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星夜沉沉，后半夜下起来雨。淅淅沥沥的小雨砸在屋顶的沟瓦上，顺着檐口处滴水瓦汇成一线，在空中拉出一条条银丝般的水线。
雪湖位于距离上京三十里远的郊外，郑老侯爷有位旧友在附近置办了一处别院。郑老侯爷如今就歇在别院的客房里。
守门的仆役哈欠连天，强撑着瞌睡靠坐在门槛边。半睡半醒间，突然听到门外响起嘈杂的人声和由远及近的敲门声，那仆役猛地惊醒，从门缝里窥探出去。
只见从别院门口到客房的路上，灯火渐次点亮，道中央一行五六个人，打头的是个虬髯大汉，一身布衣，腰悬弯刀，正大步流星地往这边赶，左边跟着提灯笼的小厮一路小跑，衣角踢得飞起。
守门的仆役慌忙跑去倒座房，急吼吼地敲门：“小福管事！小福管事，快醒醒！”
“听见了。”不到一息，小福管事就穿戴整齐的打开了门。他是福管家的儿子，福管家年纪大了，从去年起换他跟在老侯爷身边跑腿。到底不在自家地界上，他夜里不敢睡实了，都是合衣囫囵着睡一觉。
“怎么回事？”小福管事一边听那仆役连珠炮似的飞快地禀报一边往外走，还没走到门边，已经响起了敲门声。
小福管事从门缝里瞅了瞅，示意仆役开门。身后藏了根手腕粗的棍子，脸上挂着镇定自如的笑：“彪哥？大半夜的什么事把您惊动了？”
那被唤作“彪哥”的大汉陈彪是别院的护院头领，下巴上一道刀疤划过嘴唇直横到颧骨，面无表情地扫了小福管事一眼，装作没发现他背在身后的手，瓮声瓮气地道：“叫侯爷起来，你家四姑娘来了。”
夜风吹来丝丝凉意，空气中依然闷得叫人透不过气。一场小雨根本没下透，天地间像个扎破一个小孔的口袋，鼓胀、潮湿、闷热。
阿团烦躁地坐在厅堂中。
一个和善的老头儿陪她坐着，絮絮叨叨地说着话，不断让茶让点心，阿团心里急得很，勉强冲他笑了笑：“我不饿，也不渴，您别忙了。我祖父还没出来吗？”
护送她来雪湖的共八人，都是老侯爷的亲卫。其中一人抱着刀坐在阿团左手边，听到外面传来熟悉的脚步声后霍然起身，敞开房门，夹杂着雨点的凉风打着旋儿扑进来。
“四姑娘？真的是您！”打灯笼的小厮后面跟着撑伞的小福管事，惊得嘴巴都可以塞鸡蛋了。老侯爷大步跨进屋，脸色阴得几乎滴下水来：“阿团，出什么事了？”
阿团缓缓站起身，咧嘴笑了笑，一行眼泪默默无声地流下来：“……爷爷！”
阿团一头扎进老侯爷怀里，被老侯爷瘦得突出的肋骨硌得生疼。她使劲咬了一下嘴唇，把两泡泪憋回去，言简意赅地陈述了一遍侯府发生的事情：“……所以我就求窦妈妈和福管家带我来找您了。阿团好担心二哥哥啊，爷爷把二哥哥带回来好不好？阿团知道错了……”
郑老侯爷听完反倒放了心，抱起阿团坐回软垫高背椅上，拍着她的背安抚道：“没事儿啊，不哭了乖宝，首阳县很近的，过几天爷爷带阿团去首阳县看二哥哥好不好啊？”
不是吧，郑老侯爷这么迂，猜不到钱氏的阴谋诡计？简简单单一个面壁思过，至于连夜派护院押送上路吗？
阿团开始撒泼打滚：“哇，我不管嘛，我就要二哥哥！就要二哥哥！”她半真半假，哭到自己打嗝，泪汪汪地含着手指头：“爷爷你不疼阿团了……”
郑老侯爷头都大了，妥协道：“好好好，爷爷这就派人把二哥哥接回来，好不好啊？”
阿团不停地点头，从老侯爷膝上滑下来，眼巴巴地盯着老侯爷等他下令。
老侯爷和她对视了半响，无奈地叹了口气，对着底下吩咐道：“去，问老九借八十个人，别走官道了，近大佛光寺有一片榆树林，直接去那儿截人，没截住就顺着小路继续往前追。”
小福管事应了个诺，方才陪阿团闲话的老者呵呵笑了两声，偏头对老侯爷笑道：“我家老爷的东西可不好借啊，侯爷，您这回拿什么抵唷？”
“你们这一窝子扒皮地主！”郑老侯爷瞪了他一眼，哼道：“老子有的是宝贝，就怕你们没胆儿接！”
赌对了。
阿团心神一松就开始犯困，小鸡啄米似的，仍强撑着不去睡，直到亲耳听到马蹄声声，渐渐远去，才趴在老侯爷怀里打起了小呼噜。
小福管事借了人手之后，马不停蹄地回客房整理出一间厢房，被褥全换了新的，帐子一类的就来不及了，且别院里也没有小姑娘家来住过，陈设简单粗犷，一应的青色黛色，万一团姐儿哭闹起来可怎么好？
