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第十六章 澳大利亚的土著人
在第二天，也就是1月5日的早晨，爵士一行人又走入了广袤无垠的墨累地区。这是澳洲内陆一片荒漠地带，一直蔓延到澳洲的阿尔卑斯山脉。它也是维多利亚省最荒僻的地区，人迹罕至。在现代文明还没到来之前，这里都没有划分区乡。一眼望去，这里森林都没有被砍伐，草牧上也没有牲畜放牧，仍然是一片人类文明尚未到达的处女地。
在大英地图上，这一片荒漠地带称做“黑人区”，也就是特意为黑人保留的地区。在澳洲的英国移民者，用野蛮手段把土著人赶到了这一地带，让土著人在这里自生自灭。这里还有一个规定，只要是白人，无论是移民、牧民还是伐木者，都可以自由出入这地区，但土著人不准许出来，只能一辈子定居在这里。
巴加内尔骑着马，对土著人面临种族歧视的现象大发议论。经过一番滔滔不绝，他得出了一个结论：大英帝国的殖民地政策，宗旨就是把弱小的民族消灭；这种现象在澳洲特别突出。在殖民初期，那些在澳洲不正当的流放犯和正当的移民，都把本地黑人看做野兽。这些外地人驱赶黑人，还用枪杀死黑人，还振振有词地说，灭绝澳洲的土著人，是因为他们的顽固不化。曾经在悉尼的报刊上，还冠冕堂皇登着这建议：在猎人湖地区大面积投放毒药，把当地的土著人毒死。
可以看到，在当初，英国人就是用这些方式大肆屠杀土著人，一步步拓展他们神圣的殖民事业。这些英国人用的手段残忍凶恶到了无与伦比的地步。如在印度，英国就消灭了当地五百万印度人；在南非的好望角，一百万胡图族人就被殖民者干掉了九十万。在澳洲，英国人也使用了和在印度、好望角时一样的残暴途径。这些在澳洲土地上生活悠久的土著人，就这样在灭绝人性冠冕堂皇的“文明”面前惨绝人寰地消失了。虽然少数总督下达过命令，禁止嗜血成性的伐木者屠杀土著人，但这仅仅是一纸空文，并没有使滥杀的形式得到控制。这些总督也采取了严厉的措施，规定一个白人把一个黑人的鼻子或者耳朵割掉，或者把黑人的一个小拇指割下做烟扦，就要受到鞭笞的惩罚；但这些规定没有强有力地执行，虐杀黑人的做法仍有增无减，以至于整个的土著人部落被灭绝了。比如十九世纪初的凡第门岛，岛上的土著人有五千人；可是到了1863年，只剩下七个人了。最近，在《水星报》还报告一则消息，最后一个活着的塔斯马尼亚人，被迫去了哈巴特了。
巴加内尔的高谈阔论，让格里那凡爵士、麦克那布斯少校、孟格尔船长说不上话，一直沉默不语地行走着。巴加内尔列举的事实都是大英帝国干的，其残忍手段都是众人皆知；虽然他们属于苏格兰人，但为自己所属的大英帝国干的事感到有悖人道，所以无法反驳插上一句嘴。
接着，巴加内尔继续说道：“假如我们在五十年前到这里，在这一路上，肯定早就看到不少土著人了。可是走到现在，我们连一个土著人的踪迹都没瞧见。再这样下去，一百年后，这片大陆上的土著人就会消失灭绝。”
的确，巴加内尔说的都是事实。在这一带走了这么远，一行人都没看见土著人的一点儿影子。继续向前走，不是旷野就是森林了，这些荒凉的地带，不要说人的影子，就是野兽的踪迹都寻找不到。
忽然间，小罗伯特在一棵桉树前停住了，指着树上的一团黑影，高声喊道：
“大家看看，这是一只猴子，快看呀，猴子！！”
大家顺着他的手指方向，看到树上有一团黑影在树枝间蹦蹦跳跳；一下在这棵树顶的上面，忽然又跳到另一棵树上，如同长翅膀的鸟儿飞翔一样。
牛车这时停下来了，大家都在凝视这只动物；看见一眨眼工夫，就在桉树梢儿中消失不见了。没过多久，那动物便以闪电般的速度，跳在了地上。在地面上扭动着身子，跳来跃去地跑动着。之后，在一棵大桉树的树干前，这动物伸出了两只长长的手臂。旅行者们非常纳闷，这粗大挺拔又光溜溜的树干，怎么能爬上去呢？一会儿，大家又看到，这动物却有办法，拿出了一把类似斧头状的工具，在树干上哗哗地左劈右砍，树干上立即出现了许多凹口，距离很均匀。这动物就踩着这些凹口，闪电般地攀缘上了树梢。一眨眼的工夫，又消失在茂密的树叶中了。
