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感恩节那天约塞连一拳砸在内特利的鼻子上。这其实全是奈特中士的过错。那一天中队里每一个人都谦卑恭敬地前去向米洛表示感谢因为他为官兵们准备了丰盛得令人难以置信的午餐让大伙狼吞虎咽地猛吃了一个下午。而且他还弄来了大批没启封的廉价威士忌赏赐给众人毫不吝惜地把它们递给每一个要酒喝的人。天还没黑面色苍白的年轻士兵就四处呕吐起来横七竖八地醉倒了一地。空气变得臭哄哄的。过了一阵子另外一些人又来了精神漫无目的、肆意妄为的庆祝活动又继续下去了。从树林到军官俱乐部到处是粗鄙、狂野的滥饮和纵情狂欢闹哄哄的场面一直延伸到医院和高射炮阵地外面的山上。中队里有人动手打了起来还有一个人被刀刺伤了。在情报室的帐篷里科洛尼下士玩一枝子弹上了膛的手枪时走了火打穿了自己的腿。他仰面躺在飞驰的救护车里鲜血一个劲地从伤口往外喷牙龈和脚趾上都涂着紫药水。那些割破了手指头、打破了脑袋、扭伤了脚脖子和吃得胃痉挛的家伙一个个后悔不迭地一腐一拐地走进了医务室的帐篷。
格斯和韦斯往他们的牙龈和脚趾头上涂点紫药水又给他们一些轻泻剂。他们一出帐篷就把轻泻剂扔到灌木丛里去了。欢乐的庆祝活动一直进行到深夜。夜晚的寂静一再被兴高采烈的狂呼乱喊以及快活或者伤心的军人们的叫声打破。呕吐、呻吟、欢笑、问候、威胁、诅咒各种声音此起彼伏时不时还会传来往岩石上摔瓶子的声音。远处有人唱着下流的小调。这个场面比除夕夜还要乱七八糟。
约塞连怕出事早早地上了床睡觉。不一会他就梦见自己连滚带爬地顺着无穷无尽的木制楼梯往下逃一路上脚后跟磕磕碰碰带出一阵嘈杂的咔哒咔哒声。后来他有几分醒了意识到这是有人用机关枪向他扫射。他痛苦而恐惧地从喉咙眼里出一声呜咽脑子里闪过的第一个念头就是米洛又来袭击中队营地了。他急忙翻身从行军床上滚到地下钻到床底缩成一团哆哆嗦嗦地祈求上帝保佑他的心咚咚直跳浑身直冒冷汗。可是天上并没有飞机的轰鸣声远处却响起了醉鬼快活的笑声。“新年好新年好！”一个熟悉的声音夹杂在阵阵短促刺耳的机关枪射击声中间得意洋洋、兴高采烈地高声叫喊着约塞连明白了这是有人恶作剧地跑到沙包掩体里打机关枪玩。米洛袭击中队营地后在山上设置了这些沙包掩体并在里面配备了他自己的人。
约塞连这才意识到自己成了这场冒冒失失的恶作剧的受害者。想到自己被害得睡不好觉还差点给吓成了呜呜咽咽的白痴他恨得咬牙切齿不禁火冒三丈。他真想杀掉他们中的一个解解恨。他从来也没有过这么大的火甚至当他卡住麦克沃特的脖子要掐死他时也没有眼下这么愤怒。机关枪又开火了。“新年好！”的叫喊声和幸灾乐祸的笑声从山上飘落下来听起来就像女巫得意洋洋的狞笑。约塞连伸手抓过他那把零点四五口径的手枪穿着软拖鞋和工作服冲出帐篷去报仇。他装上一梭子子弹拉动枪栓把子弹顶上膛随后打开保险准备射击。
机关枪又从汽车调度场背后一座黑乎乎的小山丘上升起火来桔红色的曳光弹就像低空俯冲的飞机那样贴着这片黑乎乎的帐篷顶飞掠而过差一点削去它们的尖顶粗野的狂笑声又一次夹杂在短促的射击声中间传了过来。约塞连内心怒火熊熊燃烧：这帮狗杂种他们是打算要他的命了！他满脸杀气决心跟他们拼个你死我活。他不顾一切地冲出中队营地跑过汽车调度场沿着弯弯曲曲的羊肠小道脚步咚咚地朝山上跑去。内特利追了上来诚恳而关切地叫着“约一约！约一约！”恳求约塞连停下来。他抓住约塞连的肩膀想把他往回拖。约塞连扭身挣脱了他。他又伸出手来想抓住约塞连约塞连骂了他一声握紧拳头使足了力气对准内特利那张稚嫩的脸猛击过去。他收回胳膊想再给他一拳可内特利已经哼了一声倒下去了。他蜷缩着身子躺在地上双手捂着脸鲜血从指缝中流了出来。约塞连转过身头也不回地沿着小道往山上冲去。
