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第二十章 伊丽莎白的抉择
柯林斯先生独自一个人默默幻想着美满的姻缘，可是并没有幻想太长时间，因为本耐特夫人一直待在走廊里消磨时间，就等着听他们俩商谈的结果。当看见伊丽莎白开了门，匆匆忙忙走上楼去，她便马上走进餐厅，热烈地祝贺柯林斯先生，祝贺她自己，说他们今后大有亲上加亲的希望了。柯林斯先生同样快乐地接受了她的祝贺，同时又祝贺了她一番，接着就把他和伊丽莎白刚才的那场谈话一五一十地讲了出来，说他有充分的理由相信，谈话的结果很令人满意，因为他的表妹虽然再三拒绝，可是那种拒绝，自然是她那羞怯淑静和娇柔细致天性的流露。
这一消息可把本耐特夫人吓了一跳。当然，如果她的女儿真的只是口头上拒绝他的求婚，骨子里却在鼓励他，那她当然会觉得同样高兴，可是她不敢这么想，而且不得不直接说出了自己的想法。
她说：“柯林斯先生，你放心吧，我会让丽萃懂事一些的。我马上就亲自与她谈谈。她是个固执的傻姑娘，不明白好歹；可是我会叫她明白的。”
“对不起，让我插句嘴，夫人，”柯林斯先生叫道，“要是她果真又固执又傻，那我就不知道她是否配做我理想的妻子了，因为像我这样地位的人，结婚自然是为了要幸福。这么说，如果她真拒绝我的求婚，那还是不要勉强的好，否则她的脾气如果有了这些缺点，这对于我的幸福决不会有什么好处。”
本耐特夫人吃惊地说：“先生，你完全误会了我的意思，丽萃不过在这类事情上固执些，可是遇到别的事情，她的性子再好不过了。我马上去找本耐特先生，我们一下子就能把她这个问题谈妥的，我有把握。”
她不等他回答，便急忙跑到丈夫那儿去，一走进他的书房就嚷道：“哦，亲爱的，你得马上出来一下，天都快塌了呢。你得来劝劝丽萃和柯林斯先生结婚，因为她赌咒发誓不要他，如果你不赶快来打个圆场，他就要改变主意，反过来不要她了。”
本耐特先生见她走进来，便把眼睛从书上移开，并且怡然自得、漠不关心地盯着她的脸。他听了她的话，完全不动声色。
她说完以后，他便说道：“抱歉，我没有听懂你究竟说了些什么。”
“我说的是柯林斯先生和丽萃的事，丽萃表示不要柯林斯先生，柯林斯先生也开始说他不要丽萃了。”
“这种事我有什么办法？看来是件没有指望的事。”
“你去和丽萃说说看吧。就和她说，你非要她和他结婚不可。”
“叫她下来吧，我来跟她说。”
本耐特夫人拉了一下铃，把伊丽莎白小姐叫到了书房。
爸爸一见她
来，便大声说：“到这儿来，孩子，我叫你来谈一件要紧的事。我听说柯林斯先生向你求婚了，真有这回事吗？”
伊丽莎白说，真有这回事。
“很好。你把这桩婚事回绝了吗？”
“我回绝了，爸爸。”
“很好，我们现在就来谈谈这个话题。你妈妈非要你答应不可。我的好夫人，可不是吗？”
“是的，否则我将再也不要看到她了。”
“摆在你面前的是个很不幸的难题，你得自己去抉择，伊丽莎白。从今天起，你如果不和父亲成为陌路人，就要和母亲成为陌路人。要是你不嫁给柯林斯先生，你妈妈就不要再见你；要是你嫁给他，我就不要再见你了。”
伊丽莎白听到了这样的开头和这样的结论，不得不笑了。
不过，这可苦了本耐特夫人，她本以为丈夫一定会按照她的意思来对待这件事的，哪里料到反而让她大失所望。“你这话是什么意思，亲爱的？你事先不是答应了我，非让她嫁给他不可吗？”
“亲爱的夫人，”丈夫回答道，“我有两件事要求你帮帮忙。第一，请你允许我自由使用我自己的书房。我真真希望每天在自己书房里图个清闲自在。”
