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九年后，庆历六年。
西墙上蔷薇花开的正艳，花繁叶茂，团团簇簇似要燃起来一般，与墙下牡丹花交相辉映，阳光一照，透出一派富丽堂皇的景象来，正是宫里人喜爱的颜色。
墙角有几丛百合，雅致清丽，随风暗香来，让跪在廊下抄书的滔滔过得不那么难熬。
今早在学堂，李司籍教姑娘们读《女论语》，讲到“女处闺门，少令出户。唤来便来，唤去便去。稍有不从，当加叱怒。”时，滔滔忍不住“噗嗤”一声，跟旁边福康公主瑜柔说道，“还‘当加叱怒’！据说写这本书的是女子，怎的如此与自己过不去？荼毒自己也罢了，还要荼毒天下女子。”
瑜柔素来温柔娴静，听了她这番话，用绢子遮着嘴，在她胳膊上轻轻一推，让她收敛些。
恰好宫里其它娘子收养的几位姑娘听见了，叽叽喳喳跟着笑起来，惹得李司籍脸上红一阵白一阵，十分下不来台。
果不其然，还未下学便传到皇后耳朵里。皇后一向认为女子应三从四德，温柔娴淑，所以才特意选了《女四书》，让李司籍每日教授给公主和姑娘们。滔滔居然当着所有姑娘的面大放厥词，让司籍脸上过不去，这哪有一点大家闺秀皇亲贵胄的样子。再想起来滔滔每日里一时看不到就攀高爬低，惹得四处鸡飞狗跳，越发气不打一处来，发下话，抄不完这本书不许吃饭喝水。
滔滔就是不喜欢宫里姑娘们每日家读的这些书，什么《女则》、《女戒》。她还是愿意读十三带给她的书，“哎！”不由叹口气，要是能跟着十三一起上学就好了。
日头越发毒辣，地上一层层热气冒上来，展眼看去，花草树影儿都虚了。跪了将近半个时辰，滔滔口干舌燥，嘴唇发白，腹内饥渴难耐，火烧般燎痛，出了一头一身的汗，将小衣都浸透，妃色外衫深一块浅一块，黏在后背上分外难受。蝉在树梢上聒噪，吵得她心烦，青砖上刻着龙凤纹，硌得滔滔膝盖疼痛难忍，渐渐有些发麻，小腿以下完全失去知觉。
滔滔的丫头侍墨和知画虽是看在眼里心疼，却只管急地在三尺开外团团乱转，任谁都不敢上前一步，都知道皇后娘娘的规矩历来是最严的。
滔滔正跪得汗流浃背，忽然一阵衣衫飘过带起的凉风略微解了她得焦灼。抬头时只看到十三身着蓝灰色褙子的修长背影，衣角轻轻飘过，经过她时，停都不停一下。
滔滔不由恨得牙根痒痒，暗暗说道，“没良心的，下次你落难了我也袖手旁观。”咬牙切齿诅咒了一阵，却又有些泄气，十三功课好，礼数又周到，为人处世小心谨慎，虽然总是臭着一张脸，但总归不会落到自己这么狼狈。
十三以前也不是这样小心谨慎。四年前宫里有娘子添了位小皇子，官家喜出望外，又是大赦天下，又是祭拜天地，昭告祖宗，还赐了朝廷大臣“浴儿包子”。这是大宋的习俗，每当有皇子出生或过生辰，官家都会有赏赐。这些“包子”中装有金银珠宝，犀玉金粟，很是贵重。
哪怕知谏院的谏官们再三上疏反对，说什么边疆还有戍边的战士，民间尚有温饱不足的百姓，金帛没必要花费在庆祝皇子诞生上之类的话，官家也只装作看不到。宫里十来年都不曾有过这样的大喜事，当然要普天同庆一番。
十三却被敲锣打鼓送回汝南郡王府邸去。有那嘴碎的宫人，说什么这个“引蛋”也用不着了之类的话。滔滔当时哭了好久，因她与十三从小一起长大，感情好的直如亲兄妹一样。
然天有不测风云，小皇子不到四岁夭折了，官家一夜间仿佛老了十岁，将为皇子医治的太医统统贬黜到京外，连素日抚养的奶妈宫娥也一并得了处罚。滔滔还记得很长一段时间里，她偶尔走至娘娘正殿外间，听着里面官家极度压抑的哭泣声，一遍一遍问道，“是我哪里做错了？上天要如此惩罚我？”荒凉而悲伤。
此后不久，十三又被召进宫，这次被封了右羽林军大将军。与他一同进宫的还有两个宗室子弟。一个是被张昭仪（原来的张美人）收养的老七。另一个是瑜柔的生母苗昭容收养的，十三同父异母哥哥十一。十三比四年前长高许多，足足高出滔滔一头，也成熟许多，笑容却少了，总是面无表情，幽深的眸子像一泓湖水，深不见底。