不一会他就看到了那挺机关枪。那两个人影听到他的脚步声立刻跳了起来。不等他跑到跟前他们便嘲弄地大笑着逃到夜幕里去了。他到得太晚了他们的脚步声渐渐消逝只留下一圈空无一人的沙包掩体静悄悄地躺在冷清的月光下他垂头丧气地四下里打量着。远处又传来嘲弄的笑声附近一根树枝啪的一声折断了。
约塞连不由得一阵惊喜赶忙跪下瞄准。他听到沙包另一侧隐隐约的地传来树叶的沙沙声立刻往那边打了两枪。随即有人朝他还击他听出了是谁开的枪。
“是邓巴吗？”他喊道。
“是约塞连吗？”
两个人从各自的隐蔽处走了出来疲倦而失望地拖着枪互相迎上前去他们在中间的空地上相会了。方才往山坡上的那阵猛冲累得他们俩呼哧呼哧地直喘气这会儿给寒气一吹两个人不禁微微打起寒战来。
“狗杂种”约塞连说“他们逃走了。”
“他们害得我要少活十年”邓巴叫道“我还以为是米洛那个狗娘养的又来轰炸我们了呢。我从来也没有这么害怕过。我真想知道这些狗杂种是谁。”
“有一个是奈特中士。”
“我们去杀了他。”邓巴的牙齿在格格打战。“他没有权利这么吓唬我们。”
约塞连已经不再想杀人了。“我们先去救内特利吧。刚才在山脚下我怕是把他打伤了。”
但是虽然约塞连顺着石头上的血迹找到了内特利倒下的地方小道上却哪儿也没有他的身影。他也没在帐篷里。他们到处都找不到他。直到第二天早上他们才得知内特利头天晚上因鼻梁骨被打断而被送进了医院。他们装作病人住进了医院。当他们穿着拖鞋和睡衣跟着克拉默护士走进病房来到指定的病床前时内特利吃了一惊随即笑了起来。内特利的鼻梁上贴着一块沉甸甸的石膏双眼青紫青紫的。约塞连走过去为打他一事向他道歉时他窘得满脸通红一再说自己也很抱歉。约塞连心里很不是滋味；他几乎不忍心看内特利那被他打得不成形的脸尽管内特利的那副模样非常滑稽逗得他直想放声大笑。看到他们俩这种悲悲切切的样子邓巴在一旁直感到恶心。后来亨格利乔背着他那架结构复杂的黑色照相机出人意料地闯了进来这才给他们三个解了围。
为了接近约塞连替他拍几张抚摸达克特护士时的照片亨格利乔装成阑尾炎患者住进了医院。可是他和约塞连一样很快就失望了。达克特护士已经决定嫁给一个医生——哪个医生都行因为他们干起本职工作来都很棒——所以在那个将来某一天可能成为她丈夫的人看得见的地方她是不愿意干那种事的。亨格利乔又愤怒又沮丧直到牧师——偏偏是牧师！——被领了进来。牧师穿着一件栗色灯芯绒浴衣喜气洋洋地笑着满脸掩饰不住的得意神情就像一座小小的灯塔那样闪闪光。他是因为心口痛来住院的医生们却认为他是胃胀气并染上了晚期威斯康星疱疹。
“到底什么是威斯康星疱疹？”约塞连问。
“这正是医生们想知道的！”牧师自豪地脱口说道接着便哈哈大笑起来。以前还没有人见过他这么滑稽这么开心。“世上根本就没有威斯康星疱疹这种病难道你不明白吗？是我编出来的我跟医生们做了笔交易。我答应他们只要他们答应不采取任何治疗措施等我的威斯康星疱疹消失时我就会告诉他们的。我以前从来没说过谎。这不是妙极了吗？”
牧师犯下了罪孽这可真不错。常识告诉他撒谎和擅离职守是罪孽。而且人人都知道罪孽是邪恶的邪恶是没有好结果的。
