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第18章江南辞故友闽北觅英雄
红娘子一行三人，风餐露宿，一路疾驰。沿着官道，穿浙入闽，途经常州，无锡，嘉兴，杭州，丽水，行了十几日，终于到了南平。
越往南行，这沿途景物，风土人情越是与中原不同。时近深秋，江南江北早已是一片秋风萧瑟。这闽南之地却是阳光明媚，惠风和畅，花草繁茂，树木常青，如同早春二月。沿途所见之民居，多以生土夯成，依山傍水而建，规模宏大，结构精巧。高者有五，六层；低者亦有两，三层。其外墙厚达数尺，且一，二楼不开窗，整栋楼仅有一扇坚固的大门，门上还包着铁皮。
红娘子等人从未见过这般奇形怪状的房屋，不禁啧啧称奇道：“真是天下之大，无奇不有啊！这究竟是啥玩意？说它像城墙，它又是圆的。说它像民居吧，它又不开窗。哎！我说大军师，您见多识广，给俺们讲讲呗！”
杜筱竹也是满腹疑问，缠着李岩道：“李大哥，快给咱讲讲吧！”
李岩哈哈一笑道：“常言道，读万卷书不如行万里路。此番远行，长见识了吧？此地名南平，属延平府管辖。南平，古称建安郡，宋元时又改称建宁府，建宁路”
杜筱竹急道：“李大哥别拽文了，俺们只想知道这奇形怪状的东西到底是甚么。”
李岩笑道：“莫急，莫急，听我慢慢道来。南平立郡甚久，又处闽北咽喉，东接江浙，西通吴蜀，每逢中原战乱灾荒之际，先民们便举族搬迁至此，与本地的土著杂居。因生活习惯及语言不同，本地土著便称这些外乡人为客家人。”
红娘子插言道：“哦！那照这么说，这里岂不是还有俺们的同乡？”
李岩道：“正是。此处山多地少，为了争田争水，土客两家经常械斗。先民为团结一致，共御外侮，常常聚族而居。这土楼的外墙是用糯米、石灰、蛋清和泥土混合而成，内部使用黄木和杉木，夏可抵暑气，冬可挡寒风。更兼防火、防震、防兽之功用。山区多盗匪，为防盗匪侵扰，这土楼上还开了瞭望孔。你们看，这三，四层上，密密麻麻的孔洞，内宽外窄，就是为了弓箭御敌所用。楼内的弓箭，火铳可以轻易向外发射，而楼外的却很难射进去。”
红娘子啧啧连声道：“好厉害！听你一说，这土楼岂不是跟城墙的功用一般了么？”
李岩点头道：“正是！若论起这土楼的防御功能，并不比一座城池逊色多少。延平府志曾载---万历二十五年，曾有山贼数百人，携劲弓土铳，围攻土楼十余日。未克，官兵至，作鸟兽散。土楼之坚固，可见一斑。”
杜筱竹听得入了神，拍手赞道：“李大哥果然学识渊博，怪不得姐姐要将你抢上山寨哩。”
李岩大窘，捂嘴咳了两声道：“为军师者，需上知天文，下知地理。若连这些都不晓得，如何在闯王帐前出谋划策？”
红娘子打趣道：“好一个诸葛军师，何时做场法事，借个东风来与俺们瞧瞧，俺就服你。”
三人说说笑笑，一路行来。见前方山峦叠翠，草木葱郁。山坡上一片青翠欲滴的茶树，空气中飘来阵阵清香。杜筱竹道：“前方是一片茶园，想必有人，不如咱去问问路？”
李岩与红娘子皆点头称好，三人一挥马鞭，向茶园驶去。
茶园中几名头戴斗笠，身穿碎花蓝布衣裙的女子在采茶。见有人前来，纷纷停下手中活计，上下打量李岩等人。
杜筱竹上前打探道：“几位姐姐，可知去这茫荡山往哪条路走么？”
其中一个年纪稍大点的采茶女答道：“几位是从外乡来的吧？这茫荡山上有贼寇，近两年闹的很凶。官府已贴了告示，诸位还是绕道走吧。”
