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在火把燃烧的黄晕中,鲁班头上下打量面前的和尚,见他模样生得好看,劝道:“在下阳家堡鲁解颐,劝你一句,别管阳家堡的事,否则将你逐出湘潭城去,永世不得再踏入城中。”
怎么这阳家堡的规矩比他星冥还要霸道,一旁凌元气得不行,恼道:“小爷我只听过佛教里的‘永世不得翻身’,却不知晓什么狗屁阳家堡还有什么狗屁规矩,至于那什么狗屁‘永愿不得进城’,你们还真把自己当皇帝了?”
听到凌元的嘲讽,鲁班头恼怒:“小子休要口出狂言!”
当即伸出手抓,往凌元脖子威风凛凛袭去,倒在地上的凌元动弹不得,眼见飞来的手抓如若精钢,若真抓在自己细嫩脖子上,怕是要给他掐断了不可,不过另有高人出现在凌元身侧,一把挡下了鲁班头的利爪,却是和尚无疑了。
行家对上手,便知深浅,鲁班头那一招利爪用上了五成力,决心是要将凌元掐晕过去,没成想被一位年轻和尚轻易挡去,心中对他多了份戒备。
两人对上一手即分,鲁班头重新打量着面前的和尚,久久道:“和尚好身手,不知在哪家大庙吃斋念经?”
知晓此人不是善类,凌元提醒和尚:“别告诉他,他要是知道了指不定招人闹上门,到时你师傅知道你在外面惹祸,铁定打你屁股!”
和尚神情淡淡与凌元说道:“贫僧没有在寺庙挂单,八岁拜师是在一个山洞里,但三天后师傅他就走了,贫僧一人到处化缘已有十三年,那位施主若想要告状,只怕得先找到贫僧师傅才行。”
“大难临头你跟我说这么多干嘛?你师傅是不是嫌你傻才不要你的?”
凌元一副无奈神采,忽的大叫一声,已经来不及提醒和尚,鲁班头疾如风般的虎爪已朝和尚天灵盖盖下!
“哈哈哈……”
和尚听了凌元的话大声笑出,这是他十几年来听得最有趣的一句话,比那些女施主的词调,诗律都好听百倍,正也是这一声笑,一股气势从和尚周身充盈散发,将鲁班头高高跃起的身子给震了回去。
和尚兴致高涨,他俯身伸手将凌元扶起,手掌贴在凌元背心给他输了一股道力调理内息,边做边说道:“贫僧法号神勉,能再次与小施主相遇实在缘分,不知小施主名讳?”
眼见和尚大发神威,逼退鲁班头,凌元朝鲁班头振臂大喊道:“小爷我大名凌元!”
神勉和尚并不在意凌元有失礼仪的回应,倒觉得他做得很有个性。远处的鲁班头却气得额头血筋突起,这小子是在向自己招摇啊,可他有来历不明的神勉和尚,心中正盘算着如何将他捉回阳家堡。
凌元见鲁班头脸色,知晓他定在想什么花招,赶忙跟神勉和尚说道:“快点把他们几个打发走,不然又要像个疯狗一样到处乱咬人!”
“你!”
神勉和尚一直默默无闻,倒先把鲁班头给气急了,运足十成十的道力飞身朝凌元掠来。
凌元看这架势,心头一颤,却非害怕,而是鲁班头身形太快,让他眼睛难以捕捉,觉着此人有些本事。身边有神勉和尚在,自也不用担心,果不然,神勉和尚两步向前,单手将鲁班头劫下。
抬起另一只手,神勉和尚手拨佛珠,淡淡道:“施主,杀生之后罪孽缠身,将来是要遭徒刑的,贫僧见你满身戾气,何苦再添一条?”
鲁班头被神勉这么一搅,心神打乱,强行抵抗面前的佛法侵袭己身,森然道:“即是满身戾气,岂会在乎多条两条!?”言罢,伸出猛指,朝神勉和尚的双目插去。
神勉和尚一拐手,将鲁班头的攻势破掉,随后推手按住鲁班头手臂抵在他胸前,将他往后震退三步。
左臂上的烙印疼痛难忍,凌元心中对鲁班头的憎恨瞬间烧掉脑子,躬身朝他猛冲,鲁班头还未定住身形,忽见凌元这小子袭来,挡之不及,脸颊被重重打了一拳,一颗老槽牙被崩掉。
神勉抬起的手臂停留在半空,他原是想要阻止凌元,却发现了凌元身上陡有异样,问道:“小施主,你为何全身上下冒着水汽?”