可是他却感觉良好他甚至觉得飘飘然。因此他顺理成章地断定撒谎和擅离职守不是罪孽。凭借着转瞬即逝的天赐直觉牧师一下子掌握住了这种自我开脱的最方便的推理法。他为自己的这一成就而振奋不已。这真是奇妙至极。他认识到用这种推理法可以轻而易举地把恶习说成美德把谣言说成真理把阳痿说成禁欲把傲慢说成谦卑把掠夺说成行善把贼赃说成荣誉把亵渎神灵说成明智之举把野蛮暴行说成爱国行为把淫威说成正义。任何人都能做到这一点这根本不需要开动脑筋也不需要什么个性。牧师饶有兴致地把各种各样违反习俗的不道德行为在脑子里匆匆过了一遍而此时内特利正被自己那群疯子似的伙伴团团围在中央。他端坐在床上又惊又喜满脸通红。他很得意也很担心过一会肯定会有一位正言厉色的军官出现在他们面前像赶流浪汉似的把他们这一群人全轰出去。然而没有谁来打搅他们。到了晚上他们成群结伙兴高采烈地跑出去看了一部蹩脚的、场面华丽的好莱坞彩色影片。当他们看完电影成群结伙兴高采烈地回到病房时那个白色士兵已经在那儿了。邓巴尖叫一声当时就给吓垮了。
“他回来了！”邓巴尖叫道“他回来了！他回来了！”
约塞连一下子呆住了。邓巴惊恐的尖叫声吓得他浑身瘫软更叫他毛骨悚然的是他又看见了那个他十分熟悉的从头顶到脚趾都裹着石膏、缠着绷带的白色士兵。他不由自主地从喉咙眼里出一阵古怪的颤音。
“他回来了！”邓巴又尖叫起来。
“他回来了！”一个正在高烧说胡话的病人也下意识地跟着叫了起来。
病房里登时大乱简直成了疯人院。一群群的伤病员在走道里东跳西窜语无伦次地狂呼乱叫就好像楼里着了火似的。一个只有一只脚的伤员拄着拐杖蹦来蹦去惊恐万状地到处大声问：“出了什么事？出了什么事？我们这儿失火了吗？我们这儿失火了吗？”
“他回来了！”有人对他喊道“你难道没听见吗？他回来了他回来了！”
“谁回来了？”另一个人叫道“他是谁？”
“这是什么意思我们该怎么办？”
“我们这儿失火了吗？”
“快起来逃命吧真见鬼！大家快起来逃命吧！”
于是所有的人都跳下床来来回回地从病房的一头往另一头跑。一个刑事调查部的人跳起来找手枪要去打另一个刑事调查部的人因为那人的胳膊肘碰了他的眼睛病房里乱作一团。那个高烧说胡话的病人蹦到走道中间差点把那个只有一只脚的伤员撞倒：后者一不小心把拐杖的黑色橡皮头拄到了对方的光脚上压破了他好几个脚趾头痛得他一屁股坐到地上哭喊起来。那些痛苦万状的人惊慌失措地四处乱窜着不顾一切地在他身上踩来踩去又踩伤了他更多的地方。“他回来了！”人们一边来回跑着一边反反复复地咕哝着这句话念叨着这句话或者干脆歇斯底里地喊着这句话。“他回来了！他回来了！”克拉默护士突然出现在人群中间。她像个警察似的转来转去竭力想恢复秩序可是却无能为力急得她掉下眼泪来。“静一静请静一静。”她一边粗声粗气地抽泣着一边徒劳地恳求着人们。牧师的脸色苍白得像个鬼魂他并不明白出了什么事。内特利也不明白。他身体贴着约塞连站着紧紧抓住他的胳膊肘。亨格利乔也是一样。他握紧瘦骨鳞峋的拳头疑惑不解地跟在约塞连后面东瞧瞧西望望满脸惧色。
“喂出了什么事？”亨格利乔恳求地问“到底出了什么事？”
“还是那个人！”邓巴提高嗓门对他说。他的声音明显地盖过了周围的喧哗。“你难道不明白吗？还是那个人。”
“是那个人！”约塞连不自觉地附和了一声。他内心涌起一阵不祥的预感激动得不能自持不禁打起哆嗦来。他跟在邓巴后面挤出一条路走到那个白色士兵的床前。
“别紧张伙计们”那个小个子得克萨斯爱国主义者友善地劝说道。他的脸上浮现出令人难以捉摸的微笑。“没有必要这么惊慌失措。为什么我们不能放松一点？”
“是那个人！”其他人又开始咕哝着念叨着喊叫着。
突然达克特护士也到了床前。“出了什么事？”她问道。
“他回来了！”克拉默护士尖叫着扑到她的怀里。“他回来了回来了！”