“这是一只什么猴子呀？实在太奇怪了！”少校喃喃自语着。
“这哪是什么猴子，就是澳洲地道的土著人！”巴加内尔说道。
其他人听了，都耸了耸肩正想开始反驳的时候，忽然远处一片“咕呃！咕呃！”的叫声传来。艾尔通连忙赶着牛车快速前进，刚迈出了百十来步，大家就看到一处土著人的营地。
那营地上搭建的十多个用大块树皮叠盖的棚子。这些树皮只能斜挡着棚子的一面，那模样显得寒酸凄凉。这些斜坡式棚子住着一个个土著人，没一个看上去像人样。这些土著人男女老幼算起来，有三十来人；这些人都穿着破破烂烂的袋鼠皮，当看见牛车驶来，一个个匆忙逃跑。这时，艾尔通说了几句话，他们好像放下心了，又跑回来，一脸恐惧地看着这些陌生人。
这些土著人皮肤暗黑，但又不是非洲黑人纯粹的黑色；他们的身高在五英尺五英寸和五英尺七英寸之间。一头卷曲的头发，长长的胳膊，全身上下刺有花纹，还长着满身的毫毛。有的土著人还留着疤痕，估计是葬礼上割去身上的肉造成的。他们长得很丑陋，塌鼻梁、阔嘴厚唇，下颚向前突出，露出一口白牙。
海伦夫人和玛丽小姐怀着恻隐之心，走下了牛车，向这些土著人分发食物。土著人一接到食物，就狼
吞虎咽嚼了起来。在澳洲土著人看来，白人在生之前也是黑人；死之后才变成了白人。于是，这两个女士此时成了他们的神灵。
在土著人中，最令人同情的是妇女，她们的生活状况很悲惨。因为土著妇女没机会享受女性妩媚的天赋，总是生活在男人的暴力之下，老被抢来夺去；她们的结婚礼物，就是丈夫手中的大棒。在妇女结婚之后，都要过着颠沛的流浪生活，常常未老先衰。她们的婚后生活，就是用蒲包裹着孩子，在怀里兜着；然后背上背着打猎或者捕渔的工具，带上织网需要用的野草筋，整日为家庭生计而奔波着。在平常，她们忙着捕捉袋鼠、蜥蜴和蛇，或者砍柴扒树皮盖成棚子。可以看到，这些妇女简直是不如牛马，只知道干活，很少有休息的机会。只有在丈夫吃饭完之后，自己才能吃上一口残杯冷炙。
爵士一行人看见，有几个妇女的状况十分令人可怜。她们在用谷粒诱捕鸟雀，看到脸色就知道多日没吃过东西了。而且她们躺在烫人的地面上，连续数小时都不动，这么做就是希望有笨鸟会自投罗网。
格里那凡一行人的慈善行为令土著人非常感动。他们纷纷走上来，把这一行人围着，嘴里在叽里咕噜地说个不停，声音也非常悦耳动听。看着他们的手势，还有着“诺吉、诺吉”的话，仿佛是“给我、给我”的意思。但他们无论看到什么，都是叽咕叽咕的。奥比内先生则担心他们会抢牛车上的食物，所以紧紧看着食物，守护在行李车厢一旁。
当土著人看到牛车上的食物时，眼睛睁得大大的，流露出贪婪又可怕的眼神。那白白的牙齿很锋利，露着瘆人的寒光，像是以前吃过人肉，这更令人感到胆战心惊。事实上，澳洲土著人平时是不会吃人肉的；但是在部落之间发生仇杀的打斗时，当杀红了眼，就专吃仇人的肉。
格里那凡爵士听从海伦夫人的建议，派人向土著人发放了一些食物。土著人也知道了他们慈善的举动，立即做出了各种各样丰富的表情，也让这些外地旅行者们看着动容。但他们边喊叫边拥挤上来，就像笼中的野兽看到来喂食物的主人一样。
奥比内先生倒还是知道男士的风度，懂得社交上的礼仪，他先把食物分给了女人。可惜的是，这些土著女人没去领这份情，还是让自己的男人先去吃。她们的男人于是就像饿虎一样，猛扑而上，奋力抢那些干肉和饼干。
一旁的玛丽?格兰特小姐联想到自己的父亲，如果真的落到这些未开化的土著人手中，肯定是备受折磨，做牛做马，饥饿不堪，不自觉地流淌下了眼泪。约翰?孟格尔船长见到这一幕，知道了玛丽小姐心里的想法，感觉非常不安，就赶紧问艾尔通：
