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四目相对, 太过遽然, 可借着烛光还是让两人看清楚了彼此, 桓行简惊怒之下，将利刃收回, 开封的锋锐还是划伤了嘉柔的脖颈, 血汩汩直下。
“你躲这里干什么！当贼吗？找死！”桓行简强压怒气, 扯出她袖中罗帕, 往脖间一缠，发现太短，干脆蹲下把嘉柔的裙子撕下半幅来，给她捂住伤口。此刻, 冷静之余, 面上换作一抹伤痛, 颇有些疾言厉色的味道, “你姊姊突发急病，你还在这儿添乱！”
剧痛袭来，嘉柔嘶嘶吸气, 又被桓行简骂得脑子发晕, 失措间，趔趄着出来，一眼看到趴伏在地上的夏侯妙, 正欲尖叫，桓行简快她一步跪地把人抱起，连声唤“清商”, 抬头对上吓傻了的嘉柔低吼道：
“愣着干什么，让石苞去传医官！”
一个字都说不出来，嘉柔如踩云雾般踉跄着跑开，刚到廊下，一颗心跳得毫无章法只能扶着靠背栏杆一歇，视线虚虚一晃中，不知怎的瞧见了石苞身影，说不出是冷是怕，虚弱地看他：
“郎君让你进去，我姊姊她……”刀口不浅，血流太多，嘉柔这两日本就心事满腹茶饭不思，话没说完自己先身子一软倒在了地上。
石苞十分意外从里头走出来个嘉柔，杀机顿起，却不敢贸然行事，见她昏倒，省了自己一记手刀。忙提脚跳进来，看眼前一幕虽早在预料也暗自吃了一惊，急促说道：
“姜姑娘好像晕厥了。”
药味儿，血腥味儿，笔墨味儿，味味交杂，桓行简已经把夏侯妙挪到了卧榻上，一双手，沾了些许鲜血，他沉稳地在盆中就着澡豆净手，一面吩咐石苞：
“死不了她，找可靠的人把她送回去，你送些药物。她定是来找清商，听见我来了，临时起意躲这里的。”
其间曲折，并不难猜。
说完，拿巾子浸了热水，帮夏侯妙清理遗容，一点一点帮她擦拭干净，眉眼犹似生前，只是苍白黯淡了几分。
他握了握她的手，有那么片刻，眸光微动，不知在思索着什么。
石苞很快进来，皱眉轻唤：“郎君？”
“嗯”桓行简很快应到，不等石苞提，抬眸冷酷说道：“等她明日一醒，诱她出府，给我杀了姜令婉，自然点。”
这正是石苞担忧的地方，极快地瞥了眼死去的夏侯妙，心底还是迅猛得跳了一跳，略定神说：“姜令婉带来的那些人怎么处置？”
桓行简在发妻的手背上摩挲了两下，眉头微蹙：“送回凉州，跟刺史那头总要有个交待，只要姜令婉不死在府里，就够了。”
“郎君，”石苞头上出汗，“万一姜令婉今晚说了不该说的……”
“她不会，她稀里糊涂的，”桓行简十分镇定，斩钉截铁道，“让宝婴先盯住了。”
“是。”石苞此刻心里恨透了嘉柔，千算万算，岂料她旁逸斜出这么一脚，果真美人总要生出点事端的。
最初那点垂涎的心思，跟身家性命一比，灰一样散净了。
烛光中，桓行简依旧握着夏侯妙的手不动。初见如昔，他年少冲动的夜晚也曾探索过她单薄的少女身体，喘息声，低语声，桓行简记得他是喜欢过她的，在很久很久之前，和夏侯太初交好的旧光阴里。
“清商，”他撩开她的鬓发，薄情如斯，那点馥郁的令人酸楚的支离心境转瞬即逝，“你我来世还是不要再见了。”
外面朔风呼啸，势起突然，桓行简起身又去把窗子重新紧闭。胳臂放下时，无意碰撞掉夏侯妙一沓的画轴。
他俯身一一捡起，其中有一幅，展开了看，竟是怒放的一株绯桃，蘸水而开，嫣然带笑，一点留白皆无，锦浪骇人地涌进视线所及。
桓行简不知道，那幅冬梅，并非夏侯妙最后挥洒的丹青，他的妻子，尚且梦想着来年陌上草薰，风香日暖，此生应当像这灼灼的桃花一样纵情开放一次。
桓行简轻轻把画一收，置于案头，重新坐到榻边，目光虽盘旋在夏侯妙身上，可思绪，早不知道发散哪里去了。