是的的确是那个人。他矮了几英寸体重却增加了。他那两只僵硬的胳膊和两条僵硬、丝毫不起作用的粗腿被绷得紧紧的吊索几乎垂直地拉向上空吊索的另一端是从他身体上方的滑轮上悬垂下来的长长的铅块。他的嘴上缠着绷带绷带中间有个边沿破损的黑洞。约塞连一看到这些马上就记起他来了。事实上他几乎一点都没有变样。一根与原来一模一样的锌管从他腹股沟上面那块坚硬的石膏中伸出来一直引到地上一个与原来一模一样的透明玻璃瓶子里。另外一个与原来一模一样的透明玻璃瓶子挂在一根竹杆上里面的液体通过他胳膊弯上的绷带处滴入他的体内。
约塞连走到哪儿也认得他。他很想知道这个人到底是谁。
“里面没有人！”邓巴突然冲他叫起来。
约塞连感到自己的心脏猛然停止了跳动双腿直软。“你在说什么呀？”他畏惧地大声问。邓巴眼里闪动着的焦虑苦恼的神态以及他那惊恐狂乱的表情把约塞连吓得晕头转向。“你是疯了还是怎么了？你究竟是什么意思里面没有人？”
“他们把他偷走了！”邓巴大叫着答道“他里面是空的就像空心巧克力玩具兵棒糖。他们就这么把他弄走了只留下这些绷带。”
“他们为什么要做这件事？”
“他们为什么要做任何一件事？”
“他们把他偷走了！”另一个人尖叫起来于是病房里所有的人都跟着尖叫起来。“他们把他偷走了他们把他偷走了！”
“回到你们的床上去吧。”达克特护士轻轻推着约塞连的胸脯一个劲地央求邓巴和约塞连。“请回到你们的床上去吧。”
“你疯了！”约塞连生气地对邓巴喊道“你究竟为什么要这么说？”
“有人看见过他吗？”邓巴情绪激动地嘲笑着质问道。
“你看见过他对吗？”约塞连对达克特护士说“告诉邓巴里面有人。”
“施穆尔克上尉在里面”达克特护士说“他全身都烧伤了。”
“她看见过他吗？”
“你看见过他对吗？”
“给他包扎的医生看见过他。”
“把那医生叫来行吗？是哪个医生？”
这个问题把达克特护士吓得透不过气来。“那医生根本不在这儿！”她叫道“这伤员从野战医院转送过来时就是这个样子。”
“你明白了吗？”克拉默护士大声叫道“那里面没有人。”
“那里面没有人！”亨格利乔一边嚷着一边在地板上跺开了脚。
邓巴推开众人疯似地跳到那个浑身洁白的士兵身上想亲眼看个究竟。他忽闪着眼睛凑上去紧贴着白色绷带躯壳上那个边沿破损的黑洞急切地往里看。就在他正弯着腰瞪起一只眼往白色士兵那既无光亮也无气息的空洞洞的嘴里盯着时医生们和宪兵们急匆匆跑过来帮着约塞连把他拉开了。那些医生腰间全都别着手枪卫兵们则端着卡宾枪和步枪。他们推推搡搡地把嘀嘀咕咕的病员全都赶开了。一副有轮子的担架推到了床前白色士兵被巧妙地抬到担架上一转眼就给推走了。医生们和宪兵们在病房里转了一圈告诉大家只管放心一切都很正常。
达克特护士拉了拉约塞连的胳膊悄声地约他在走廊里放扫帚的小屋里见面。听到这句话约塞连非常高兴。他还以为达克特护士终于又想跟他做*爱了呢。他们两个一走进那间小屋他就伸手往上撩她的裙子可她却把他推开了。她说她有关于邓巴的紧急消息。
“他们打算失踪他”她说。
约塞连莫名其妙地斜眼瞅着她。“他们要干什么？”他不自然池笑着惊奇地问道“你这话是什么意思？”
“我不知道。我在门外听见他们说这件事。”
“谁？”
“我不知道。我看不见他们我只听见他们说他们打算失踪邓巴。”
“他们为什么打算失踪他？”
“我不知道。”
“这话真是莫名其妙甚至从语法上都说不通。他们打算失踪什么人这到底是什么意思？”
“我不知道。”
“天哪你可真是个好帮手！”
“你为什么要拿我出气？”达克特护士感到自己的感情受到了伤害抽抽搭搭地抗议着。“我不过是想帮帮忙。他们打算失踪他这又不是我的错对不对？我真不应该告诉你。”
约塞连把她搂到怀里温存地、满怀歉意地拥抱着她。“很对不起”他道歉说。他彬彬有礼地吻了吻她的面颊便匆匆忙忙地跑出去提醒邓巴当心可是到处都找不到他了——
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