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第十八章 加快造船的速度
天刚露出亮光，大家就悄然无声地来到了洞穴的入口。为纪念尼摩艇长，他们为这洞穴起名为“达卡地下室”。当时正在退潮，他们很容易地从拱廊下通过了。波浪拍打着玄武岩的拱脚柱。
铁皮小船就停在这里，这样可以不使小船遭受波浪的冲击。为了确保小船的安全，彭克罗夫、纳布和艾尔通把它推到了同地下室的一边相连的小沙滩上，再放在一个令人放心的地方。白天来临了，暴风雨停了，雷鸣停止了，但天空仍然乌云密布。可以看出，这个十月，刚刚开始的春天，令人不是很满意。风忽大忽小，无法让人相信会有个稳定的天气。
赛勒斯?史密斯和大伙儿离开“达卡地下室”，又踏上了去“畜栏”的路上。纳布和哈伯特边走边将艇长拉在“畜栏”和地下室之间的电线拆下来，以备将来使用。
大家默默地走着。10月15日至16日的这一夜发生的一系列事件，给他们留下了强烈的印象。那个成功地保护过他们的人，那个在他们心目中是圣人的人，即尼摩艇长，已离开了他们。他和他的“鹦鹉螺号”已沉睡在了深深的海底。每个人都感觉，比以前更感觉孤独了。应该说，他们对这种强有力的帮助已经习惯了。可现在，他们失去了这种帮助。贾丁?斯普莱恩和赛勒斯?史密斯本人也有这种感觉。所以，他们在沿着“畜栏”路走时，全都缄口不言。
早晨九点左右，大家回到了“花岗岩宫”。
大家按照订好的计划，加快造船工程的进度，所以赛勒斯?史密斯比以往任何时候都更拼命。谁知道无法预测的将来又会是怎样的呢。能有条结实的船使用，即使在风大浪大的恶劣天气，它也能安全地在海上航行，这是多么美妙的事啊！并且它足够大，需要时，还能作一次长时间的行驶，这对他们来说是一种保障。如果船造好了，而大家还没想要离开“林肯岛”去太平洋的波利尼西亚群岛或新西兰海岸，那他们至少也该尽早去一趟塔波尔岛，在那里放一份有关艾尔通的说明。这个说明一定要放的，万一那条苏格兰游船又出现在这片海域呢？所以一定不要忽略这个说明。
工程继续进行。赛勒斯?史密斯和艾尔通不停地忙碌着。如果没有什么其他必要的活要干，纳布、贾丁?斯普莱恩和哈伯特也会来帮忙。如果想去塔波尔岛的话，新船一定在五个月内造好，也就是说在三月初造好；假如再晚点的话，秋风就刮起来了，不能航行了。因此大家抓紧分分秒秒。因为“奋进号”的那套帆缆索具全部救出来了，因此他们也无须为这些东西再费时间了。现在，完成船壳是首要任务。
在这重要的工程中，1868年年底就过去了，他们基本没干别的活儿。两个半月后，船的肋骨安装完成，第一批船壳板也已装配好。已可看出，赛勒斯?史密斯的设计是顶级的，船的航海性能一定很好。彭克罗夫把全部精力都投向这个工程，如果谁想丢下木工斧子去拿猎枪，他就会不停地发牢骚。但是，也要为下一个冬天为“花岗岩宫”补充储备了。不过这没关系。
当工地上人手缺乏时，老实忠厚的水手会很不高兴。但在这时，他就会一边发牢骚，一边火冒三丈，还要干着六个人的活。
整个季节天气都很恶劣。有几天，天气酷热难忍。先是电荷充满了整个大气，随后便是搅乱空气层的狂风暴雨。可谓是天天能听到打雷的声音。
1869年的1月1日，这一天的狂风暴雨尤其严重。雷电好几次落在岛上，一些大树被雷电劈至碎裂，其中有那些位于“格兰特湖”南端，遮蔽着家禽饲养场巨大的朴树。这种天气难道同地球深处的某些变动有关系吗？赛勒斯?史密斯一直倾向于这种观点。因为，在狂风暴雨猛烈的同时，火山爆发的征兆再度出现，并且更加明显。
