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偎红堆翠里，那股陌生的男子气息，幽暗喷洒，嘉柔怕得一颤红唇翕动着，一时间，喉咙里什么声音都发不出。
桓行简看不清她，只有馨香入鼻，三两下把她抱付剥了下来察觉到嘉柔抖得厉害，凝脂如雪，似新芽春笋，处处是少女纤细的紧张，他附在嘉柔耳畔轻笑：
“别叫，你想让人都知道你我要共赴巫山么？”
“不，我不……”即便不懂，可嘉柔心里着实害怕，羞恼地哭了出来，桓行简微皱眉头哼笑一声，低声诱哄她，“好好好，你别扭来扭去的。”话音刚落，握惯笔也握惯杀人利刃的手攥住她下颌，嘉柔吃痛，刚逸出口的尖叫被桓行简俯身贴上她两片红唇，堵了回去。
一片雨过天青撤去，颈子被桓行简托着被迫与他对视:
“小姑娘，不是在辽东很凶说瞧不起我的吗？你那股厉害劲儿呢？”
她闷声呜咽，仿佛锦屏上一截雪沉的梅枝娇戚戚地颤，不清不楚的悉数被外头的风声雨声淹没埋葬了。
嘉柔年幼不知事，脑袋在枕头上摇得青丝凌乱，挣扎起来，桓行简倾头，心里嫌她麻烦索性从床头摸索来披帛，将手腕一缠，搁到头上去，再不许她乱动。
不知过了多久，桓行简在她耳畔低语了句什么抱起她。
他声音粘稠得比夜色还重，嘉柔鬓发湿透，几无意识地歪在了他肩头，哀哀的模样。
云黑如磐，雨声依旧幕天席地，风声则小了许多，桓行简把嘉柔放开挪到枕上，自己披了衣裳下床，点上灯，一室里慢慢亮堂起来。
转身再去看嘉柔，她是真的累了，小脸通红，热汗打湿的鬓发一缕缕地贴在脖间，他笑着给她撩开，爱不释手地握了握一双无骨柔荑。再看人沉睡不醒，下面风光无限，心随意动，把垫在身下的寝衣慢慢抽了出来。
点点殷红，昭昭入目，桓行简微微一笑绕过鹤屏走了出来。廊下，风雨袭身冻得宝婴想直跳脚，却只能原地发抖，桓行简的吩咐是一个时辰后才准往这候命，此刻，呆了半晌忽听门响，忙敛衣抚发，进来后不敢四处乱看，听桓行简的声音从上头没什么情绪的飘下来：
“打热水来给她清理下，不要惊动了人，也不要弄醒了她。”
宝婴热着脸答应了，她自然知晓内情，一双眼，这么期期艾艾地抬了一抬，桓行简那抹玄青色衣角从眼前一掠而过，拿起伞，竟这么就走了。
这一觉睡的沉，雨绵延到天色微熏也不见停的意思。屋檐下，水缸里荡着一涡涡的水圈，睡莲残枯，茎叶俱败，在秋色里褴褛下来。可偶尔红叶坠落，在上头浮浮沉沉的倒煞是好看，宝婴睡得两眼发酸，没功夫看景，蹑手蹑脚一掀帐子有些忧心地看向嘉柔。
嘉柔醒了，意识刚回到脑海中身上那股浑身骨头都要散架的劲儿便也清晰显现，她浑身精光地卧在这锦绣绸缎中。是梦么？她腰都要断了，胸前一抹抹的噬痕提醒着这不是梦，他真的好大的力气……嘉柔一阵惊惧，没来得及细想，忽见宝婴不知何时到的身旁，一双滴溜溜的圆眼睛正定在自己脸上咂摸着什么。
她好一阵害怕，把绫被一扯，只露出两只含愁娇怯的眼欲语还休。
“姜姑娘，你醒了，要起来洗漱用饭吗？”宝婴和善地问她，嘉柔不知怎的，一汪清泪旋即涌了上来只是摇首，再不说话了。
