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建元九年七月十四，皇帝薨于太英殿东阁。一代君王迟暮，终究享不了万岁之寿，龙驭宾天，驾作天上客。
即便这两年魏帝总是断断续续病着，却也均非急症。对于朝臣而言，多数也总以为，这次也该与一年前一样，病势反复，拖个两三月总是会好的，因而也对皇帝的突然崩逝来得太过没有准备。
余福又因那日事发突然，被冯智留于宫中听候帝后传唤问话，后又有太子的闭宫令，宫城内外许进不许出，便困于宫中，因而子绍于千嶂外却是丁点声响都没曾听闻。闾信却是被着急接近宫里，以便子缊问询，然则如今几乎所有事情已经都无需闾信指点，即便事出紧急，子缊信手拈来，已是面面俱到。
宫中却说不上猝不及防，自有礼部尚书戚东灼协下置鸿胪寺卿孟昭，安排大行皇帝丧仪。宗正卿洪晔安置了各宫妃嫔、皇子公主、王公大臣并三品以上命妇在正阳殿皇帝梓宫处哭灵，群臣缟素，男子摘冠，女子脱簪，焚香奠酒，满殿举哀。
梦君本就是病体初愈，闻及噩耗之时又是一口气闭昏了过去，太医署特意遣人去椒房殿中施针救醒，她却是一刻不愿意留于椒房殿中，搀着玉奴便要往正阳殿赶去。可到了大行皇帝金棺前，想到唯有十二留于身边，还有一双儿子未有归期，又抬眼看着子缊从容主持丧仪，便知良机已逝，更是数度哭晕了过去，不得以被众人请回椒房殿中。
魏帝究竟没能在临了之际下旨废太子，子缊算是有惊无险。如此时候，本也还在丧期之中，子缊便已经是数度往椒房殿中向皇后请安。
梦君素来也是个有主意的，但到了此时，皇帝宾天，早见着子纩被困宫中终日不得回府，已经知道太子如今手握实权，她一心也只想护住儿子平安，便把魏帝昏厥前所提议之事说与子缊听。子缊自然知道甘梦君的意思，她既然愿意与自己做交易，他却最是乐意，有这样的交易反倒很叫子缊安心，就愈加说明了梦君的态度，子缊只一一应允了，丝毫讨价还价也未曾有。
京城变天的这几日，本就是征北军调防时候。额齐格远走大漠，已不知去向，接连有散兵游勇偷袭平凉与伏尔部间的征北军营，子绍不得已，与十五商议着将征北军化整为零，只留有戍边经验的北郡军士分戍于新境，晋陵军除五千精锐骑兵，已尽数退至北郡沿线三十里处。余数守于伏尔部城中的军士既也移入高车王宫，自然也包括老十五和哲暄。
三日之后，朝中不用再朝夕哭灵，皇帝宾天的消息也才八百里加急传至伏尔部中，先见到的便是子绍。十四一时难以相信，他本是那样端敬之人，初闻消息之时竟也一个踉跄，险些没有硌到书案上。
胡地本多风，草场渐有凋黄姿态，白露凝霜，停留在经历了一年繁茂生长如今已近颓败的萋萋芳草上。哀蝉无留响，丛雁鸣云霄，伏尔部又本是地北天凉之地，如今已经最是秋风萧瑟紧的时候了。凉风萧萧卷席而来，万千愁绪撕扯，已经不知是哀愁之思化作了秋风，还是秋风搅弄着万缕愁绪。
再没有可能了，子绍心里清楚，只要皇帝还在，他就自有机会撼动本就算不上稳固的东宫之位。皇帝一日驾崩，他再做什么也便没有了缘由，反叫人平白给他添了个造反的罪名。
秋岚来喊子绛哲暄出殿接旨，十五伸出手去借给哲暄搭着从软榻上起来。她是才小产出了月子的，这日出来接旨，十五更是拿了件厚重的莲蓬衣给哲暄裹了上，内里衬着出挑上乘的皮毛，外间又是彩绣的繁复花样，虽是他自己的，可色彩热烈丝毫不逊色于女子的斗篷。
十五拉着哲暄才从偏殿宫室绕进正宫来，还在门廊转角，就隐约可以看见京中来人，一身缟素，恍惚茫然不知所为。
十五却是一怔，定了定眼神，眉梢微动，不禁面色铁青了起来，还站着原地未曾动过，话已出口，“是谁？你为了谁一身素白？”