凌元退身至安全地带,打量自身上下,却没见到神勉口中所说的水汽,便问道:“什么水汽?”话间不自觉地擦擦嘴,却发现嘴唇里的两个虎牙发出异痒,凌元脸色狂抖,不住地用指腹磨牙。
神勉和尚疑惑,现在再看凌元上下已没了蒸腾的热气,那不过是一瞬间之事,难不成自己眼花么?神勉道:“贫僧看走眼了,但不知小施主嘴疼么?”
凌元摆摆手,不理会神勉,对鲁班头说道:“喂,你们打我一顿,我掉你一颗大牙,算是两清,从此各走各路如何?”
鲁班头将地上的牙齿拾起,拿在手中脸上表情阴晴不定,听得凌元这般说,他道:“偷了东西不敢承认,还想一走了之,这个理儿到哪儿都说不通,你既然有高手助阵,我也不必在有所顾虑,今天你们两人一个主谋,一个帮凶,都别想走出这座湘潭城。”
语气甚是低沉,鲁班头突然对贺掌柜喝道,“放信号弹!”
贺掌柜得令,将早已准备好的信号弹举空拔塞,伴随着一阵刺耳的尖鸣,有东西射向夜空,‘砰!’的一声,信号弹在漫漫黑夜中炸出一阵光彩。
星冥帝国也用这种信号弹,凌元小时候还偷偷拿来当作烟花放,只是现在他没有了当时的好心情。这种烟花弹能见率极高,想必整个湘潭城在这一刻都见到了眼花,若是真有帮手来,他凌元跟神勉和尚指不定还会碰到什么事,可别再是李府的奉柯。
凌元沉着性子跟神勉和尚说道:“不好,这家伙叫人来了,再不走一会儿只怕走不掉,打晕他们我们快逃吧。”
“小施主何虑,大家有事好好说,根本没必要这般打斗。”神勉说着侧身与鲁班头道,“不知前辈以为如何?”
看怪物一样的眼神被凌元放在了神勉身上,难以理解他如何这般说辞,只道:“你都把他打成那样了,他怎会善罢甘休,你还想这他能心平气和地跟我们谈?我告诉你神勉和尚,之前我就这么认为的,但我没觉得他有多讲理!”
凌元越说越气,这神勉和尚真是木头脑袋,却又听神勉和尚道:“小施主误会了,人心本善,世人皆有,只要我们肯真诚相待,必能将其感化。”
凌元气得跳脚,大声道:“我发现你缺心眼儿啊!你不走我走!”
凌元撒开脚丫跑进了黑胡同里。
鲁班头正要动身追去,神勉和尚却道:“鲁施主,小施主今日还在街上给乞丐发善钱,你们之间可能存在些误会,可否小事化无?”
真是个不懂事的小和尚,鲁班头勃然道:“你这不明是非的和尚,你可知道那小鬼是做什么的吗?!”
神勉和尚神情寡淡,回忆凌元施主的性子应是出远门在外的孩子,确实不知他是做什么的,单手合十,诚问道:“贫僧不知,还请鲁施主明示。”
“哼,那小鬼盗走客栈里的二百两纹银!”二百两不是小数目,鲁班头却见神勉和尚面色不改,继续道,“做了亏心事是该补补善心,不然将来长大成人,指不定会犯什么大错!到时候你这和尚还去给他挡刀挡剑?”
神勉和尚垂首道:“阿弥陀佛,那小施主涉世不深,不知好坏,听施主一言,看来还有得救。”
小的看似精明懂事,没想这二十出头的和尚更不懂交际,鲁班头懒得废话,强喝道:“你这和尚,真是不知好歹,你快快让开,待我将他捉回阳家堡,交由家主处置!”
神勉和尚问道:“不知要如何处置小施主?”
鲁班头哪能跟神勉和尚这般耗着,再不追凌元那小鬼头只怕再也追不回那二百纹银,但见神勉和尚衣服老僧坐定的气概模样,鲁班头冷言道:“臭和尚,阻挠公务者,一律以同伙视之,我再问你一句,你究竟让是不让?”
神勉和尚向来有问必答,应道:“施主脾气如此暴躁,和尚让不得。”
‘刷刷刷……’
一列整齐脚步声落定,神勉和尚看得清楚,有十五人突然赶至现场,想必是之前信号弹的缘故,头回见面,自然不能输了礼数,神勉和尚口宣佛号,垂首道:“和尚神勉,见过各位施主。”
一行人中走出一位中年人,听完神勉和尚的佛礼,却不见四周有何异样,走到鲁班头身旁,问道:“怎么,鲁老鬼,找到姓彭的行踪了?在哪儿呢?”
