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第二十章 北纬47°24′，西经17°28′
风暴过后，“鹦鹉螺号”被汹涌的海水向东带出去很远，尼德本来计划在纽约或圣劳伦斯河口附近陆地逃走，但现在这个计划不得不破灭了。加拿大人十分失望，他变得和尼摩船长一样孤独，不爱理人。康塞尔和我互相鼓励和关照，每天都在一起。
我上面说过，“鹦鹉螺号”被海水带到东方，确切点说，应当是东北方。这几天，它有时在水面上漂浮，有时潜入水下行驶，在浓雾中继续前行。这些浓雾是由于冰雪融化，使大气极端潮湿而形成的，雾气是航海的大忌，很多船只在这一带的海面上遭遇大雾，辨不清方向，在拼命寻找岸上的灯火时不幸触礁或发生撞船、沉没！在那些危机密布的暗礁上，海浪拍打礁石的声音被风声淹没，船只上尽管有表示方位的灯光，但是被雾气所掩盖，人类在大海面前，仍然是无比的脆弱。
当我们潜入水下时，可以清楚地看到这一带海底的景象，那情形真像是一个战场，战败者都静静地躺在那里，有一些船已经彻底腐烂，或者被海洋植物覆盖，有一些还是很新的，它们的铁制部件和铜制船底反射着我们探照灯的光辉。这些船只连同它们的乘客和船员一同沉入海底，悲剧几乎隔几天就发生一次，他们的牺牲在无声地警醒着我们要避开那些危险的地点——种族角、圣?保罗岛、美岛峡、圣?劳伦斯河口。
5月15日，我们到达了纽芬兰岛暗礁脉的最南端。暗礁脉由海水冲积而成，由一大堆有机体的残骸和碎石组成。大西洋暖流从赤道一路北上，同时寒流从北极沿美洲海岸南下，它们裹挟着冰雪崩裂冲刷下来的石岩和成万上亿死亡的鱼类、软体类或植虫类的骸骨，在这里堆积下来，天长日久，形成了暗礁脉。
纽芬兰岛暗礁脉的海水并不很深，至多不过几百米。但再往南一点，海底突然下陷，形成了一个深达三千米的洞穴。大西洋暖流在这里一下被扩大了，水流也完全散开，速度也随之减低，温度逐渐下降，彻底变成了海。
“鹦鹉螺号”从这片海域穿行而过，让第一次见到这个庞然大物的鱼类惊慌逃窜，这里我列举其中的一些代表品类。有硬鳍海兔，身长约一米，灰黑色的脊背，橙黄色的腹部，这种鱼坚守一夫一妻，给其他的同类做了榜样，但并没有被推广、效仿；有身材巨大的油尼纳克鱼，它是一种碧绿色的酥鱼，鱼肉的味道很鲜美；有眼睛又圆又大的卡拉克鱼，它们长着类似狗一样的脑袋；有奇形鲫鱼，外形像蛇一样细长，是卵生的鱼；有弹形虾虎鱼，也叫河沙鱼，长度约有两分米，通体黑色；有长尾鱼，身如其名，它的尾巴很长，发出银色的光辉，这种鱼的速度很快，它们一直可以游到北极海域；“鹦鹉螺号”的鱼网也捕获过一种可怕、凶猛、强悍并多肉的鱼，这种鱼的头上有刺，鳍上有针，就像海洋中的蝎子，身长二米到三米。它们是奇形鲫鱼、鳕鱼和鲑鱼的死敌，在分类上属于北方海中的刺鳝鱼，身上长着很多可怕的瘤子，有栗子色和红色两种。“鹦鹉螺号”的船员费了好大的气力才把这鱼捉到手。由于这种鱼有特殊的鳃盖结构，在接触干燥的空气后，呼吸器官们得以保全，所以它们一旦离开海水，还可以活一段时间。
除了以上介绍之外，还有一些丛鱼，它们是在北冰洋中的一种小鱼，习惯于跟着船只游很久。银白尖嘴鱼是大西洋北部的特产。我还看见了鹰鱼类的动物，它们是鳌鱼的一种，特别喜欢居住在这一带水中，在这纽芬兰岛暗礁脉上，有如此多的物种，简直是看不完，打不尽。
人们会说，鳌鱼是山中的鱼，因为纽芬兰岛就是一座海底的大山。当“鹦鹉螺号”从鳌鱼群拥挤的队伍中间打开一条通路的时候，康塞尔不禁发出感叹。