宝婴见状，并不点破上前给她掖了掖被角什么都没说，正要走，一只纤细的手臂突然从被子里伸了出来，拉住她：
“宝婴姊姊……”
刚启口，嘉柔被一股羞耻无措冲击地再忍不住，嘤咛哭了出来。她能告诉谁去？再不知事，也知道自己这样是嫁不了人的，若是被崔娘知道了，姨母和父亲都就知道了，那个人，为何要这样对她呀……越想越怕，嘉柔彻底没了主意，脑袋一缩，躲在被子里哭得浑身直颤。
宝婴心里颇不是滋味，又不敢多言，凑上前去，俯身小声抚慰她：“你放心，姜姑娘，这件事奴绝对不会跟任何人说的。昨晚，除了奴再没人知道。”
啊，她果真是知道的，嘉柔一个寒战，沉默哭了许久直到面颊赤红，脑袋昏沉作痛，显然是病了。宝婴忙不迭去请医官，隔了帘子把过脉象，开出祛风散寒的方子，由崔娘亲自给文火煎了，扶嘉柔起身，看着灌下肚见她病歪歪地又躺倒，脸色一沉，把帘子放下转身出来就质问宝婴。
似乎料到崔娘发作，宝婴很镇定，跟她解释说也许是秋意骤浓不知哪个时候闪了风晾了汗，嘉柔便病倒了。
“我昨夜走时还好好的，”崔娘意识到自己问的急了，这是侯府，不是凉州刺史府里，语气稍缓，“不管如何，日后伺候的要尽心些，柔儿向来不爱生病。”
见她颜色转霁，宝婴赔笑道：“是，女郎从凉州来或许有水土不服的地方，也未可知，等住习惯了想必就好了。”
等夏侯妙知道此事，带阿媛来看嘉柔，她睡得神思恍惚看见夏侯妙那张温柔关切的脸时，一时怔住，竟羞愧地不能自已。
“姊姊。”嘉柔起了喉火，人蔫蔫的，更显得楚楚可怜是个病西施的模样。夏侯妙已经问过崔娘，十分关心，看她脸色不好只让人把阿媛先送了出去，怕扰到嘉柔。
“你小孩子家病来的快，去的也快。别放心上，等发发汗，多荣养几日就好了。”
嘉柔鼻子一酸，扇子一样的密睫缀上了层晶莹的泪光，夏侯妙凝视她片刻，摸了摸她的脸：“怎么了，还是不舒服？”
“不是，”嘉柔眼睫一垂，不肯看她，“我想我姨母了。”
夏侯妙一叹，抚慰她说：“柔儿，你慢慢长大了总要嫁人的，不能守着姨母过一辈子。”
“我不……”嘉柔凄凄摇首，只是病卧，也很有身姿的样子，“我不嫁人了，我要回凉州去。”
“傻姑娘。”夏侯妙当她病这一场，人脆弱了，是故格外思念亲人，便把嘉柔的小手捏了一捏，吩咐人把今早才拿回来的刺史夫人的书函交给嘉柔，“你姨母给你来了信，想必也挂念你，柔儿，你要体谅夫人的苦心，她送你来洛阳，是为你终生大事考量。要知道，夫人再好不能陪你照顾你一辈子，你总要嫁人的。”
话劝到这个田地，她要再闹，就是太不懂事了。嘉柔心里难过，极力相忍，温顺地点了点头撑着起身把书函撕开，逐字逐句读了，眼泪啪嗒一掉，一封家书，漆墨流云，便晕成没有章法的山水丹青了。
禁军新换中护军，武卫营里早过了舆情不止议论纷纷的风潮。这日点卯，院子里横了张白木长几，置于中央，天一放晴明显凉意嗖嗖，那几株榆树也一夜间掉光叶子，秋的肃杀，肉眼可见。桓行简人在几前，默着一张脸，听石苞嗓子清亮地吐出一个又一个名字。
末了，有一人未至，直到石苞“啪”的一声把点卯簿子一合，才姗姗来迟，悄悄往队伍里站去了。
