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第一章

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    提起燕向天,那可是无人不知、无人不晓,富甲天下的他,继承家业后加以发扬光大,建立了以钱庄、当铺为据点,偏布全国的金融行当,并且还经营粮行、药房等等,只要想得到的赚钱行业,几乎都可看到燕家的商徽。

    在这战火频繁、动乱不安的时代,燕向天甚至拥有一支属于自己的精兵,训练有素、纪律严明,比起朝廷松散而缺乏管理的士兵来得骁勇善战、忠心护主。

    燕向天不仅是个名声响亮的巨贾,也是个出色的外交人才,他凭着长袖善舞的交际手腕,透过商务交流,替国家缔结了不少盟友,巩固皇室的地位,甚得皇上倚重。

    所以民间才会流传着一句——没有燕家,没有天下。就连皇上也要敬畏他三分。

    也幸好燕向天一家始终忠义有节,即使拥有巨富与精兵,依然对皇室死忠效劳,从未有过二心。但即使如此,燕家人仍不免让皇上感到威胁,因此试图加深彼此的连结,属意将公主许配给他,稳固朝廷与他的关系。

    “哈哈哈,向天,这次能够跟南国缔结友好之盟,你的功劳最大。说吧,你想要什么?朕全都赐给你。”身着龙袍、捻胡大笑的皇上豪气许诺。

    “谢皇上,这是草民该做的事情,不敢奢望赏赐。”燕向天双手抱拳,微微屈身婉辞。

    “欸,有功当赏,向天不该如此谦让。”皇上不苟同的摇摇头。

    “为皇上效劳理所当然,何功之有?”燕向天微笑。

    “哈哈哈,好个理所当然。”皇上龙心大悦,又扬起了笑声“这样吧,论财富,你已家财万贯,什么都不缺,不过朕知道你还欠一样东西。”

    “向天所有,即皇上所有。”燕向天道,他一向知道不能功高震主,以免惹祸上身。

    “向天不用多虑,朕自然知道燕府对朝廷忠心耿耿。”皇上满意微笑,宽容大度似的道。

    “皇上英明。”燕向天知道这个皇帝就爱听好话,自然顺着他的毛摸。

    “好、好。”皇上点点头,继续道:“等朕把你欠的东西赏给你,才称得上这英明二字。”

    看样子皇上是不打算善罢罢休了,燕向天无奈的道:“请皇上明示。”这事应该跟他心中所想的八九不离十。

    “向天,你今年也二十有八了吧?”

    “是的。”

    “古有明训,先成家后立业,虽然你现在家大业大,但毕竟还是少了个女主人替你张罗琐事、分劳解忧,这样实在是不妥。”皇上皱了皱眉头。

    果然是这档事。燕向天了然于心,不动声色的等皇上继续开口。

    “朕以为,你是该找个好姑娘定下来了。”皇上摸着下巴的长胡须,黑眸中闪着盘算的精光。

    “皇上,草民商务繁忙,尚无心于婚事,因此不敢贸然娶妻,怕耽误了别人。”燕向天谨慎回应。

    “咦,你少年有成,嫁给你怎会说是耽误?”皇上眼珠转了转,彷佛突然想到什么似的道:“对了,你觉得媗阳如何?”

    “媗阳公主才貌兼备、玲珑聪慧,是不可多见的人中之凤。”燕向天敛眉,沉稳的回答。

    “哈哈哈,没错没错,这个女儿也是朕最钟爱的一个。正因为朕宠溺她,舍不得让她离开朕身边,所以才会到现在还没为她许配婚嫁。”

    “草民相信很多王公贵族都会引颈期盼公主的青睐。”燕向天道。

    “这是自然,不过朕也知道,公主早已情有独锺。”皇上直视着他,意有所指的道:“你该知道公主心系何人才是。”

    燕向天顿了顿,随即淡淡的道:“向天不敢妄自揣测,不过肯定不是向天这般平凡卑贱的老百姓。”

    “像你这般的男子若还称为平凡卑贱,那普天之下,没几人敢说自己出色尊贵了。”皇上笑了几声,道:“若能将公主许配给你,朕可是再满意不过。”

    “启禀皇上,公主金枝玉叶,向天万万不敢高攀。”燕向天一点都不想成为皇室的一员。

    皇上审视他半晌,缓缓叹口气道:“看样子是落花有意,流水无情。”

    “向天不懂皇上所指何意。”燕向天一贯以装傻回应。

    “你罢了,你先退下吧。”皇上拢起双眉,挥了挥手。

    “草民遵旨。”燕向天双手抱拳屈身,缓缓退出大殿。

    一等燕向天离开,皇上立即朝后头的帘幕开口出声“你都听到了吧?”