鲁班头道:“洪班头,姓彭的没找到,倒是把盗走客栈二百两纹银的小偷找到了。”
屈屈一个小偷让他这般大张旗鼓地来?
洪班头脸色顿时难看,道:“我说姓鲁的,一个小偷而已,值得你拉响红色信号弹?”
鲁班头转身怒视贺掌柜,这才明白是贺掌柜拉错了信号弹,但还没等他责问,贺掌柜先苦相道:“鲁班头,当时情急,您与这和尚打得激烈,怕您伤在他手中,所以我才拉响了红色信号弹,您息怒啊。”
贺掌柜认错,鲁班头也不跟他争论,只听得洪班头大叫道:“贺掌柜可不是在说笑吧?”
那洪班头看了眼神勉和尚,见他着装儒雅,年岁也不大,如何打得过不惑之年的鲁班头?但见鲁班头神情难堪,好似见不得光一般,洪班头豪笑两声道:“鲁班头连一个文质彬彬的和尚都打不过,真是稀奇啊。”
鲁班头难羞于此,嚷嚷道:“别说这些没用的,再不追的话,那二百两纹银我们可就亏定了!”
洪班头嘿笑一声,目光盯着神勉和尚,问道:“和尚,在下阳家堡班头洪立秦,我们做事从来都是讲理,小贼偷了东西就该认罚,本班头念你是个和尚,给你一个机会,可莫要像我没来之前那般不懂道上的规矩,你懂吗?”
神勉和尚应道:“洪施主承情,但小僧是不会让你们过去的。”
“你说什么?”洪班头抽出背后大砍刀,道,“你再说一遍?”
眼见洪班头向他示威,神勉和尚神采淡淡道:“洪施主方才不是说讲道理吗?怎么一句话说完就要动刀子?”
“动刀子?”洪班头呵笑一声,敲了敲大砍刀刀身,道,“和尚你说这是刀子?”
双手合十的神勉反问道:“施主手中难道不是刀子吗?”
耐性被磨光,洪班头懒得废话,提气怒喝一声:“你既然不让,洪某人当然只有动刀了!”
洪立秦双手紧握刀把,不给神勉和尚回应的机会,两手握刀急速往神勉和尚掠去。
神勉和尚心中迷惑,自己有问必答,何时惹恼了此人,眼见洪班头气势如虹,那刀身之上更是透出淡淡荧光,心知此招凶狠至极,万不可抵挡,只得运足脚力往后一跃。
洪班头见神勉和尚向后跃去,已然躲过自己力斩的第一招,心中恨恨不平,蹲身借势一跃,大腿肌肉带动肢体向后猛蹬,朝着神勉和尚追身而去。
眼见自己甩不掉洪班头,神勉和尚口中轻谈,顿时间,左手金光闪耀,半空之中,他以佛门正宗法指挡住了洪班头的切身一刀。
第二招挡得住,洪立秦料他挡不住自己充沛道力加持的大砍刀,没给神勉和尚多余时间踹气休息,将一式引凤龙遥舞得虎虎生威。
神勉和尚的法指毕竟不是林羡的擎身一指,佛门不过修身利己,并非作战之用,神勉尚知如此,却未能及时撤手,最终不敌洪班头的引凤龙遥,左肩上被刀尖砍中,那一瞬间,神勉和尚以为自己整个左肩,以及左臂都会被一刀斩下,可不能坐以待毙,身子下意识地往后撤退,但还是被刀尖一路从肩头划到手背上,鲜血立时将衣袖侵湿。
遭受重击的神勉和尚没平常人的惊声怪叫,也没有其他道者的闷声沉气,他感受着伤口带来的火辣震麻的异样感觉,心如止水。
右手持佛印逼退洪班头,神勉跃至一处平地上,发现一条刀口在整个手臂上拉通,衣料之下的刀口上血肉往外翻,模样甚是骇人。
这一退实在惊险,倘若神勉和尚站立不动或稍慢半步,大砍刀即可将他的整条臂膀斩下,想必将来道上可没什么神勉和尚,只有个独臂和尚了。
凌元一路逃走,左拐右拐,已不知晓跑过了多少条胡同,冷瑟瑟的空气不断钻进肺里,他能够咽到喉头已出血的滋味儿。突然想到神勉和尚,今早见他,知道和尚爱管闲事管到自己头上,先才他落难,凌元纵然有一万个理由不喜欢他,也不能将他抛弃啊。想到神勉和尚一人拦下鲁班头三人不是难事,但临走前因为惧怕贺掌柜拉响的信号弹,自己却弃他而去,忽觉自己好卑鄙,好无耻,身为星冥帝国皇子,凌元身份两人之下万人之上,此次出国没有林墨的保护,竟然受到这等窝囊气,羞耻心与怒气瞬间点燃心火,高低起伏的瘦小胸膛在这夜里已大汗湿透,凌元挣扎万分后,毅然决然地转身往回奔走。
当想要抬起左手时,才发现整条手臂已经耷拉垂地,提不起一点力气,神勉和尚口中默念佛法,血慢慢地止住了。随后眼见对面十几人冷眼盯着自己,神勉和尚低声缓缓喘气,久久才道:“小僧已身受重伤,不知这一刀伤能否为小施主还债?”
