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    过了半晌,怡如回报,“奴婢听御前的人说,现在奉命守在骠骑将军府外的是御林军右统领林世海。”

    “林世海?”娘娘思忖着,“可是前不久才被言官奏了一本的那个人?”

    怡如点点头,“正是他,上个月有言官称他在南郊醉酒行凶,打死了一个西域客商。”

    娘娘点点头,“我也听说过,后来事情怎么样了?”

    怡如道:“是顺天府尹段品儒上书皇上,称是那西域客商在南郊行凶,正巧被林世海看到,他在制服那人过程中失手将其杀死的,之后这事便不了了之了。”

    娘娘点点头,想了一会,招手让怡如凑到她眼前。她伏在怡如耳边小声说了两句,怡如点点头,然后俯身跪拜,匆匆离去了。

    昭德殿内灯火通明,御座之上皇帝眉头紧锁,他脚下齐齐跪着两班朝臣。殿内鸦雀无声,皇上的手指轻轻敲打在桌案上。桌案之上成堆的奏疏层层叠叠,他双唇紧闭,面无血色。

    不一会,一个太监弓着身子,小步来至皇帝跟前,在皇上耳边小声说着什么。

    跪在御前的一个肤色黝黑的中年人,额头渗出汗珠,偷偷抬眼向御上看去。他仔细端详着皇上的神情变化,伏在地上的手掌已满是汗水。

    这个中年人的手背上缠着纱布,纱布下的刀伤因为手掌用力而阵阵发痛。在朝服之下,他的脊背上还有箭伤,腰上也有刀伤,不过现在这些疼痛对他来说都是无关紧要的。他黑紫的嘴唇在浓密的胡须下紧紧闭合,生怕张开嘴,他那急促的呼吸就会暴露他此刻的紧张。

    皇上皱起了眉头,瞪着小太监,那太监恭敬地向后侧了侧身子。

    “可找到尸首了?”皇上问。

    “后堂已经烧得面目全非,尸骨无存。”太监小声道。

    皇帝的手掌重重地拍在御案之上,“都是一群废物,五百御林军还扑不灭一场火吗?”

    那太监跪在地上,声音颤抖地说:“回皇上,御林军来报,说将军夫人在屋子里撒了桐油,火势旺的紧,实在是扑不灭。”

    什么?那女人竟然自焚而死?跪着的男人心中一紧,她这是干什么?难不成她想……是我小瞧她了。

    那男人心一横,张口道:“皇上,李成梁叛国投敌,理应满门抄斩,而今将军夫人引火自焚,怕是在虚张声势,请皇上派人彻查火场,定是死要见尸才可。”

    皇上瞪了他一眼,刚要说话,殿门被狠狠地推开了。

    两个太监在前拦阻,“惠妃娘娘,皇上有旨,任何人未经召见不得入内。”

    惠妃打开拦在身前的两只胳膊,脸上滚着泪,盈盈跪倒在殿中央。

    “皇上。”她哭道,“妹妹已经丧身火海,还请皇上宽恕妹妹膝下幼子,赦免李家老小。”

    那中年男人恶狠狠地看了一眼惠妃,额头上滴下豆大的汗珠,忙说道:“皇上,切勿养虎为患。斩草需除根,李成梁战前投敌,致我十万将士生死不顾,必将严惩,以儆效尤。”

    “洪景林!”惠妃指着那男人怒斥道,“你口口声声说李成梁战前投敌,你无凭无据,以一己之言迷惑圣上,你可知罪。”

    “皇上。”洪景林连忙叩首,“臣所说句句属实,李成梁战前投敌,迎娶北虏公主,在草原上可是人尽皆知的事情,臣就是吃了豹子胆也不敢说谎啊。”

    “皇上。”惠妃道,“前朝苏武牧羊,手持符节,苦守北海苦寒之地十九载,一颗忠心感召日月。皇上可千万不要被小人迷惑,错杀忠良。”

    “大胆!”皇上怒呵,“朕还分得清谁是忠臣谁是奸佞。来人,搀惠妃回宫,没有朕的旨意,不可踏出殿门半步。”

    皇上的衣袖在空气中扫出瑟瑟风声,惠妃瘫坐在地上,眼泪模糊了视线,眼前的一切都显得光怪陆离。

    “传朕的旨意,李成梁全家满门抄斩,以儆效尤。”

    惠妃眼前一黑,昏死了过去。

    洪景林附在地上,口中山呼万岁,嘴角在浓密的胡子下,浮动起一丝不易察觉的微笑。

    此时,在骠骑将军府门外,通亮的火把之下,怡如一身民妇打扮,在一位器宇轩昂的中年将军面前小声说着什么。

    “惠妃娘娘知道将军劳苦,特意让我来慰劳将军。”怡如的手缩在衣袖里,轻轻搭在林世海手上。

    林世海的手指触摸到怡如手上的东西,满是横肉的脸上露出了诡异的神情,他瞪大眼睛嗔怪道:“这是做什么?惠妃娘娘未免多心了。”他把手收了回来,没有接过怡如手上的东西。

    他的手背在身后,来回踱着步子,悠悠地说:“我林世海也是见过世面的人,娘娘未免小觑了我。”

