82、蚀骨

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    秦业虽带着村里的所有青壮训练了三个月, 但他们的战斗力与水匪依旧有很大的差距。秦业冲在最前面, 承担了大部分的压力。

    那水匪大当家不是个善茬,功夫高强,经验丰富还心狠手辣。

    秦业好不容易把他擒住,却没想到最后一刻, 那大当家竟然从怀里拿出了一个黑乎乎的东西点燃,狞笑着朝秦业扔了过去——

    “一起死吧!”

    虽不知那东西是什么,但多年的经验让秦业敏锐的觉得不好,迅速避开。然而那黑乎乎的玩意儿去陡然在空中炸开, 发出砰的一声炸响!

    秦业避之不及, 只觉得一股极强的冲力从后背而来。

    下一刻,整个人扑倒在地,沙尘漫天, 背上传来火辣辣的剧痛。

    他眼前一黑, 若不是凭着意志力,许是当即便要晕了过去。

    水匪虽被灭了,但是山火却还在。

    小七还在那里!

    不容秦业多想, 他勉力撑起身体, 根本来不及查看伤口, 带着剩下的人快速赶回去。

    到时,火灭了。

    他看见了不远处的戚柒, 虽然满身狼狈,小脸黑乎乎的,但并未受伤。

    听到她叫秦大哥, 秦业扯了扯嘴角,高高提起的心重重地落到了原处。

    他眼前一花,终于坚持不住晕了过去。

    这一仗虽然胜了,但是付出的代价也极大。秦业带去的青壮足足死了三分之一,剩下的人或多或少都受了伤。

    这其中,秦业伤得最重。

    戚柒看了秦业的伤,又听当时在场的其他人说了情况,她心里顿时咯噔一下。

    从秦业的伤势与其他人的叙说来看,那大当家扔出来的东西极有可能是火药!

    可她记得,大衍并没有火器。

    所以那大当家手中的火器是从何而来?

    只是人已经死了,也没人能回答她这个问题。如今最重要的反而是秦业的伤势,虽然没有伤到要害,但是秦业的背部几乎全被灼伤,溃烂了一大片,看起来极是骇人。

    他又硬撑着走了那么久,流了许多血,导致伤上加伤。

    村里的大夫给秦业用了药,秦业足足昏睡了三天,才终于醒过来。

    但是他伤势太重,虽然醒了过来度过了最危险的时候,但依旧需要小心调养。

    本来他们是准备灭了水匪,便启程回京。

    可如今秦业受了伤,回程的日子便又要往后推了。

    “抱歉小七,连累你了。”秦业歉疚的对戚柒道。

    戚柒立刻摇头道:“哪里连累我了,若不是秦大哥你在,怕是我们早就被水匪杀了。”

    她把药递给秦业,又道:“秦大哥你不要胡思乱想,现在危机解除了,什么时候回去都可以,我不急的。如今最重要的是把你的伤养好,千万莫要留下什么后遗症。”

    “来,把药喝了。”

    秦业接过药,一饮而尽。喝完,皱了皱眉道,“这药可太苦了。”想到还要喝一个月,他眉头皱的越发紧了。

    戚柒看得好笑,从怀里拿出一包蜜饯给他道:“吃块蜜饯就不苦了,良药苦口嘛。”

    她小脸粉白,笑起来充满活力。

    秦业也忍不住勾了勾唇,没有自己去拿,而是就着她的手吃了一块蜜饯,歪头浅笑道:“真甜。”

    戚柒微微一怔,不知怎的莫名觉得有些不自在。

    她把蜜饯放在秦业的手上,收回自己的手道:“甜就多吃点,把嘴里的苦味都冲没了。”

    养伤的日子如流水,两个月后秦业背部的伤好得七七八八了,也可以计划回京了。

    不过戚柒与秦业两人都不会开船,也不认识路,想要回京,还需要有人带着。

    两人便只能找村长求助。

    秦业与戚柒于村里都有大恩,这事村长自然不会不帮,便道:“两位莫急,这事包在老朽身上。你们是我们村子的大恩人,老朽定会让人把你们安全送回京城的。”

    说到这儿,他顿了一下道:“这次水匪突袭,实在古怪。老朽担心村子的事情被泄露了,不知二位能否帮一个忙?”

