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美国纽约布法罗市主大街上，里昂.弗兰克.乔戈什愣愣地看着手上的报纸。报上的文章报道了无政府主义者盖塔诺.布雷西的死讯。
布雷西去年在伦巴第蒙扎连开四枪刺杀了意大利国王翁贝托一世，据说是为了报复之前发生的意大利将军贝卡里斯下令对抗议者进行的屠杀。刺杀后布雷西被拘捕并进行审讯。由于当时意大利没有死刑，他被判终身监禁于第勒尼安海的圣斯特凡诺岛。一年后的5月22日布雷西死于囚禁地，死因不明。就这样布雷西成了无政府主义者们心目中的英雄偶像。
踟蹰独行的乔戈什心里不住地彷徨犹豫：自己是要继续做一辈子的懦夫，还是像布雷西那样做一个英雄，哪怕只有那么几分钟？
选择做一辈子的懦夫非常简单容易，离开纽约回老家底特律继续当名默默无闻、灰暗无望的失业者就行。不过那会让家人看不起，而且家人的天主教信仰也和自己如今的无政府主义思想格格不入。
选择做几分钟的英雄就艰难多了，需要勇气和胆量，还有一点智慧：首先要有把手枪，找到那位辜负了他和无数美国劳动人民选票的总统麦金莱，然后把手枪里的子弹狠狠地射入他罪恶的身躯。
在去年的大选中乔戈什相信了麦金莱的竞选口号“繁荣美国，扬威海外”，投了票给他。乔戈什对于美国“扬威海外”是没啥兴趣的，那和他有啥关系？他关心的是“繁荣美国”。1893经济衰退后他就一直没找着像样的工作，生活每况愈下。
可麦金莱当选后的这一年里乔戈什仍然找不到好工作，生活依然没着落，人生丝毫看不到希望。这个社会太不公平了！
最可恨的是，麦金莱这个华尔街大亨的代表却把美国拖入一场又一场的战争，为大亨们擭取数之不尽的财富，却一分钱都不肯分给像自己这样的穷人！乔戈什于是在心里对麦金莱判了死刑。麦金莱就是善良人民的敌人——善良的美国劳动人民。
当乔戈什脚步停下时，他才意识到，自己走到了一家叫沃尔布里奇的武器店前。他心里不由得一震：难道这就是天意？
他信步走入武器店。店主看到有顾客光临，热情地向他推介产品：“先生，有什么可以帮到您？需要一种什么样的武器？步枪还是手枪？是对付田地里的老鼠还是自己防身……”
乔戈什打断店主的絮叨：“我想要一把手枪，方便携带，能用来对付一些身强力壮的恶
棍。当然价格要实在些。”
店主打量了下面前这个眼睛里时而闪出狂热的年轻人，心想这家伙大概是让人欺负了想找回场子。他万万没想到的是，这年轻人口中的恶棍却是他们的总统麦金莱。
店主露出一副恍然大悟的表情：“理解理解。这世道真不太平，哪儿都有恶棍。那样的话，这把艾弗.约翰逊转轮手枪就非常值得您拥有。装五颗.32S&W子弹，十呎内能把一个壮汉给放倒。”
店主边说着边从展柜里取出一把转轮枪，然后松开扳机拨出转轮，向乔戈什展示手枪的做工。
乔戈什问：“能允许我仔细看看吗？”
店主做了个请便的手势：“当然。”
乔戈什拿起手枪掂了掂，还挺轻巧。枪也不大，自己粗大的手掌就能覆盖住整个枪身。
店主说：“空枪重13.5盎司，装上五颗子弹也不超过16盎司。”
乔戈什仔细打量了下这枪，枪身上还刻有枪号#463344。估计店里也登记了，查起来肯定跑不了，不过他并不在意这点。刺杀总统后他不打算逃。现场保镖众多，估计也逃不掉。
