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她近乎于浑浊且没有眼皮的眼球还在转动，和邓巴克对视了一下。
邓巴克不知道在里面是什么滋味，但很容易就读懂了眼神——她想死。
这时候兵蚁把灰矮人甩到一边，走进来两个工蚁，将雷鸣之子浑身的衣服都扯下来。
它们在盾矮人头顶咬开一个小口子，双颚一撑，拉起皮肤，却没伤到骨头。接着两只工蚁开始往缺口里缓缓吐出无色的粘稠消化液，流入皮肤之下的空间。
兵蚁站在一旁，全程警惕。但似乎是多余的，有更强的力量束缚住盾矮人。
盾矮人从上到下，一点一点肿胀，五官扭曲变形，像是被泡发的面包。大大小小圆鼓鼓的液泡从额头蔓延到脖颈，继续向下，逐渐将皮肤和肌肉分离。
蔓延到脚底的之后，盾矮人的体积已经变成了之前的三倍，皮肤撑到极限，变得半透明，血管清晰可见，似乎用针尖一戳就会爆炸。
接下来的画面更加血腥，两只工蚁钩爪抓紧皮肤，左右一撕！整张人皮脱落！
本以为会看到水囊破裂的场景，但是暴露在空气中的透明消化液外层急速凝固，变成一张膜，将无皮的矮人包裹其中。
一个工蚁把蜕下来的人皮带走，另一个工蚁继续注入消化液，在囊袋的口子上涂抹粘性物质，然后以惊人的臂力，把囊袋举起来，沾在天顶。整套流程一气呵成，如同杀了一只鸡。
不可一世的雷鸣之子，就这么赤条条挂起来，如同宰好待售的肉畜。浑身淋淋鲜血散入透明消化液中，一点点发酵成淡金色。
邓巴克缩在角落里，从脚跟到后脑勺都在冒凉气。
这时候，他心里一凉——兵蚁看向了他。
兵蚁一步一步靠近，邓巴克已经无法保持冷静，他宁愿被巨颚裁成两截，也好过半死不活被消化掉。
他被束缚的双脚一蹬，猛地窜起来，抽出藏在腰后的蛇形剑，朝着兵蚁的胸部刺去。
突然变化让兵蚁吃了一惊，剑锋撞进蚂蚁外甲壳，大概有一根手指长——矮人的短手指，然后就卡主了。
兵蚁恼怒地抖动触须，双爪一拢，就把邓巴克擒住。
邓巴克稍一挣扎，感觉虫子的瘦胳膊和钢筋一样，纹丝不动，就知道两者的力量不是一个程度，他不可能挣脱。
又有两只新的工蚁走过来，他们饱满的腹部里全是消化液。邓巴克拼命用脚踢蚂蚁，但就像踹一块山岩似的毫无作用。
“放开我！烂虫子，放开！给我个痛快啊，来啊……”他不知道是恐惧还是勇敢地大喊着，既想求生，又想求死。
一幕幕场景在眼前回溯，下巴短须长到一指长时候，掉光牙的族老笑巍巍给他戴上第一个束环；血瀑女士出行的时候，和母亲一起远远朝觐灾厄堡的主人；挖到了一颗重量打破近百年记录的秘银原矿，整个酒馆的同事向他举杯致敬。
但他们都帮不上他了。
此时此刻，他心里只剩下恳求，对灰矮人之神，流浪庇护者杜拉格的恳求。他回想起祭祀以上，他心不在焉听着的教义，此时只能记起仪式上呛人的熏香，还有那灰色盾牌上的断箭神徽。
我的主，我的归宿，我的守护者，请怜悯灰岩中的子民！
邓巴克瞪大双眼祈祷，泪水在眼眶里打转。从出生到现在，他从没如此虔诚地许愿。
但神祇没有回应他，盾矮人却回应了。
雷鸣之子眼眶里的银星消失，控制他心灵的力量退去，将他交还给残酷的现实——被剥皮泡在粘稠的液体中，承受凌迟般的消蚀，他象征矮人尊严的胡子和生殖器，也随着皮肤而去。
无可抑制的恐惧和绝望让他拼命挣扎，大量气泡从口鼻里冒出，手脚触电般抽动，但只换来蜜囊的几下摇晃。