“好大一群鳌鱼！”他说，“我以为鳖鱼是跟蝶鱼和靴底鱼是同一纲属，都属于板平的身材。”
“你想错了！”我更正道，“鳌鱼只是在食品杂货铺中才是板平的，那是卖货的把它们割开两半后摆出来卖。在水下，它们跟鳏鱼类一样，身体呈纺锤形，有利于在水中快速穿行。”
“教授，您分析得很对。”康塞尔说，“您瞧，它们的数量真多啊！像乌云一般！或者像蚂蚁窝里的工蚁！”
“康塞尔，如果鳌鱼没有它们的天敌笠子鱼和人类，它们可能会更多呢！你知道在一条母鳌鱼身上，会产多少卵吗？”
“我只管往大里说，”康塞尔回答道，“五十万。”
“错了，你太小看它们了，是一千一百万，亲爱的康塞尔。”
“一千一百万？除非我亲自去计算，否则绝不会相信。”
“康塞尔，你可以去算。这样你就可以很快地相信我的数据了。法国人、英国人、美国人、丹麦人和挪威人，它们打鳌鱼都是成千上万地捕捞，消费鳌鱼的数量是如此巨大。如果这种鱼没有这种惊人的繁殖力，我们早就在海中看不到它们的身影了。单单在英国和美国，每年有大约五千只船去捕获鳌鱼，这些船由七万五千名水手驾驶。平均一只船每年可以打到四万条，一共就是两亿条。挪威沿海的情形也类似于此。”
“算什么呢？”康塞尔问。
“就是那一千一百万只卵，但我要特别提醒你们一句。”
“什么？”
“那就是，如果所有的卵都能成长，那么鳌鱼的总数就可以满足英国、美国和挪威的需求了。”
当我们途径纽芬兰岛暗礁脉时，我清楚地看到，前方水域中的每只船的两舷都放下来十来根长钓丝，上面装着二百个倒刺型钩饵，每根钓丝的一端都有一个小锚钩住，一根固定在浮标上的线把它拉在水面上。“鹦鹉螺号”在这些网线中间灵巧地驶了过去。
“鹦鹉螺号”没做停留，它直奔北纬42°驶去。这是和纽芬兰岛的圣?约翰港和内心港在同一纬度上，内心港是无数横穿大西洋海底的电线的终点。
“鹦鹉螺号”没有继续往北，它转向东驶去，似乎想要沿着海底电线走。这些电线都要在一些暗礁高地上做些缠绕，就像陆地上的电线杆那样。这些暗礁高地都经过了多次的探测，有很明确的记录标示着它们的高低起伏。
5月17日，我们距离内心港大约五百海里，在二千八百米深的水下，我看到放在海底的电线，我没有提醒康塞尔前，他把那粗壮的电线直接认做是一条巨大的海蛇，并想按照他平常的方法，给它做个分类。我及时地校正了康塞尔的观点，同时为了不让他有过多的懊恼，我给他讲了这条海底电线铺设的过程。
各大洲之间的国家为了开展电报联络，1857年至1858年间，第一条海底电线铺设成功，但由于经验不足，这条电线在传达了四百多次电报后，就不能用了。1863年工程师们又制造了一条新线，长达三千四百公里，有四千五百吨重，由大东方号负责装运并铺设，但这次宏大的计划失败了。
5月25日，“鹦鹉螺号”下潜到三千八百三十二米深的地方，这里就是铺设工作失败、电线中断的地点。这地点距爱尔兰海岸约六百三十八海里，当时人们发现下午两点跟欧洲的电报联络中断了，船上的电气工人决定把电线拉上来之前，先把它割断。那天晚上十一点，他们把损坏部分的电线拉上来，又重新做了一个修复和连接，再把线放回到海底去，当天电报畅通了。可是没过几天，电线又断了，这次是不可能把它从海底收回了。
倡导铺设海底电线的美国人并没有因此停住脚步，大胆的西留斯?费尔提把自己的全部财产投到这个事业中去，他又发出募股的新办法。等新的股款募足，一条当时最高级的海底电线装备起来了。导电的钢丝包在胶皮里面，与水完全隔绝，胶皮外面再用纤维做的带子缠裹，全身周密保护，最后再用金
