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第六章 灾难角
这时，约翰?孟格尔船长在船的两侧分别抛下了两只锚，这样把船牢牢稳固停泊了。这地方的海水大约有五英尺深，海底大多数是锚能够扒得住的粗砂石。在退潮的时候，这些锚也不会走滑，所以船不会被搁浅。就这样，在惊涛骇浪的海面上，“邓肯号”艰难地战斗了好几个小时，总算是能找到一处天然的避风港湾。而且这里四面被群山环抱，海风四处进不来，非常安全。
格里那凡爵士握着这年轻船长的手，感激地说道：“亲爱的约翰，真的谢谢你！”
寥寥几个字，就让约翰?孟格尔船长感受到了获得最大的回报。
现在目前要做的工作，就是弄清楚“邓肯号”处在什么位置，距离百奴依角到底有多远？孟格尔船长马上着手开始测量，他一边观察周围的情况，一边在海图记下标记。
没多久，测量出来了。看来，一切都好，“邓肯号”现在位于东经136°12′，还有南纬35°7′，仅仅偏离原来的航线两度。这地方叫做“灾难角”，位于澳大利亚南部的一个尖端上，距离百奴依角仅仅只有三百海里。“灾难角”这名字听起来令人不禁害怕得打了个寒战。越过探险家海峡，是和它遥遥相望的袋鼠岛。在这海峡北边，连着斯宾塞湾，在南边连着圣文森湾。在圣文森港的东岸，坐落着澳大利亚南部的省会城市阿德雷港。这港口省会城市在1836年修建，全市人口大约有四万，资源富饶。但是这城市的居民主要以农耕为主业，兼种植柑橘、葡萄还有一些其他的农作物，工商业不受当地人的重视。
下一步面临的重要问题是，把“邓肯号”尽快修建好。孟格尔船长为了解船的损坏情况，就立即派遣水手下海，仔细检查船的后底部情况。当水手潜水检查之后，向船长报告道，有一只螺旋桨叶已经扭歪了，顶在了龙尾骨上，造成螺旋桨没办法转动。这样的情况，反映了船损坏得很严重，只有特有的工具才能修复好它。但是在阿雷德港不会有这一类的修理工具。
格里那凡爵士和约翰船长进行揣摩和仔细研究之后，决定先借助风帆的力量，让“邓肯号”沿着澳洲一带海岸继续行驶，在沿途过程中顺便打听一下有关“不列颠尼亚号”船的下落。之后，船到百奴依角稍微休顿一番后，又继续南下航驶，一直开到墨尔本。
大家都一直支持这个决定。因而，孟格尔船长就在原地，一直等候顺风的刮来，才准备抛锚起程。幸好，在傍晚的时候，怒号的飓风已经完全停止了，随之刮起的是西南风。船长抓住了这个机会，在凌晨四点的时候，水手们开始转动绞盘，慢慢把锚拉升了起来。“邓肯号”就升起张开主帆、前帆、顶帆、纵帆、辅帆。这样一来，就借助西南风的风力，向前航驶。
大约两个小时之后，“邓肯号”进入了探险家海峡。这灾难岛就消失在船的身后了。在这天傍晚的时候，“邓肯号”成功绕过了波大角，靠着袋鼠岛海岸几链之处继续行驶。人们在船上，远远可以眺望成群的袋鼠，在岛上的树林中或草原上跳跃。这个袋鼠岛是澳大利亚众多岛屿中最大的一个岛，居住在上面的，很多是从澳洲逃出的囚犯。在第二天，船上乘客坐上“邓肯号”的小艇，一起上岸寻找。这时候，船停泊的位置是南纬36°线上。格里那凡爵士这么做，是想在36°线和38°线之间，也要开展一番密密实实的探访。
在12月18日的这一整天，“邓肯号”都在紧紧靠着遭遇湾的海岸边，扬着风帆前进。
这一次的航行，小艇可是派上了用场。他们在夜间坐着小艇，停泊靠岸，白天上岸寻访。虽然格里那凡爵士、巴加内尔和小罗伯特和水手们都一起出去打探格兰特船长的消息，但仍然是一无所获。但是，每一次的探访，他们都很认真，从不差失任何一个地方。
他们就这样，一路走一路探访，一直不断查找，终于在12月20日，到达了拉西贝德湾的尽头，也就是百奴依角。在这里虽然没看到任何船只沉没的踪影，但也不能证明“不列颠尼亚号”和格兰特船长没有来到这地方。因为“不列颠尼亚号”失事已有两年之久了。船的残骸肯定会被海水冲得毫无踪影，所以找不到踪迹也是正常。在这里，也可能当地土著人看到船只失事，立即闻讯赶来，就把格兰特船长和两位同伴劫持到内地了。
