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第九章 母女相见
威洛比走后很久，甚至他的马车声已经消失了很久，埃莉诺的思绪一直纷乱无比，各种想法虽然截然不同，但都齐集心头，结果都化成异常的哀伤，这股哀伤的力量竟然让她把妹妹都放诸脑后了。
威洛比，那个半小时前还被她看成是卑鄙小的人，那个令她深恶痛绝的人，尽管这个人有千错万错，但是这些过错已经给他带来了百般痛苦，这就或多或少地激起了她的一点儿恻隐之心。一想到他从此将跟她们家一刀两断，再无来往，她不由觉得一阵遗憾和惋惜。她很快认识到，她的这种情绪恰恰遂了他的心愿，而与他的人品并不相称。她觉得那些按理来说无关紧要的情况却进一步左右了她对他的看法。这其中有他那异常迷人的姿容，他那坦率、多情、活泼的风度，其实这些特点算不上是美德。还有他对玛丽安仍然一往情深，而任这种深情继续沉迷甚至是不道德的。但是，她还是感到他的感染力对她的判断的影响，直至这些感染力开始削弱为止。
最后，埃莉诺回到睡梦中的玛丽安身边，发现她正在苏醒，正如她期望的那样。甜甜地睡了一大觉之后，玛丽安的精神恢复到了她所期望的程度。埃莉诺不由得思绪万千：过去、现在、将来——或威洛比的来访、玛丽安的安康、母亲的即将到来，这一切都使她情绪激动，丝毫没有疲劳的感觉。她唯一担心的是不要让妹妹察觉出她的心事。幸好她担心的时间不长，因为威洛比走后不到半个小时，她又听见一辆马车的声音，便再次奔下楼去。她急于不让母亲多一刻不必要的担惊，她立即跑进门厅。等赶到前门口时恰好迎上母亲，把她扶了进来。
达什伍德太太快到时，就提心吊胆地害怕起来，几乎认定玛丽安已经不在人世了，所以她连话都说不出来了，既无法询问玛丽安的病情，甚至也无法问候埃莉诺，但是，埃莉诺既不等母亲打招呼，也不等她询问，当即报告了令人欣慰的喜讯。母亲听了像往常一样激动不已，刚才还被吓坏了，转眼便欣喜至极。她由女儿及其朋友搀扶着，走进客厅。她流着喜悦的泪水，仍旧说不出话来，只是一再地拥抱埃莉诺。同时，不时地转过身去握布兰德上校的手，眼睛里既露出感激之情，又好像深信他也在分享此刻这巨大的喜悦。不过，上校是以比她更沉默的方式来分享着这番喜悦的。
达什伍德太太一镇定下来，马上决定要去看望玛丽安。两分钟后她就跟她亲爱的孩子在一起了。经过离别、不幸和危险，孩子比前更亲了。埃莉诺看到母亲和玛丽安见面时两人都十分激动和高兴，只是有点担心觉得玛丽安不能再睡下去了。达什伍德太太在孩子生命有危险时表现出的镇静，甚至小心翼翼的样子，给玛丽安以很大的安慰。玛丽安看见母亲就在自己身边，便安下心来，觉得自己太弱，不宜说话，周围看护她的人都没有说话，她也就马上顺从了。
达什伍德太太一定要陪玛丽安一夜，埃莉诺听从了妈妈，自己上床睡觉去了。熬过了整整一夜，而且又经过长时间的令人极为疲乏的焦虑，人在这时候是极应该好好休息一下的，可是她却因为心烦意乱，一点儿也睡不着。“可怜的威洛比”，这句话一直萦绕在她的脑海中，她现在这样称呼他了。要是自己没有听到他的表白该多好。她觉得以前对他太苛刻了，她为此时而责怪自己，时而又觉得威洛比是罪有应得。她答应把他的话告诉妹妹，可是这件事却一直让她为难。她不知道玛丽安听了这些后会有什么样的反应。怕自己这样一说，妹妹能否跟另一个人过得幸福——一时间她甚至盼望威洛比成为鳏夫！可是一想起布兰德上