他把枪试着往怀里一揣，从外表看只是稍稍拱起，并不显眼。他不动声色地把枪取出，问道：“价钱呢？”
店主目光闪动：“原本卖六块，现在特价只卖五块五。”
乔戈什耸耸肩，把枪放回柜台上：“真遗憾，我以为四块就能买到。”
店主做了个万分痛苦的表情：“先生，这档次的枪四块真的买不到。这样吧，我再送您20颗子弹，五块。”
乔戈什想了想：“四块五吧，你送我10颗子弹就行了。另外10颗我在这里试枪，你还能把弹壳重新使用。您看我多为你打算。”
店主一副被他打败的表情：“好好好，就四块五。”
从店里出来，乔戈什怀里多了把手枪和10颗子弹。今天是九月三日，报纸报道说麦金莱明天就抵达布法罗，出席一系列泛美博览会活动，为美国产品站台。
九月四日，乔戈什穿戴整齐，枪放兜里来到火车站。麦金莱一行刚好从火车上下来，周围迎接的民众人山人海。乔戈什根本挤不进去，眼睁睁看着麦金莱发表简短演说后被接上了车载走。他只好放弃了今天这次当英雄的机会。
九月五日，麦金莱在泛美博览会的凯旋桥上进行演说，至少五万名民众站在喷泉广场
上聆听总统的说话。
麦金莱在演讲中呼吁欧洲各国开放市场，还说贸易战是没有赢家滴，美国产品是时候走向世界了。在场民众热烈地欢呼鼓掌回应总统的演讲。
在人群中被挤来挤去的乔戈什悲伤地发现，自己离总统至少四十多呎，根本无法挤到近处。这距离他那小小的.32口径手枪不要说打不打准，打不打得到都很难说。
麦金莱在演讲后来到纽约行政大楼参加一个只限获邀嘉宾的招待会。乔戈什没邀请函进不去，又一次当不成英雄。
不过他还是没死心，打算第二天继续，因为麦金莱六日还会来泛美博览会，自己还有机会。如果明天还是不成功，那就真的是天意，自己还是回底特律等死算了。
九月六日，麦金莱一早去了参观尼亚加拉大瀑布，计划下午到泛美博览会的音乐之殿发表演讲，演讲前有一个总统接见公众环节。乔戈什觉得那是个绝好的机会。
乔戈什不希望今天去晚了排得太靠后挤不近麦金莱身旁。他早早就西装革履地来到音乐之殿，殿堂内的周围挂着巨幅美国国旗。到了现场后乔戈什惊喜地发现人不算太多，大家都井井有条地排着队等待总统来临和他握手。自己只要排着队就有机会接近总统，然后开枪的机会就来了。
乔戈什暗中观察了下，发现这里负责警卫的有三批人：门外是负责泛美博览会保安的安保人员；过道是布法罗当地的警察；进到音乐之殿是穿黑西服的总统贴身保镖和站成一排的穿着礼服的陆军士兵。开枪后就不要指望逃跑了，不过他已经下定了决心当名英雄，一点儿都不害怕。
天气很热，不少人手里都拿着一条手帕擦汗。乔戈什灵机一动，也掏出一条手帕，悄悄地把转轮枪握在手里，外面用手帕包着，假装是在擦汗。
下午三点半，麦金莱到达，现场管风琴开始演奏“星条旗”。麦金莱没怎么休息就高高兴兴地出来和早已等候的民众逐个握手。看得出来麦金莱对与民众握手是相当地喜欢。在场民众开始变得兴奋激动，队伍缓缓地向前进。
下午4时07分，当排在乔戈什之前那个高大男人和麦金莱握手离开后，轮到他了，管风琴这时正演奏巴赫的作品。
麦金莱看到乔戈什的右手掌用手帕包着，以为他受伤了，微笑着把手伸向他的左手。就在这时，乔戈什猛地用左手推开麦金莱的右手，然后扣动了藏在右掌的手枪的扳机……