李岩下马施礼道：“姑娘，俺们受朋友所托，要将一份重要的家书送达。时间紧迫，来不及绕道，还请姑娘指条明路。”
采茶女道：“那好吧！此去向西五十里便是茫荡山。沿途若有客栈旅店，切不可投宿。若遇茶肆酒馆亦不可停留。公子切记。”
李岩正待问个究竟，采茶女已经走远。
杜筱竹一脸疑惑道：“为何不能投宿？还不许喝酒饮茶？”
红娘子道：“傻丫头，此处离茫荡山不远，这山寨四周必布眼线。开几家茶馆，酒店遮人耳目。平日里为山寨传递消息，接送人员上山。遇见来往客商，少不得也干干老本行。姐姐行走江湖数十年，这般黑店也见过不少。多使些蒙汗药的下三滥招数，待麻翻了便将金银财宝洗劫一空。更有甚者，得了财宝，还要结果羊儿性命。总之这一路招子放亮点，莫着了道儿。”
杜筱竹问道：“羊儿？”
红娘子道：“这是江湖黑话，但凡被盯上的苦主，都称作羊儿。寻常年份还好，若遇着荒年，结果了羊儿性命不算，还要剁成羊肉包子蒸着吃哩！”
一番话说得杜筱竹毛骨悚然，嗫嚅道：“不如，不如俺们就在此备好干粮，清水。这一路上咱不吃，不喝别人的东西总成了吧！”
红娘子笑道：“傻丫头，瞧把你吓的。有姐姐在身边，你就把心放在肚子里好了！干粮咱还有，至于清水，这里山清水秀，到处都是山涧林泉，还愁没水喝吗？”
李岩沉吟道：“话虽如此说，还是凡事小心一点为好。”
三人一路向西疾驰，约摸跑了二十余里，天色已渐渐暗了下来。杜筱竹心中有点打鼓，转头问红娘子道：“姐姐，天色已晚。我们要摸黑赶路吗？”
红娘子也拿不定主意，望着李岩。李岩略一思付道：“初入闽地，道路不熟，夜间骑马赶路甚是危险。况此地离茫荡山不远，若强人在此设下埋伏，陷阱，我等不知，陷了进去，岂不更糟？不如趁现在天色尚未全黑，找一农家歇宿。蓄足精力，明日一口气上茫荡山。”
红娘子与杜筱竹点头道：“好！就听军师的！”
三人极目远眺，见前方山坳里隐隐有炊烟升起。杜筱竹喜道：“好了！有炊烟处必有人家，趁现在天还没黑，一起赶过去吧。”
三人一挥马鞭，纵马疾奔，半盏茶功夫便到了山坳边。只见青山环抱中几间茅篱竹舍，侧屋内搭着一口土灶。灶内篝火熊熊，灶台上炊烟袅袅。一白发老妪正往灶中添材，锅中焖着米饭。一股熏肉的香味夹杂着稻米的清香扑鼻而来。
三人下马近前，李岩向白发老妪施礼道：“老人家，我们兄妹三人贪着赶路，错过了打尖的旅店。此刻天色已晚，不知能否借宿一晚。房钱我们双倍给付。”
那白发老妪一抬头，只见她满脸丘壑纵横，十指一片黢黑。两撇稀疏眉毛，一双昏花老眼。身着粗布衣裤，正是寻常农家的老妇。
老妪抬头将三人上下打量了一遍，见红娘子与杜筱竹都携着剑，眼中不禁露出一丝惊慌之色，问道：“各位从哪来呀？”
红娘子本是受苦人出身，最见不得受苦人。当下从怀中摸出一锭十两的银子，塞在老妪手里，说道：“婆婆，您不要怕。俺们兄妹只是路过此地，借宿一晚，明早便走。请您老人家行个方便。”
老妪忙点头道：“好！好！只是乡野之地，太过简陋。也不知三位贵客住不住得惯。”
李岩忙道：“老人家别客气，行路之人，岂敢奢求。但得茅屋一间，能遮风避雨就行。”
老妪道：“那好！老身只有一孙女，今晚老身就与孙女睡厢房。这堂屋还算宽敞，就让与三位贵客住，如何？”
红娘子道：“也好。客随主便，就依婆婆安排。”