他试着呼唤自己的符文武器，缠绕在邓巴克和兵蚁身上的符文鞭动了起来，松开灰矮人，一圈一圈盘绕兵蚁。
兵蚁前肢和两条后腿被绕进去，钢铁鞭向内一收，咔吧一声，坚硬的外骨骼如同饼干般折断，棕红色体液爆出来，喷了灰矮人一脸。兵蚁倾倒在地，六肢乱蹬，巨颚咯吱咯吱咬啃咬符文鞭。
邓巴克从中滑落，立刻连滚带爬地跑。两个茫然的工蚁凑上来，被灰矮人歇斯底里的大叫着挥舞蛇形剑吓退。
他朝着来路狂奔，很快惊动了兵蚁，手持刺枪和斩刀的守卫们一路追袭。
邓巴克慌不择路，他在主道上乱跑，两侧都是大小不一的蚁室。他随意冲进一间，想要躲开追兵。
一进去就被可怕的腐烂味吓到了，满屋子都是腐烂的人，或者说人皮。人皮被丢做一堆，黄绿色的汁水从中渗出。周遭一圈绿莹莹的苔藓，吸吮尸液蓬勃生长。
他转头欲走，却听到兵蚁的脚步声追近。
灰矮人咬咬牙，决定躲进去。放在最上面的，就是雷鸣之子的皮。他把这倒霉蛋的皮扯下来，然后愣了一下。
第二层的人皮格外完整，是个年轻的类人女性，皮并不是死白色。邓巴克伸出手指一戳，人皮睁眼了，还朝他眨了眨。
“啊！”
还没喊出来，那张人皮伸手遏住他的喉咙，拖进腐皮堆里。
邓巴克抽剑欲刺，被对方纤细的手掌捏住腕部，一阵剧痛，长剑脱手。一转眼，长剑落于敌手，顶在他腋下。
“别动。”那人吃力举起另一只手，把头顶的烂皮往下一拉，盖住两人。
几秒后，七八只兵蚁们冲进来，围着腐皮堆转了两圈，还朝着烂皮里戳了戳。不知道腐烂物干扰了他们什么感官，蚂蚁并没有发现两人，很快一股脑离开房间。
邓巴克长长吐出一口腐臭的浊气。
他背后的人低声说，声音十分疲惫，略带沙哑。
“这把剑，你从哪拿到的？”
邓巴克又紧张起来，这个问题如何回答，直说从一个半龙的尸体上捡来的？那对方是敌人还是朋友？答错了，剑锋就会直接刺入肋下心脏。他好不容易从蚂蚁手上逃脱，可不想再因为一时口误死在这里。
“这把剑是我的……”
“撒谎！说实话，否则剑上淬的星斑蝰毒，三十分钟内会让你血液酸化，从里烂到外。”
邓巴克心里惶急，满头大汗，感觉剑尖似乎已经划破了皮肤。
突然，他灵机一动，“你、你是艾西亚女士？”
他感觉剑抖了一下，赶忙继续说。
“请你仔细看，看我的肤色和发色，我不是地表矮人，我是个为灾厄堡服务的灰矮人！”
他被扭过身，这下看清了对方的面容。
耳根处带着蓝色鳞片，头顶长着向后的粗短龙角的半精灵女性。
她神色疲惫，脸上有血痕，眼神能看出是强行打起警惕，左肩膀带着伤，兔毛皮袄被血液和泥土染得一片肮脏。
半蓝龙精灵少女眯了一下眼，似在回想，瞪大眼睛说：“你是……第七矿的那个矿头，邓巴克？”
灰矮人吃了一惊，没想到对方居然能认出自己，所有半龙仆役都呆在灾厄堡里，是血瀑女士的亲信，对所有堡外的仆人都不屑一顾。
“你怎么会知道我的名字，我并没有和你见过呀。”
艾西亚确认了对方身份，勉力撑起的坚强外壳顿时溃散，放下蛇形剑，两只手臂都在轻微颤抖，神情颓丧低沉。
她有气无力说，“我见过你，半个月前，你在女士的会客厅，通过腐橡大师的法术出现过，拿女士的小儿子开涮。”
灰矮人顿时尴尬了，“请不要开玩笑，我哪敢得罪小主人。一会您见到他的时候可别……”
艾西亚猛然抬头：“一会……你是说……对啊！果然是这样！那是森德，他先一步到了！他现在在哪？”
邓巴克还没明白半龙少女在说什么，心里先咯噔一下。他看到艾西亚眼睛里流出血液，和雷鸣之子一模一样。