    “嗯。”帘幕后,走出一个体态婀娜、面色秀丽的女子,装扮华美高贵。

    “燕向天是个硬颈的男人,朕看这事就算了吧。”皇上长叹口气,大感可惜。

    媗阳公主摇摇头,小脸上露出坚决的神色“不,我不会轻易放弃。”

    “傻丫头,你可是公主,还怕没人要吗?”

    媗阳抿唇低头不语,皇上见状,无奈的说:“既然如此,那就随你吧。不过记住适可而止,别弄巧成拙。”虽然他一向疼爱这个女儿,但他更关心的是怎么拢络燕向天,若下诏强迫燕向天与媗阳成亲,恐怕不是上上策,届时若惹恼燕向天,那反而得不偿失。

    国事之前,无儿女私情,必要时他也顾不得女儿的幸福了。

    牡丹楼中人声鼎沸,滢声浪语不时透出窗棂,飘向夜空。

    男男女女相拥嘻笑,这里彷佛与外界隔绝,只剩下纯粹的男欢女爱。

    “向天,听说今天皇上召你进宫?”圆桌旁,几个男人笑揽佳人在怀,春意盎然,其中一人问。

    燕向天微扯唇角,举起酒杯转移话题“咱们是来喝酒的,不谈这些扫兴的事情。来,干杯。”

    “没错,今晚咱们不醉不归。”一名男子跟着举起酒杯附和,一饮而尽。

    男人们举在半空中的酒杯才放下,一旁服侍的女人马上又替他们斟满,娇声媚语的劝酒。

    燕向天搂过身边的女人,大笑道:“美酒、美人,人生如此,夫复何求?”

    “向天的日子过得逍遥惬意,真的让人羡慕极了。”酒友之一道。

    “所以说还是他聪明,知道不要这么早成家。”另一个酒友跟着附和。

    “那是人家选择多,多少女子对他投怀送抱,甚至还包括当朝公主”其中一人话说到一半,接触到燕向天投射过来的犀利目光后,硬生生将话给吞了回去。

    “喝酒配牢蚤,这酒怎么会好喝?”燕向天佯装无趣的站起身道:“不喝了,回家。”

    “燕少别生气,樱樱今晚一定会好好服侍您,您别走啊。”坐在燕向天身边的女人赶紧依偎着他的胸膛撒娇。

    “还有我呢,燕少今晚可是我小艳红的,我可等您很久了呢。”另一个女人跟着攀上来,就像蜜蜂沾上蜜似的紧紧黏着他不放。

    “等等,怎么可以让你们两个捷足先登?燕少七天前就答应过我,今晚让我作陪了。”这会连坐在其它男人身边的女人都凑上前争宠。

    “你们都别说了,燕少属意的是我。燕少,别走嘛,人家很想您耶。”

    “燕少别走”

    “燕少,别忘了还有小芳我呢。”

    瞬间,所有女人全千娇百媚的围在燕向天身旁,试图引起他的注意与宠爱。

    “唉,真不愧是京城第一美男子,向天的魅力真是让咱们甘拜下风。”

    “欸,你这话有误,向天不只是第一美男子,还是第一巨贾,饶是我身为女人,也一样要为他疯狂。”

    “可惜这普天之下,还没人可以捉住他这颗浪子的心。”

    “总会有那么一天的,届时我们一定要好好庆祝庆祝。”几个男人既吃味又羡慕的看着被美人们簇拥在中间的燕向天道。

    “你们不要诅咒我了,天下美人何其多,何苦为了一棵树放弃整座山头?我燕向天可不想吃你们那顿庆祝大餐。”他扬起薄唇,两只手臂不忘将身旁的女人揽入怀中,低头亲吻她们粉嫩的脸颊,惹得一班女人娇笑连连。

    “站住!你还想逃到哪里去?”