    秦业与戚柒对视一眼,才对村长道:“村长请说。”

    “我们避世许久,当初之所以选择在这个小岛上安家,便是为了远离外界的纷争。但如今看来,是我们想得太天真了。”村长叹息一声道,“这次二位回京,老朽想派两个人出去看看外面,也好好调查一下这次水匪突袭的事。”

    “只是我们久未出世,不知二位能否带他们一程?”村长道,“二位不需要做什么,只要抱住他们的命便成了。”

    他看了秦业一眼,道:“秦公子是朝廷中人,我们身份敏感,跟着你怕是会引来麻烦。不知,戚姑娘能否带着他们?”

    说着,他便看向了戚柒。

    这个要求并不过分,戚柒便爽快的点了头:“当然可以。“

    村长笑了起来,看着戚柒的目光温和慈爱,笑道:“如此,便多谢戚姑娘了。”

    好不容易来到这儿,许是也没有来第二次的机会了。

    接下来的几天,戚柒便跟着村民在岛上转来转去,收集了许多的土特产,准备带回去。

    她失踪了这么久,当初跳下来一句话也没有留,裴锦裴裕肯定哭鼻子了。还有裴靖,绝对生气了。

    带些特产回去,也算补偿啦。

    六月初,戚柒与秦业终于坐上了回京的船。算着时间大概要差不多一个月时间才能到京城。

    不知怎的,距离京城越近,上船时戚柒满心的欣喜,逐渐变成了忐忑和紧张。

    也不知裴靖他们如何了。

    她望着茫茫大海,忍不住悠悠叹了口气。

    秦业走到她身旁,刚好听到这声叹息,便问道:“小七这是怎么了,为何叹气?”还愁眉苦脸的。

    戚柒抓了抓头道:“哎,我也不知道,就是距离京城越近,我这心就越是安定不下来。也不知,裴靖他们三个在京城过得怎么样?我失踪了这么久,他们会不会以为我死了,给我办了丧事了?”

    戚柒越说越觉得这个可能性很高,忍不住道:“我这一回去,不会成为黑户吧。”

    “黑户?”秦业疑惑。

    戚柒解释道:“哦,就是被销了户籍的人。”

    秦业懂了她的意思,笑道:“这是小事,你不用挂心。”他看了戚柒一眼,见她眉目间还是皱着,便知她心中愁得是另有其事。

    “你很重视裴家的人?”这些日子,戚柒已经把自己的事情全数告诉秦业了。因此秦业知道戚柒是个孤女,是裴家的长嫂,带着裴靖三个弟弟妹妹。

    想到裴锦裴裕,戚柒眼中泛起了温柔和思念,笑道:“小锦和裕哥儿很可爱很懂事,裴靖平日虽然话少了些,看上去冷淡了些,但其实面冷心热。我遇到危险时,他也是拼了命的救我。”

    “他们都是我的家人,我自然重视他们。”戚柒轻声道。

    裴锦和裴裕,秦业并未见过,不做评价。倒是那个裴靖,当初在云州府时,两人有过接触。

    当时秦业以为戚柒与他乃是亲姐弟,有些事便未深想。

    可现在知道两人并不是姐弟,想到裴靖当时的态度,秦业眉心一动。

    虽然相处时日不多,但是秦业是金麟卫,他接触过形形色色的人。那裴靖在戚柒面前看上去似乎乖顺温和,但只凭他处理金矿之事,便能看出裴靖不是一个简单的书生。

    而且,他对戚柒的态度也很是奇怪。

    毫无血缘关系,若只是作为小叔子,真的会为了一个寡嫂不顾性命吗?

