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“郎君，您这边虽非娶不可，但人家那边可不是非嫁不可呀。”
顾韫章勾唇，手中盲杖轻转，“不嫁也得嫁。”
路安瞧见自家郎君表情，忍不住为那位苏家小娘子捏一把汗。
郎君心思深沉，最善挖坑。即使是路安这个随了顾韫章这么久的贴身小厮，也难懂顾韫章心中深意。苏家小娘子涉世未深，难免惨遭毒手。
“对了，郎君。李氏女和高靖被二郎君藏在了京师郊外一处山洞内。”
顾韫章沉吟半刻，道：“让人过去，引他们往归宁侯处去。”
“归宁侯？郎君，这归宁侯虽说有侯爵之位，但十多年前南征北战到如今也只剩下些亲兵家丁，若是想与左丞相抗，未免欠些火候。”
“归宁侯与卫国公是姻亲关系。卫国公镇守边疆数年未归，皇后一支全靠归宁侯作为京师耳目，联络大臣，拉拢势力，处理暗事。如今左丞势力渐大，卫国公又常年不归，皇后与归宁侯定会以李氏女为切口来对付左丞。”
顾韫章一边说话，一边慢吞吞的往游廊侧旁假山石亭上去。
青竹园本就是相府内地势偏高之地，站于石亭之上，便能将前院之势尽收眼底。
不远处，身穿便服的中书省左参政高宁匆忙出府。
路安探头，笑道：“这火烧眉毛的高烙铁近日里怕是因着李氏女和自家亲儿的事，才来得这般勤快。”
“哦？”顾韫章挑眉道：“高烙铁？”
路安解释，“这位左参政在任姑苏知府时，强征赋税，最喜拿烙铁烫人。如今当了参政，也没改掉这毛病。现今姑苏知府是他学生，这烫烙铁的本事也是一脉相承。都是一丘之貉。”
顾韫章轻转盲杖，远瞧见周林领使女捧了漆盘自游廊过来。漆盘上是一套大红圆领吉服。
“几日成亲来着？”
“初十。”
……
红阁内，养娘急得直转，“娘子，这马上就要初十了。您看，相府连凤冠霞帔都送来了，您当真是要去嫁给那个瞎子不成？”
苏细撑着下颚坐在榻上，双目呆滞地盯住木施上挂着的那件大红丝麒麟通袖袍儿。她喃喃道：“不能嫁。”
苏府是狼窝，相府是虎穴，那顾韫章就是个坑。若她嫁了，就是从狼窝到虎穴，往坑里跳。
苏细抬手，取过漆盘上置着的素光银带，轻轻摩挲。
养娘一眼瞧见，登时就开始哭天抹泪，“娘子，您可千万不能想不开啊！”
苏细头疼又好笑，“养娘，我怎么可能寻死。便是要死，也是勒死那死瞎子。”
养娘一怔，点头道：“确是，确是。”然后又猛地摇头，“娘子啊，可不敢杀人。是要坐牢的。”
苏细叹息一声，“我也就想想。”
养娘低头，看一眼绕在苏细指尖，绷得死紧的素光银带，觉得自家娘子这“想想”一词，还有待商榷。
“娘子。”养娘突然神秘地凑上前，从床褥里翻出一个包袱，“要不咱们逃吧。您看，我都备好了。里头的银钱够咱们活一辈子的。”
苏细看一眼养娘，面色微诧。她也不是没想过，但这天下之大，莫非皇土，她又能跑哪去呢？
面对养娘那双亮晶晶的眸子，苏细选择转移话题。“对了，素弯呢？”苏细抻着脖子往外瞧，“今日怎么没瞧见人？”
唱星撩开帘子进来，“娘子找素弯姐姐吗？姐姐正在厨房里给娘子做叶饼吃呢。”
“叶饼呀，”苏细不免回忆起那个味道来，脱口而出道：“素弯做叶饼的手艺就连养娘都比不上呢。”
养娘立时不服道：“那叶饼是辽宁地界的玩意，我一个姑苏人，自然是不会做的。当然是素弯做的最好了。”
“辽宁……”苏细眼前一亮，抚掌道：“咱们可以去辽宁。虽说是边疆地界，但我听说那块都归卫国公管辖。将在外，君命有所不受，这位卫国公是边疆的土皇帝，别说是苏府，就算是相府都管不着他……”
苏细话还没说完，那边帘子突然被人掀开。一排溜十几个使女鱼贯而入，在屋子里头排排站，与她福身道：“奴婢们给娘子试衣。”
苏细立时闭上嘴，“不必你们伺候，下去吧。”
那十几个使女却站在那处没动，甚至连眼珠子都没移一下。
苏细再次道：“下去。”
使女们中最年长者出列，福身道：“周管事吩咐，要奴婢们贴身伺候娘子。不可离半步。若是出了差错，便要奴婢们的脑袋。”
苏细先是反应了一会，后猛地恍然。这些使女根本就不是相府用来替她防备苏家人的，而是来防备她自己的？
苏细气得从榻上跳起来，撞到床架子，疼得一哆嗦。她捂着被撞疼的额角，手指向这些使女，气得直哆嗦。
中计了，中计了！当初就该让苏家老母虫将这些使女都扔出去的！
……
寻芳阁内，苏家主母一脸焦容，“马上就到初十了，这苏细可要跟顾家大郎成亲了。儿呀，你说这该怎么办啊？”
“母亲别急。”苏莞柔淡定道：“我前些日子刚从顾家大娘子处回来。这位顾家大娘子可是着实不喜咱们家的这位外室女。”
“这是什么意思？”苏家主母不能理解。