哲暄向着十四投去探寻的目光，她印象中的十四，目光凌厉，仿佛总是一眼就能看穿自己这样毫无心机的人。如今却是不同寻常的镇定，十四并不看子绛，也更加未曾来看自己，那样的目光带了一丝呆滞，却也只有那样浅淡的一点，在子绛慌乱的责问中，消散干净了。
“是父皇——”十四轻抬了眸子，便又重重放下了，带出悠长的尾音，“驾崩了——”
十五铁青的脸瞬间变得如纸一般煞白，所有的血色像是在一瞬间褪尽了一般。
哲暄的手被子绛此时本能沁出的汗腻得滑滑的，她不自觉的目光划过子绛脸上，第一次看得他红了眼眶，清泪不自觉流了下来，却是一句话都没有。
哲暄看着害怕，她只愿这时候的子绛可以把所有的情绪都发泄出来，就像那日，知道她小产的那日，发怒也好，恨不得杀人也罢，悲痛只有宣泄这一条路可以化解。可她却又是那样清楚的知道，这样的子绛，收憋着的情绪，压抑着丧父之痛，强撑着是最大的折磨，也是最大的无奈。
可对于十五，或许若不是还有旨意，只怕这时候，定会翻身上马，昼夜不息赶回京城去。他连自己都说不清楚，此刻是不是被吓傻懵了，亦或是怀疑犹在梦中，杵在了原地，双足如同灌铅，再迈不动了。
只说，来人先传先帝遗诏，“奉大行皇帝遗诏，清宁郡王领军北征，灭高车，拓疆土，建旷世之功，才遒敏练，懋著殊勋，擢清宁郡王为清宁王，清河郡王为清河王。清河王妃郁氏，女中英豪，贤而有功，擢封和英翁主，享一品仪制。”
再来竟是传新帝旨意，让老十四回朝为大行皇帝奔丧，却偏留下十五与哲暄，加封了镇北大将军这样不伦不类的头衔，只叫留原晋陵军中抽调进征北军的一万人，其余人等尽数归至原籍。
哲暄跪着，垂目接旨，心下暗暗不知是喜是悲，那死的人到底与自己没有丝毫关系，可可她也明白知道着，这样的突如其来代表着什么，青琁的安定和子绍的功败垂成就在这样两道圣旨里说道清楚了。哲暄施礼起身，愈发看得清他凄枉倦怠的神色。她隐约记得那个老人的模样，大婚那日的情境还在眼前，封后仪典也才过去没有多久，那样肃穆，温情的皇帝。
她如今只当作是个普通父亲离人远去，见得十五哀容满面，涕泗横流，不免带入感伤之情，一道想起自己的父汗来。不禁也触动情肠，艾艾凄凄哭了起来。
领旨却还要谢恩，这样的一纸明黄圣旨，就硬生生地阻断了大行皇帝和子绛最后的父子情深，也算是子缊转换着方式，表达那一日太英殿中闻息大行皇帝意欲传位十五的不满之情。
可这样的情绪，关山重重之外的子绛又怎会得悉。
“父皇崩逝，我这样一身斗篷也太过艳丽了，就先回房中去换下。”子绛戚戚然转过身来，看着尚有羸弱之色的哲暄，似有话要说，哲暄却只是微扬了一丝嘴角，不含笑意，只带着宽慰神色，道，“我知道，你们兄弟俩一定也有话要说，不必顾忌我。”
说罢，撑着秋岚的手便回去了。
高车王宫正殿之上，空荡荡留不下一个旁人，迎迎贯入的秋风似有说不尽的话，吐露着悠悠然的愁绪，如泣如诉，或当就是这般了。
良久不言，子绍手中的扳指一点一点转动着，他要思量的远比子绛要多。
“为什么不让我回去！”子绛究竟憋不住怒火，怒发冲冠而立，“父皇归天，即便是地方官，从二品以上也一定要回京举哀，我是皇子，他凭什么——”
“凭他是新帝。”
子绍淡淡道，却比平日带了更多的哀婉。
“所以你就认了？”子绛恨不得此时冲到十四面前，一把将颓废模样的子绍提起来，重重丢出去，摔醒他不可。
“当日，是你让我助你，让母后助你，我不管你的初衷是什么，我只知道，我既然认了，这件事情就不能这样了断。”