“艾尔通，当初您就是从这样的土著人手中逃出来吗？”
“船长，是的。在澳洲内地的土著人，差不多都是这种状况的。但现在您所看到的，只是一小伙可怜虫而已。要知道，在达令河的两岸驻扎着许多大部落，部落酋长拥有着至高无上的权力。”
“那么，当土著人抓到了欧洲人之后，会让欧洲人干些什么活儿呢？”
“只干自己能做的事情而已！如和土著人一起打猎、捕鱼；如果和他们打仗，他们也会论功行赏。反正只要你做得好，而且勇敢机灵，就永远不会吃亏！”
“这么说，还是做俘虏吗？”玛丽?格兰特小姐问道。
“对的，总要被监视。如在白天或者夜晚的时候，被人严密地看守，实在没办法逃脱！”
“可是，您不是逃出来了吗？”少校立即插上一句。
“麦克那布斯先生，是的。我就在那部落和附近部落打仗的时候，局面一片混乱，就趁机逃脱了。但是，现在我一点儿也不后悔那里的生活。如果事情再发生，我宁愿做一辈子的奴隶，也不愿冒险穿越内陆的荒漠，去吃那一些非人的苦头。我现在希望上帝保佑格兰特船长，千万别去做逃跑的事情。”
“对呀！”约翰?孟格尔船长回答道，然后转头对格兰特小姐说道，“玛丽小姐，我们都希望令尊还在土著人那里，这样他不会在内陆荒漠或者森林里乱跑，我们也能很容易找到他了。”
“您一直认为，我们能找到家父吗？”
“玛丽小姐，是的，我一直这么认为。希望上帝保佑，您能和家父重逢幸福的一天！”
玛丽小姐噙着泪水，向孟格尔船长深表谢意。
忽然，土著人莫名其妙骚动了起来。他们拿着武器，一边喊，一边疯狂地向四面八方跑去。格里那凡爵士好生奇怪，少校急忙叫住艾尔通，询问：
“您在澳洲土著人中，生活了这么久，他们说的话您都听得懂吧！”
“只能听得懂一些！这是因为每一个部落里面，都有各自的土语。不过从土著人的谈话中，我能猜到一些意思。刚才，他们为了感谢阁下，是想表演一场格斗。”
艾尔通说得没错，他们的骚动正是为了表演一场致谢的格斗。这些土著人并不说话，直接动起手打起来。他们打得十分逼真，双方打得很火爆；如果不事先知道这是格斗表演，可真会认为他们打架了。
这些土著人在格斗的时候所使用的攻击和防御的武器，是一些沉甸甸的大木槌。如果打中脑袋，脑袋必定会被打得稀巴烂。他们还拿着一种石斧做武器。这种石斧斧柄长十英尺，两根木棍夹着坚硬的石块。这石斧还是一种工具，既可以用来砍人的脑袋，也可以砍树干削树枝。
土著人一边挥动着武器，一边发出厮打的杀声。他们在相互冲杀中，有的倒在地面装死，有的喊出胜利的欢呼声，就如同真实打斗一样，剧烈程度令人提心吊胆。这场
厮杀比赛整整维持了十来分钟。之后，双方都停战罢休了，丢掉手中的武器，纹丝不动地站在原地，像是向观众谢幕。这些做观众的旅行者，起初不知什么缘故，正在一个劲地纳闷，但一会儿也全明白了。原来，一群大鹦鹉，正向这里飞来，在这棵橡胶树顶上左右盘旋着。只见它们五颜六色的羽毛宛如飘动在空中的彩虹。之后，土著人表演了打猎，这比打斗更加有意思。表演的演员是一个土著人；只见他先拿起一种红颜色的奇怪物件，离开了同伴，一个人悄悄爬行在树丛里，不弄出任何声音。在走了一定的距离，他就瞄准目标，甩出手中的物件。大家都看到，那物件沿着离地面有两英尺高的距离，平行地飞着。在飞出十多米之后，这物件忽然转头向上，一连串击毙了十多只鹦鹉；之后，呈抛物线又重新返回土著人的脚下。
爵士和同伴们看得目瞪口呆，艾尔通则解释道：“那奇特的物件，叫做‘飞去来器’。”
“啊！‘飞去来器’！这就是传说中澳洲人的宝贝武器——‘飞去来器’。”巴加内尔高呼道，然后急忙跑过去，捡起了那武器，像孩子一样好奇地观察，前前后后看了老半天。
