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徐氏同几位族老议完正事,便有宗房大太太陪着往中厅见族中女眷去。
东稍间里,只剩下几位族中长者。
三房老太爷将徐氏提名的七个少年在心里过了一遍,心里就踏实。沈珠不管是品貌,还是读书资质,在七人中都是翘首。
若是二房三兄弟只过继一人,那三房老太爷心里没底,毕竟有同二房渊源更深的沈瑞在前,还有个年岁身份都比较做嗣子的沈珏在;如今既要过继三人,那以自家曾孙资质,怎么都会榜上有名。
如今他要做的,就是等宴后回家好生开解开解,莫要让沈珠不情不愿。否则如此冷着面皮不讨喜,二房几位老爷怎么会选他？
九房太爷则是患得患失,要是彻底没希望,也就死了心;如今自家嫡孙也在进京名单中,资质却是不出挑,可上可下。
反而是八房太爷最为淡定,沈宝能选上是好事,选不上也没什么,嗣子哪里是那么好做的？骨肉生离,即便是为了孩子好前程好,心里也难舍。
族长太爷则有些怅然,不是想着到底舍不得自己教养大的嫡孙过继旁人,而是感叹像这样将族中出色子弟跟大白菜似的让断嗣小宗挑挑拣拣,归根结底还是如今二房势强、宗房势弱的缘故。
换做别的家族,若是族长一脉强势,这些兴灭继绝之事,多是族长一言堂,按照昭穆相当、服亲远近给安排嗣子
只是族人毕竟是族人,不是仇人,计较起来也没意思。
虽说徐氏一介妇人,如此应对择嗣之事过于强硬,可各房头当家人多心甘情愿,宗房插嘴反而没意思。
且不说徐氏在中厅如何同族中女眷寒暄应酬,沈带了管事,将后堂里席面已经安好,同宗房大老爷过来,请族长太爷与几位族老入席。
后堂里,共开了六席,族长太爷同三位族老入了首席,宗房大老爷同各房当家人做了次席,宗房二老爷同三房三位水字辈老爷、玉字辈几位年长成家者坐了次次席。剩下的玉字辈少年、木字辈童子,分坐了三席。
今日发帖子宴客的虽是徐氏,可她毕竟是女眷,没有到男席待客道理,便请宗房大老爷父子帮忙待客;她自己则在中厅,同宗房大太太一起招呼各房女眷。
沈瑞、沈珏、沈宝等人序齿相仿,关系又好,自然就同席而坐。
沈宝眼见满堂都是族亲,并无外客,便道：“先生同何表弟哩,怎么还不见？”
沈珏无奈道：“听说是沧大婶子安排,只叫人给客院单独预备席,并未叫他们过来吃席。”
沈琴不解道：“又不差那几个座位,怎还单独设席？”
沈珏四下里看了看,道：“许是因今日是沈家族宴。几位表兄表弟过来,也多不认识,长辈又多,两下里都不自在。”
沈宝就有些坐不住,低声说道：“珏哥,我们快点下了席,去见先生他们啊？”
沈珏有些犹豫,今日他可是背负任务,要同父兄一道陪客。首席上不用说,有族长太爷在;次席上宗房大老爷在陪客;次次席上,宗房二老爷虽在,可出面陪客的是沈,毕竟二老爷已经分家出去,回来宗房也算是客;剩下的三席少年同童子,则都得沈珏看顾。
“一会儿下席带你们先过去。”沈珏见沈宝满脸期待,犹豫过后依是点头道。都是族兄弟、族侄,又没有外人在,应该没人挑理。
他们这席族兄弟之间其乐融融,沈珠、沈全所在那一席,几个子弟却面面相觑,有些冷场。他们的席面,正挨着次席,次席上长辈说话又没有掩声。于是,他们就晓得了将有七位族兄弟随着二房大太太一道进京去拜会二房几位老爷。他们这张桌子上,就有两个,三房沈珠同五房沈全。
沈珠脸色已经黑的能拧出水来,沈全却浑不在意。父母早就打算叫他去京中游历,趁着二房大太太返京随同前往,也是两下便宜之事,也能让父母少操心些。
沈全压根就没想到择嗣之事会同自己扯上什么关系,不过却是晓得沈珠为何不痛快。
三房老太爷同九房太爷都盯着二房嗣子之位的事,本不是秘密。沈珠向来心高气傲,在家里众星捧月,肯定不愿意去巴结二房。
沈瑞这一桌上,族兄弟之间说着话,便提及沈瑞将随二房大太太进京之事,引得众人一阵羡慕。
沈瑞想起王守仁同沈理两个,生出几分期待。对于五百年前的京城,更是充满好奇。
沈宝见状,蠢蠢欲动,问沈瑞道：“瑞哥是跟着去苏州,还是等大伯娘从苏州折返在跟着北上？”