子绛退了两步，深吸两口气，又道，“哥，你想过吗？父皇如何会走得如此突然，为何偏偏是在你准备对他东宫之位动手的时候，为何是在夏天无被送进京之后，又为何会是在我们征北大捷之时。父皇前儿还有圣旨，让我们整顿军务，待来日归京，必还要出泰安相迎以示郑重。可偏偏就是在这时候，父皇竟会——我不相信，父皇是他害死的，一定是。”子绛没有再说下去，只是反问道，“他不让我回京奔丧，难道还不说明问题了吗？哥，难道这些你都没有想到吗？”
子绍当然想到过，在他听闻噩耗的那一个瞬间，这些问题都在眼前走过一遍，并且有了答案。他不说，却不是没有想过，而是真不想把下面的处境一句句说来与十五听。他还是那样的随心随性，他本也可以再这样生活个几年，即便他的人生也曾经有过悲伤，也有过丧妻失子的痛楚，但这样的事终有一天会慢慢在他心头抹去，到底君临天下的是父亲而不是非一母同胞的兄长，他可以稍许安心几年。这样的安心，就在这一刻被无情的打破，这样的情感十四真切地经历过，在听闻念瑶意外离世的那一刻，在知晓造成她死难真凶的那一刻，所有曾经存在于皇城脚下，流光年华里曾有过的美好一如风起云涌的海面，在没有过一丝平静的时刻。
“你说啊？是你要做的，现在呢！你要带着我放弃吗？哥——”子绛一把抓过十四的圆领袍上襟，怒目圆瞪，一股热血冲顶，早已是红透了一张冷峻的脸。怒气之下，只叫把原本的眼泪都流尽了似的，这时候黑夜般黑漆漆的眸子之下，透着血一般鲜红的颜色，像是映照出即将到来的血腥，“哥——你振作一点，我们手上还有调动晋陵军的虎符，十万大军，还有北郡戍边的人马，高车收缴的兵士马匹，我就不信，我们还不能和他打上一战吗？我偏要叫他给我们一个交代不可！”
“你要什么交代！”子绍拽住他青筋暴起的手，呵责道，“就算你能点齐十五六万兵马，你还想怎么办，和他开战吗？你想过宫里的母后和大哥吗？”
子绛一怔，如同大梦初醒，眼虽还瞪着老大，却早已锐利尽减，手虽也开未松开，青筋却渐渐消了下去。
子绍知道他听懂自己的话，随即又道，“他在京中，早已是准备万全，你我若是举兵，正给了他诛杀殆尽的缘由。更何况，母后和大哥只怕如今已经被他所挟，只待我们自入陷阱，他好来个出师有名。高车骑兵本就是没定了心性的，见我大魏皇室自相残杀，又如何能听你我指挥。他刘子缊若是给你我安上个不守为臣之道，贪得无厌，举兵谋反的罪名，晋陵军还真会为你我所用？你切莫忘了，握晋陵军以挟父皇易储，这招尚还可用，可若是真用他们来谋反，只怕还未等攻到泰安城下，你我早就已经被人放了冷箭，身首异处了。”
子绍说着，一把手推开了子绛，“我不是不想，而是不能。”一语掷地有声，坚毅的眼神还是那个上马举刀不惧万千铁骑的刘子绍，一言之间，已经显现了他与十五的不同。
“天子之怒，伏尸百万，流血千里。如今一统尚未完成，你倒不怕百万将士的性命白白断送。”
这样的道理十五自然懂，只是明叫他知道了不堪的阴谋与难忍的现状，偏偏硬生生忍下这样的怒与痛，他如何肯，脸上早已是青一阵白一阵，悲戚愤懑，自责羞愧，一时全涌上心头，如同酸甜苦辣咸五味杂陈，竟也不出是哪种味道更甚了，只道，“他既然会留下我召回你，就是下了心思，不让我们兄弟在一处，意图分散我们的实力，你还要回去吗？”
“自然要回去。”子绍望着宫室之外，愈演愈烈的秋风，一如入无人之境的铁骑，横扫草原，非人力所能抵挡。
“回去如他的愿？”
“是如我们的愿。”
子绍平和转回头来，已经恢复了一如从前的坚毅目光，“我棋差一招，竟没有算到他会对父皇下手，可有一点，却也是他没有的。”
十五不免疑惑，目光探寻，意在求解。