1月3日那天，哈伯特在天刚亮时就登上“眺望岗”，去给一头野驴加鞍，他发现火山顶上有一股巨大的烟雾在散开，仿佛给火山戴了一顶草帽似的。
哈伯特立刻通知了大家，他们密切关注“富兰克林峰”顶。
彭克罗夫喊道：“嗨！这回可不是蒸汽了，我看这巨人是对呼吸不满意了，它开始抽烟了！”
水手的这个比喻，很恰当地描述了火山口的变化。火山口在或多或少地冒蒸汽，已经持续三个月了，这说明矿物质内部在沸腾。这回，代替蒸汽的是一股浓烟，就像一根底部宽三百多英尺浅灰色的柱子，其峰顶展开后有七百至八百英尺的直径，仿佛一个巨大的蘑菇。
贾丁?斯普莱恩说：“烟囱里有火。”
哈伯特答道：“可我们却无法将它扑灭！”
纳布一本正经地说：“应当把火山口的烟道好好通一通。”
彭克罗夫嚷道：“好吧，纳布，你负责去通好吗？”
彭克罗夫哈哈大笑起来。
赛勒斯?史密斯认真地观察着“富兰克林峰”喷发出的浓烟，并且他还侧耳聆听，似乎想捕捉到远处的某种声音。因为刚才他稍微离开了大家伙一段距离，现在，他又朝伙伴们走去。他对他们说：“确实，朋友们，是发生了重要改变。应该知道的是，火山物质已不仅仅处于沸腾状态，而且还着火了。所以，毋庸置疑，而我们正面临着即将发生火山爆发的威胁。”
彭克罗夫说：“赛勒斯先生，太好了，我们就看看火山爆发吧，要是爆发
成功的话，我们就给它鼓掌！我不认为这对我们会构成什么威胁！”
赛勒斯?史密斯回答说：“彭克罗夫，说得对，因为熔岩原先的路一直是通的，因为它的走向，之前火山口都是让熔岩向北流的。可是……”
记者说：“如果从一次火山爆发中得不到什么好处，还是别爆发吧。”
水手答道：“谁知道呢！也可能火山会喷发出某种珍贵的东西来讨好我们呢，那样我们就要好好利用它们了！”
赛勒斯?史密斯摇了摇头，他不希望在火山急剧变化的趋势中有什么收获。他不像彭克罗夫那样，对这次火山爆发的后果表现得淡然。因为火山口的朝向，岩浆可能不会威胁到岛上繁茂的树木和种植的农作物。但即使这样，火山爆发时的复杂状况也难保没有什么危险。事实上，火山爆发时发生地震的可能性非常大，这种情况是很多的。而“林肯岛”的组成物质非常杂乱，这边是玄武岩，那边是花岗岩，北面是熔岩石，中部是松软的土壤。这些物质，根本是无法牢固地结合在一起的。一旦发生地震，就会土崩瓦解。
所以，即便火山不会造成重大危险，但地震有可能会导致极为严重的后果。
艾尔通卧倒在地，用耳朵贴着地面听着。随后，他站起来说：“我好像听见有地下传来沉闷的隆隆声，好像是一辆装着铁杠的大车通过发出的声音。”
大家又像艾尔通那样认真地听了听，确实这样，隆隆声和地下的咆哮声混杂在一起，从而形成了一种“渐强音”，随后慢慢消失，好像从地球深处穿过一股强风，但并没有听到任何爆炸声。可以断定，因为火山口管道足够大，蒸汽和烟雾在通过时，没受到阻碍，因此不用担心会有爆炸，也不会发生任何迸裂。
彭克罗夫说：“噢，原来是这样！难道我们就不回去干活了？不管‘富兰克林峰’冒烟、吼叫，还是低吟、喷火，只要它高兴，但这不能成为我们不干活的理由吧。走吧，艾尔通、纳布、哈伯特、赛勒斯先生、斯普莱恩先生，今天大家都得动手干活！我们要装配内龙骨，十二只也不多呢。我希望我们的新‘好运号’——保留这个名称吧，两个月之内要能在“气球港”的水面上漂起来！因此，要分秒必争！”
在彭克罗夫的要求下，大家来到工地上，开始安装内龙骨。船的骨架的肋骨被这厚厚的包板结实地连在一起。这是一项很重要但也很累人的活，人人都得参加。
