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刘建业所忧虑生的事情终于还是生了。当然刘建业也知道有不少的问题使**长期以来一直存在的痼疾过去就有了只是没有解决。这些问题并不仅在九江防守作战中存在在之后的会战中仍会反复出现。在九江战事之后张奎向蒋介石所提交作战失利原因分析报告中刘建业所预先提醒他的那些问题几乎一个不拉的全部都了出来甚至还提到：“高级将领间缺乏自信心中下级干部多无力掌握部下”、“师长以上各将领晤谈每多借口新兵过多、防区太广或武器不足、战斗力弱动摇必胜信念影响作战士气；益以中下级干部掌握不力精神涣散故每逢敌机袭击多数清散甚有未见敌人溃不成军者”等等。这让刘建业的心里充满了一种无力感在自己的职位上所能做到的几乎全都做到了可是还是无法阻止前线部队如此的溃败。既然自己在这个时代里几乎毫无办法影响这个时代那么自己还有必要存在于这个世界上吗？第一次刘建业第一次怀疑自己在这个世界上存在的必要性。
国民政府军事委员会对九江作战失利大为恼火除严厉申斥有关指挥人员之外并将作战不力的预备第11师、第128师两个师的番号撤消。
九江失守以后武汉会战的南线战场现在攻守双方的焦都集中到了瑞昌这个上。
瑞昌地处九江附近的长江南岸北面就是长江水道东面就是九江水6交通十分便利。日军如果占领瑞昌可以继续西进攻击大冶直指武汉或者攻击咸宁威逼岳阳对武汉形成侧翼迂回。不论日军如何选择路线我军的处境都会相当艰难和被动。
日军对于在瑞昌地区的作战其基本作战构想是波田支队以一部确保丁家山(瑞昌东)附近要地以主力在8月2o日左右从九江附近出先进入瑞昌以北地区然后沿江岸准备下一步的作战；第九师团在九江附近登6后先在该地东南地区集结兵力以先头梯队在8月某日左右从九江出进入瑞昌附近。在准备向阳新方面前进的同时勿失良机以一部配合第一百零六师团方面的作战令其向瑞昌——德安大道方面前进获得据其余的主力6续向瑞昌附近推进准备以后的作战。
在判断出南线日军的下一步动向以后作为应对根据第9战区长官部的命令孙桐萱任总司令的第3集团军担任该地区的固守任务。这个集团军就是原先山东省主席韩复榘的部下。在韩复榘于武汉被处决以后整个集团军上上下下无不深受震动。在台儿庄战役和接下来的徐州突围作战里第3集团军都拼死和鬼子作战虽然没有取得太大的战果部队伤亡也很大但是还是多少迟滞和消耗了敌人。在转移到武汉外围地区以后第3集团军被转调到了新成立的第九战区。
8月9日日军水面舰只开始扫雷作业并以空军向守军阵地实施准备性轰炸。战斗即将爆第9战区也作了相应的增援性调动。1o日日军波田支队在官湖强行登6。两军争夺十分激烈阵地反复移手日军在后续兵力的不断投入下于当晚占领了望夫山、平山一线阵地。此后几天的战斗双方互有损伤。期间中国空军也出动飞机对停泊于湖口、九江一带的日军军舰实施轰炸并取得了一定战果。
8月16日第11军下达了关于攻占瑞昌的“吕集作命第26号”命令“波田支队应尽快击败丁家山前面之敌攻占瑞昌附近并进入该地以西地区”。
