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嘎吱……
周琪轩推开客栈的门板，从里头映射出一道暗淡的油灯，照在他那沾染着血迹的脸颊之上。
“你怎么这么晚才回来？”
他没有回话，往前迈出一脚，弓着腰，摇晃的身形险些摔倒在地
正在房内坐着的少年见状，连忙起身，快步来到门前将周琪轩搀扶进屋，“你受伤了？是顾家的人干的？”
周琪轩上床躺下，摇头说道，“一点小伤而已，不碍事。”
少年闻言，不紧绷着脸没有再追问下去。
胸口被人一剑刺穿，如果说这都还只是小伤，那么非要等到经脉受损那才算是重伤吗？显然，周琪轩不愿意说出自己受伤的原因，那他追问下去也没有意义了。
“这些天我可能要在这张床上度过了。”周琪轩深吸一口气，低声说道，“那批货物，交给你去办，我也放心。”
“货物……出了点问题。”少年沉声说，“扬州监府最近彻查阿芙蓉一案，我们手上的货不干净，短时间内转不出去，那些买家们也怕砸在自己手里。”
“看样子我们不太走运。”周琪轩说完这话，缓缓闭上双眼。
少年轻轻叹气，灭了油灯，也跟着上床休息。虽然石冬鱼说好的以茶代酒，但吃着吃着，还是怂恿他喝了点酒。他酒力不行，没一会就呼呼大睡。
这一夜过得很漫长，时间一点一滴的在寂静之中逝去。
晨光再一次破开云雾，照射在南郡层峦山林之中。白书山爬上一座高坡，前边一里地外，一座不大不小的城池出现在在他视线里。
南郡，他终于回来了。
南郡和东郡一样都是盛世王朝的边陲小镇，但两者性质却大不相同。这里是一座王朝居民和南荒灵族共处的一座小镇。凡是生活在这儿的人，要么是王朝内的逃犯，要么就是看破红尘与世无争的世外高人。
南郡很自由，是一座没有法律的城镇。南郡的城门是昼夜不间断的敞开着，即便是被王朝通缉，只要能在官兵把你抓捕之前逃进这座城，就算是自由了。
清晨的南郡城门十分冷清，早起轮值的守城士兵还在打着哈欠，一脸睡眼朦胧的模样。白书山站在城门凝望许久，深深吸了一口气，迈着步伐踏入南郡。
南郡城内热闹非凡，这里的人想要生存下去，就必须就得早起。居住在这儿的普通百姓一大早便站在家门口，把家里边能卖的东西摆在地摊上，赏金猎人们也纷纷提着头颅在大街上寻找雇主领取赏金，这儿没有货币，一切的交易都只是为了生存，食物是南郡里最为珍贵的东西。
盛世王朝从不会向南郡发放任何一块干粮，他们的食物，
全都来自另一座城门之外的南荒灵族。
每天早晨都有灵族之人带着食物进来以物易物，若是家里没有能卖出去的东西，又想要活下去，便只能肉偿了。肉偿的方式很多，多到超乎人的想象力之外。
这就是南郡，一座看似自由却又是人间牢笼的天堂。
天底下不会掉馅饼，想要在南郡逍遥法外，就得付出一定的代价。
在这儿，最忌讳的便是以貌取人。哪怕是一个身形佝偻的乞丐，都有可能在下一秒拔出剑，刺向你的喉咙。为了生存，杀人也是一种手段。因为任何可以吃的东西在南郡都是无比的珍贵，人也是一样。
按理说，像白书山这样一个文绉绉的读书人，是不可能在南郡活过一天。可他还是活了下来，并且凑够了前往长安科考的盘缠，这显得很不可思议。
每个人都有属于自己的秘密，他白书山自然也不例外。
南郡的城关通道并不算很长，然而白书山却走了很久，他眼神呆滞，似乎是走了神一般，他的双眼始终注视前方，将视线停留在那位身着黑色纱裙的赤足女子身上。