不过如果这样，和巴加内尔原来的推测就有出入了。巴加内尔原来肯定地说，在信件上所说的纬度，是被拘押的地点，而不是“不列颠尼亚号
”的遇难地点。如果抛出瓶子是在潘帕斯大草原，那里的河流分支很多，漂流瓶一定是随着河流漂到大海中的。但如果漂流瓶子是在澳洲，那情况则是另一番模样。在37°线上的澳大利亚地区，河流也并不是很多。而且，相比较来说，在科罗拉多河和内格罗河，都是从荒无人烟的地带流入大海的，那里无人居住。但是在澳洲，墨累河、套伦河、雅拉河、达令河，这些河流的支流纵横交错，来来往往的船只数目众多。再说，一个容易破碎的瓶子，从河里怎能一直安然无恙地漂流进大海里呢？
非常明显，巴加内尔推理的，漂流瓶从内河一直漂流到大海，这说法是非常不符合逻辑的，是不可能的。所以，在信件上提及到的纬度，很明显是指沉船的地点。
然而，这一切并不能推翻格兰特船长被人劫走的假设。理由很简单，在信件上表明被当地的土著人所劫走了。这样一来，如果这些寻访者光沿着37°线，不去别的地方探寻，是不符合常理的。所以，大家在这个问题上反复地讨论了很久，最后终于达成了一个共识：假如在百奴依角一带，再找不到“不列颠尼亚号”船只的任何线索，这一次的寻访工作只能告终了，格里那凡爵士一行人的义务总算是尽到了，大家只能重返欧洲。
讨论得出这样的决定，令大家都感到一丝失望，格兰特姐弟俩更是沮丧不已。所以，当这姐弟俩跟随格里那凡爵士、孟格尔船长、巴加内尔、麦克那布斯少校等这一些人一起上小艇登上陆地的时候，环绕在他们脑海里的念头是，成功与否，就看这一次行动了！
一旁的海伦夫人总在不停地安慰格兰特小姐：“有希望的！我们会有希望的，总会有希望存在的！”
伸入海面的百奴依角大约有两英里长。在角的顶端，是一缓缓的斜坡。爵士一行人坐着小艇慢慢划到一个天然小港湾里，那港湾全是天然礁石。在这里，“邓肯号”的爵士一行人顺利登上了陆地。他们看到，这是一片荒无人烟的陆地，巉岩在海岸竖立着，自然形成了一道有六七丈高的自然屏障。如果没有梯子和钩绳这样的工具，是很难爬上去的。万幸的是，孟格尔船长目光尖锐，发现了在南边半英里的地带有一个缺口。这缺口很明显是海浪冲刷，并且经过岩壁崩塌而形成的。
格里那凡爵士一行人就弯着身子，从缺口钻进去，并且沿着一条陡坡的方向，慢慢向上攀爬。小罗伯特身子很灵活，像猫一样，第一个爬上了最高的地方。巴加内尔看到这一幕，感觉非常的不爽，觉得自己都是一个四十岁的大人了，还没有一个十二岁的孩子能干。还好，落在他身后的是麦克那布斯少校，在不紧不慢、镇定自如地向上攀登。见此，巴加内尔才感到平衡了许多。
当大家爬到岩石的顶部时，一眼望去，看到的是一望无垠的平原。在平原上，生长的是一些稀稀拉拉的灌木。仿佛这附近都没人居住，但看到远处的时候，发现有一些建筑物。看那房子的模样，应该是有人烟的地方，不像是一些生性野蛮人的居所。
“快看，有一个风磨！”小罗伯特高喊着。
大家顺着小罗伯特指的方向，看到在三英里的地方有一个风磨，在风中缓缓地转着羽翼。
“这个风磨真好，非常实用，造型也很精致，令人看得非常顺眼。”巴加内尔举起望远镜，看了一会儿说道。
“模样很像教堂里的一座钟楼！”海伦夫人补充道。
“尊敬的夫人，您说得没错！要知道，风磨是给人提供物质粮食的。教堂的存在，是给人们提供精神食粮。所以，这两者是非常相似的。”巴加内尔接着说道。
“嗯，看来挺好！现在我们朝着风磨那一边走去吧！”格里那凡爵士说道。
接着，大家就朝那个方向走过去了。大约半个小时之后，这一行人就来到了一个新开垦的，由树篱笆围起来的庄园面前。一座普通的住宅矗立在风磨之下，住宅旁边是诗情画意的果园。不远处的草场上有几头牛和几匹马在悠闲地吃着草。生长在草场四周的是高大挺拔的豆球花树。田野里，是一片金黄的麦穗。好一处悠闲的田园风光！
这时，庄园旁边的四条大狗忽然狂叫不已。一个年龄在五十左右，面目慈祥的中年男人听到了狗叫声，走出了屋子。在他身后，是五个身强力壮的青年男子，还有一个坚实高大的妇女。爵士一行人一看就知道，应该是这男人的儿子们还有妻子。再仔细观察，就得知这是一户典型的爱尔兰家庭。他们为了逃避国内的苦难，因而远渡重
