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嘉柔这次虽只是皮肉伤, 却需静养。她起了高热, 夜间难成眠, 两颊烧得通红，却又不敢随意用药只能熬了姜茶喝到头上大汗。
一双手忽探到额间, 嘉柔倏地睁开眼, 对上那张熟悉的面孔, 脸一偏, 无声地翻了个身。
“好受些了吗？”桓行简本裹挟了一身的寒气进来，等衣裳不凉了，方靠近她。
出了场大汗，嘉柔确实好受了些, 她不语。桓行简静候片刻, 见她还是不肯和自己说话, 才去洗漱, 再回来刚掀被子进来，嘉柔照例慢慢坐起，要从他身上迈过去。
“柔儿, ”桓行简捉住她手, “我换地方睡。”
嘉柔下意识抚了抚小腹，她一脸的颓丧，丝毫精神也无。一整日里, 除了发呆便是发呆，手依旧被桓行简握着，她抽出来, 忽静静开口：
“我想清楚了，桓行简，孩子是无辜的。我会把他生下来，但你我之间，也只能这样了。我知道，你觉得你有苦衷，你无论做什么理都在你那边，我说不过你，也做不到体谅你要杀我的兄长。等孩子生下来，让我走吧。”
本不想哭，可眼泪还是滚滚直落，“我恨我还有知觉，一想到，我还要等兄长东市行刑，我不知道我要怎么等下去。我什么都做不了，阻止不了任何事，甚至，我连自己的主都做不了。在寿春，我意外见到你，才发现自己见到你原来心里是那么高兴，我心里有你，哪怕知道你不会只有我一个人，我还是想人生就这么短，只活一次。我既然心里有你，何不一试呢？我也相信，你待我有真心，只是这份真心我无福消受，不错，我出身鄙陋，我父亲也没什么功名，我跟大将军这样的洛阳高门子弟，本就不匹配。你我因缘际会相逢一场，是错的，”嘉柔揩了揩眼角，自嘲一笑，“我说太多了，仔细想，说再多也没意思的。”
脸颊上水光光一片，嘉柔眼睛眨了眨，她的眼皮肿得发亮，又疼又涩。桓行简静默听了半晌，只道：
“狼牙还是你的，不管你要不要，柔儿，我也不想替自己辩解什么，在你面前，我没什么好伪装的。没错，我不是什么忠臣，也不是什么君子，有人挡我的路我绝不手软，你若后悔跟我，我也没办法。但只要你在我身边一天，我都愿好好待你。”
话音刚落，“啪”的清脆一声，劈在了他脸上，桓行简没有躲。
嘉柔脸涨得通红，气得发抖：“你闭嘴！你，你这个人太虚伪了，你要杀我兄长，排除异己，你要做的事没人能拦住你，你怎么有脸说你愿好好待我？你明知道，我被困在后院的一方小天地里，唯有煎熬，你好好待我？你说这话，能骗得了谁？你既做了这事就不要再说这些冠冕堂皇的话，令人作呕。”
这一掌，她用尽力气，挣的伤口作痛，嘉柔转身伏在枕上咬紧唇无声哽咽起来。桓行简半边脸火辣辣的，他波澜不惊，凝视着嘉柔，良久，将她肩头轻轻一握，扯上来被子，低声道：
“去见他最后一面罢。”
嘉柔一滞，倏地抬眸，好半晌怔怔无言地望着他，等反应过来，再次恸哭不止。
这一案，天子的旨意很快下来，凡涉案者，一律诛杀三族。太极殿上噤若寒蝉，内官尖声尖气把圣旨读完，四下雅雀无声。
许允抬了抬头，桓行简那双眸子随之不悦地扫了过来，下朝时，直接将人拦下，质问道：“我自收李丰等人，中护军那日急急忙忙来大将军府是怎么回事？”
问的许允哑口无言，冷汗如浆，吭哧半天不知怎么应答才好，那副窘迫样儿，桓行简看在眼里冷哼一声作罢。