沈瑞想了想苏州同松江的地理位置,还有徐氏今日大宴族亲,道：“应是跟着到苏州吧,苏州有运河码头。”
沈宝闻言,眼睛一亮：“那……那……那我能不能随你同何表弟去苏州？等送了你们登船,我再回来？”
沈瑞闻言,有些无奈。
这种小孩子出远门的事情,不是得先经过家长同意么？瞧着八房老太爷行事做派,怕是不会愿让曾孙去打扰并不相熟的二房大太太。
沈宝显然想到这点,神情转为黯淡,自嘲道：“何表弟头午不过说句孩子话,我倒是有些当真了。长辈们怎会答应？”
沈琴见状,也跟着无奈。
换做其他房头的长辈出门,沈宝实是想跟,打声招呼也能跟去;二房大太太这里,与各房头委实是不相熟。即便沈宝现下拜在二房大太太外甥名下,可也不好死皮赖地跟着。毕竟苏州那里,只是二房大太太的姻亲,并不是二房大太太自己家。
因为这一小小插曲,席面上始终有些沉闷,没有热闹起来。
热菜一道道上来,堂上就安静下来,只有落筷之声。
因惦记带沈宝去见祝枝山,沈珏用了一碗饭就撂下筷子。眼见沈瑞、沈宝几个也差不多,他便同同席几个族兄弟高声罪,又沈打了个招呼,带了三人去了客院。
何泰之正同祝允明、魏校同何泰之吃饭,见他们几个来了,立时欢喜地起身相迎。
祝允明、魏校两个,也撂下筷子。
沈珏见桌子上的饭菜还没动几口,忙道：“两位表兄同何表弟先吃饭,我们先去花厅坐着。”
祝允明等人也都带了小厮服侍,便吩咐叫人上茶。
何泰之心急,吃了两口饭,便撂下饭碗,跑到花厅与众人说话。
“你们宗族大宴热闹不热闹？”何泰之好奇道。
何家发迹不过两代,乡下虽有两门老亲,可也不过是每年打打秋风,并不怎么往来。
沈珏笑着摇头：“这不过是各房嫡支小聚,只能算是小宴,哪里能叫宗族大宴？”
何泰之只晓得一下午前院陆陆续续来了不少马车,听说这族宴还分大宴与小宴,便道：“那总共多少人,开了几席？”
沈珏在心里默数了一下人数,道：“曾祖辈、祖父辈四人,叔伯辈十人,族兄弟二十四人,侄子辈七人,脸上宗房上下,总共四十五人,开了六席。”
何泰之听了,不免咋舌道：“这么多人还是小宴？那大宴得开多少席？”
“四、五十席,反正年末宗族大祭一顿饭,就要用到豚两头、鸡鸭百只。”沈珏回答。
何泰之听得瞪大眼睛：“你们沈家人真多”又有些懊恼：“可惜后日我便要随姨娘离开松江,见识不到这种热闹场景。”
沈宝依依不舍道：“后日你们就走？就不能再待几日么？”
何泰之好奇地看了沈宝一眼,道：“宝表哥怎这么问？你不是随我们一道去苏州么？”
“啊？”沈宝惊诧出声,讪讪道：“何表弟上午不是在说笑？苏州离松江也不近,怎好说去就去了”
何泰之闻言,忍不住笑出声,视线在沈家诸少年身上转了一圈,笑道：“表哥们还不知道么？姨母说携你们进京做客,今日应该就同各家大人说了。”说罢,又掰着手指道：“你们四位,加上全表哥,还有两人,总共是七人。”
这回连沈瑞都跟着意外,他看了一眼沈珏,又看看沈琴、沈宝,实没想到二房弄出这么大动静。他本以为徐氏这回即便是真的来探查嗣子人选,这最终人选一时半会儿也不会定下。等徐氏看的差不多,回到京城与二房大老爷商议后,方会再敲定最后人选。
而这个人选,最有可能的就是沈珏。除了远近亲疏还,还有何泰之这几日对沈珏的亲近,话里话外带出盼着以后也一起玩耍的意思。
沈琴、沈宝两个都有些傻眼,一时都没反应过来。
沈珏却是欢喜出声,一把搂了沈瑞肩膀,“哈哈”笑道：“太好了我能同瑞哥一起去京城了”
他个子比沈瑞小半头,压得沈瑞身子一趔趄。
沈琴、沈宝两个则是被他的动静闹得醒了神,沈宝立时笑得开怀,眼睛成了一条缝;沈琴则疑惑道：“若是每房都有子弟跟着进京,我家怎不是我大哥,而是我哩？”
沈珏指了指自己,又指了指其他沈姓少年,得意洋洋道：“我们几个多大,你大哥多大？年长族兄们,要忙着说亲、忙着应试,或是帮长辈们打理庶务,能轻易脱得开身、出得了远门的也就我们这些半大小子”
沈琴想想也是,操着公鸭嗓笑了两声：“我还没出过远门哩松江距离京城可不只千里,这回大家伙是要见大世面了”
一时间,气氛正好,沈瑞看着这些天真烂漫的少年,脸上也带了笑意……