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当楚南浔瞧见石径旁的那点暗黄时，他还以为自己看走了眼。
那是一朵小花，一种他叫不上名字的花。它极小，还不及普通的指甲盖大，由五片鱼鳞状的花瓣围绕而成。它就像新鲜降世的小儿，欣喜却又娇羞，躲在荒芜的杂草间不愿示人。不过楚南浔发现了它，他靠近过去，屈膝俯身以欣赏它的美。它是这样娇翠欲滴，米黄色，在夕阳与和煦的晚风中茁壮成长。不知不觉春天来了，楚南浔想，时光荏苒，任由他如何努力，也捉不住时间那滑溜溜的尾巴。
接着他发现了更多隐藏起来的春的痕迹：荒草之下，细如发丝的新草散发着极为浅显的绿；柳条上，圆鼓鼓的新芽业已蓄势待发；耳旁传来几声鸟鸣，他抬头望去，只见两只黑背白腹的雨燕在天空嬉戏打闹……春季真的来了，他嘴角泛起一抹久违的笑。这不仅是春的痕迹，更是时间的痕迹。时光逝去如水，带走了年华，却留下了更为珍贵的东西。
“我想我跟你一样。”他轻轻抚摸那朵米黄色的花儿，生怕稍微用力便会伤到它。“我们一样平凡无奇，可每当冬去春来，我们便会冲破压在身上的泥土，迎接清风和旭日。”
这种感觉很奇怪，而这种童真且稚嫩的言语从一个四十多岁的“少年”口中说出来也显得格格不入。但他是真心的，没有经过思考与琢磨，只是一时兴起便脱口而出。然而我说的又有何不妥呢？楚南浔扪心自问，时间的确带走了年华，他抬起双手，细细观摩表面因训练而打磨出的老茧。“这便是时间的痕迹。”他轻声道：“同时还是成长的痕迹。”说完，他下意识地握了握手掌。与先前相比，这双手的力量增长了不知多少倍。不止是双手，他全身上下每一个部位都充满了这种奇妙的感觉。
他轻叹一声，将草丛恢复原先的模样。那朵花太小，还需要周遭的杂草替它遮挡遗留自隆冬的余寒。他拍拍手上的尘土，抬头瞟了一眼西下的红日。不得不说，对于一整天而言，这真是个不错的结尾。
“喂！木桩！”他别过脑袋，用诙谐的眼光打量着十米开外的黑色身影。“我要开始喽！你可要打起十二分精神呢！”
下方的木桩听了，只是百无聊赖地晃晃身子。这又有什么意义呢？如果木桩也会思考的话——自从楚南浔穿上契音赠与他的防具，这小子的身体素质便像是打了鸡血似的一日强过一日。在楚南浔自创“猫抓老鼠”这种操练方法之初，木桩凭借它的百年修为，还能轻而易举追上那个不知天高地厚的黄口小儿。可一旦有了那套防具，一切就都变了。自它们与少年的皮肤融为一体的时刻起，木桩便注定不能继续做那只敏捷的猫了。
“你可真够慢的！”楚南浔化作一阵风，须臾间便冲出去老远。当他把木桩远远甩在身后，便刻意回过头嘚瑟一番。木桩犹如一位年迈的老者，拖着笨重的身躯在石阶上摸爬滚打。曾几何时，楚南浔可是连这位“年迈老者”都远远不如的。这套防具果真厉害，每每想到此处，他
便会抬手查看那朴实无华的黑色护腕。它们摸上去冰冷如铁，但他却能感应到鲜活气息的存在，就好像这些包裹在他身上的东西不是钢铁，而是有血有肉的活物。
楚南浔很快便登顶了。早在一个多月前，这条长达九万级的石阶在他看来还是永远不可能征服的存在。可如今，仅仅一月有余后的今天，他却能不费吹灰之力地将之踩在脚下，大气都不喘一下。
他来到丹房，迅速解开腰带，褪去衣裳，赤条条跃入冒着热气的白池。不过此时他并非一丝不挂——除了必要的部分，护腕胸甲也一并留在身上。这是姐姐的命令，同时也是师叔的命令，至少契音是这么说的。起初他对此十分困惑：为何沐浴和睡觉还要戴着这套东西？不过在姐姐的坚持下，楚南浔还是选择妥协。渐渐地，他发现沐浴也好，睡觉也罢，戴着这些东西好像并没有什么不适感，仿佛这些东西本身就是他身体的一部分。不得不说这种现象很怪异。
他慵懒地躺在水中，尽情享受着这一天中难得的清闲时光。自打姐姐归来之后，他的训练量也跟着翻了一番。原本只需在山顶与山脚间往返一遭，再站上两个时辰木桩便好。可如今，每个项目增加一次也就罢了，便是挑水劈柴的活计也落在了他的肩头。“果真是风水轮流转……”每每想到这里，楚南浔便忍不住抱怨几句，“转来转去又回到了三十年前，那时在姜府就日日挑水劈材，谁想如今来了这仙家道场，还是逃不过，如此看来，就差每日必破三卷古书喽！”
