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第三章 愉快的舞会
虽然本耐特夫人有了五个女儿帮腔，向她丈夫问起彬格莱先生的许多问题，可是丈夫的回答总不能令她满意。母女们想尽办法套他的话，如赤裸裸的问句、巧妙的设想、离题千里的猜测等，什么办法都用到了，可是本耐特先生并没有钻进她们的圈套。最后，她们被迫无奈，只能到邻居卢卡斯夫人那里打探消息。
卢卡斯夫人说的全是好话。据说威廉爵士很喜欢彬格莱先生。他非常年轻，长相极其潇洒，为人极其谦和，最重要的一点是，他打算宴请很多客人来参加下次的舞会。
这真是再好不过的事了！喜欢跳舞是谈情说爱的一个重要环节，大家都热切地希望受到彬格莱先生的重视。
“我只要能看到一个女儿在尼日斐庄园幸福地安家，看到其他几个女儿嫁得门当户对，此生就没有别的奢望了。”本耐特夫人对她的丈夫说。
几天之后，彬格莱先生上门回访本耐特先生，并在他的书房里与他交流了十分钟左右。他早就听说了本耐特先生家有几位年轻貌美的女儿，很希望能够见到她们，可是他只见到了她们的父亲。而这些小姐们却比他幸运些，她们利用楼上的窗口，看到他穿着蓝外套，骑着一匹黑马。
本耐特家不久就向他发出邀请请他吃饭。
本耐特夫人已经准备了好几道菜，每一道菜都能增加她的体面，从而说明她是个会当家的贤内助，然而事出意外，彬格莱先生第二天不得不进城，本耐特一家的盛情他无法领取了，只能回信给他们说是要晚一些时间再说。
本耐特夫人非常不安地想：彬格莱先生刚来到哈福德郡，怎么就会有事要进城？于是她开始担心了：按理说他应该在尼日斐庄园非常安稳地住下来的，可是看现在的情形，难道他要经常这样飘泊不定？
不过，她听卢卡斯夫人说，彬格莱先生可能是到伦敦去邀请一大群客人来参加舞会，这才让她的顾虑略微减除了一些。很快，外面就纷纷传说彬格莱先生并没有带来十二个女宾，仅仅带来六个，其中五个是他自己的姐妹，一个是表姐妹，这个消息让小姐们放了心。
后来，等到这群贵客走进舞场的时候，人们才发现原来一共只有五个人——彬格莱先生，他的两个姐妹、姐夫，还有另外一个青年。
彬格莱先生仪表堂堂，很有绅士风度，而且和颜悦色，不拘泥做作。他的姐妹也都举止优雅，落落大方。他的姐夫赫斯特只不过是个普通绅士，不大引人注目，但是他的朋友达西却立刻引起了全场的注意，因为他身材魁伟，眉清目秀，举止高雅。
于是，达西进场不到五分钟，大家就纷纷传说他每年有一万磅的收入。男宾们都称赞他的一表人才，女宾们都说他比彬格莱先生潇洒得多。人们差不多有半个晚上都带着爱慕的目光看着他。最后人们才发现他非常骄傲，看不起人，无法与他结交，便对他产生了厌
恶之感，与之前的仰慕艳羡相比其程度简直是有过之而无不及。他既然那么讨人嫌、惹人厌，那么不管他在德比郡有多少财富，也无法拉近人们与他的距离，况且和他的朋友比起来，他更没有什么大不了的。
彬格莱先生很快就熟悉了全场所有的主要人物。他很有活力，而且又不拘泥，几乎每一场舞都少不了他。可使他气恼的是，舞会散场散得太早了些。他说自己要在尼日斐庄园再开一次舞会。彬格莱先生的所作所为自然会引起大家对他的好感。他与他的朋友是多么显著的对照啊！
达西先生只跟赫斯特夫人跳了一次舞，跟彬格莱小姐跳了一次舞，此外就在室内来回踱步，偶尔与自己的朋友交谈一会儿，大家要介绍他跟别的小姐跳舞，他始终不肯接受。于是，人们都断言他是世界上最骄傲、最讨人厌的人，希望他不要再来。其中对他反感得最厉害的是本耐特夫人，她对他的所有举止都感到厌烦，并且还在变本加厉，最后变成了气愤，因为他得罪了她的一个女儿。
由于男宾少，伊丽莎白?本耐特有两场舞都不得不空坐。达西先生当时曾一度站在她的身旁，彬格莱先生特地歇了几分钟没有跳舞，走到他这位朋友跟前，要他去跳舞，因此两个人的谈话被她听到了——
“来吧，达西，”彬格莱说，“我一定要你跳。我不愿看到你独自在这里就这么傻站着，还是去跳舞吧。”
