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帝都。
因为是休息日，乔换上了便服，简单收拾了一下，离开了宿舍。
路过中央公园的时候，乔停下了脚步。已经是春日，褪去了严寒的城市中，少女们都换上了质地柔软且单薄的长裙，她们的肌肤像是刚刚挤出的牛奶，而长发因为沐浴在阳光中，闪闪发亮。
真想吃新鲜出炉的蛋糕呢……乔勾起唇角，快步走向玫瑰咖啡馆。不过在转弯的的地方，她停下了脚步，街边是一家理发店，她伸手摸了摸自己盘起的长发，似乎犹豫了那么一个瞬间，随即下定了决心。
回到了玫瑰咖啡馆的乔四处张望，却没有看到玛法阿姨的身影，她正犹豫着要不要去阁楼上找她，却被人拍了拍肩膀。
“小伙子，喝杯咖啡么？”熟悉的声音，不熟悉的音调，隐隐带了挑逗。
乔笑着转身，亲热的抱住来人：“阿姨，我回来了！”
“哦，我的斯仃大神啊！”玛法阿姨被这个身材纤细的“美少年”抱在怀里，一动不动，显然是惊呆了，“小安！你……你……”
乔有些不好意思的后退了半步，伸手摸了摸自己的头发――就在刚才，她吩咐理发店的老板将自己一头长发剪短了。
当时老板一脸可惜，再三的问：“小姐，您确定吗？”
现在这个世道，想要嫁户好人家的姑娘，谁不希望自己有一头浓密美丽的长发呢？
“我确定。”她口齿清晰的说，对着镜子里的老板微笑，一双深绿色的眸子仿佛上好的宝石。
老板最终还是下手了，不过他只肯将她的头发剪到及肩，固执的放下了剪子：“哦，斯仃啊，我不能再剪下去了――您这么漂亮的小姐，为什么不喜欢长发呢？”
乔看着散落一地的长发，说完全不心疼倒也是假的，可是她能怎么办呢？每天都被要求进行十公里的长跑训练，一头长发实在太难打理了。
乔看着镜子里的自己，及肩的褐色短发――想象着以后自己不用再费心将头发盘进军帽里了，忍不住一阵轻松。
“军部要求的。”乔此刻躲避着玛法阿姨的目光，故意大声说，“阿姨，没有吃的吗？我很饿呢！”
“你的头发呢？！”玛法阿姨气势汹汹的追问，“头发呢？！”
“剪了……”乔小声的说，她今天穿着薄薄的蓝呢外套，黑色长裤和马靴，又因为剪了头发的缘故，活脱脱就是一个俊俏的少年。
“天哪，斯仃大神……我那个漂亮的小安现在在哪里啊？”玛法阿姨捂住脸，仿佛受不了打击，“没有长发，哪里还是个淑女呐……”
“决定当一名军人的时候，我就不是淑女了……”乔咕哝着反驳，不过她的胆子还没大到要和玛法阿姨顶嘴――就算是嗓门，她也及不上阿姨十分之一啊。
“我可怎么对得起你的爸妈啊……我曾经对他们发誓，要把你培养成淑女的……”
乔看着痛不欲生的玛法阿姨，忍不住小声问：“您什么时候对他们发誓的？”
“在我心里！”玛法阿姨大声嚷嚷起来，“自从你来到我身边，我每天都会在心底发誓，要把你培养成帝都最可爱的淑女！”
最终将乔解放出来的，不是别人，正是她许久未见的、亲爱的杜克教授。
教授从一辆精美的马车上跳下来，他风度翩翩的穿着格子马甲，以及同色系的灰色长裤，手中甚至拿着一个烟斗（乔不确定那是不是教授新发明的、装点气质的饰品），一进屋，就看到了玫瑰咖啡屋的老板正在大发飙，满屋子的客人都战战兢兢的不敢开口。
“嗨，乔中尉！”
杜克教授热情洋溢的招呼得意门生，这让乔松了口气，她连忙对阿姨作介绍：“这是康奈学院的杜克教授，我的老师。”
玛莎阿姨发作过了，此刻脸色看上去好了一些，不过依旧是伤心欲绝的模样，恨恨的说：“我去给你们拿些吃的。”
杜克教授道了谢，和乔在窗边的位子坐下，称赞说：“新发型？很不错！”
“真的吗？您是第一个称赞我的人。”乔不自觉的摸摸头发，有些不好意思。
“你这个动作很像裴――”杜克教授脱口而出，不过他很快将后半句吞了下去，咳嗽了一声，“乔，在军部的工作怎么样？”
“很忙。”乔实事求是的说，“没有我想象中的有意思，不过是对体力和脑力的双重考验。”
“波南提督怎么样？”杜克教授微笑着问，“你知道吗？康奈学院现在疯了一般的在传言，说波南历时三年，完美复仇。”