1月3日这天，大家不再去关心抽烟的火山。何况从“花岗岩宫”的沙滩上，也看不见火山。这样大家埋头苦干了一整天。不过，太阳曾有一两次被巨大的阴影遮住过，使太阳在蔚蓝色的天空上画出了白昼的弧线。这些阴影说明，正有极浓的烟雾在“林肯岛”上经过，正好遮住了太阳。风从海上来，把这些烟雾都带到了西边。赛勒斯?史密斯和贾丁?斯普莱恩都注意到了突如其来的阴暗，还针对火山发展明显的趋势交换了几次意见。但是，这并没有影响到他们干活，手中的活儿并没有停止。不管从哪方面来讲，在最短的期限内造好船，好处是很多的。能够使大家在意外情况发生时更有保障。说不准这船在某一天会是他们唯一的避难所呢？
吃完晚饭，赛勒斯?史密斯、贾丁?斯普莱恩和哈伯特又登上了“眺望岗”。天已黑了，但能看清火山喷发出的火焰或白炽的物质，是否同堆积在火山口的蒸汽及烟雾掺杂在一起。
哈伯特比其他人敏捷得多，第一个登上“眺望岗”，喊了起来：“火山口在燃烧！”
“富兰克林峰”距离他们大约有六海里，这时它就像一个巨大的火把，冒烟的火焰在火把的顶端扭动着。很多烟、岩渣和灰烬都掺杂在其中，导致火焰的光被大大减弱，以致在夜色里并不突出。因为微光的映射，使近处树群的剪影被隐约勾勒出来，滚滚浓烟也仿佛将天空染黑了，有几颗星星透过浓烟在闪烁着。
工程师说：“发展得这么快！”
记者答道：“这很正常，火山复活也有一段时间了。您还记得吗，赛勒斯，我们最早发现蒸汽是在搜索山梁分支的那个时候，我们当时在找尼摩艇长的藏身之处。我想应该是10月l5日左右，我没记错吧？”
哈伯特回答道：“是的！已经有两个半月了！”
贾丁?斯普莱恩又说道：“这么说，地下火已隐藏有十周的时间了，怪不得它们现在发展得这么猛烈！”
赛勒斯?史密斯问道：“您有没有感觉到地底下有些震动？”
贾丁?斯普莱恩回答说：“是有些，地震就是由此而来的……”
赛勒斯?史密斯答道：“我并不是说地震会真的发生，况且，上帝在保佑我们！这震动是由于地心火的沸腾导致的。地壳只是相当于炉壁，而炉壁在气体的压力下，就会像能发声的板那样产生震动。这时所产生的效果正是这样。”
哈伯特喊道：“那一束束火花太美了！”
这时，火山口喷射出了灿烂的烟火，其光芒并没有因为蒸汽而暗淡。无数的火花被抛向四面八方。其中有一些冲出了圆顶似的烟雾，在后面留下一道真正白热化的粉尘，画出完美的曲线。与此同时还伴有连续不断的爆炸声，像不停地发出的机关枪的枪声。
一小时后，赛勒斯?史密斯、记者和小伙子下到海滩，回到“花岗岩宫”。工程师沉思不语、忧心忡忡。
看到工
程师这样，贾丁?斯普莱恩不禁问他：“难道预感到什么危险临近了？是不是这危险是由火山爆发引起的？”
赛勒斯?史密斯回答说：“说是也是，说不是也不是。”
记者又说道：“所能发生的最大的危险，不过是一个能把小岛搞得乱七八糟的地震吗？我认为没有什么可担心的，因为蒸汽和熔岩通道畅通无阻，完全能够引流到外面去，不会给我们的小岛带来什么威胁。
赛勒斯?史密斯回答说：“我对地震并不担心，这只是地下气体膨胀后导致地面的抽搐。但其他的原因也能造成大灾难。”
记者问：“亲爱的赛勒斯，还会有什么灾难的？”
工程师说：“我还没弄清楚……我得再考察……得巡察一下山……过几天我才能确定。”
贾丁?斯普莱恩没再坚持。
虽然火山的爆炸声更加密集，回声阵阵，但大家还是很快就沉沉入睡了。
1月4日至6日的三天很快就过去了。大家一直在专心致志地造船。工程师全力以赴地赶进度，并不解释原因。这时，“富兰克林峰”已覆盖了一层不祥的阴云，并且一边喷发火焰，还一边喷发出炽热的岩石，其中一些就落在了火山口内。