    怡如不易察觉地冷笑了一声,“将军自是见过大世面的人,娘娘也一直仰慕将军威名。前不久将军在南郊杀了一个作乱的西域客商,真是为民除害。娘娘觉得将军神武,已经召了顺天府尹段品儒宫中觐见,想在皇上面前为将军进言,仔仔细细的查明事情原委,也好对将军论功行赏。”

    林世海肥腻的额头上渗出汗来,他神色迟疑,躬身施礼道:“能替娘娘办事是卑职的福分,还望姑姑替卑职美言几句,卑职不求皇上封赏,但求平安度日。”

    “既然将军淡泊名利,我也不好替将军讨赏。”怡如把手搭在林世海手上。手中的那块金条已经被怡如的手掌捂热了。林世海觉得这根金条就像是块烫手的山芋,是接也不是,不接也不是。

    怡如皱起眉头,厉声道,“将军还迟疑什么?可别耽误了娘娘的事儿。”

    “是。”林世海颤抖的手接过怡如手中的金条,收在袖中。

    他躬身在前引路,“姑姑请。”

    怡如低着头,轻声道:“将军不必如此,我跟在你的身后就好,此事千万不可被别人察觉。”

    “那是自然,那是自然。”林世海喘了口粗气,觉得领口已经被汗水打湿。

    骠骑将军府内,男女老少几十口人跪在院中。雪花纷飞,落在这些人的头上、身上,有如披麻戴孝一般。

    怡如瞪大了眼睛在人群中苦苦找寻,却不见闵宗的身影。

    一个老妇人跪在一棵桂花树下,她头发蓬乱,脸上被泪水与泥水泼溅的不成样子。她觑着眼睛朝怡如这儿看,小声问道:“那大姐可是怡如?”

    怡如忙奔至妇人身旁,待仔细看清妇人的模样后,怡如流着泪,握住她的手,“柳妈,你……”话已经说不下去了,只有滚烫的眼泪顺着冰冷的脸颊不停地流着。

    柳妈慈爱地拭去怡如脸上的泪水,那粗糙而冰冷的手指触碰在怡如脸上,怡如只觉得心都碎了。

    “不哭,不哭。”柳妈说道,她伏在怡如耳边,“夫人料想到娘娘会派你来,早就安排好了。”

    怡如看着柳妈的脸,那置生死于度外的神情是如此恬淡自若,仿佛就是在雪中等着一位约好的老友一般,无关生死。

    怡如重重地点点头,柳妈站起身来。身后的林世海摆摆手,示意守在身旁的士兵全都退出门外。

    怡如扶着颤颤巍巍的柳妈来到柴房,柳妈拨开堆积的枯柴,在枯柴后,一个小男儿裹在被子里正甜甜地睡着。那孩子圆润的小脸在雪光的映照中显得吹弹可破,柳妈满眼慈爱地轻声说:“夫人给他喂了迷药,他一时半会醒不了。”

    她拉住怡如的手,重重地握了两下,“答应我,你要照顾好冬郎。”

    怡如抹去脸上的泪水,点点头。她俯身抱起冬郎,柳妈从柴堆里掏出一个小包袱,轻轻挂在怡如的肩上,说道:“这里边有些细软,还有当年娘娘赐给冬郎的玉佩和名章。夫人让我告诉你,闵宗的名字是将军起的,在冬郎懂事之后要告诉他,他爹是个顶天立地的汉子,切勿辜负了将军对他的期望。”

    怡如点点头,又仔仔细细地看了一眼柳妈的脸,那脸上的笑容平静恬淡,眼神中满是慈爱。怡如早已忍不住,泪水如掉了线的珠子,她转身奔出柴房。来到将军府外,她把冬郎安稳地放在马车上,对身后的林世海说道:“将军应该知道怎么说吧?”

    林世海躬身施礼,“卑职明白,只说在火场中发现一大一小两堆烧成灰的尸骨就好。”

    怡如坐上马车,点点头,“将军的恩情,娘娘和我定没齿难忘,告辞。”

    车夫挥舞起鞭子,马蹄哒哒作响。天边已经泛起鱼肚白色,林世海目送马车消失在街角。

    传旨的太监刚刚才到,林世海接过圣旨,心底泛起一阵苦涩。雪,还没有要停的意思,他独立风中,身后传来此起彼伏的哭喊声,那声音撕心裂肺。

    这一夜发生了太多的事情,竟一时无法消受。