    突然,一句喝声随着女人的身影冲进房内,传入众人耳里。

    “救我,救救我”女人左右窜逃,挤开原本簇拥着燕向天的人墙,一头钻进他怀中。

    “贱蹄子,你想干么?还不滚开!”被挤到一旁的女人皱眉怒骂,准备出手推人。

    “慢着。”燕向天喝止她们争风吃醋的动作,看向怀中的女人。她有张精致美丽的脸蛋,黑如墨的浓密长发,白如瓷的无瑕肌肤,曲线匀称,在在是个标致的美人儿。

    “公子,求您救救我。”美人仰起脑袋,睁着含泪的水眸哀求。

    “贱婢,你逃到哪去”追上来的人马在看到燕向天时骤然停下脚步,换上一副谄媚的笑脸“燕少,真不好意思,惊扰您了,我马上把她带走。”

    “不要!救我”美人紧紧攒住燕向天衣袖,抗拒的闪躲伸过来试图箝制她的手掌。

    “等等,这是怎么回事?”燕向天挡住对方又想抓过来的手,挑眉问。

    “没事没事,只是个欠钱不还、想要逃走的贱蹄子罢了。”老鸨云娘走上前,脸上堆满笑意,但望向美人的眼神却又瞬间变得森冷残酷。“还不过来?若是得罪了燕少,我饶你不得!”她陰恻恻的喝道。

    “不是这样的,我当初卖身葬父说好是来当歌妓,卖艺不卖身,并没有答应接客,如今你逼我卖身,根本就是不守信诺。”美人颤巍巍的指控。

    “她说的是真的吗?”燕向天微微瞇起黑眸,质问的看向云娘。

    “呃她说的当然不是真的,我们牡丹楼又不是专做善事,要歌妓也用不着花这么多银子买她吧。”云娘瞪了美人一眼,没好气的回答。

    “你骗人,当初的确是这样说好的。”美人不敢置信的瞠眼摇头。

    “到底谁骗人,看这卖身契便知分晓。契约书上写得很清楚,你必须卖身还钱。”云娘自衣襟后的暗袋拿出一张卖身契,在半空中挥了挥。

    燕向天朝云娘伸出手,示意她将东西交给他。

    云娘顿了下,但心想燕向天这样有头有脸的人断然不至于使出什么陰招,也就乖乖将卖身契递给了他。

    低头浏览过卖身契上的内容,燕向天朝赖在怀中的美人缓缓道:“云娘说的没错,你的确有签下卖身还债的契约。”

    美人摇摇头,悔恨的道:“当初云嬷嬷好心帮我葬父,又待我如女儿,所以我才不疑有他,没多看内容就签了这张契约,可没想到没想到她翻脸像翻书一样,硬是逼着我接客”美人话未说完声先泣,惹得在场所有男子心生怜惜。

    “啧啧啧,瞧她多会演戏啊?不管怎样,我们就是要照这卖身契走,你快过来!”云娘朝身后的手下瞟了眼,示意他们上前抓人。

    “我不要,若要毁我清白,我不如不如一头撞死!”美人悲凄泣诉,随即眼神一转,作势朝一旁的柱子撞去。

    她突如其来的动作,让在场的人都不禁异口同声发出惊呼,眼睁睁看那小脑袋就要撞上柱子,香消玉殒。

    “啊!”所有女人都摀住了眼,不忍目睹。

    “砰!”声音扬起,但却不是响亮的碰撞声,而是小而闷的声响。

    众人既惊且惧,缓缓将目光移向柱前,只见美人一头撞上的不是柱子,而是燕向天挡在柱前那健壮宽厚的胸膛。

    “公子?”美人扬起悬挂泪珠的长睫望向他,旋即泣道:“既然您不救我,就让我死吧。”

    “你这么美,死了岂不可惜?”燕向天抬起她的下巴,促狭道。

    美人愣了愣,暂时忘记要哭泣。

    “云娘,这女人我要了。她欠你多少?”燕向天转向云娘道。

    “呃五千两。”云娘回答。

    “好,我替她赎身。”燕向天像在谈论天气般轻松“等等你去我的钱庄拿钱吧。”

    “不行啊。”云娘为难的道。

    “不行?”燕向天挑起眉。

    “我已经把她的初夜卖给了庄员外,人家可是出价八千两呢。”

    “那个秃头肥肚的老头子?”燕向天冷嗤一声“你还真是会推人入火坑。”

    “欸,燕少,您就别奚落我了,我开门做生意,价高者得,也是天经地义。”云娘理直气壮的道。

    “两万两。”燕向天淡淡道。

    “两万什、什么”云娘怀疑自己有没有听错,这一下子也加码太多了吧。

    “嫌少?”燕向天嘲谑的扯了下嘴角。

    “不不不,当然不是。”云娘连忙摇头,这价格已可直逼当红花魁了。

    “那就好。”燕向天低头朝怀中的美人问道:“你叫什么名字?”