桓行简眼神一动，石苞会意，有心拖长了调子：“王详，谁准许你归队了？”
“属下今日家中有事，是故耽搁了。”眼前的武官们，多半是当年领军将军蒋济选拔上来的人，蒋济爱财，公然卖官，若有人求牙将，需送一千匹帛，便是一个低级武官百人督也至少要五百匹帛。等夏侯至接手，风气只略有改观。
桓行简心知肚明，这些人都是如何上来的。面上不过一笑，随即隐去：“石苞！”
“在！”
“把他拉下去打四十军棍，再罚他一个月薪俸！”
“是！”
桓行简任中护军之日，便选了石苞为司马，常伴左右，此刻眼风一打，先让书记官记下这人名讳，所犯禁令等，也不听王详在那直着脖子叫唤：
“中护军，属下不过点卯来迟，事出有因，打四十军棍不够还要罚俸，属下不服！”
“再加二十棍。”桓行简冷笑一声，正襟危坐，是个谁也通融不了的峻厉表情。
“藐视长官，再加二十棍！”石苞冲着书记官大声重复一遍，随即冲左右低喝道，“还不把他拖出去！”
人被架走，武官们鸦雀无声彼此汇了个眼神，见桓行简面不改色漫漫将目光扫视过来，每一张脸，他似乎都记在了眼里。
乌金马鞭被缠在手腕上，轻叩膝头，桓行简语气寡淡，那双摄人的黑眸却凛凛地嵌在一张俊脸上：
“我不知道你们以前的长官都是什么规矩，和我无关。不过我既然来了，就自有我的规矩。”
话音刚落，那边惨叫声传来，分毫不差地传送到这边每个人的耳朵里。桓行简气度雍容，也就不再说什么，只静静听，等那声音由强转弱，再由弱到无，半晌过去，石苞挎着剑橐橐地大步走回来，到桓行简眼前，回话说：
“中护军，不意王详这么不禁打，人死了。”
众人这才变了神色，一个个的敛容侍立目不斜视，再不敢眉眼往来，只一颗心，在胸腔里砰砰地乱跳。
“六十军棍都受不住，他这个都统当初做的可见便宜，书记官，去唤他家人来谈抚恤事宜。”桓行简轻描淡写带过，眸子一垂，拈起刚才的点卯簿子，看得专注。
不多时，“啪”的一声甩在了桌几上，说，“以后，禁卫军行考绩制，分五等，能者居其上，不合格者一概黜降。”
说完，起身往值房来，要了份所有武官兵丁的花名册，坐下来细看。半个时辰后，石苞突然匆匆进来，趋前在他耳畔说：
“大将军乘车从司马门的驰道而入，并无陛下诏令，可公车令依旧不敢拦。”
司马门唯天子可驾车出入，这样的禁令，无人不知。
桓行简一抬眸，眸光微闪，那副表情不知道在想什么，许久，他点点头，笑道：“这件事，让公车令去跟太后回禀。”
“可，他怎么敢僭越上报呢？”石苞不解。
“司马门是禁军职责所在，公车令不加阻拦，已经是触犯法令。告诉他，回禀太后或许有一条生路，等陛下太后自己知道，大将军未必受罚，但总要有人出来担责，他就再无生路了。”桓行简轻飘飘看了石苞一眼，声音却低沉温和，石苞立刻明白，一阵风似的去了。
果然，等快到散值时辰，太后忽传懿旨让桓行简去永宁宫。石苞紧张看他，桓行简云淡风轻吩咐说：
“你回府里，去探探嘉柔的病怎么样了，夏侯至后日启程离京，他必定会来府里辞别太傅和清商。这样，遣人去传话，请征西将军明晚过来吃个便饭。”