第三集团军的武器装备比起日本人来差得不知一半。而且现在的第三集团军实际上也不象在山东时候那样管辖三个军的部队下属只有一个第12军总共三个师的部队在徐州会战期间就已经损失很大还没有来得及让部队有时间得到补充休整。对手波田支队是日本6军的加强旅团战斗能力相当强劲如果不是人员里面有不少的台湾人部队也许早就扩编成一线师团了而且还有飞机和军舰火力的支援。第三集团军的那些山东汉子面对这样的对手也没有任何地退缩上下一心要和鬼子杀个痛快以赎整个部队在韩总司令率领下不战而丢失山东的罪责。在瑞昌周围的阵地上经常是日本人刚刚夺占了我军的阵地第三集团军的部队就着敌人疯狂的拦截火力以整连整营的部队丝毫不顾伤亡的向敌人反复起反冲锋。许多的部队在一次冲锋不利退下来以后就剩不下几个还能自己站着的人了。有的部队虽然番号依旧存在可是实际上已经连部队长在内全员阵亡殉国。靠着这种精神第三集团军一直把波田支队死死的在了瑞昌城外任凭对手使用了各种常规的招数都无济于事。
波田支队在和第三集团军部队连天血战以后也是伤兵损将无力继续动大规模的进攻了。可是让他们向上级第十一军直他们无力进攻这又是在日军内部极为忌讳的事情会被别的部队认为是懦夫胆鬼洗后整个部队在别的部队面前都会抬不起头更何况是由着不少台湾籍士兵混杂在内的波田支队了下场即使用脚趾头都能想的明白。无奈波田支队只好向第十一军了一封羞羞答答的电报请求上级给予部队以作战指导。
接到电报的第十一军司令官岗村宁次虽然十分恼火波田支队这支所谓的劲旅居然会在第三集团军这支支那军队里的杂牌军面前迟迟不能打开局面可是要他换上其他部队来打他还只能使更不放心。第十一军属下的各师团不是兵员来自于日本的北部地区就是作为关东军一部分长期驻扎在中国东北在干燥寒冷气候下作战没有什么问题。可是一旦遇到像现在的中国南方这样的高温湿热天气那些官兵们就十分的不适应行军不久就一身大汗体力流失很快。还有许多的士兵患上了严重的足癣还有血吸虫病痢疾等当地的流行病使部队的战斗力大打折扣。也就是为了解决这个问题日本军部才特别调动了驻守在台湾的波田支队参加武汉会战希望由这支适应亚热带气候条件的部队来为整个十一军充当先锋打开局面。当然除了这支部队日本当时也实在没有多少部队可以调动了。驻扎朝鲜的朝鲜军兵力绝对不能少于一个师团关东军要面对苏联红军远东部队的压力日本本土也就只剩下一个近卫师团这可是禁卫天皇皇宫的部队除非不要保护天皇了否则这支部队也是不能动的。所以岗村宁次虽然很不情愿也只好给波田支队派遣了新锐兵力支援并且下令波田支队重新调整进攻部署还特别给他们运去了大量的“特种弹”作为突破中**队阵地的杀手锏武器使用。
8月21日得到了增援的日军波田支队在重新调整部署之后向我军阵地展开了全线进攻。当面的**部队依托既有阵地顽强抵抗多次与冲上来的日军进行血腥的白刃格斗使日军伤亡甚重。恼羞成怒的日军无奈之下使用了他们一向以来深为看重的对付中**队的法宝特种弹。在不断飘起的黄绿色浓雾过后戴着防毒面具的日军士兵端着刺刀冲上了由中**队据守的阵地对着由于毒气的杀伤毫无反抗能力的**残余官兵一一的补枪或者刺杀。由于**的防化学战装备实在有限即使装备少数中央军精锐部队都不够用更何况是第三集团军这样的地方杂牌部队。所以猝不及防的守军遭受了严重损失阵地不断丢失。尝到了甜头的日军不断的使用毒气弹对**进行攻击。**为了避免无谓的损失只能步步后退。23日之后日军加大攻击的强度波田支队主力进入瑞昌北面及东北面附近地区。至24日午后日军攻占瑞昌。
日军在长江南岸对九江地区实施进攻的同时在江北地区以第6师团为主力于7月24日由潜山向太湖方向展开进攻。激战三日之后日军占领太湖。与此同时日本海军6战队在池口附近登6与日本6军协同作战。中日两军随后在太湖以西、大别山以东地区展开激烈的争夺战此地几成焦土。