苏莞柔忍着气，耐心与自家一脸蠢相的母亲解释道：“意思就是，咱们不必惧那苏细入了相府后来对付我们。她若入了相府，自有顾家主母对付她。”
“那我们就真的什么都别做了？”杨氏还是不放心，“那贱蹄子心眼子那么多，我可不放心。”
“母亲不必再做什么。便是要做，也要听我的。”苏莞柔想起杨氏背着她做的那些蠢事，就是一阵心塞。
杨氏有些委屈，“我那也是为了你好。”
苏莞柔耐下性子，“我知道母亲是为了我好。可那苏细不好对付，母亲是要吃亏的。她可是借了咱们的手，将林妈妈都给除掉了。”
杨氏想起林妈妈，难免唏嘘后怕。
“对了，当时你怎么想到要让那厨娘来背锅的？你当时要是将那迷药塞到红阁里头，任凭那苏细有十八张嘴都说不清。”杨氏自觉这主意极好，甚至有些懊恼想的晚了。
苏莞柔无奈道：“母亲，当时那苏细有备而来，先不说那周林，便是京师府尹都站在她那处。您真以为他们会信区区一个厨娘会做出这等谋害主子的事来？这些官宦，最是滑头，那迷药便是在红阁里头搜出来，那苏细也会安然脱身。”
杨氏似懂非懂，“那你怎么选那厨娘呢？”
“那厨娘知道内情，一看就是个经不得拷打的，咱们将这锅栽在她身上，是给府尹交差，也是为了保全自己。”说到这里，苏莞柔眸色渐深，“自那苏细带了周林与府尹到苏府时，咱们败局已定，想的该是如何脱身，而非搅弄黑白。”
因为那个时候，黑白早已不重要。
胜者白，败者黑。
成王败寇，自古之理。
……
初九日，天霁。
归宁侯一纸御状，状告中书省左参政高宁，收贿于姑苏知府。并翻出旧账，言高宁在任姑苏知府时，性严苛，征赋苛急，烧铁烙人肌，致千人死，吏民苦之。现今恶习难改，竟连自身亲儿都下得了手。
圣人震怒，命刑部彻查高宁并姑苏赋税一案。
相府内，高宁疾奔而入，直冲顾服顺书房，被周林拦在外头。
“周管事，我有大事要寻左丞，还请劳烦通报一声。”
周林道：“老爷上朝还未归。参政与我去前厅用茶吧。”
高宁立时婉拒，面色焦急道：“我就在此等候左丞。”
半个时辰后，顾服顺身穿官服出现在游廊上，高宁立时疾奔而去，“左丞，还请左丞救命啊。”
顾服顺面色难看至极，连书房都来不及入，便怒斥于高宁道：“此事还不是因为你收拾不了那李氏女！不仅让她逃脱，还带走了你那胡言乱语的蠢儿子！”
高宁跪地叩头，“左丞，我一直对您忠心耿耿，姑苏赋税，这大半都到了您的腰包啊，您可不能见死不救啊。”
顾服顺抬脚，往书房去，“跟上。”
高宁立刻起身，抹额汗，疾步跟上。
书房门闭，顾服顺踱步于书房内，“姑苏知府已关押至刑部。那刑部是卫国公处的人。幸好那卫国公现不在京师，不然这事怕是也没回旋余地了。”
“老爷。”周林的声音从外头传来。
顾服顺皱眉，“进来。”
周林跪地，“老爷，方才外头来报，卫国公已率精锐之师反京。”
“什么？回来了？什么时候的事？”
“已有半月，说是明日就能到京师。”
高宁大呼，“臣搜寻那李氏女半月不见踪影，那李氏女定是躲在归宁侯处。那归宁侯引而不发，却给卫国公去了信，今日告御状，定是知道卫国公要回来了才敢下手！”
卫国公，大明世代武将之后，身为总兵，掌天下之兵权，驻守疆域，能征惯战，计谋和手腕皆不可小觑，十三省府军诸卫以其马首是瞻。乃当今皇后之胞兄，太子的亲舅，左丞朝中劲敌。
如此把柄，落到卫国公手里，顾服顺这次怕是要折损不少。
顾服顺咬牙，面色阴鸷，一脚踹翻还在鬼哭狼嚎的高宁，“若非你先让那李阳跑了，哪里会扯出这一大摊子事来！这李家人，真是天生跟我们顾家八字犯冲！”顾服顺气难消，又砸了一只茶盏。
高宁跪地道：“还请左丞定要保我呀。”
顾服顺沉静半刻，语气渐缓，“若能保你，我定会保。不过那姑苏之地，怕是保不住了。”
只要能保住自己性命，高宁哪里还管得那正在牢里哭天抹泪的自己的姑苏知府学生呢。
高宁千恩万谢的去了。
周林进门，与顾服顺拱手道：“老爷。”
顾服顺一甩宽袖，落座于书案后，“差人给我们放在刑部的人送信，告诉他，姑苏知府畏罪自杀，他知道该怎么办。”
只要断了姑苏知府这条线，就等于断了姑苏赋税的案子。而烙铁一事，就算查到高宁头上，按照圣人的个性，也不过训诫几句便罢了。
“是。”周林应罢，又道：“如今李阳不知所踪，李氏女隐于归宁侯处，若是她将李阳的事抖出来……”
“此事高宁做的还算干净。除非那李阳亲上殿，不然单凭一个李氏女，就算卫国公在，没有证据，也不能将我如何。”说了这许多话，顾服顺想起明日之期，叮嘱道：“明日就是大郎大婚之日，万不可出差错。”
周林犹豫，“那二公子……”
“继续关着。”
“是。”