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薛家在紧锣密鼓地准备着薛蟠成亲的事情的时候, 陈也俊给王仁带来了一个消息, 卫若兰病重,如今已经快要起不来床了。
近二十年的交情了,哪怕立场不同, 也不能就这么断掉了,休沐的时候, 王仁便去了卫家,陈也俊并没有一起去, 他要去衙门当值, 另外,也是不愿意再看到卫若兰憔悴不堪的模样,想必卫若兰也不会愿意在他这个表兄面前表现自己的衰弱, 他看似温文尔雅, 其实傲气早就深入骨髓。
卫若兰看见王仁的时候,刚刚喝过了药, 屋子里面并没有焚香, 倒是摆了不少果子,但是也无法驱散屋子里面苦涩的药味,这会儿还是秋天,卫若兰却披着一件厚重的大衣裳,靠在软枕上, 脸上露出一个虚弱的笑来:“你来啦!”
王仁见卫若兰原本丰神俊秀的脸已经瘦得看得见颧骨,眼睛下面带着一些青黑,已经显出一些灰败的气色来, 心里一惊:“怎么就这样了,大夫可说了,是什么症候?”
卫若兰咳嗽了两声,这才苦笑道:“他没告诉你吗?是痨病!”
王仁坐在一边,心中感叹,看样子应该是肺痨了,这年头又没有抗生素,得了这种病,也就只能这样了,不过嘴上还是安慰道:“你也别担心,好好养着,未必不能痊愈!”
卫若兰摆摆手:“这也是命!任你如何自命不凡,终究扛不过命!”他的确很是心灰,父亲祖母的去世,让卫家的顶梁柱一下子断掉了,皇帝帝位已经稳如泰山,他也无可奈何,能做的,不过是维持家族的荣耀体面罢了!皇帝虽说算起来是他的表叔,可是终究心有芥蒂,他一直顶着个虚爵,贾赦能够就这么混日子,他却不能这样,因而在听说要与瀚海国开战的时候,当即托人在兵部弄了个武职,然后随军出发了,谁知道遇到那样的事情。瀚海国地处西南,气候与长安打不相同,他本来就有些水土不服,后来被俘,纵然因为他是武官,受了些优待,不过还是染了瘴气,虽说当时用了药,却没有好全。
加上这次的失败被俘,甚至家里不得不付出了大笔的代价,他才没有被削去爵位,回到家中,但是兵部那边的武职却是再也别指望拿得回来了,由此生出了心病,勾起了之前在军中染上的旧疾,发作起来,也就变成了这个样子。
“你什么时候信这个了!”王仁自然听说过卫若兰这些日子以来的事情,也能猜出其中的前因后果,心中生出了一些怜悯,他赶紧说道,“现在你家就你一个男丁支撑门户,就算是为了老夫人和你夫人,也该打起精神来!”
卫若兰轻哼了一声:“我这一房就剩下我这一个了,可是,我还有个叔叔呢,虽说分了家。好歹也姓卫不是!”他那个庶出的叔叔也是个目光短浅的,人也市侩,这会儿觉得他好不了了,直接就上门,想要将自己的长孙过继给他,好继承家里的爵位!开玩笑,就算要过继,他也不会过继那个已经十几岁,至今连三字经都背不全的蠢货,卫家真要落到他们那一房手里,这可真的要败落了。不过哪怕再不甘心,这寿数到了,也是无可奈何的事情。
这样想着,卫若兰还是叹了口气,然后抬头看着王仁:“阿仁,我这辈子算起来一事无成,最对不起的还是家人,他日,我若是不在了,你若是可以的话,帮我照看着点吧!”说到这里,他脸上涌起了病态的潮红,咳嗽得几乎喘不过气来。
王仁赶紧帮他拍背顺气,一边的下人有些见怪不怪地拿来了痰盒,卫若兰咳出了几口还带着血丝的浓痰,又用冰糖雪梨汤漱了漱口,脸色这才缓和了一些。卫若兰也是没有办法,如今,家中只剩下母亲和妻子,母亲因为父亲的事情老了很多,唯一的指望就在自己身上,偏偏自己却是这个样子。而史湘云,两人成婚不过一年,偏偏就要让她青春守寡,甚至连个傍身的孩子都没有,私心里面,卫若兰并不希望史湘云改嫁,而且,以他母亲的性子,只怕他一去,也是定要让史湘云守住的。这样想着,难免对史湘云觉得愧疚,又想起史家跟王家好歹还有些亲戚关系,当即一时口快,便想要将母亲和妻子托付给王仁了。
王仁简直是无话可说了,作为朋友,给人家照顾母亲,那也没什么,在这个年头,简直是再正常不过了,甚至有人因为至交好友的托付,直接认了义母的,可说照顾人家媳妇,莫说是古代,就是放到现代,那也怎么说怎么不对味啊!别说什么表哥表妹的,慢说两人本质上没有血缘关系,就算有,这年月,表哥表妹凑一块的多了去了。瓜前李下,稍微不注意,那就是一出桃色新闻啊!