巴加内尔看到，这种叫“飞去来器”的武器，里面也没什么暗藏机关，构造也是相当简单。只是一块长三四英尺的弯曲硬木，中间有三英寸厚，尖尖的两端，有一边是凹进去的，凹进的深度是七八十厘米；另一边则凸出来，是一个尖尖的角，两条锋利的边缘。
“这就是我以前听说的‘飞去来器’？”巴加内尔又仔细端详一番，很久之后才喃喃着：“其实，这也只是一块木头而已！它怎么能平飞，又怎么能突然上升，迅速折回来呢？现在很多学者和旅行家都说不出理由。”
“这是不是像抛铁环一样，用某种力把它抛出去，然后使它重回到起点？”孟格尔船长问道。
“可能是一种回力的作用，”格里那凡爵士补充道，“这和打台球的道理一样。如果击中了台球的某一个点，这台球就会转个弯退回来。”
“不对，都不对！”巴加内尔说道，“要知道，无论是抛铁环、打台球，都是某一个着力点在起反作用。抛铁环的着力点是地面，打台球的着力点是桌台；但‘飞去来器’一直没有触及到地面，因而也没着力点，但却突然会升高。”
“巴加内尔先生，你持有什么看法？”海伦夫人问道。
“虽然我说不清楚，但是有两点我必须肯定的，一是投掷的方式奇特，二是‘飞去来器’本身构造也很奇特。这种奇特的投掷方法，正是澳洲土著人具有的绝技！”
“但无论怎么说，这足以看到，这些土著人是富于智慧的……怎么能把他们看做‘怪猴子’呢？”海伦夫人说着，又看了看一旁的少校；少校表情仍然不服气，一个劲地摇头。
这时，格里那凡爵士觉得在这里待着太久了，应该继续向东边行走。他正要吩咐海伦夫人和格兰特小姐上牛车的时候，一个土著人忽然飞奔过来，神情激动地说了几句话。
“他说，他们又瞧见了几只鸸鹋。”艾尔通立即翻译道。
“还要继续打猎？”格里那凡爵士询问道。
“还是去看看吧，肯定很带劲！肯定又使用那种‘飞去来器’的武器了！”巴加内尔激动不已地说。
“艾尔通，您觉得呢？”
“爵士，花费不了多长时间的！”
这些土著人手脚利索，动作很快，一会儿就把打猎的东西都安排妥当，一切准备就绪了。因为对他们来说，打鸸鹋可是一件隆重的喜事！一只鸸鹋足够整个部落吃上好几天了！所以，他们都用势在必得的决心，去捕捉这一种大猎物。
鸸鹋又叫做“无鸡冠食火鸡”，土著人则叫做“木佬克”，这种鸟儿在澳洲平原上是很稀罕的。它们大约有五英尺高，在头上长着一个角质硬角，眼睛是浅棕色，喙是黑色并且钩状的；脚趾强健有力，还带着尖利的爪子；翅膀上只有两个短根，没办法在空中飞翔，但在地面上跑动的速度很快。羽毛像兽毛一样，位于颈部和胸部毛的颜色很深。这种大鸟跑起来，速度往往比骏马还快，所以只能采取智擒的方法。
爵士一行人这时候听到刚才报告的土著人发出了一声喊叫声；之后十几个土著人像冲锋队一样散开了。格里那凡爵士和同伴此时就待在一丛木含羞草里，旁观所发生的一切。
这十几只鸸鹋，一瞧见土著人走近，就立即飞似的四处奔逃；当跑出去一英里之后，这些鸸鹋又躲藏了起来。那个报告的猎人发现了它们隐藏的地方，连忙打了个手势，让同伴们先躺在地面上，不要有任何举动。之后，这猎人从随身携带的网兜中拿出了几张缝制得很精致的鸸鹋皮头，把它披在自己的身上；之后，高高升起手臂，让手臂高过头顶，模仿平时鸸鹋四处觅食的模样。
这猎人就这样边模仿，边向那一群鸸鹋走过去，时不时还停步，做出假装觅食的模样；有时还用脚飞扬起地面上的灰尘，让尘埃笼罩着自己。他的动作简直和鸸鹋一模一样，扮演得可真是惟妙惟肖；时不时，他发出鸸鹋一样的叫声，那声音可真是逼真，如真鸸鹋叫声一样。不出所料，那一群鸸鹋就这样被迷惑了，毫不防备地直奔到猎人的周围。这猎人眼疾手快，动作迅速，用闪电般的速度，挥动起大木槌，哗哗地一下击中了六只鸸鹋中的五只。
猎人成功了，获得了丰盛的收获；这次打猎活动就这样结束了。
这一场精彩的捕猎活动也让格里那凡爵士和同伴高兴不已；但看到天色不早了，不宜久留；只能和土著人挥手告别，然后队伍继续向东边行走。