“好主意！”不远处传来一个熟悉的声音，楚南浔不禁打了个哆嗦。流水潺潺，雾气蒸腾，但他晓得说话之人正是契音姐姐。片刻之后，一位身着紫衣的窈窕女子便破雾而来。“等徐先生下次回来，我会把这个建议说与他听。听说华京城有一座青竹书院，里头的藏书多得堆成了山。徐先生又正巧与那书院掌柜有些交情，说不定啊，日后你会有数不尽的生涩古卷可以读呢！”
楚南浔脸上的铁青一直蔓延到脖颈以下。“姐姐……”他唯唯诺诺地说：“我不过是开个玩笑，你不会当真吧？”
紫衣女子邪魅一笑，只是脱去鞋袜，在白池边缘坐下，将白皙的双脚浸入仙汤。“姐姐也是开玩笑啊！”她阴阳怪气道：“我的好弟弟，你不会也当真了吧？”
楚南浔脖颈上的铁青继续往下蔓延。“没……”他拘谨地像一头落单的小鹿，契音观之，不免忍俊不禁。
“好啦！”调侃之后，契音总算恢复了正常。她清清嗓子，一本正经地对楚南浔说：“晚宴已经准备好了，你快些洗洗，然后换上一套干净衣服。你别忘了，峻极峰的苏小姐和阮公子就要到了。”
听得此话，楚南浔几乎呆住了。是啊！他暗想，前些日子阮烈来信，说他的伤势已然痊愈，今晚便会来白云观寻他。楚南浔忙于操练，竟将这等事忘得一干二净。想到这里，他顾不得许多，径直从白汤里站起身来。虽说有几片必要的布料遮住了要害，可他这一
折腾，还是将契音姐姐搞得面红耳赤。“姐姐，干净衣服在哪儿？”少年赤条条上了岸，白净皮肤上不住有水滴滑落，一阵寒风掠过，叫他不由自主地哆嗦。
“在屏风上挂着呢！”契音羞涩地厉害，无论如何不敢回头。论年龄，她不过比楚南浔年长几十岁。对于修习仙法之人来说，几十年不过弹指一瞬，所以这等境况在契音看来，也是足以叫她面红耳赤的火辣场景。
马虎少年快速穿好衣裳，契音这才松了气。这套衣服是契音外出时专门请京城的裁缝做的。料子上佳，乃是产自遥远西方的名贵蚕丝。铜蓝色，鹤鸟花纹，古朴大气，裁剪得恰到好处。楚南浔本就俊俏非常，如今穿上这身衣服，更是散发着迷倒众生的神奇魔力。契音回头看了，面红耳赤的程度绝不亚于方才。
“快些去吧。”她穿好鞋袜，手紧张得不知该往何处放，思前想后，只得木讷地抚摸润顺的长辫。“咱们一起。”她娇滴滴道：“长这么大，你难得交些朋友。峻极峰那些门派有些实力，数十年来跟我们白云观相处地也算融洽。你若能与他们搭上干系，日后步入江湖，路也会好走一些。话不多说，走吧！”
说完，契音便牵起楚南浔的手朝门庭走去。楚南浔从未牵过女孩子的手，这种感觉很奇怪。契音姐姐修为极深，这便代表她也曾经辛苦操练。但她的手不仅温暖，还又嫩又滑，丝毫没有如他手上的老茧。
二人来到院落门庭之外，残阳已完全沉入西边的深山，只在那里的天空中倒映着如血般的红。一群白鹤啼鸣着追逐落日而去，它们之于这个世界，绝对是极为罕见的存在。可自从来了白云峰，楚南浔却几乎每天都能看到白鹤的身影。“白鹤孤傲，非净土则不沾。”余晖打在契音的脸上，叫她本就凄美的脸庞更加悦目。“他也一样，尽管世人都观之不透，可我知道……”
“谁？”少年疑惑地看着契音，他发现姐姐的眼眶中出现了闪闪发光的东西。
“没什么……”紫衣女子莞尔一笑，深吸一口气，眼眶中的晶体随即消失不见。“一位故人罢了，我很想念他……”
“他在哪儿？既然想他，何不请他过来？”望着被残阳染红的云海，少年的心比以往任何时候都要平静。
“他死了……”契音木讷地摇摇头，语气冰冷。“很久以前就死了……”
“抱歉……”楚南浔有些始料未及，“姐姐……”
“没关系。”契音打断他，轻轻一笑，温柔地像是午后静静流淌的小溪。“你知道吗？你很像他，看着你，就好像他回到了我身边……”
“这样啊！”楚南浔摸着后脑勺傻笑，“既然是这样，姐姐大可整日端着浔儿的脸盘观摩！”
“你个油嘴滑舌的兔崽子！”契音伸出手，轻轻在楚南浔的脑袋上拍了拍。这时下方出现了两个身影，一男一女，一胖一瘦。他们的影子被夕阳拉得老长，眼下正高举手臂，对着山顶的二人招手。