属套管包起来，看起来已经是万无一失了。1866年7月13日“大东方号”起航，再次承担起铺设海底电线的任务。
刚开始，铺设工作进行得相当顺利，新的线路结实耐用。但后来，发生了意外事件，有好几次，等电气工人们把线放开来安装的时候，检查出电线上有新钉进去的钉子损毁了里面的铜丝，使它不能导电。“大东方号”的安德森船长召集他的手下和工程师们一道开会，研究解决这事的办法。会后，他们贴出布告说，如果有人再要捣乱，并被当场拿获，船长有权将犯人立即投入海中，而不必经过任何审判程序。这之后，再也没人敢以身试法了。
7月23日，“大东方号”已经顺利地把海底电线装到了距离纽芬兰岛八公里的海底。这时，有人从爱尔兰发电报给船长，说普鲁土和奥地利在萨尔多瓦战事后，签订了停战协定。27日，“大东方号”在浓雾中把电线安装到内心港的海底，这意味着全部铺设工作的顺利完成。第一封海底电报是从年轻的美洲向年老的欧洲发出的，电报上有这样几句话：“光荣属于天上仁慈的上帝，和平属于地上善良的人民。”
我无法想象，当年铺设的海底电线现在还能维持它原来的样子，这条坚固的长蛇躺在贝壳残体铺成的海底，最外层丛生着有孔虫，由于电线的最外面封上了一层石质的黏胶，确保它不受喜欢打洞的软体动物的侵害。它静静地坚守着自己的使命，不受任何狂风大浪的影响，从美洲到欧洲的电报只需零点三二秒就能被顺利传达。这条海底电线之所以经久耐用，是因为那层树胶外套，它浸泡在海水中，变得更加坚固，有力地保护着里面的电线。
海底电线选择的位置十分合适，它缠绕在暗礁上，而没有完全沉到它可能被拉断的深水层中去。“鹦鹉螺号”沿着电线到了最深的水底，那里四千四百三十一米深，电线躺在那里，没有一点被拖拉过的痕迹。之后我们来到1863年铺设时发生意外事件的地点。
这里的海底是一个宽阔的山谷，有一百二十公里的广大面积，山谷的东边有一道高两千米的峭壁。这里的水很深，就是把勃朗峰放在这里，山峰顶部也露不出水面。我们在5月26日来到这山谷，此时“鹦鹉螺号”距离爱尔兰只有一百五十公里。我心中暗想，尼摩船长是要向北到达不列颠群岛？不会的，他会命令向南行驶，回到欧洲海中去。
我心中正在思索的时候，看见前方的海水中出现了一个模糊的影子，那是一条沉船。我努力地搜刮脑子里的历史记载，想极力找出这船的来历。突然，在我的旁边，我听到尼摩船长缓慢的声音说：
“这只船刚开始叫‘马赛人号’，它装有七十四门大炮，于1762年下水。1778年8月13日，由拉?波亚披?威土利欧指挥，和‘普列斯敦号’勇敢作战。1779年7月4日，它跟德斯丹海军大将的舰队一齐攻下格这那德。1781年9月5日，它参加格拉斯伯爵在捷萨别克湾的海战。1792年，法兰西共和国更换了它的名称。同年4月16日，它加入威拉列?若亚尤斯指挥的舰队，护送由美国山万?斯他比尔海军大将率领的一队小麦输送船。共和纪元之年九月11日和12日，这支舰队和英国舰队在海上遭遇。教授先生，今天是1868年6月1日，整整七十四年前，就在这个相同的地点，北纬47°2′，西经17°28′，这只战舰经过英勇的战斗，三支主桅杆不幸被打断。海水涌进了被炮火打破的船舱中，船上三分之一的船员失去了战斗力，最后，船长宁死也不愿向英国人投降，他带着三百五十六名水手和船一起沉到了海底，并把旗帜钉在了船尾，在一片‘法兰西共和国万岁’的欢呼声中，这条英雄的船沉没了。”
“是‘复仇号’？”我喊道。
“是的！先生，‘复仇号’！多么有力的名字！”尼摩船长交叉着两臂，低声地说。