    “夜岚。”美人眨掉眼中的泪珠,漾起感激的浅笑。

    燕向天大笑出声“哈哈哈,一笑倾城,再笑倾国,你以后就跟着我吧。”

    “听说你买了个艳妓回家?”书斋中,一个身着长袍、貌似书生样的男子,摇晃着手中的扇子似笑非笑的问。

    “你的消息还真灵通。”燕向天微微扯唇,手中挥舞的毛笔一勾,写完最后一划。

    “你燕少的事迹可是大街小巷最让人感兴趣的话题,要不知道还真是困难。”男子走近他,看了眼摊在桌上的宣纸,忍不住赞道:“好字。”

    燕向天放下毛笔,瞥了眼好友,俊朗的脸庞带着沉稳的微笑“哪比得上你的千万分之一。”

    “这话倒说得实在,我也只有这点胜出了。”男子毫不推辞的接受他夸赞。

    “你的脸皮也厚得可以了。”燕向天大笑的调侃。

    “否则怎么当你的朋友?”男子反讽道。

    “好个刘品,你今天应该不是特地来找我斗嘴的吧?”燕向天走到一边的茶几旁坐下,拿起茶杯啜饮几口水。

    “我收到消息,敌国派出间谍准备对你不利,你要特别小心。”刘品在茶几另一旁坐下,收起嘻笑的神情正色道。

    “这已经不是新鲜事了。”燕向天慵懒的道。

    “这次不同以往,他们是铁了心要杀你。”毕竟燕向天不仅开设钱庄,也是粮草的主要供货商,况且因为他的人面宽广,许多小柄都卖他面子跟皇上结盟,若能铲除他,对那些觊觎皇土的敌国绝对是一大帮助。

    “他们若拿得走我的命,就来试试看吧。”燕向天还是一派不在乎。

    “小心驶得万年船,不管怎样,你一定要特别留意周遭的可疑分子。”刘品不忘提醒。

    “放心,我还没玩够,不想这么早当神仙。”燕向天扯唇道。

    “现在就我们两人,你不用演戏了。”刘品睇好友一眼,跟着端起茶杯啜了口茶。

    燕向天微微一笑,没有答腔。

    “我知道你是为了不让皇上对你有所顾忌,还有为了让公主死心,所以才装出一副流连花丛的风流样,以免引来不必要的麻烦。”刘品继续道。

    “有时我真庆幸你是朋友而不是敌人。”燕向天加深了唇畔的笑意。

    “说真的,其实你若可以跟公主缔结良缘,对你也有好处,何不干脆就接受公主的情意呢?公主虽然不是国色天香,但也称得上中上之姿,又没有金枝玉叶的骄蛮任性,跟你挺相配的啊。”公主对燕向天的心意早已不是秘密,就连街头小贩都知道了。

    “公主是很好。”媗阳秀丽的脸蛋闪过燕向天脑海,让他的心不自觉打了个突,但他很快又压抑住那份感觉,懒懒的道:“不过我一点都没有当驸马的意愿。”他可不想以后的一举一动都受到皇室的限制跟干预。

    “不过看样子,公主是不会轻易放弃的。”

    刘品话才说完,门外已经有人扬声通报。

    “当家,公主造访。”仆人恭敬的道。

    “说曹躁、曹躁便到。”刘品打趣的觑了燕向天一眼。

    燕向天露出一记苦笑,朝外头喊了声“知道了,请她稍坐,我马上到。”

    “不用了,我自己进来。”媗阳的身影随着声音踏入了书斋。

    “草民刘品,叩见公主。”乍见媗阳,刘品准备跪下行礼。

    “不用多礼。”媗阳阻止了刘品的动作“我不是以公主的身份来的,不需行大礼。”她就是不想引起蚤动,连贴身宫女都特地叫她等在宅外。

    “这怎么可以?您始终是公主,我们是平民百姓,向公主行礼是理所当然,礼不可废。”燕向天不顾媗阳阻止,硬是跪下行礼。

    “燕向天,你”媗阳咬了咬下唇,懊恼的转过身去,消极抵抗他的跪拜。

    刘品在一旁,站也不是,跪也不是,无奈的看着他们两人,决定三十六计走为上策。“公主找向天有事,那我先退下了。”他朝媗阳的背影禀告道。

    “嗯。”她巴不得他快点离开,好让她跟燕向天独处。

    得到了应允,刘品头也不回的闪人。

    “你还不起来吗?”媗阳转回身,看着执意行礼的燕向天,心头一阵酸楚。

    他明知她的心意,却故意强调他们之间的身份差异,拉开彼此的距离,这让她难受极了。

    “公主尚未命草民起身,草民不敢。”燕向天故意道。

    “你”她为之气结,却还是无奈的道:“快起来吧。”