小福管事犯愁的当儿，老侯爷已经亲自抱了阿团回来。看到阿团的睡颜，小福管事小小地松了口气，仿佛从斩立决改成秋后处斩，心里念着天亮以前还有两个时辰，无论如何一定要弄点小孩子喜欢的东西来。
在床沿坐了一会儿，看阿团睡得香，老侯爷着人仔细看顾，自己回了房间。
才进门，老侯爷的脸色翻书似的变了，小福管事察言观色，二话不说利落地低头跪下，老侯爷一脚蹬在他肩膀上：“你们怎么办事的？老子交没交代过看好了团姐儿？胆子够肥啊，敢带着团姐儿赶夜路！”
小福管事被他踢翻在一边，又赶紧跪回原地，方才他已经和亲卫了解过情况，辩解道：“主子，府里头不安全了。大爷这回动作很大，护院们什么都不知道，您不在，他们就全听大爷的，我爹也辖制不住。”他小心地抬头观察老侯爷的神色，斟酌着道：“何况后宅里下毒的手段……”
老侯爷冷哼一声打断他：“下毒？谁那么蠢，一次弄死仨？”
小福管事讪讪地闭上嘴，他伺候郑老侯爷的时间不够长，虽然有福管家提点，仍时常摸不准老侯爷的脉，好在老侯爷看在他爹的面子上，对他颇为容忍。
老侯爷背着手在房里踱了两圈，吩咐道：“把外头那几个吃了豹子胆的东西给老子提溜进来！”
小福管事一溜烟儿地滚出门去，客客气气地对那几个跪在细雨中的亲卫道：“侯爷请各位哥哥进去问话。”
阿团是被蝉鸣鸟叫唤醒的，听声音还以为会是个暖意融融的艳阳天，睁开眼却发现屋里昏暗一片，天边墨云黑沉。
隐隐听到两人争吵的声音。
“这不可能！无缘无故，大哥为什么要害昂哥儿！”一个青年男子的声音。
“四老爷，您冷静一点，谁也没说就是大老爷……”小福管事笑呵呵地和稀泥。
“你休要骗我！若不是穷途末路，团姐儿怎么会星夜冒雨前来搬救兵？”看来这男子就是四老爷郑仲荫了。
阿团突然醒过神来，一掀被子跳下床，拉开房门叫道：“二哥回来了是不是？你们赶上二哥了？”
小福管事头都大了三圈，连忙去扶阿团，不料郑仲荫比他更快。
“啊——”郑仲荫两手抄到阿团腋下，将她高高举过头顶，问道：“快告诉我昨晚到底怎么回事儿？”
“放开我！”阿团吓得大叫，昨晚钱氏和郑伯纶显然是狼狈为奸，郑仲荫作为钱氏唯一的亲子也未必清白。阿团在半空中乱踢乱掐，高喊道：“爷爷——救命啊爷爷——”
一道陌生的声音突然□□来：“呵呵，小姑娘嗓子真亮啊，跟九爷学唱曲儿吧？”
郑仲荫“啊”了一声，将阿团放到地上，抱拳问好：“任叔。”一只手将阿团滴溜溜拨了个圈，低声道：“这是雪湖别院的主人，叫任爷爷。”
阿团愤愤地瞪了他一眼，抬头望向门口。任九抄着手倚在门框上，笑眯眯的，像个胖弥勒佛，脖子上叠着一圈肥肉。他敞着怀，袖子撸到肘部，仍热得一头油汗，整张脸在烈日下锃明瓦亮。和高瘦的老侯爷站在一起，活似一对笔砚。
不过阿团先注意到的却是他一身打扮，身穿银白戏服，长眉入鬓，眼周一圈红艳艳的胭脂，头插六十四节深浅不同花纹的翎子，是昆曲里雉尾生的行头。“呀，周瑜！”
任九两只眼睛立刻亮得堪比火烛，一阵风似的刮过来，阿团反应过来的时候已经被他抱在怀里，从后脖颈到尾椎一路捏下去。“好，好！嗓门亮，身板正，还懂戏！老郑，把这娃娃卖给我吧！我拿二十年汾酒和你换！”
“滚蛋！汾酒个屁！卖了你这一身老皮老肉也不够我孙女儿一根手指头值钱。”郑老侯爷上来就给了他一脚，不知点了任九什么地方，阿团感觉到任九的手臂倏地一松，她便落到了老侯爷怀里。
郑仲荫张了张嘴，还没发声就被老侯爷截住：“昨晚跟着你任叔钓鱼钓了一整宿还这么精神？赶紧地回房睡觉去吧！”
“不是……”郑仲荫指着阿团，任九蒲扇似的大手一把拧住他两只手腕，另一只手弹了他一个脑瓜崩，笑道：“年轻人，不懂事啊，你老子摆明不让你掺和，你何苦再去蹚这趟浑水呢？”
阿团默默地咽了口口水，眼瞅着身材魁梧的郑仲荫像小鸡仔似的挣扎着被任九拎走。
郑老侯爷笑了，在阿团腮上轻轻拧了一下，道：“看出你九爷厉害了吧？可别听他忽悠，学劳什子唱曲，见天儿天不亮就踢到院子里吊嗓子，唱不好不给饭吃。”
阿团听话地连连点头，环住老侯爷的脖子，轻声问道：“爷爷，二哥来了吗？”