许允看着大将军前呼后拥的，被那黑压压的一群仪仗就此簇着出宫去了，这才提起袖子，拭了拭汗。
可桓行简没急着出宫，先至禁军，巡查一番，回到公府发现桓行懋还未动身，他将氅衣一脱，坐在了案前，一面挑要紧的奏章看了，一面问道：
“还有事？”
“阿兄，”桓行懋忍不住上前，“看在昔日情分上，饶了太初吧。当年……”
他的眼泪都到眼眶边上了，马上决堤，桓行简冷静抬首看他：“子上，是我昨天的话不够清楚？”
“就算不是为了昔日情分，以太初的声名，你杀了他，舆情汹汹，与我桓家又有几分好处？太初自长安返京后，外不结交朝臣，内不蓄养姬妾，他都到如此田地了，阿兄何必要非要置他于死地？”桓行懋素来敬重兄长，尤其自太傅病去，长兄如父，那份恭敬更是愈发深刻。此刻，罕有地想挣一挣。他白净的脸上，多了几分粗粝的风霜，喉咙间，则像卡了一块陇西大地早结的寒冰，浸骨的凉。
桓行简拿起朱笔，心平气和地垂首勾画起来：“看来，士季的话你是没听明白。太初是什么人，我们一道在这洛阳城里长大的，你不清楚？他是宗室里最有名望的人，他的父亲是文帝的贵臣，就是太傅也比不上。李丰为什么会找上他？你以为，太初真有本事推翻我？裴楷说他这个人，是‘肃肃如入宗庙，但见礼乐器’他当个太常掌祭祀才是最适合他的。不过，不管他有没有本事，他都是个好由头，他是反对我桓家的最好利器，在这庙堂之上，只要想反我桓家拉上夏侯太初是最好的选择，他一日不死，那些人就会一直蠢蠢欲动。我说这么多，你明白了吗？”
听得明白，那又如何呢，桓行懋恍惚想起嘉平年间的某一个春日，院子里，那架葡萄正抽着新嫩的绿芽，生机勃勃。少年春衫薄，他无赖躺在葡萄架下翻书，一错眼，就见一袭青衫的太初含笑来拜访，他一开口，神色清明极了：“子元何在？”如春风风人。
有那么一刹，他觉得大家都可以永远少年不老不死。
太初的风采，唯有兄长可比拟，不过，那已是嘉平年间的旧事了。
葡萄架来年依然会发芽，可太初，还是要死了，桓行懋心里悲凉地想到，他擦去眼泪，静静道：
“弟回长安了。”
“嗯，路上小心。”桓行简很自然地表达了下自己的关怀，顿了一顿，补充道，“我希望你日后不要太感情用事。”
桓行懋只觉满嘴苦涩，他嘶哑地应了声。
当晚，洛阳城开始淅沥起雨，没有跟卫毓打招呼，桓行简披了氅衣，乘马车，在廷尉大牢的后墙停下了。
他让石苞在外头相候，撑一把油纸伞，手里，似乎还拎着什么走进了雨幕。
狱官见这年轻的贵公子乍然出现，心中疑惑，他只是淡淡道：“我要见夏侯至。”
狱官对他态度十分恭谨，为难道：“郎君，没有长官的旨意，我等不敢随意放人进来。”
桓行简点了点头：“我知道，尔等暂且回避，我只是有几句话想跟罪人说。”
这狱官今日当值，偏是个异常较真的，还在阻拦，桓行简并不动怒，吩咐道：“卫毓此刻应该散衙了，你去看看，他若是在，就说桓行简来探监，让他放行。”
啊，这个名讳，狱官先是一惊再咂摸着眼前人直接称呼长官姓名……脑子很快转过来，忙朝他深深一揖：“属下不识大将军，还请……”
“罢了，你恪尽职守，应该的。”桓行简一挥手，示意他带路。
牢狱里气味不好，狱官小心指引，唯恐熏到了贵人惹他不快，几次意欲开口，看他神色，寻常得很，便只管一路将他带到深处。