再进宫，各宫娘子和宫人们的态度变得很微妙。滔滔和十三他们封了郡主和皇子，众人待他们恭敬有加。对于各宫的养女，如徐姑娘之流，娘子们看到她们眼里似乎就要冒出火来，大抵是因为她们及笄了都会去侍候官家，分了荣宠吧。
滔滔胡乱想着，晒得久了头有些晕，忽见面前宣纸上投下一抹阴影，抬头一看，是老七。他蹲下身来，心疼地在滔滔面上端详一番，拨开她额头上被汗粘着的头发，道“脸都红了，以后可长些记□□。”说罢左右瞧着没人，塞给她一块山药糕。
滔滔饿得狠了，抓起来就往嘴里拼命塞。老七见她吃得着急，噎地咽不下，便冲侍墨一努嘴儿，侍墨明白过来，蹑手蹑脚去偏殿倒了水来。
滔滔如得了甘霖般牛饮，终于解了焦渴。老七瞧着滔滔吃完喝完才微微放下心，直直站在案前替她挡着太阳，滔滔怕娘娘出来看到，用手指指正殿的方向，不料老七似未看到般岿然不动，浑然不管侍墨跟知画在后面挤眉弄眼地偷笑。
滔滔抬头望着老七的浓眉大眼，直鼻方口，心下一暖，轻声道，“七哥，你真好。”老七闻言一窘，脸上飞上几丝淡红，眼神也有些躲闪。
不多时瑜柔也进来了，后面竟然跟着十三的小黄门石得一。他托着个天青色瓷盘，罩着织金布，想必里面是孝敬娘娘的东西。到了近前，瑜柔掏出绢子替滔滔擦擦汗，又用食指在她头上一戳，道，“你就是个不让人省心的。”说罢看看老七雕像般杵着，轻轻一笑，扭身进了正殿。
滔滔正信马由缰想着，皇后扶着瑜柔的手出来，十三跟在身后。皇后见滔滔小小瓜子脸晒的通红，不由心中一阵心疼，随即面色如常，柳眉微微一挑，向滔滔说道，“罢了，跪了这半日你也该长了教训，既然瑜柔叫你，且先去吧。”
侍墨和知画闻言，忙上前来，将滔滔搀起来。她跪了这半日，膝盖以下早就僵了，甫一起身，血脉通畅，膝头一热，麻麻痒痒的刺痛从膝盖漫延到小腿、脚心，仿佛千万只蚂蚁一齐在啃噬，咬牙扎挣了许久才慢慢站稳，勉强行了礼说道，“谢娘娘。”
滔滔扶着侍墨的手，刚蹭了一步，便像踩在无数烧红了的针尖上一般，再也不能动了。老七一把将她拦腰抱起，向偏殿走去。滔滔腿又麻又疼，拼命忍着，双手将老七胸前和肩膀上的衣服揪得皱皱巴巴，惨不忍睹，全然未来得及理会身后众人的目光。
到了偏殿，侍墨在里间伺候滔滔洗漱完，换好衣服到外间，知画早准备了茶点放在窗下贵妃榻的小几上。小丫头轻轻替她揉着腿。瑜柔在对面陪着，见滔滔狼吞虎咽，不时嘱咐两句，“慢点儿吃，没人跟你抢。”
老七和十三在地下对坐了下围棋，不时回头向这边看一眼。滔滔嘴里嚼着，含含糊糊向瑜柔说道，“姐姐，你是故意去娘娘那里送东西，来找借口替我说情的吧。”瑜柔点点头，向那边看一眼，说道，“喏，你十三哥见你在罚跪抄书，巴巴地打发了小黄门找我来救你。”
滔滔侧头看一眼见他依然是冰山样，心想算你讲义气。十三正好一回头，对上滔滔的目光，四目相接，滔滔呲牙一笑，道，“十三哥，算你有良心。”十三翻个白眼，道，“老老实实吃你的吧。”
瑜柔见状轻笑一声，又说道，“方才十三哥向娘娘回禀过了，准你明日开始跟着皇子们在资善堂读书。”
滔滔闻言大喜过望，停下动作，问道，“他怎么说的？怎的我提了好几遍都只是不准？”瑜柔用白玉团扇遮了嘴轻笑，半晌说道，“他说你有错，是他这个哥哥没尽到责任，愿从明日起日日教导你，时时敦促你。”
滔滔想起小时候，两人一起无事不做，每每闯了祸，十三都会说，“娘娘，不怪滔滔，都是我的主意。”
挥挥头，将脑海这些想法都甩去，滔滔开心起来，反正不管用什么借口，只要不用再读那些《女四书》就行，又冲瑜柔说道，“姐姐，你也去吧？”瑜柔点点头，将滔滔嘴边芝麻粒轻轻揩掉，说道，“咱们两个做伴儿。”滔滔嘿嘿两声，用小银勺子扒拉着碗里的绿豆冰酪，开开心心盘算着。
地上白瓷海棠缸里存着冰，外壁细细附着一层水珠，偶尔有一颗从上面滑下来，落进垫脚的铜盘里。微风从窗棱里透进来，一室沁凉。几个人欢欢喜喜下围棋，有一搭没一搭的聊天取乐。