洪班头哈哈大笑,呸了一声,道:“你这小和尚真是有趣,洪某人何时说过要你替那小贼还债的?就算要还,那也得是真金兑白银,岂有以胜负为白银之理?莫不是脑子坏掉,将来还想着要普度众生了?”
神勉和尚右手持念珠,轻言道:“阿弥陀佛,贫僧只愿一生参悟佛法大典,为民为众,为公为义,若途中辞世,想必是提前修满功德往生极乐,小僧死
而无憾。”
洪班头将大砍刀别回后背,大喊道:“喂,小和尚,知道痛了赶紧让开,何苦要替一个贼子送了性命,洪某人敢说,你现下让道,我就放你一条生路如何?”
一粒石子儿破风袭来,洪班头挥手挡掉,往和尚身后怒喝:“什么人敢偷袭本班头?”
月光之下,凌元的身影从慢慢在神勉和尚身边显露,当见到神勉和尚左臂上的伤口,凌元胸口巨疼,他手颤抖着拿出丹药,只手捏成粉末倒在神勉伤口处,又从身上的锦衣内里扯掉一块细布,专心致志地给神勉包扎伤口:“我说你们阳家堡是不是都是你们这般笨脑子?这和尚不让道,你们就不会绕道了?难不成二百两银子还不能让你们舍弃他?还是说你们存心想要将他害得这般,只为感受打架伤人的乐趣?”
鲁班头见凌元居然去而复返,指着凌元大喊道:“好你个臭小子,偷了东西还敢在此口出狂言,今日不将你捉住重大一百大板,怕是不知道我们阳家堡的厉害!”
凌元贪玩儿,皇帝凌颜让其熟读刑罚大典,因此对皇宫刑罚凌元了若指掌,听了鲁班头这话,凌元心头闷气,喝道:“一百大板恐怕轻了些,和尚不过看不过你们对付我一个小孩子,你们竟出手这么重伤他,难不成和尚拦你们的这事,比我而起的祸还重么?”
此话说到洪鲁班头两人心间一刹,他们一心维持阳家法则,十几年间到处捉拿罪犯,已超千人,从案发到缉拿归案,鲁班头洪班头等人从来是凭喜好办事,而经今日之事,若非凌元一言点破,怕是永远都不知道。
鲁解颐不比洪立秦的底子硬气,洪立秦不愿承认事实,恼声道:“这和尚不知好歹,一心维护于你,想必是你的同党,我们一会儿将你们擒住,先打你们一百大板,再以盗窃跟同伙论罪!”
“呵,改口改得挺快的。”凌元在给神勉和尚包扎的过程中对此噗嗤冷笑,神色中尽是不屑。
鲁班头见凌元气势嚣张,不可一世,想他小小孩童竟然将他看不起,心中恼火,喝道:“小子,大话什么的我也不多说,你们两个今日都得伏……”
鲁班头正说着,凌元却悄悄与神勉和尚说道:“神勉和尚,你信不信得过我的为人?”
神勉和尚单手竖立,道:“小施主慈悲心坏,贫僧信得过。”
凌元道:“那好,这些人冤枉我,将来我再与他们说清楚此事,现在你受了伤,我先带你离开这里,甩开这帮蠢人如何?”
左臂传来火辣辣得疼痛,神勉和尚也就只有暂且一避,道:“好,贫僧听小施主的。”
两人相视点头,鲁班头的话却传来:“一个屁孩儿一个身受重伤,你们拿什么本事离开此地?!”