校，她又责骂自己，她觉得玛丽安应该报答上校的坚贞和苦恋，而决不是继续与他那情敌保持感情，想到此，她便希望威洛比太太千万不能死。
且说布兰德上校来巴顿接达什伍德太太时，她倒不是很震惊，因为她早有思想准备。原来，她太担心玛丽安的病情了，便已经决定不再等候消息，当天就启程去克利夫兰。布兰德上校还没到达，她就为上路作好了一切安排。那时她正在等凯里夫妇来把玛格丽特接走就动身，因为母亲不肯带小女儿同去，怕她被传染。
玛丽安一天天地好转，达什伍德太太那副欢天喜地的神情，证明她确实像她一再宣称的那样，是世界上最幸福的女人。埃莉诺听她这样说，并且看到她那高兴的样子，有时不免怀疑，母亲是不是还记着爱德华。埃莉诺曾写信很有节制地跟母亲说过自己的失意，达什伍德太太深信不疑。不过目前她正赶在兴头上，一心只想着那些能使她更高兴的事情呢。玛丽安已经从死亡线上回到了她的怀抱，但她开始感到，当初正是自己犯糊涂看错了人，怂恿玛丽安不幸地爱上威洛比的，结果害得她差一点儿送了命。埃莉诺没有想到，除了玛丽安的病愈让母亲高兴外，还有别外一件事也让母亲感到喜悦。她们两人一有了私下相处的机会，母亲便这样向她透露说：
“我们终于单独在一起啦。亲爱的埃莉诺，你还没有知道我有多高兴呢。布兰德上校爱上了玛丽安，这是他亲口对我说的。”
女儿听了，真是既高兴又痛苦，忽而惊奇，忽而平静，她一声不响全神贯注地听着。
“你从来不像我，亲爱的埃莉诺，不然我会对你现在还这样镇静感到奇怪。如果让我坐下来为我们家的幸福考虑的话，我会把布兰德上校娶你们两人中的一位定为最理想的目标。我相信，你们两人中，玛丽安嫁给他会更幸福些。”
埃莉诺很想问问她为什么这样认为，即为她确信，只要不存偏心，考虑一下他们的年龄、性格和感情，她就拿不出任何合理的根据。但是母亲对自己感兴趣的事总是容易想入非非，忘乎所以，因此她还是不问为好，只是一笑置之。
“昨天我们走在路上，他把心里话全都向我吐露了，事情来得非常意外，非常突然。你尽管相信好啦，我开口闭口都离不了我那孩子，不可能谈别的。上校也掩饰不住自己的悲痛。我看得出他跟我一样伤心，他或许认为仅仅是出于友谊，按现在的世道来看的那种友谊不能充分说明如此深切的同情吧——或者也许他根本就未假思索——他忍不住大动感情，告诉我他对玛丽安抱有真挚、深切和坚贞的爱情。他从第一次看见玛丽安的时候起，就一直爱着她的呀，我的埃莉诺。”
不过，埃莉诺这时觉察得到，这不是布兰德上校的原话，因为母亲太富于想象力，天生喜欢添枝加叶，因此无论什么事情，只要是她中意的，她总是想怎么说就怎么说。
“上校对玛丽安的爱，无论威洛比是真心还是假意，都大大超过了威洛比对玛丽安的感情，比他热烈得多，也忠诚和专一得多——你怎么说都可以——他明知亲爱的玛丽安不幸地迷上了那个不成器的年轻人，但他还是始终爱着她！不带任何私心，没有任何希望地爱着她！说不定他还希望她与别人幸福地生活在一起呢——多么高贵的心灵！多么坦率，多么真诚！他的人品可真好。”
“布兰德上校人品出色，”埃莉诺说，“这是众人皆知的。”
“这我知道，”母亲郑重其事地答道，“要不然，有过这样的教训，我是决不会去鼓励这种爱情呢，甚至也不会为此而感到高兴。上校如此积