见王仁神情尴尬,卫若兰也反应过来,摆摆手,叹道:“罢了,是我糊涂了!”
王仁安慰了卫若兰一番,见卫若兰神情倦怠,知道他也累了,亲自扶着卫若兰在床上躺好,温言道:“外面的事情你也不用多想,心放宽一些才是,好生养病,你家的事情,还是得你自己好起来,心里才有个数!好了,你先歇着吧,我得了空,再来看你!”
卫若兰点了点头,微喘着气,轻声道:“你能来看我,我已经很高兴了,以后就不要来了,我这个狼狈的样子,让你瞧见一次也就罢了,再瞧见几次,我就算到了下面,也不能心安!而且,我这病,你也知道的,便是家里的下人,都不愿意过多沾手,生怕沾了病气,如何还能误了你!”
“说什么糊涂话呢!”王仁给卫若兰拉了一下被角,皱眉道,“哪来那么多心思,咱们相交一场,如何就外道了!”
“行了,你一向最会说这些道理了!”卫若兰勉强一笑,“你先回去吧,听说你家夫人要生了,你也该多上点心!”
王仁笑道:“嗯,等到孩子满月,你包个大红包便是,好歹也是你侄子呢!”
卫若兰的眼中闪过一丝亮光,他点了点头:“那是自然的!”
王仁出了卫若兰的房间,深吸了一口空气,心中有些黯然,卫若兰看着实在不怎么好,这年头肺痨是绝症,也就只能拖日子罢了,叹了口气,他便在下人的带领下往外走去,刚刚出了院门,却见一个穿着天青色绫子袄裙的少妇带着几个丫鬟匆匆走了过来,一个丫鬟手里还提着一个精致的食盒,王仁虽说还没看清楚人脸,不过却也猜到,应该是史湘云,当即便避到路边。
史湘云见到王仁,愣了一下,她本来以为王仁应该已经走了,这些日子以来,来看卫若兰的人其实不少,不过都害怕传染了病气,多半说了几句话,便忙不迭地走了,她本以为这次也是如此,便也没向下人询问,就带着自己盯着熬了两个多时辰的药膳,打算去服侍卫若兰用一些。这会儿正巧遇到,连忙停住了脚步,微微福了福身:“见过表哥!”
王仁也还了半礼,他微微打量了一下史湘云,比起成亲的时候看到的那个明妍的少女,她如今也憔悴了很多,脸上满是忧色,史湘云这辈子命并不好,小时候便没了父亲,如今丈夫却这个样子,连个可以依靠的儿子都没有。王仁不知道的是,最近卫家已经有了些流言,说是史湘云八字太硬,克死了父母,如今又要克丈夫了,这些话已经传到了卫家现在的老太太耳朵里面,老太太一辈子就指望着自己这个儿子了,听到这种话,自然信了,如今看史湘云的眼神,简直叫人不寒而栗。
王仁跟史湘云并不怎么熟,这会儿只好说道:“表妹这是去看若兰吧,那我就不打扰了,这便告辞了!”
史湘云点点头:“那表哥慢走!”
王仁点了点头,然后便离开了,卫家那近乎不安躁动的气氛让他觉得疲倦,要说家世,他相交的几个人中,也就卫若兰最为尊贵,可是一步错步步错,卫家看样子几十年内是恢复不了了,皇帝对卫家并无多少情谊,甚至还颇多意见,卫若兰一走,只要皇帝不发话,那个爵位便要被除去,卫家又没有别的在朝为官的人,只怕卫若兰前脚刚咽气,后脚就有人欺上门来。王仁想到卫若兰近乎病急乱投医的托付,苦笑一声,不管怎么样,差不多近二十年的交情,到时候能拉一把是一把吧,只是卫若兰无后,日后两个女流之辈,又如何应对得了宗族的力量,守得住卫家的家业呢!
就在王仁参加了薛蟠的婚礼之后没几天,就得到了卫若兰过世的消息,王仁换了素服上门吊唁,看到在灵堂上扶棺嚎啕大哭的老太太,还有满脸悲戚麻木的史湘云,心中唯有叹息而已。果然是万般皆是命,半点不由人。