    “谢公主。”燕向天做足礼仪,缓缓站起身。

    “你一定要这样对我吗?”媗阳委屈的扁嘴道。

    “草民只是恪守君臣之礼罢了。”其实他也不愿令她感到难受,但如果他不这么做,只会让彼此更纠缠不清,麻烦不断。

    “你知道我从来没把你当成我的臣子。”媗阳扬起黑白分明的灿目凝望着他,目光流转间,充满无法隐藏的思慕之情。

    “公主。”燕向天无奈的轻叹了一声,暗自警戒自己不要放任情感流露出来。

    “我坚持好几遍了,只有我们两人时,请叫我媗阳。”她纠正。

    他深深瞅着她,看她忍着被拒绝的难堪,脸蛋涨红却依然坚持,心中一阵不忍,顺了她的意思喊道:“媗阳。”

    “你叫我了?你终于肯叫我的名字了!”媗阳原本陰郁的脸庞瞬间发亮,欣喜的扯着他衣袖蹦跳着。

    见她率真的反应,他也不自觉感染了她的雀跃,忍不住弯起嘴角。

    “你总算笑了,我喜欢看你笑的时候,你唇角那个若隐若现的笑涡,真是好可爱。”她说。

    “可爱?第一次有人这样形容我。”怎么他唇角有笑涡,他自己都不知道?

    “那是因为他们没有我了解你。”媗阳自傲的道。

    燕向天盯着她,虽然她贵为一国公主,个性却纯真可爱、善良直率,若不是他顾虑许多,努力克制自己对她的好感,想必早已克制不住地沉醉在她款款深情中了。

    “你怎么这样看我?”她忽地害羞起来,他一定不知道自己的双眸有多性感迷人,任谁都无法抗拒他的凝视。

    燕向天猛地回神,收回出神的凝望与脱轨的思绪,平静的道:“我只是在想,我到底有什么地方值得公主如此厚爱。”

    又是“公主”?媗阳的脸色黯了下来,知道他又想拉开他们之间的距离。

    “在我眼中,你什么都好。”她红了脸颊鼓起勇气道。

    她直接而毫不掩饰的表白,让他情不自禁的举起手,轻抚过她的脸庞。

    她眸中闪过一抹惊喜,开心的用手覆住他停留在自己脸庞上的手背。

    他倏地一震,赶紧掩饰自己方纔的失神,浇她冷水道:“你太天真了,我不是个可以依靠的男人,难道你不知道我根本就不想安定,上酒楼是家常便饭,甚至昨天还买了个歌妓回家?”

    提到这个,媗阳突然沉默了,好一会儿才缓缓开口“你是想救她才买下她。”

    “哈哈哈,公主未免把我想得太伟大了。”燕向天仰头大笑。

    媗阳咬咬下唇,坚持道:“我听说她是卖身葬父,因为被逼为娼而想寻短,所以你才买下她。”

    “公主想必不知道我燕向天也只是个贪图美色之人吧?”他自嘲道。

    “你、你不是”她虚弱的响应,黯然想起自己不够出色的姿容,难道这是她无法吸引他的原因吗?

    “我不是吗?”

    燕向天挑起眉,还来不及继续开口,一个娇柔的声音已从外头轻声传来。

    “燕少,夜岚拜见。”

    媗阳循声望去,只见一个身形纤细的绝色女子站在门边,那柔媚的神态我见犹怜,令她心头忍不住涌起一股难受的酸涩。

    “先拜见公主吧。”燕向天上前,握住夜岚的手道。

    “公主?”夜岚怔了下,看向一旁衣着简单却依然散发出尊贵气质的女人。原来她就是公主啊?

    “夜岚拜见公主。”她屈膝行礼。

    审视着眼前的女人,媗阳声音干涩的道:“免礼。”

    “公主还有什么事吗?若没事的话,我跟夜岚就不留你了。”燕向天故意揽住夜岚的肩膀,展现亲昵的一面。

    “没没事。”他都开口下逐客令了,她还有脸留下吗?媗阳只觉得自己的心紧紧揪成一团,再度失落的狼狈的离开。

    看着她落寞离开的背影,燕向天原本不在乎的表情沉下,双眉不由得拧紧,心中竟涌起一丝淡淡的不忍