    尤其,那裴靖看上去并不像一个如此善良的人。

    “秦大哥,秦大哥,你在想什么呢?那么入神。”戚柒叫了秦业几声,见他未回应,便推了推他。

    秦业回过神来道:“没什么,也在想家罢了。”

    他勾起唇角,开玩笑道:“希望这次回去,不会吓到他们。”毕竟掉进大海,竟然还能活着回去,听起来便不可思议。

    就连秦业自己,若不是亲身经历,他也无法相信这等事情。

    想到此,他垂眸看向身旁的女孩。

    她站在甲板上,面上带着浅笑望着蔚蓝色的大海,也不知看到了什么,桃花眼都笑弯了起来。明明是那么艳丽的一张脸,但却并不让人觉得轻浮,反而让人心生亲切。

    海风轻抚,吹起了脸颊边的碎发,恰好落在她长长的睫毛上,遮住了她的眼睛。

    似是觉得不舒服,她闭了闭眼。

    秦业本能地伸手,捻起那束乱发别在了戚柒的耳边。

    “秦大哥?”戚柒睁开了眼睛,歪头望向他。

    秦业收回手道:“挡着眼睛了。”

    “嗯,头发长了就这样。”戚柒耸耸肩笑道。

    秦业定定看着她,目光微沉,突然问道:“小七,你想过改嫁吗?”没等戚柒回答,他又补充道,“你还这般年轻,不会想要一辈子守在裴家吧?”

    戚柒没想到秦业会问这个问题,先是怔了一下。

    半晌,她才回道:“想过啊。”

    秦业心里微微生了些紧张,以及莫名的期待,目光落在那张俏丽的小脸上,久久未挪动。

    ******

    京城。

    三月小地动掀起的骚动,在武帝加恩科的旨意下很快便消失了,京城里因为恩科又热闹了起来。

    恩科结束后,大家最关注的便是放榜了。

    不拘参加考试的举子,京城的大部分百姓都在谈论着恩科。这次参加恩科的有上千举子,最后却只录取百来人,竞争非常激烈。

    也不知是那些幸运儿能上榜。

    尤其是会元,更是大家关注的重点。

    赌坊还特地为此开了赌局,收集参选举子的信息,让大家来压。这里面不乏才名出众的大才子,有出身官宦之家的世家子,有大儒的名徒,还有少时便传出才名的天才。

    裴靖的名字也出现在其中,但压他的人并不多。

    他虽然是龙阳府的解元,但龙阳府在大衍只是个小地方,文风不盛,这种小地方的解元拿到京城来比,自然不会有人多上心。

    而且裴靖还出身农家,在起跑线上便输给了那些家里藏书丰富的世家子。哪怕他得了解元,最多也不过让人感叹一句不错。

    大家的目光全在那些个世家子和天才身上。

    然而谁也没想到,今年的恩科竟然真闯出了一匹黑马,爆了一个大冷门。

    裴靖中了会元!

    不但如此,在殿试中,他表现不俗,最后被武帝钦点为状元。也直到这时,众人才把目光放在这位新晋状元身上。

    大家这才发现,这位状元郎不但是状元,还曾是案首、解元。

    也就是说,连中六元!

    这可是大衍建朝以来的第一个六元,哪怕是前朝统治的两百来年间,也不过只有两人连中六元。

    这事,可是足以能载入史册的。

    哪怕是朝中的一些官员想到此,也不由有些羡慕这位新晋状元郎了。

    也是因此,不免便对裴靖多了些关注。

    便发现,这状元郎竟还未满十八,足以称得上是少年天才了。而且长相俊美无比,哪怕是探花郎在他面前也失了色。

    虽然出身农家,但周身的气质却带着矜贵,毫无农家子的小家子气。

    父母双亡,只有一个弟弟和一个妹妹,如今裴靖便是一家之主,家中人口简单。

    最重要的是,他竟还未定亲!

    这消息一出,裴靖便成了许多人的香饽饽。

    世家虽然看不上裴靖,但一些寒门和低级官员、富商却很是看好裴靖的前途,想要与裴家联姻的便不少。

    一时之间,裴家的门槛又快被媒人踩烂了。

    对这些提亲,裴靖一律回绝,并放出了话自己已经有了心上人,不会另娶。

    但众人早就打听了他的底细,并未发现裴靖的心上人。

    从调查结果来看,这位状元郎生活简单甚至有些枯燥,大部分时间是宅起来读书,哪里去接触女子?

    最后猜来猜去,竟猜到了何云蔓的身上。

    可这位何姑娘乃是大皇子的救命恩人,如今还进了大皇子的后院,成了他的侍妾。

    若状元郎的心上人真是她,那不就意味着两人再无可能吗?

    普通人如何去与皇子争女人?