洋，到澳洲来谋生活。
格里那凡爵士正想先自我介绍一番，可是这中年男人就率先开口表示欢迎了：
“欢迎你们，远方的客人们，你们前来光临帕第?奥摩尔家庭，我们感到不胜荣幸。”
“先生，您是爱尔兰人吧！”格里那凡爵士亲切地握住那男子的手，说道。
“以前是爱尔兰人，现在变成了澳洲人了。诸位，请你们进屋。不管你们从什么地方来，请你们把这儿当做自己的家。”
主人这么热情，爵士这一行人也没有客气，坦然接受了这邀请。海伦夫人和格兰特小姐在奥摩尔太太的带领下，踏进了屋子里；而身后的孩子就帮着这些旅行者卸下随身携带的武器。
这是一座由圆木构筑而成的屋子。在楼下是一间明亮宽敞的大厅。在色彩鲜艳的墙上钉着几条长木凳。厅里摆放着两只橡木橱，十几只圆木凳，在橱里还放着明亮的锡壶和白亮的陶器。在中央大厅，摆放着一张又长又宽的大桌子，这桌子大约能坐下二十来人用餐。这些家具像结实的主人一样，显得很坚固扎实。
没多久，桌子就端送上了午餐。中间放着的是一盆热气腾腾的肉汤，两边则是烤牛排和烤羊腿，之后一大圈碟子围在旁边；碟子里放着的是橄榄、柑橘、葡萄，还有各式各样的小吃。看着桌子的宽大结实，还有主人的热情好客，以及桌面上丰盛可口的菜肴，爵士一行人都感到恭敬不如从命，立即围着桌子就餐。一会儿，在庄园里的一些雇工们也进来和主人们平等地用餐。
“其实，我早就恭候在这里，等候各位的到来。”帕第?奥摩尔主人开口说道。
“啊！早就恭候了？”格里那凡爵士满腹疑惑，不由得发问道。
“对的。凡是来到这里的客人，都是我一心恭候期待而来的。”主人客气谦虚地说道。
之后，大家肃然起立。主人在就餐之前，神情庄重向上帝祈祷。海伦夫人见这家主人这么笃信虔诚，心里非常感动，也非常钦佩。
这一群人吃得非常开心。大家边吃边聊，苏格兰人和爱尔兰人一握手，就变成了一家人。主人先开始讲述了自己的人生经历，当年奥摩尔先生举家离开了自己的故乡，航行到澳洲的阿德雷的时候，就下了船。在这里，他没去做矿工，而选择从事农业。在那时候，政府把澳大利亚南部的土地分成一块块出售，卖给农民。这每一块土地大约有八十英亩。奥摩尔这勤劳的农民，就这样辛勤耕种这一块土地。一年下来，除了养家糊口之外，还有八十英镑的资产剩余。
之后，帕第?奥摩尔凭着丰富的农业经验，还有持家理财的优势，通过自己的奋斗，先耕种了第一块土地，获得了丰厚的收益，之后又陆续买了几块地下来。就这样，不到两年的时间，他一共拥有五百英里的土地，还有土地上面五百多头牛羊，成为一个资产丰厚的农场主。现在，他拥有一片富饶的农场。在欧洲做了奴隶之后，现在在澳洲成了自己的主人。
当格里那凡爵士一行人听了这些生动的人生经历之后，对这农场主人表示由衷的钦佩。之后，奥摩尔也期待客人们介绍自己。格里那凡爵士非常想知道格兰特船长的“不列颠尼亚号”船只情况，就直接向主人说出了自己此行的来历。
但是爱尔兰的农场主的回答，并没有让大家满意。他说自己从没有听过这艘船的名字。而且据他所知，在这两年来，没有一艘船在百奴依角这一带海域出过事故。要知道，“不列颠尼亚号”出事故，也仅仅只有两年时间，所以他敢断言，这艘出事故的“不列颠尼亚号”的船员应该没有来到过澳洲西海岸附近。
说完之后，主人又插了一句：“爵士，我想多问一句，这事情和你有什么关系？”
之后，格里那凡爵士就把这次出行是为了寻找格兰特船长的事情详细叙说了一次。而且他还顺带说道，主人知道的情况已经使他感到，寻找这些遇难的海员是毫无希望了！
爵士这话一说完，听众都唏嘘感叹着。玛丽和小罗伯特更是噙着泪水。一旁的巴加内尔也不知道用什么语言来安慰这姐弟俩。
作为“邓肯号”的船长，约翰?孟格尔也挺难受。想到走了这么远的路程，经历了这么多生死攸关的危险，到头来居然是一场空！
正在大伙儿集体悲观失望的时候，突然有人冒出了一句：
“尊敬的爵士，现在你就感谢上帝吧！我确信，如果格兰特船长还活着的话，那一定会出现在澳洲这片大陆上！”