“我绝对不跳。你知道我一向是多么讨厌跳舞，除非跟特别熟悉的人才跳。在这样的舞会上跳舞，简直叫人受不了。现在，你的姐妹们都在跟别人跳，如果让舞场里别的女人跟我跳，简直是让我活受罪。”
“我可不愿意像你那样挑肥拣瘦，”彬格莱嚷道，“随便怎么我都不愿意。不瞒你说，我从来就没有见过今天晚上这么多可爱的姑娘。你瞧，其中几位真是漂亮极了，可谓美貌绝伦。”
“那当然喽，舞场上唯一的一位漂亮姑娘在跟你跳舞！”达西先生说，一面望着本耐特家年纪最大的一位小姐。
“哦，的确我从来没有见过这么美丽的小姐！可是她的一个妹妹就坐在你后面，她也很漂亮，而且我敢说，她也非常惹人怜爱。让我请我的舞伴给你们介绍一下吧。”
“你说的是哪一位？”他转过身来，看了伊丽莎白一会儿，当她目光转向他的时候，他才收回自己的目光，冷冷地说，“她还可以，但还没有漂亮到打动我的心，现在我对那些冷眼相待的小姐可没有什么兴趣。你还是回到你的舞伴身边去欣赏她的笑脸吧，根本就没必要把时间浪费在我的身上。”
彬格莱先生只好依从了达西先生。他走开以后，达西先生自己也走开了。
伊丽莎白依旧坐在那里，她对达西先生确实没有什么好感。不过，她却兴致勃勃地把这段偷听到的话去讲给她的朋友听，因为她的个性如此活泼调皮，对任何可笑的事情都会表现出浓浓的兴趣。
这个晚上，本耐特全家大体上来说过得很愉快。大小姐蒙彬格莱先生邀请跳了两次舞，而且他的姐妹们都对她另眼相看。本耐特夫人看到尼日斐庄园的一家人都这么喜爱她的大女儿，觉得非常得意。
简跟她母亲一样得意，只不过没有像她母亲那样声张。伊丽莎白也为简而高兴。玛丽曾听到人们在彬格莱小姐面前提到她自己，说她是邻近一带最有才干的姑娘；凯瑟琳和丽迪雅始终都有好运气，她们每一场舞都有舞伴，这是她们每次开舞会时唯一关心的一件事。
母女们高高兴兴地回到她们所住的朗布恩村，看见本耐特先生还没有睡觉。本耐特先生经常是只要一读书，就忘记了时间；可是这次他没有睡觉，却是因为他非常想知道大家朝思暮想的这次盛会的经过和最终情形。
他原本以为妻子一定很失望，但是他立马就发觉事实并非如此。
“哦，亲爱的，”她一走进房间立即说道，“这个晚上我们过得太愉快了，舞会太棒了。你没有去真可惜！简是那么的受欢迎，简直无法形容。每个人都说她长得非常漂亮；彬格莱先生也认为她很美，跟她跳了两场舞！你只想想这一点吧，亲爱的，他确实跟她跳了两场舞！全场那么多女性，就只有她一个人受到了他两次邀请。他头一场舞是邀请卢卡斯小姐跳的。我看到他站到她身边去，不禁有些气恼！不过，他根本就没有看上她，其实没有人看上她；当简走下舞池的时候，他就显得非常着迷了。他立刻打听她的姓名，并且请人介绍，然后邀请她跳下一场舞。他第三场舞是跟金小姐跳的，第四场跟玛丽雅?卢卡斯跳，第五场又跟简跳，第六场是跟丽萃跳，还有布朗格布朗格：法国的一种乡间舞，跳舞者排成两排对舞。……”
“要是他稍许体谅我一点儿，”她的丈夫不耐烦地叫起来了，“他就不会跳这么多舞，连一半也不会！天哪，不要提他那些舞伴了吧。哦，但愿他第一场舞就跳得脚抽了筋！”
“哦，亲爱的，”本耐特夫人接下去说，“我非常喜欢他。他真是太潇洒了！他的姐妹们也都很讨人喜欢。我从来没有看见过比她们的服饰更讲究的了，我敢说，赫斯特夫人衣服上的花边……”
她的话说到这里又被打断了。本耐特先生不愿意听人谈到服饰。她因此不得不另找话题，于是就谈到达西先生那不可一世的傲慢无礼的态度。对于达西先生，她没有任何好感，从而言辞尖刻，而且还夸大了几分。
“我可以实事求是地告诉你，”她随即补充道，“丽萃他根本不放在眼里，不过这对丽萃来说也没有什么可惜的，因为他是个最讨厌、最可恶的人，不值得人们去赞美奉承。那么骄傲，那么自大，让人无法容忍！他一会儿走到这里，一会儿踱到那里，感觉自己有多么的了不起！还嫌人家不够漂亮，不配跟他跳舞呢！要是你在场的话，你就可以好好地教训他一顿。我对那个人真是厌烦透顶！”