    也就是说,这状元郎有心上人等于没有,该提亲的还得提。

    因此,来裴家提亲的媒人依旧没断。

    裴靖烦不胜烦,但如今他已经身在官场,有些事就算再不喜也得忍着。按照规定,状元将直接进入翰林院,授六品翰林院修撰。

    正式当职之前,还有三个月的探亲假。

    但裴家人都在京城,老家也没有亲人,裴靖自然不会回去,而是直接去翰林院当职了。

    此时,距离戚柒失踪已经过了十个月,竟已经快一年了。如今就连镇国公府也已经放弃了寻找,听说最近镇国公已经准备在旁支里寻个孩子过继,继承镇国公府。

    这日,便是镇国公为儿子秦业办丧事的日子。

    裴靖虽只是个小官,但因为戚柒,也与镇国公府有了些关系。镇国公还专门见了裴靖,对他很是欣赏。

    因此,秦业的葬礼,裴靖也被邀请了。

    葬礼上,镇国公面色寒沉,整个人像是老了十来岁。昔日威名赫赫的大将军,因为独子的死,终于老了。

    来参加葬礼的人非富即贵,裴靖官阶低,虽是新科状元,也并不起眼。那些人多是围着镇国公转,或是安慰或是叹息。

    现场气氛很是沉重。

    裴靖冷眼看着这一切,他没跟着那些人故作伤心,面色冷淡的站在一边,眼中无波无喜。

    随着大众走完流程之后,裴靖便也要跟着告辞,未料镇国公却单独叫住了他。

    “裴修撰等等。”

    裴靖转身看向镇国公,恭敬道:“国公爷叫下官有何事?”

    “对不起。”镇国公看着面前身着六品官服的青年,轻轻叹息,“是我镇国公府有亏裴家。”

    “国公爷何出此言,国公府并无任何地方对不起裴家。”裴靖淡声道。

    “……如今距离我儿与裴修撰的嫂嫂落海已经过了十月有余,我秦家废了无数财力人力,也未寻到他们的踪迹。”镇国公面色沉痛,“虽然老夫也不愿承认这个事实,但人总是要面对现实的。”

    “裴修撰,何时为裴夫人举办丧礼?到时,老夫必定亲去吊唁。”

    裴靖沉声回道:“国公爷慎言,下官的嫂嫂还活在世上,哪里来的丧礼?”

    “裴修撰,这人死不能复生。”镇国公摇了摇头道,“裴夫人是为救我儿而死,他们深埋大海,我们无法让他们入土为安,但为他们立个衣冠冢也是好的。也免得,他们找不到回家的路,无人供奉,做一个孤魂野鬼啊。”

    “裴修撰,面对现实吧。裴夫人,已经不在了。”

    镇国公不愿裴靖再自欺欺人,直白的说道。他之前便调查过戚柒与裴家,知道在裴大哥死后,是戚柒带着裴家三个人活了下来,长嫂如母,裴家三人与戚柒的感情都很深。

    裴靖如今不愿接受这残酷的事实也在情理之中。

    只是戚柒乃是为了救他儿子而死,于情于理,他都无法置之不理。他不想自己儿子的恩人做一个孤魂野鬼。

    裴靖顿了顿,半晌,才一字一顿的道:“她活着,一直活着。她不会做一个孤魂野鬼,我们裴家会等她回来。”

    说完之后,裴靖便向镇国公告辞离开。

    镇国公望着他离去的背影,终是悠悠叹了口气,想到独子死的如此惨,还有因为独子的死卧病在床的妻子,心中一痛,眼中生起深深的恨意和杀意。

    大皇子和柳家,他一个也不会放过。

    哪怕与他们同归于尽,拼了他这条老命,他也绝对要为儿子报仇!