国民党第31军、第68军等部队在逐次抵抗之后渐居下风分别于8月2日弃守宿松城、8月4日弃守黄梅。这是湖北自抗战爆以来沦落日寇之手的第一个县城。
日军第二军进攻主力也因伤亡甚大后勤补给出现困难在占领黄梅后也暂时停止了进攻转入临时休整补充。
8月24日起为呼应江南地区对日军的防御作战国民政府军事委员会决定以第5战区为主起黄广战役主要目标是重新夺回黄梅等地。特别是8月28、29两日第68军和84军向黄梅县城及其以东地区起大规模反攻作战但因“敌据险顽抗”终未果“唯予敌以重创”。该方向战局最终拉锯相持了半个多月。
通过前线传来的战报刘建业一直在密切的跟踪着会战的总体进程。地图上日军的兵锋距离武汉越来越近。**部队的抵抗也越来越坚决。越来越多的部队被不断的派上前线也有一些部队在经过艰苦的作战以后损失过大不得不被从前线调回后方进行整补。作为卫戍武汉的部队第六军经常能看到这样的上上下下的景象。部队的新兵们这样的情况看得多了难免情绪会受到一些影响出现一些波动。刘建业当然不会对此熟视无睹这种情况如果处理不好的话可是会严重影响部队战斗力的。刘建业也没有太多的办法只是吩咐下面让部队里面那些经历过罗店和台儿庄血战的老兵们没事多找那些新兵们谈心通过讲述在战场上的经验一的排除新兵们的心理阴影。除此以外刘建业又一次加大了部队的山地作战和夜间作战的训练量经常搞一些夜间紧急集合部队山地作战对抗训练山地行军拉练。这既是为随时上前线投入作战当前线救火队做准备也是为了让那些新兵们整天被大训练量折腾得没有精力去多胡思乱想。
瑞昌失陷以后敌人第十一军的下一步进攻目标就是位于长江北岸的广济、田家镇要塞方向。为了这次作战日军第十一军投入了部队编成里号称在整个日本6军里唯一可以在战斗力上和第二师团相提并论的第六师团。日军第六师团代号“明”部队兵员来自于日本九州岛上的熊本地区该地比较贫困民风嗜斗男子往往以从军为出路。战前日本有一句自吹之辞：“天下日本兵第一日本九州兵第一”。第6师团早在1928年便制造过济南大屠杀在攻占南京以后又和第十六师团（京都师团）携手成为大屠杀的恶部队凶悍为各师团之最。不过日本军部偏爱富庶地区的师团对穷困地区的部队有所歧视总让第6师团打恶仗配给装备却不如其他一等师团。这也让第六师团的官兵十分不满经常在前线拼死作战以后拿着对方的老百姓解气泄。原任师团长谷寿夫由于在南京城的杀名过盛被召回国内述职授勋现任的师团长是稻叶四郎中将。对于这只野兽部队国民政府军事委员会委员长蒋中正曾经在得知南京大屠杀的消息以后当着一班大员的面下誓言：“第六师团是一群魔鬼、禽兽。有朝一日我蒋中正如不能消灭第六师团就永不姓蒋。”
此时负责长江北岸战事的第五战区因为司令长官李宗仁患病由白崇禧代理司令长官。对于这支部队白崇禧很想消灭这个熊本师团不管它多么强大不管会为此付出什么样的代价。
16日白崇禧以第五战区代司令长官名义布命令：李品仙的第四兵团七个军以大别山南麓为根据地逐次侧击长江北岸的稻叶师团将它消灭在右翼港湾错杂的地区。
26日白崇禧命令江北第五战区各兵团派部队反击当面的日军巩固进攻出阵地。27日第五战区开始局部反击。守军越出战壕分多路扑向江北各日军阵地。很快守军克复稻叶师团后方的潜山以及日军兵站太湖。
白崇禧的反击开局不错。稻叶师团及辅助部队三万人被中国守军分隔在江北黄梅地区。如果白崇禧能吃掉这三万日军精锐影响远胜于台儿庄大捷。