乔不置可否的笑笑，忽然想起昨晚那杯滚烫的黄油啤酒、和波南有些落寞的神情，慢慢的说：“真相总是比大家想象的要无趣些。”
师生两人同时沉默了一会儿，杜克教授喝了一口咖啡，渐渐的切入主题了：“你知道骑兵入侵的事了吧？”
乔点了点头：“翻越明顿山的那支？”
“是。”杜克教授将杯子放回了桌上，“我记得你在二年级的时候，军事地理这门课程得了满分？”
“好像是的。”乔努力的回忆，此刻她并不是炫耀，而是真的……拿过太多满分了。
“那时你的论文是关于八年前的红谷战役的。你在论文里认为当时有一支小型骑兵出现在裴建立的防御圈以北，差一点影响了整个战局。”
“是的。当时裴提督对这支骑兵一无所知，事实上，当时两军呈现僵持状态，假如这支新鲜血液输入敌军战场，很可能撕破裴提督的防线。但他很幸运的，在敌军增援到来之前，击溃了与他对峙的共和军，那一小支骑兵的作用就无足轻重了。”乔又补充说，“不过战场上的事，谁说得准呢！以裴提督的智谋，也说不定他能有办法抵抗。”
杜克教授并未在裴的智谋上多加纠缠，只是说：“似乎很少有人关注这支军队。”
“因为在他们到达战场之前，红河大捷，从战略上看，我军已经赢了。”
“他们怎么过来的呢？”
乔认真的看着教授：“这一次，这支骑兵翻过明顿山，路线似乎与那次相同。他们走得是相同路线吗？他们怎样找到这条路的？这也是我很想弄明白的。”
“军部也很想弄明白。”杜克教授说，“他们要求康奈学院派出军事地理学的专家，去前线调查。”
乔模模糊糊的想到了什么，却又把握不住那个念头，只能“嗯”了一声。
“说说你的想法吧，乔中尉。”杜克教授见她不吭声，继续说，“你觉得你能去吗？”
“我？！”乔吓了一跳，身子靠向沙发背，“我可不是什么专家……”
“不夸张的说，你是我见过最有天赋的学生。”杜克教授意味深长的说，“将你的智慧用在处理文书上，我会觉得是一种浪费。另外，因为你已经对八年前的事件做过调查，一时之间，只怕康奈学院和伊查尔军校的教授们掌握的情况都不如你。”
“您是让我去前线的意思吗？”乔的心底泛起了一丝跃跃欲试，可随即她想起了那个满头金发的年轻人，和他那俊美又可恶的微笑，丧气的回答，“职位调动只怕很难――我刚刚担任波南提督的副官。”
“如果是这个原因的话，不必担心了――”杜克教授简洁扼要的说，“提出调查明顿山骑兵路径的人，是帝国元帅本人。只要是用得上的――哪怕他是女皇陛下离不开的御厨，军部也会想办法将他塞到前线去。”
乔的心脏微微的漏跳一拍，一双深绿色的眸子盯着杜克教授，轻声问：“前线的形势很严峻么？”
“严峻说不上吧。毕竟裴本人在那里。不过……”杜克教授顿了顿，“你知道么？裴一直有一个很有趣的理论――战争所倚靠的，不仅是人的聪明才智，还有一个国家的生产力和科技水平。他认为，共和国在这一点上优于我们。而这一次，他们是凭借着地理学科上的优势，毫不费力的绕开了我们的防线。”
“亡羊补牢，为时未晚。我们这边，总得做点什么，去弥补这个漏洞――这是裴的原话。”杜克教授神情肃然，“所以我们这位向来随随便便的元帅呐，用前所未有的严肃态度，下令军部务必以一切方式支持。至于挑选调查组成员的任务，就落到我身上了。”
乔低头沉思了一会，终于抬起头：“好，我会去的。”
杜克教授看起来松了口气，他大口喝完了咖啡，笑着说：“那边走完程序，你即刻出发。当然，接到命令之前，你还是波南上将的副官。”
乔默默的点头，而杜克教授因为完成了任务，显得很是轻松。离开之前，他又停下了脚步，望着乔说：“舞会记得好好打扮，康奈学院的第一名小姐。”
乔愕然，而杜克教授随随便便的将一张羊皮纸递给她，漫不经心的说：“哦，差点忘了，校长让我转交给你的舞会请柬。你需要携带男伴，准备下开场舞。”
乔慌慌张张的“啊”了一声，这才显得为难：“舞会不是只为贵族――”
“贵族们可没有你的智慧和美貌。”杜克教授轻松的笑了笑，“相信我，你早就够格了。”
乔看着教授潇洒的背影，愁眉苦脸的坐回沙发上……她不是自卑身份，只是犯愁……去哪里找一个男伴呢？