极主动，那么友好及时，那么心甘情愿地来接我，这就足以证明他是天下最大的好人。”
“然而，”埃莉诺答道，“他的人格并非建立在这一件好事上，即使这其中不存在什么仁义之心，可是对玛丽安的钟情也会促使他这样做的。长期以来，詹宁斯太太、米德尔顿夫妇跟他一直很熟悉，他们都很喜爱他、敬重他。即使我自己，虽说最近才认识他，对他的了解也是相当深刻的，我十分敬重他、钦佩他。如果玛丽安跟他结合能够幸福美满的话，我会像你一样十分爽快地认为，这门婚事是我们家的最大的幸事。你是怎么答复他的？给他希望了吧？”
“哦！亲爱的，当时我对他、对我自己都谈不出什么希望不希望的。那当儿，玛丽安说不定快死了。不过，上校没有要求我给他希望或支持。他那是对一个知心朋友无意中说出知心话，不是对一位母亲表达自己的请求，结果不想一开口他就滔滔不绝地遏制不住了。起先我实在不知说什么好，但是过了一会儿，我倒是跟他说了：要是玛丽安还活着——我相信她会活着的——我最大的幸福就是促成他们的婚事。自从我们到了这里，听到玛丽安脱离危险的喜讯以来，我跟他说得更具体了，我尽力设法鼓励了他。我告诉他：时间，只要一点点时间，就能解决一切问题。玛丽安的心决不会一直放在威洛比这样的人身上。上校自己的品德一定会很快赢得这颗心。”
“不过，从上校的情绪判断，你还没有使他感到同样乐观。”
“是的。他觉得玛丽安的感情太深了，在很长时间里是不会改变的。即使她忘却了旧情，可是年龄和性格的差距那么大，他也不敢相信能赢得她的喜爱。不过，在这一点上，他完全想错了，他的年龄比玛丽安大，刚好是个有利条件，因为他的性情和见解都已定了形。至于他的性情，我恰恰深信这正是可以使你妹妹感到幸福的性情。他的仪表和风度对他也很有利。我对他的偏爱并没使我陷入盲目。他当然不及威洛比漂亮，但他的容貌有一种更加让人喜爱的神情。你若是记得的话，有时威洛比的眼里总有一股我不喜欢的神气。”
埃莉诺说什么也记不起来。但是她母亲不等她表示同意，便又接下去说：
“他的风度，我是说上校的风度，不仅比威洛比的更讨我喜欢，而且我很清楚，这种风度也更能讨玛丽安喜爱。他举止文雅、真心待人、朴实自然，一派男子汉气概，这和玛丽安的真实性情更加协调。而上校的性情与威洛比的动辄矫揉造作、不合时宜的快活性情截然不同。我敢肯定，即使威洛比不像现在这样原形毕露，变得非常和蔼可亲，玛丽安如果嫁给他，也决不会像嫁给布兰德上校来得幸福。”
她停了下来。女儿不能完全赞同她的意见，不过她没听见女儿说的话，因而也没惹她生气。
“玛丽安若是嫁到德拉福，即使我留在巴顿，也离我不远，”达什伍德太太接下去说，“和我们来往就方便了。而且我听说那是个大村子，那附近—定有什么小房子或是小乡舍的，会像我们现在的住所一样适合我们居住。”
可怜的埃莉诺！这是要把她弄到德拉福的一个新计划！但是，她的意志是坚强的。
“还有他的财产。你知道，像我这样年纪的人都会关心这个问题的。虽然我不知道，也不想知道他究竟有多少财产，但我对此表示乐观，觉得数量肯定不少。”
说到这里，进来了个第三者，打断了她们的谈话，埃莉诺趁机退了出来，把事情独自好好地考虑了一番，她祝愿她的朋友成功。可是，她一面祝愿，一面又为威洛比感到难过。