牢锁发出阵阵声响，里头的夏侯至听到声响无动于衷，只是阖目安坐，高窗那，没个遮挡，凄凄冷冷的雨便似扬灰一般飘洒进来，落在脸面上。
其实，窗子那是有株榆树的，每逢春深，总有一枝葱郁会伸进来，为这晦暗囹圄作一抹哀艳点缀。眼下时令，草木凋零，榆树只剩一身的枯枝败叶。
“太初。”桓行简放了伞，袖管下，是一壶清酒。
夏侯至终于睁眼，他头冠依旧戴得端正，衣角不过沾了些许灰尘，可那鬓角，不知是谁帮他修的干净体面。
名士有名士的死法。
桓行简进来，像是分毫不在意，一撩袍，盘腿坐下，看看四处，从小案上寻了个看起来洁净明亮的瓷碗，开始倒酒。
酒液倾注，泠然清脆。
此情此景，像极他们的少年时代，嬉笑于一室，两相对坐，只不过如今你身陷囹圄，道尽途穷，我则肃肃清举，霸业加身。桓行简执壶的姿势不变，夏侯至有一瞬的恍惚：
仿佛那少年时的旖旎时光仍泼洒在煌煌洛阳城，仿佛那人笔墨一转，和着翰墨清香浸满桃花青山，淋漓的尾锋仍足显风流。惨绿少年，霞姿月韵，座上连璧寒木春华，浮白载笔，彼时他们尚不曾玉簪珠履，紫绶金章，不过是一个个的翩翩少年郎，驱车上北邙，走马铜驼街。
“你瞧平叔，他说唯几也能成天下之务的是你子元，唯深也能通天下之志的是我，听起来还不错，是么？”年少的夏侯至头一偏，贴在桓行简的耳畔轻笑，就是这样的冬日，他呼出的热气，让桓行简脖间一暖，素来矜持自重的桓行简只笑而不语，噙酒而视，顿了顿，方难得促狭地回应了夏侯至，“乍闻是不错，可平叔这招，是为了拿你我衬他呢，太初不知道最后一句吗？唯神也，不疾而速，不行而至，平叔觉得自己神着呢毕竟手有如椽大笔，身负坟典之学……”
语毕，两个素来亲密的少年人忍不住趁掩袖饮酒时相视低笑起来。可笑声未免佻达了些，引人注目，浑然不觉的杨宴，看到他们笑，抓起一把五行散朝两人洒了过去。
漫天的飞雾，满座宾客跟着大笑不止。
笑着笑着，桓行简将夏侯至轻轻一拍，欲要起身：“走了，我家里规矩大，今日已经太晚。”
“不听我新谱的琴曲？”夏侯至意在挽留，桓行简克制着笑意，“改日，一定。”少年人窸窸窣窣起身，在杨宴笑骂他煞风景的声音里离开了聚会。
那时候，光阴尚未真正剪裁其魂，风霜，也未砥砺心灵。
夏侯至知道自己没变，他也知道他变了。
只有一样，他们恐都未能透过光阴轮转，看到当下这一刻。
“这里，好像不该是大将军来的地方。”夏侯至清醒过来，尖刻开口，桓行简低眉一笑，内敛沉默，那神情，更是像极了当年：
两人初见，他便是这般低眉一笑，漆黑的长眉入鬓，彼此让礼：“在下河内桓行简，字子元。”
“此次若事成，你便是大将军。”桓行简清冷的声音将他拉回当下，酒一端，递给他，“来，暖暖身子。”
夏侯至没有拒绝，接了过来，一入口，尝出少年滋味--曾是挚爱的春酒。
“难为你费心。”他一饮而尽，亮了亮碗底，桓行简笑应：“爽快，不过太初一直都很让我费心，不是吗？”
两人默契地对视着，彼此的心意，都再明白无误。
“直说罢，我身上你还有一件可利用之处。”夏侯至嘲讽开口，一瞬间，适才脉脉温情的一段虚渺回忆突然断裂，两人在各自暗含意味的目光中皆迅速忘却当年。
只话眼前。
“这么些年，你明明很懂我的不是吗？太初，你是装傻呢？还是真傻？”桓行简不由地莞尔，“李丰想要事后拥立你为大将军，你也很想的吧？”
“不错，我为大将军，功业未必不如你。”夏侯至眼中掠过一丝光芒，当仁不让。