“他既让你留下，你就好好留着，练一支大魏最好的铁骑，等我们兄弟俩踏平南宋，我只有主意叫他登高跌重。若真是他害死父皇的，我也必定叫他尝试看看他自己害死父皇的手段。”
哲暄本是一路回屋，半道上像是突然想起什么的止住了脚步，转身还想回去，却在那一瞬目光斗转，落在了秋岚的身上。
她也显然是被吓得愣住了。菥蓂并未把京中发生的变故事无具细告知与她，她自然也是同哲暄一道得的知这样消息，如此一来，不自觉流露出来的意外和手足无措，落在朝夕相处的哲暄眼里，也不免得了个自然。
哲暄定了定神情地看着秋岚，一时拿不准她是否早已事先知道，不好开口质问，只说，“你不用陪我了，去让上下服侍的人都换上孝服吧。王爷这两日，心情也不会好，你也传我的话给他们，让他们小心伺候。”说罢，便拢了拢领口的细腻白毛，目送着秋岚先一步下去了。
待到子绛出来的时候，已经是天色渐黑，哲暄早已经回到房里，换上一身素白裙袍，搂着个八角手炉，正坐与软榻之上，呆呆望着炉盖上的朵朵镂空兰花出神，竟连子绛进来，都未曾察觉。
“你怎穿得这样单薄。”子绛本也是一副魂不附体的样子，骤然看到哲暄，缓了神情，只怕叫她看出了一丝端倪，平添了她的担心。说着一手落在她的肩头，才发现这件素白裙袍本就是夏日的衣物，细腻柔顺，在咧咧风中，更显得轻飘。“父皇驾崩确实该换孝服，只是你才出月子，也该是细心保养的时候，断不可穿这样挡不住风的衣裳，受了凉，可就不好了。”
哲暄被他说得，一张脸痴楞楞抬了起来，四目相对，才见得子绛先前眼里布满了的血丝，这会儿仍未曾有一丝消减，不禁动容，拍了拍他搭在自己肩头的手，温柔道，“你坐下，我有话和你说。”
“不管是什么，总要先披上件衣服。”子绛不肯坐，也有些不肯让哲暄看见自己踌躇眼神的意思。
“事关父皇。”
话一出口，十五的眉峰一扫而过的触动，身体便也就僵在了原处，“父皇？怎么会事关父皇。”
哲暄微微颔首，低眸道，“我也是刚刚回来的时候隐约记起的事情，只是这件事情，当时我并没太在意，如今又已经过去得有些时日，因而有些恍惚，想问你问个清楚。”
“是什么？”
“我先问你，安子，他可是燕云苑门下之人吗？”
哲暄骤然抬起流动的目光，疑惑望向十五。
“安子？你是说，父皇身边的那个小太监，冯智的养子？”
哲暄点了点头。
“不是。”十五很肯定，从容摇头道，“燕云苑不是江湖杀手，不会做这样为达目的断人香火的事情。”
哲暄却是听来更是意外，诧异着又不知如何表露自己心下的猜测，“你这么确定吗？不要去十四哥？”
“不用。”
“那这样就更奇怪了。”哲暄像是忽然想到了什么，倒吸了口凉气，直摇了好几下头，压在子绛掌上的纤白玉手，也滑落了下来。
“到底出什么事了？”子绛坐在哲暄身旁，掌心带了点力气，摇了她两下。“到底什么事，你先别怕，从头到尾说过清楚！”
“之前，就是父皇下旨要册封母后的时候，安子到府中传旨，我无意间问起父皇的近况。他只道，父皇龙体康健，还说什么看重你与十四哥，亲王之位可待这类的，我当时虽也有些奇怪，可也只是觉得他本是御前伺候的人，规矩一向是最严的，哪里能在皇子府邸这样多嘴多舌，更何况，我根本也就没问过他别样的问题，他又如何自己主动将事情说道与我听？”
这事情，哲暄从未与十五说起，一来那时本也就闹着脾气，再有，也不是什么紧要的事情，说与不说，似乎再不要紧。
可如今却越发佐证了子绛的猜想，他还未开口置评，哲暄已经猜到了，“父皇若是一向康健无虞，如何会这走得这般快。余福已经回京，若是宫中有变，余福机灵，我们又怎会事先没有听得一丝消息，就让六哥抢了先。安子若不是自己人，便只有两种可能，或是想攀附你，或是有人想要试探你我。”