她长得很漂亮，在王朝内算得上是一个难得一见的佳人。她带着华丽的头饰，手腕上的兽骨项链也是无比的精巧，然而她身上，却散发着一股十分怪异的气息，说不上凶煞，却是与盛世王朝的子民显得格格不入。
这是灵族之人身上特有的征兆。
“晴云姑娘。”
白书山走出城关，在原地愣了许久。
“你回来了。”她笑了，笑得很甜，用轻柔地声音说道。
她一边说着，快步朝着白书山走来，轻轻拉起他的手，“饿了吧，走，我带你去吃东西。”
白书山简直不敢相信自己的眼睛，眼前这一切仿佛像在做梦一般。他离开南郡这一个月内，一定是发生了很多事情……
此刻，远在南郡千里之外的长安城，同样是热闹非凡。
然而在红墙包裹的深宫之中，却弥漫着一股硝烟。
杨玥今天没有穿着凤袍，她躺在床上，面色仍旧有些苍白。
“白书山为什么还没有死？任子安呢？他堂堂一个御史丞，难道连一个柔弱书生都杀不死呢？”杨玥低声喝道，双眼凝视着纱帘之外单膝下跪的男子。
正跪在房里的那人是莫停风，他与杨玥的床只隔着一张纱帘。
“禀娘娘，我已经派人去查过，任御史很可能是被六阶巅峰的修行者给杀死在南疆了。”莫停风低声说道。
“六阶巅峰修行者？”杨玥冷笑道，“他区区一个柔弱书生，怎么可能会有六阶巅峰修行者帮他？那六阶巅峰修行者姓甚名谁？给我查出来！”
“这……”莫停风支支吾吾，迟迟没有说话。
杨玥皱起眉头，冷喝道：“怎么？难道你身为监天司主事，连一个六阶修行者都查不出来？”
莫停风连忙回答：“并非是微臣查不出来，只是那六阶修行者，来自于南荒。”
哐当！
一只茶杯从纱帘内扔了出来，在光滑的地面上碎裂成瓷片
“莫停风，你这是在戏弄本宫吗？”杨玥忍不住叱骂道，“上百年了，从来没有一个灵族之人敢踏出南郡半步，更不说还是一位六阶修行者，你当本宫这么好欺骗？”
“微臣不敢！”莫停风不敢丝毫迟疑，连忙解释道，“属下对此也是深信不疑，但是据探子来报，任御史丧命之处，真的查到了灵族之人的气息。况且……那白书山，果真和灵族之人有所交集。”
“此话当真？”杨玥一听，眼睛里露出复杂之色，恶狠狠地说道：“早知如此，就不应该让白书山活着离开长安……”
莫停风低下头，不敢多言。
如今他也是个苦命人，一方面被王爷呼来唤去，一方面还得受着皇后娘娘的气，这谁顶得住啊。监天司主事能当到他这份上，也算是格尽职守了。
此刻他心里即便是有再多怨言也不敢说出来，谁让他当年犯了这么大的一个错？放走了那条最不应该跑掉的漏网之鱼，如今凌空剑庄的余孽活动极为猖獗，想必过不了多久就得有大动作了。
留给他莫停风的时间不多了……
“还有半年，灵族使者就要来朝上供了吧？”杨玥忽然想到了什么低声问道。
“是的。”莫停风点了点头。
“半年后，也就是繁星会落幕不久，灵族使者怎么偏偏在这个节骨眼下来朝？”杨玥说着，脸上泛起苦恼之色。
自从前朝击退灵族之后，便立下了契约，每隔十年，灵族都得安排使者来朝进贡，以表示灵族对王朝的敬重。如今这座江山改姓为李，但规矩始终是规矩，该来的进贡始终是免不了。
虽说南郡并没有看守的王朝士兵，可在南郡外不远处，可有着一位南平王在坐守着。一旦灵族胆敢有所违抗，南平王便会立刻发兵，踏平南荒。
莫停风跪在纱帘前，心头很是苦恼。这些大人物心里头究竟在想些什么，他是真的一点都摸不透啊。
“如今王爷潜心修炼，王朝中的大事小事几乎都由皇后娘娘来操办，难不成，王爷他摸到了晋入九阶的门槛？”莫停风心里头暗想道，“可王爷晋入八阶修为也不过才十年之久，这么短的时间，怎么可能就触碰到九阶门槛了呢？”
九阶，那可是传说中的长生境啊……