药照样煎，香炉里也照样添了香饼，他用刚才误伤嘉柔的刀剔了剔灯芯，把被褥朝夏侯妙身上一盖，放下帐钩，亲自将室内狼藉收拾干净。
“夫人病情反复，我来守夜，”桓行简走出后，招来婢子，神情如常吩咐道，“再给我送床被子来。”
零零碎碎的东西送来几样，桓行简把人屏退，灯一吹，合上门朝嘉柔的住处大步走来。
嘉柔送回时，惊动了崔娘，一张老脸吓得毫无人色，听石苞轻飘飘说“你家女郎大晚上的做贼偷听郎君和夫人说话，刀剑无眼，呶，这是处理伤口需要用到的东西。”竟是有责备的意思，崔娘被堵的一句话说不出来，不明真相，只好忍气吞声忙给嘉柔先上了药止血。
拾掇完了，崔娘心急火燎地守在嘉柔身边，很快，见她眼皮一掀，睫毛乱颤，知道人醒了。
“柔儿？”崔娘几要喜极而泣，“你要吓死老奴了！”说着就抹泪，嘉柔被她那只温热的手触着，脸是白的，眼珠子在头顶刺绣帐子上一转，镂空的飞鸟纹银香囊也悬在上头，一缕幽香，极熟悉的。
“崔娘，我怎么在这儿？我明明在姊姊的画室……”
一听这茬，崔娘陡然警醒起来，看嘉柔单薄娇弱的那个模样，又不忍心此刻逼问，好哄歹哄，让人先睡一觉再说。
嘉柔哪里能睡得着，佯装应下，把金钩一放落了帐，自己隔着影影绰绰的光，一双娇怯的眼，兀自愣愣怔怔瞧着帐顶，心里后怕：
他要是没收得住手，自己早死了吧？
姊姊呢？她此刻如何了？
思绪乱如春天里的飘絮，哪儿哪儿都是，没个定型，嘉柔手底情不自禁握紧驼铃，点漆般的眸子微微一转，灵秀蒙愁，唯独一张脸像雪融了般的白，很是失色。
迷瞪到口渴，暖阁里烘的嘉柔出了层薄汗，袖口滑斜，一截欺霜赛雪的腕子伸出来，两片不点而朱的唇瓣张了一张：
“谁在外头，劳烦给我杯茶。”
桓行简这个时候抬脚进来，径自到她闺房，打了个手势，示意正要起身伺候的崔娘退下。崔娘见了他，神色一凛，走也不是，不走也不是，摄于他那双冷幽幽的眼睛，硬着头皮想说点什么。桓行简早错开目光，到几前，手背试下茶壶的水温，倒了半盏，直接递给嘉柔。
他转身看崔娘一眼，那眼神，意味分明，崔娘依依不舍忐忑着退了出去。
“我还想喝。”里头嘉柔昏昏然半坐起，歪着身子，双颊显晕钗横鬓乱的，犹半醒海棠。
温茶再度塞进手中，她喝完把茶瓯送出去，桓行简就势握住了纤细的雪腕，撩开帐子，入目便是嘉柔妩媚惺忪的情态。
对视片刻，嘉柔才在愕然中回神挣手，桓行简若有所思巡梭着她那张脸，忽然微微一笑：
“你姊姊让我来看看你。”
嘉柔那点疑心全然都挂上了小脸，不安惶惑的样子，令人心软：“姊姊她怎么了？”
“不是太好，我去辽东前她小产过一次，落下些病根，旧疾添新病，刚才是不是吓到你了？”桓行简温和地说道，一双眼，沉沉地把嘉柔笼罩干净，不放过她表情里的一丝一毫变化。
嘉柔懵懂了半晌，眼睛猛地一亮，人要起：“我去看看姊姊。”
肩头被桓行简轻轻一按，他莞尔：“不用，她好不易睡着，我都不敢惊动她，你不知，你姊姊的睡眠有多清浅。”
察觉到手底人在抖，那双明眸浸着一汪春水似的，怯视于他，有暗香袭来，桓行简的手自然而然抚上她背后那两块精巧的蝴蝶骨，暧昧笑，嘴唇缓缓摩擦过嘉柔的唇畔：
“你年纪虽小，却一直很懂怎么勾引男人。”
倾身欺近，握着嘉柔颤个不住的肩头朝绣枕上一放，心火难描，等到天亮有无数的后续等着他去面对，桓行简眼神中寒雾弥漫，一手摁住嘉柔娇艳红唇，狠狠咬了上去，不想听她说一个字。
他记得她有伤，果断拽下绣着玉芙蓉的织锦抱腹，揉作一团，塞进嘉柔口中，警告说：
“别乱动。”
嘉柔双手无处寄托，睁着眼，只把月白的绫被揪得攒起，想要挤出那条火烫巨蟒。她躲不开，徒劳挣扎了片刻后，头顶纱帐上的刺绣渐渐在失神的目光里开出了一朵又一朵的芳菲，艳如桃李，袅袅晴丝，晃得又一春。