然而打胜仗需要众人支持白崇禧不具备这个条件。他需要炮兵军委会也给他派了炮兵纵队但炮兵就是赶不到。第四兵团的官兵只能用身体去填日军的工事和阵地伤亡惨重。
稻叶师团后路被断粮弹无法补给已是惊恐万状。各地守军只要把袋子扎紧稻叶师团三万人马撑不了几天。但是长江沿岸有些守军松开了口子稻叶师团又获得了供给残暴的第六师团死而复活。
畑俊六见中国守军开始反击命令东久迩宫的第二军立刻开始进攻严令冈村军限日攻占瑞昌。27日瑞昌告急军委会沉不住气了把反击部队的曹福林第五十五军调往江南支援瑞昌作战。当天东久迩宫起攻击从合肥城中开出的几万日军凶猛地扑向大别山南麓和北麓。29日六安失守于学忠军团被隔断在杨柳店和独山镇。3o日霍山沦陷独山吃紧日军又侵占潜山和太湖从6地上增援稻叶师团。不到两天独山、杨柳、英山和苦竹山相继陷落。江北战局急剧恶化。
吃掉稻叶师团的计划已成泡影白崇禧现在要考虑如何才能堵住潮水般涌来的日军。形势突变军委会又把曹福林军调回江北。官兵们在泥泞的道路上奔波几天苦不堪言正要渡江又奉令掉头行军觉得上级在耍他们怨声沸腾有的往泥地里一躺：“老子不干了打死我也走不动了。”
曹福林更是怒不可遏拍着桌子大骂：“他***拿老子当猴儿耍。一会儿南一会儿北。枪还没捞着搂一下就折了几千弟兄。他们要干什么他们要干什么啊！”
白崇禧左右掣肘反击变成了阻击。稻叶师团打通了水6两路补给线更加嚣张对中**队起猛烈攻击。
3o日驻黄梅的日军主力开始进攻。黄梅城外阵地上中日两军展开艰难的拉锯战阵地失而复得、得而复失达十多次。傍晚何知重的第八十六军和覃连芳的第八十四军放弃阵地向广济及其西北高地转移。日军穷追不舍。
9月6日稻叶师团一部突破四家寨和笔架山直逼广济镇。从广济南下就可以直达田家镇要塞了。一个多月前蒋介石就致电白崇禧和李品仙广济与田家镇要塞相连极为重要应该在这里集结重兵防守。白崇禧也把广济列为必须死守的重镇。
李品仙很清楚形势有多么严峻。各部队损耗很大想守也很难守住。为了保存兵力他决定把部队从城区撤出在城外两侧山地设防阻止日军前进。同时他密电要求蒋介石派来援兵再把广济夺回。
蒋介石给李品仙的不是援兵而是一通责骂。他要求李品仙以现有兵力尽快夺回广济。李品仙集合各路残兵派张淦第七军和张义纯第四十八军的四个师为主力向广济起最后反击。
李品仙兵团从13日开始向广济动总反击。一开始中**队与日军反复争夺阵地付出惨重的代价也杀伤了一些日军但是日军不断得到增援李品仙兵团最终没能把广济夺回。蒋介石在武汉得到消息神色颓然。
李品仙指挥的是一个杂牌兵团包含桂军、川军和鲁军。在黄梅和广济战役中他们用血肉之躯拼搏飞机和大炮以过半数的伤亡拖住了日军的步伐。他们用一万人的流血和牺牲换来稻叶师团近一万人的伤亡使这些曾在南京挥刀大屠杀的日军也尝到了血腥和死亡的滋味。
广济失陷蒋介石寝食难安。田家镇、田家镇蒋介石仿佛成了清末的湘军统帅曾国藩反复念叨着这三个字。如果中**队丢了田家镇长江就成为日军舰艇的通衢武汉就成为日军战舰的靶子。太平天国时候太平军和湘军就曾经为了这个武昌的门户在这里进行过多次的反复拉锯战。现在这里又将上演新的血战了。
为了保证田家镇要塞的安全军事委员会终于调动了在武汉地区周围的执行卫戍任务的第六军开赴田家镇外围随时准备支援守军李延年第八军团的战斗。在军事委员会看来反正那些卫戍部队最后也不会在武汉城下死守的正好可以作为预备队使用。只不过相对于整个会战那么大的战场范围那么多的参战部队只有几个军的部队作为预备队是不是有一杯水车薪的感觉？