    秦业的葬礼,武帝也知道,还专门派了二皇子来吊唁。二皇子乃是嫡子,论身份比之大皇子更为贵重。

    武帝派他来,足以说明对秦家与秦业的重视。

    自从出了金矿一事,武帝对柳家的态度便冷了许多,柳家被撸了好几个官员,就连对大皇子也不如往日亲近,最近还多有训斥。

    不但如此,甚至还把二皇子带在身边,培养之意很明显。

    朝中的形势因此更加诡谲。

    二皇子是嫡子,嫡子继位更加天经地义。朝中催武帝立储的声音一直未停,以前武帝都以不急为借口推了,但这次武帝却没有直接无视,而是露出了考虑之意。

    而且,看那态度,似乎更看重二皇子。

    只是立储旨意还未下来,二皇子却又生了一场病,险些就这样没了。如此一来,支持二皇子继位的人便少了许多。

    就连武帝也没再说这事儿。

    但依旧把二皇子带在身边,还给太医院下了铁令,必须治好二皇子的身体,甚至为特意下了旨,在民间寻找名医。

    如今二皇子刚刚病愈,便来参加秦业的葬礼,更说明了武帝对秦家的重视。

    镇国公也不敢怠慢,生怕这病弱的二皇子在秦家出了事。裴靖离开后,他便亲自去接待二皇子了。

    只是,左等右等却一直未等到二皇子。

    不但如此,没多久便有人急着来报道:“国公爷不好了,二皇子不见了!”

    “什么?!”镇国公立时站了起来,面色陡变。

    这头,裴靖走得极快,没一会儿便出了镇国公府。

    他面色平静,似是并未被镇国公的话说动,但谁也没有发现他官袍底下的双手因为握的太紧,指甲深深刺进了掌心,虎口因为过于用力而撕裂,已是鲜血淋漓。

    走在街上,他望着这茫茫人海,心中茫然无措。

    “戚柒,你到底在哪儿?”他喃喃自语,淡色的唇被咬出了深深的齿痕,眸色血红,“若是你还活着,为什么还不回来?”

    他一直坚信她还活着,可等了一天又一天,从最初的满怀希望到现在的麻木。

    所有人都说她死了,他不想信,也不愿信,更不敢信。

    若是她死了,他该怎么办?

    也不知走了多久,裴靖慢慢走到了裴家的门前。

    红色的大门前停了一辆马车,须臾,一只白皙的小手从马车里伸了出来。

    裴靖的脚步倏然顿住,目光死死的看着那只手。

    下一瞬,一道娇小的身影从马车里跳了下来,似是感受到身后灼热的目光,她转身看去。

    视线定在裴靖的身上,瞬间便灿烂的笑开,大声道:“二弟,我回来了。”

    是戚柒,她回来了。

    裴靖定定望了前方的女子许久,突地笑了。

    他缓缓朝她走去,在她惊讶地目光中紧紧的抓住她的手腕,拉着她进了裴家。

    他的步子越来越快,戚柒甚至要小跑才能跟上他。

    “诶,二弟,你走慢点!我知道回来了你激动,你别走那么快啊,二弟……”

    裴靖止住脚步,戚柒刹车不及,正好撞到他背上。

    她还未来得及呼痛,便天旋地转,待她回过神来,却发现自己竟然已经被裴靖打横抱了起来。

    “二弟,你干什么?”

    戚柒吓了一跳。

    “嫂嫂,我想送你一样礼物。”裴靖低头看她,他面上带着温柔的笑,声音如柔风拂过,荡起了浅浅涟漪。

    他笑得实在太好看,十月不见,他似乎长得越发俊了。

    戚柒看愣了,懵懵的问道:“什么礼物?”

    裴靖没回答她。

    她还想说放她下来,她能走,这样抱起来也太奇怪了!她可是他嫂嫂诶,他怎么可以这样抱她?被人看到了误会了怎么办?

    然而,裴靖却没给她这个机会。

    他抱着她避开了裴家的其他人,直接去了一间崭新的房间。

    这房间布置精致,带着香风,明显是女子的房间。只是东西整齐崭新,没有人气,像是没人住过。

    戚柒怔愣之时,裴靖便突然把她扔在了床上。

    “疼!”戚柒痛得皱眉,“裴靖,你干……”

    话未说完,青年修长高大的身子便突地压了下来,直直压在了她的身上,喉结滚动,似是有火在烧。

    戚柒还未看清他的表情,他便如一道厉风席卷了她。

    余下的话淹没在两人交缠的唇齿间。

    戚柒瞪大了眼睛。

    “这就是我送你的礼物,嫂嫂,喜欢吗?”低沉微哑的嗓音如恶魔的低语,伴随着一道落锁声,在她的耳边陡然炸响。

    唇上倏地传来撕裂般的疼痛。

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