本耐特夫人虽然碰了一鼻子灰，可是并不甘心。她一遍又一遍地说服伊丽莎白，一会儿哄骗，一会儿威胁。她甚至想尽办法拉着简帮忙，可是简偏不愿意多管闲事，极其委婉地拒绝了。伊丽莎白应付得很好，一会儿情真意切，一会儿又是嘻皮笑脸，方式尽管变来变去，决心却始终如一。
这时，柯林斯先生已经默默回想了一遍刚才的那一幕。他的确把自己估价太高了，没有弄明白表妹拒绝他的真正原因。虽说他的自尊心受到了伤害，可是他却丝毫不觉得难过。他对她的好感完全是凭空想象的，他又以为她的母亲一定会责骂她，因此心里也不觉得有什么难受了，心想她若挨她母亲的骂也是活该，不必为她过意不去。
正当这一家子闹得不可开交的时候，夏洛蒂?卢卡斯到她们这儿来玩了。丽迪雅在大门口碰到她，立刻跑过去凑近她说道：“你来了我真高兴，这儿正闹得有趣呢！你知道今天上午发生了什么事吗？柯林斯先生向丽萃求婚，丽萃偏偏不肯要他。”
夏洛蒂还没来得及回答，凯蒂就走到她们跟前来了，告诉了她同样的消息。她们走进早餐厅，只见本耐特夫人正独自待在那儿，马上又和她们谈到这话题上来，要求卢卡斯小姐体谅她老人家，劝劝她的朋友丽萃顺从全家人的意思。
“求求你吧，卢卡斯小姐，”她用痛苦的声调说道：“没有人站在我这一边，大家都故意作践我，一个个都对我狠心透顶，谁也不能体谅我的神
经。”
夏洛蒂正要回答，恰巧简和伊丽莎白走进来了，因此没有开口。
“嘿，她来了，”本耐特夫人接下去说，“看她一脸满不在乎的神气，一定不把我们放在心上，好像是冤家对头，一任她自己独断独行。——丽萃小姐，让我老实告诉你吧，如果你一碰到人家求婚，就像这样拒绝，那你一生一世都休想找到一个丈夫。那你爸爸去世以后，还有谁来养你。我是养不活你的，事先得和你说明白。从今天起，我和你一刀两断。你知道，刚刚在书房里，我就跟你说过，我再也不要和你说话了，我说得到就做得到。我不高兴和忤逆的女儿说话。老实说，和谁说话都不大乐意。像我这样一个神经上有病痛的人，就没有多大的兴致说话。谁也不知道我的苦楚！不过天下事总是这样的，你嘴上不诉苦，就没有人可怜你。”
女儿们一声不响，只是听着她发牢骚。她们都明白，要是你想跟她评评理，安慰安慰她，那就等于火上浇油。她唠唠叨叨往下说，女儿们没有一个打断她的话。最后，柯林斯先生进来了，脸上的神气比平常显得越发严肃。她一见到他，便对女儿们这样说：“现在我要你们一个个都住嘴，让柯林斯先生和我谈一会儿。”
伊丽莎白悄无声息地走了出去，简和凯蒂跟着也走了出去，只有丽迪雅站在那儿不动，正要听听他们谈些什么。夏洛蒂也没有走，先是因为柯林斯先生认认真真地问候她和她的家庭，不便即走；随后又为了满足她自己的好奇心，便走到窗口，偷听他们谈话。只听得本耐特夫人开始怨声怨气地把预先准备好的一番话谈出来：“哦，柯林斯先生。”
“亲爱的夫人，”柯林斯先生说，“这件事让我们再也不要提了吧。我决不会怨恨令嫒这种行为。”
他说到这里，声调中立刻流露出极其不愉快的意味：“我们大家都得逆来顺受，像我这样年少得志，年纪轻轻就得到了人家的器重，特别应该如此，我相信我一切都听天由命。即使蒙我那位美丽的表妹不弃，答应了我的求婚，或许我仍然免不了要怀疑，是否就此会获得真正的幸福，因为我一向认为，幸福一经拒绝，就不值得我们再加重视。遇到这种场合，听天由命是再好不过的办法。亲爱的夫人，我这样收回了对令嫒的求婚，希望你别以为这是对您老人家和本耐特先生不恭敬的表示，别怪我没要求你们出面代我调停一下。只不过，我并不是受到您的拒绝，而是受到令嫒的拒绝，这一点也许让人遗憾。可是人人都难免有个阴错阳差的时候。对于这件事，我始终是一片好心好意。我的目的就是要找一个可爱的伴侣，并且适当地考虑到家里的利益。如果我的态度方面有什么地方应该受到责备的话，就让我当面道个歉吧。”