凌元解下背后的包袱,将零碎银钱挑出,随后包袱抛向鲁班头,喊道:“这里足有三百两纹银,还了那二百两,余下的一百两将来不远,我自会来取,再会了!”言罢,凌元拉起神勉和尚的右手往后跑去。
鲁班头等人本想追击,但包袱落地后,里边儿的金灿灿的金子将他们的目光尽数吸引,这哪里是三百两纹银,分明是三百两黄金啊,众人看得瞠目,鲁班头喃喃道:“这么多黄金那小子打哪儿来的?莫非又是偷了哪家大户?”
洪班头多了一个心眼儿,回想凌元那小子模样俊俏,举止不失风范,应是大家之子,先下从他得到这么多金子,问道:“你们莫不成是冤枉了好人?”
鲁班头一口回绝道:“绝无可能,客栈伙计发现他假扮跑堂,贺掌柜也见他偷人钱财,这么多金子必是顺来的,洪班头不信大可问问他们。”
洪班头举目望去,见贺掌柜跟客栈伙计捣蒜般点头,心中大石落下,若真得罪了什么大家族,心中有底的他们阳家堡自然也不会惧怕。
贺掌柜开口问道:“那我们还追吗?”
鲁班头双手捧着的金子,目光不定,道,“这小子走到哪儿偷到哪儿,我们这般轻易放他离开,要让家主知道,怕又是一番责备。”
洪班头觉之有理,愤然道:“追!肯定得追!这贼子心不小,万不能让他在胡作非为!我们阳家堡若不能将之擒住,岂不是成了城主那无能儿了么!”
“那这三百两黄金……”贺掌柜两手搓搓,想要要回那损失的二百两纹银,却听鲁班头道:“这三百两黄金明早城门登告,寻失主来,贺掌柜的那二百两我们现在再去追回来!”
“对!”
洪班头感知此事非同小可,一招手,唤上众人往凌元与神勉和尚的去向追了去。
只留贺掌柜跟活计两人愣在原地,贺掌柜心中无比失望,这洪立秦跟鲁解颐两人满口都是阳家堡阳家堡,比起他还要死脑筋的人来,真是觉着可惜了那三百两黄金。
此时夜已深,圆月当空,黑风呼啸而过,凌元跟神勉和尚的身影在街道的另一端出现,小子恼道:“真是一群又狠又蠢的蠢猪!”
神勉和尚单手立十,劝道:“阿弥陀佛,小施主要忌脏口才是。”
神勉和尚试着抬起左臂,那股子疼痛钻心传来,他右手合十道:“小施主,既然那些人没在追来,不如帮和尚一个忙如何?”
凌元道:“什么忙你尽管提便是,你舍身救我,难不成我还不帮你么?”
神勉和尚道:“那好,现在去正是热闹时候,烦请小施主陪我去趟仙香楼。”
凌元不解,道:“现在什么时候了,客栈都快打样,还有什么地方热闹的。”
“青楼啊。”
神勉和尚一本正经的模样让凌元后背发毛,星冥帝国也有青楼,凌元也曾听皇宫侍卫偷聊青楼女子身姿曼妙,鬼魅之术乃世间一绝,只消一个年纪轻轻的公子爷进去,出来必定成为弯腰佝偻的丧气人,但从神勉和尚口中说出,凌元咽了口唾沫,道:“你是和尚去那种地方做什么,况且你的手臂受了重伤,你还是别去了的好。”
左臂已让凌元简单包扎,神勉和尚道:“不碍事。”
这和尚看着斯斯文文,没想到竟会出入这种场所,管没管他救过我,只要带坏是要我,便不与他同流,凌元使着性子,说道:“你要去就自个儿去,我才不陪你去那种地方,救命之恩无以为报,将来若是有缘相见,再行报恩,告辞!”
离去的凌元时不时抬袖擦擦嘴,从刚刚打斗后两颗虎牙就一只酥酥麻麻,好似要跳出来一般,没多理会,凌元扔下神勉和尚趁着夜色,消失在了漆黑胡同里。
神勉和尚嘴唇微张,正欲再说,凌元已经头也不回地走远了,心头也不觉失落,只是陪自己去趟青楼,又非以鸡鸣狗盗之名,不知何以惹得小施主决然离开,右手抚着左臂的伤,神勉轻缓吐出一口气,转身也去了。