喜欢开玩笑的彭克罗夫，说道：“看！巨人在玩接球游戏了！在表演手技呢！”
果然，那些物质被火山口喷吐出来后又掉进了进去，好像是，由于内部压力而膨胀的熔岩，还没升到火山口。至少大家能看到东北面裂口的一部分，并没向北山坡倾泻岩浆。
虽然造船工程很迫切，但其他方面也不能疏忽，岛上的其他产业还需要大家照看。首先要去“畜栏”看看，那里有岩羊和山羊，要给这些动物储备草料。大家商量了一下，还是让艾尔通去比较好，这活儿他已经干惯了，一个人完全可以。第二天即1月7日，去“畜栏”。但是，当彭克罗夫和其他人听到工程师对艾尔通说的话后，感到很吃惊。
工程师对艾尔通说：“那我陪您明天一起去吧。”
水手不愿意了。说：“嗨！赛勒斯先生！我们活儿很紧张呢，您要是也去，那我们少了人手，进度一定会慢下来的！”
赛勒斯?史密斯回答说：“我们第二天就回来了，但我需要去‘畜栏’一趟，我要弄清火山爆发的真实情况。”
彭克罗夫还是不大满意，他说：“火山爆发！火山爆发！火山爆发是件大事，但没有什么可担心的！”
无论水手怎么阻拦，工程师还是决定要去。哈伯特也很想跟赛勒斯?史密斯一起去，但他不想再惹彭克罗夫生气了。
第二天，天刚亮，赛勒斯?史密斯和艾尔通，就乘上套了两头野驴的大车，沿着“畜栏”路快速奔去。
森林上空有厚厚的乌云滚动，“富兰克林火山口”喷发出的煤灰色的灰尘看上去不断地融入乌云中。这些缓缓滚动的乌云，明显看出融有不同性质的物质，乌云黑沉沉的，格外浓重，并不仅仅是烟雾，还有粉状的岩渣，像白榴火山灰和细淀粉似的浅灰色灰烬，它们悬浮在厚厚的涡状物中间。这些灰烬非常细小，它们可以在空中停滞数月。1783年冰岛火山爆发后，火山粉尘停滞空中有一年多的时间，连阳光都遮住了。
这些粉尘一般都会降落，现在的情况正是这样。赛勒斯?史密斯刚到“畜栏”，一种火药似的黑色粉末，就落下来了，地面立刻就变了样。树木、草地都覆盖了好几英寸的黑色粉尘。不过幸亏是东北方向的风，使绝大部分的乌云都被刮到了海面上空，并在那里散开了。
艾尔通说：“赛勒斯先生，你看，这真是少见。”
工程师回答说：“是很严重，这种白榴火山灰还有这种粉状浮石，所有这些矿石粉的喷出，说明火山内层的躁动很厉害。”
“难道就束手无策吗？”
“除了了解火山的发展状况外别无他法。艾尔通，您先照看下牲畜吧。我再往上走，到红河源头的那边去，看一下北山坡的情况。然后……”
“赛勒斯先生，然后怎样？”
“然后我想去一趟‘达卡地下室’看看，这样吧，两小时后我回来找您。”
于是，艾尔通进了“畜栏”的院子，一边照料岩羊和山羊，一边等工程师回来。这些动物好像有些不安宁，可能是对火山爆发的最初征兆有所反应。
这时，赛勒斯?史密斯正在东西的山梁分支的顶上冒险行走。他绕过了红河，来到了他和伙伴们他们第一次勘察时，曾经发现硫黄泉水的地方。
情况已大相径庭！过去只是从地底下冒出来一根烟柱，而现在是十六根，它们像是被巨大的压力猛烈地推出来似的。空气中充满了硫黄气体、氢气、碳酸气，还掺杂着水蒸气。赛勒斯?史密斯分明感觉到火山凝灰岩在震动，但他还没发现有新熔岩的迹象。
工程师把“富兰克林”山的整个北山坡全看过以后，没有岩浆这一点是更加肯定了。火山口还只有滚滚的浓烟和火焰冒出。伴随浓烟的还有火山岩渣，喷出后便像冰雹似的落到了地面上。但是岩浆并没有涌出火山口，这说明火山物质还没有上涨到中央管口的最上方。
赛勒斯?史密斯心想：“我宁愿岩浆到达火山口！这样至少我能确定岩浆走的是老路还是有新的出口？但危险并不在这里！这点尼摩艇长早就预测到了！不！危险不在这里！”