烛光黯淡，帐子里寂静下来，桓行简餮足从嘉柔身上离开，垂眸看她：鬓发湿透，长睫纠缠，脖间覆着的麻布上已隐约渗出点点血迹，他略一皱眉，把抱腹从她口中扯出，嘉柔颤巍巍透上口气，眼角泪水早打遍了绣枕。
一撩帐子，桓行简披衣赤脚下床，把先前用剩的刀伤药和麻布翻出，净了手，回身扶起嘉柔，重新替她处理了伤口。
“疼……”嘉柔虚弱至极，手不觉抓住了桓行简衣襟，那一副柔弱不堪几要瘫软的模样，无助极了，哀哀地朝他肩头一倒，桓行简下意识揽住了她。
“今晚你为何会在那里？”他不忘追问，嘉柔恹恹的，一双眼睛似乎连抬眼皮的力气都没有了，浑浑噩噩中，攥紧了似是心爱的驼铃，喃喃细语，“我要回凉州……”
桓行简无法，把她慢慢卧下撩开凌乱青丝，声音不觉放得温柔：“洛阳不好？”
嘉柔怔怔望着他，眼泪涌出：“你去陪我姊姊好吗？她病着，一个人即便是睡着了，无人作陪，也是极孤单的。”
桓行简听罢眼眸一垂，摸了摸嘉柔的脸，低声道：“是么？你既然这么善解人意，怎么就不看我也是孤单一人？”
嘉柔呆住，见他神情并无悲喜之别，与寻常无异，一时间无话可对，只别过脸，瑟缩说：
“人都是孤单的，又何止你一人？你有姊姊，你跟她夫妻作伴就不孤单了。”
桓行简淡漠一笑，不再赘言，起身慢条斯理把衣裳穿戴完毕，走出房门，在自家相熟的府邸里冷静而行，来到父母居所，叩了叩门，提步进去了。
洛阳城的冬日干燥清冷，积雪化尽，北风迭起，宫城门外守卫呼哈着白气，眉毛上都挂了层白霜。眼下时令，是一日比一日刮骨的寒。
少府监王观正拦了材官张达，花白眉毛极长，一抖一抖的：“张子通，我有话问你，紫檀五年才长一轮，百年不坏，是先帝造殿最喜爱的木材。再有乌木，波斯国运来的，走了万里黄沙路，世以为珍木。昨日，我清查府库，发现册薄上记数不对，这是你的职责，怎么回事？！”
眼前老头，是跟着魏武起家的正经文学椽，为人清正，声望颇高。张达哪里敢跟他扯皮，苦着个脸，嘟嘟囔囔没个正经回话。
王观怎能看惯他这副打哈哈的做派，厉声道：“你若是不说，我这就上表革了你的职！”
“少府监！”张达忙拦下这个倔老头子，肩头一垮，沮丧道：“下官实在有下官的难处，这正是大将军授意，他要造园子，便吩咐下官从少府里挪用，下官实在是不敢违命啊！”
王观登时拉下了脸，胡子一撅，果决说：“全部造册，木材必须归还宫中，大将军也不行！”
张达见他意志坚定，说一不二，反倒好心劝了起来：“少府监这是何必呢？如此较真，少府监如今已年逾六旬何不……”
“不必多言，收起你的那一套我不爱听，我体谅你官小为难，余者，休得啰嗦！”
既有端倪，王观多留了个心眼，当即又命人去了尚方御府内去验查金玉珠翠、绮罗缎匹等珍奇器物。果然，回来复命说大将军曾借用许多，却不曾归还。
王观为此召集众属官要守法行事，再不准外借。
两件事赶到一起去，消息飞快，传到大将军府邸。刘融与司隶校尉毕轨、吏部尚书杨宴正把酒酣饮，得了风声，一脸的不快，毕轨把转着酒杯笑道：
“他一个半只脚在土里埋的老头子，无须烦恼，只寻个过错打发了他转到太仆的位子上去，替陛下管马去，看他还多不多事？”
听得刘融先是一顿，继而拍腿哈哈大笑。杨宴听了，略觉不妥，心道未免太急了些也太明显，需找个曲折之法……
思绪未开，外头急匆匆飞入一人来，气喘吁吁道：
“大将军，府外有人报丧！”
几人面面相觑，俱是一愣，杨宴忙问：“何人？”
“是太傅家里……”家仆一头的汗，嗓子冒烟，喝风喝得发干直痒。一语既出，四座皆惊，刘融眼睛倏地一睁，几要拍案而起，却听家仆使劲咽了口唾沫继续说：
“是太傅家里遣人来报丧，征西将军的妹妹，殁了！”