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第一章

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    雪已经停了,四野一片寂静,天空依旧阴沉沉的,在这看不清天幕的黑夜里,仍感觉像十里八里的云层都聚集到一块儿--通通压在头顶上似的。

    雪地里,本是凝然寂静的某处忽然动了一动,开始是极缓慢地稍稍移动,晃落其上的积雪,但只晃了两下,就“砰”地跃了起来。

    “楼老三你这王八蛋,我为什么要在这见鬼的大雪天跟你一起来送信,你想害死我是不是?!”

    骂人的长了一脸大胡子,模样甚是威风,他小心翼翼地拍掉自己心爱的胡子上的残雪,抖掉身上的积雪,整理好了,才狞笑着逼向还伏在地上没爬起来的另一人“我的乖乖三哥,兄弟我给你掸掸雪。”

    另一人慢慢地坐起身,抹完脸又拍干净身上,赔着笑容“别,老五,有话慢慢说,哥哥伤还没好,要打以后有的是机会。”大胡子一把揪住他“你伤没好还替北定王那个老狐狸卖命,你欠了他多少钱?”

    “楼江槐,亏爹娘给你取这么个文雅的名字,真是暴殄天物,你看看你,粗鲁不文,哪一点配得起这名字?老实说,哥哥真怀疑你是不是爹娘亲生的,说不定是从哪条江沿上捡来的喂喂,你敢跟我动刀子?反了你!”

    两人扭在地上“砰砰”一顿痛殴,活像市井里的顽童在打架,一直打到全身血脉畅通,使在下了四个时辰的暴风雪中冻得僵硬的四肢灵活起来,才气喘吁吁地住了手。

    “好家伙,痛快!”大胡子楼江槐躺在地上大笑。

    楼三哥也懒懒地倚在雪堆里“哎,我好象忘了什么事老五,你别踢我,我刚想到一点什么又忘了。

    “是不是老大在京里又遇上一些鸡毛蒜皮的小事,然后劳动咱们兄弟几个给他卖命,还扯上北定王?”说起来真是不屑,老大好好的江湖不走,偏要挂靠他那个在京城里混了个小官的陆姓朋友--姓陆的与他家相邻三代有余,几斤几两谁不清楚,能混出什么名堂!

    “不是这个,我和北定王有点交情,偶尔替他跑跑腿也没什么我刚才到底想要说什么来着?”楼三哥左顾右盼,望望遍野空旷,忽地拍额大叫一声:“对了,小林木匠!”

    “林木匠?”

    “就是你右手边那个,我看见他的衣裳了,快把他从雪里拽出来!”

    不等楼江槐反应过来,楼三哥已经扑过去手忙脚乱地将埋在雪里的一个人揪了出来“林子林子我错了!不该把你忘到爪哇去,喂喂,你醒醒,是死是活,答应一声”

    “我看他这么单薄,不比你铁打的身子,你再摇,他不死也只剩半口气了。”

    “你少在那乌鸦叫,他死了我可心疼,你没瞧见这孩子多俊!”楼三哥将手掌抵住林木匠的背心处,一股真气输了进去。

    “乌漆抹黑的,我哪注意了。”楼江槐少见三哥这样夸赞一个孩子,自豪的语气不亚于那年捡到家里的小乖,不由得从怀里摸出火折子“嚓”地燃亮,仔细端详起冻得奄奄一息的少年“哟,是不错,可惜大了些,不然可以捡回去做咱们第八个儿子。”

    “你做梦,谁跟你咱们?这孩子就算应了肯跟我回家,也是我儿子,与你什么相干?”

    楼江槐跳起来“老三,你敢说这话?大前年我捡到明夜,就被你抢了去,宝贝得不得了,兄弟我敬你是哥哥,不和你争,你现在想吃独食?休想!”

    “咱家这些乖娃,哪个肯叫你爹?少让人笑了,叫你一声五叔都勉为其难,你别不知足。”楼三哥忙着给少年按摩冻僵的手脚“还提明夜?那小鬼两岁就拔你胡子,拔得你叫苦连天,三天两头上我那儿求救,我替你解决麻烦,你倒反过来咬我,你良心都长到狗身上去了?”

    楼江槐郁卒起来,想起家里那一群小皮蛋,没一个肯正经叫他一声“爹”的,亏他好心救了他们每回被三哥嘲笑,都让他郁闷掉好几根心爱的胡子。

    “这小孩你是在哪儿遇上的,怎么跟你一起东跑西跑?他好象没什么武功底子,能吃得消?”

    “叫我缠上的,虽然大了些,但我实在喜欢,他又没爹娘,我正想拐回家去。”楼三哥嘿嘿地咧嘴笑“别看他才十六,可做得一手好木工,拐回去还可以给家里修修桌椅地板房顶什么的。”

    “修房顶需要瓦匠,不是木匠。”楼江槐不屑地唾弃三哥,这么大的孩子肯跟他走才怪,自己就比较明智了,超过十二岁一概不拐,太大了留不了几年,还没疼够就娶妻的娶妻,嫁人的嫁人,该叫他愁掉多少根胡子啊!

    何况也不是所有的孩子拾来后都留得住,不肯识字习武自己跑的,改不掉恶习陋习不愿待下去的,宁可继续流浪漂泊也不想要个家的还有四哥定的冷酷规矩--每年捡的娃儿数绝对不能超过五个,否则拒养!恨啊谁让经济大权不在自己手上,只有含泪臣服的份!

    在他闷闷思考自己应该做些什么,好赚些钱贴补家里以利今后更能挺直腰板说话的时候,楼三哥已经弄醒小林木匠,殷勤地嘘寒问暖。

    “林子,你饿不饿?渴不渴?冷不冷?咱们马上就到了,你再挺一会儿,三哥送完信咱们立刻就回家。”

    “谁要和你回家?”少年发紫的嘴唇还在抖,吐出的话却恶毒无比。

    “你是娶不到老婆还是生不出儿子,非要赖上我?看不出你相貌堂堂,竟有那种隐疾,真是、真是可惜啊!”楼氏两兄弟无言地对视了一下,又默然齐看向瘦弱的少年,两双眼睛四道精光逐渐暴涨,少年有点怯然,但仍是不畏强暴地昂起倔强的下巴,心里惴惴不安,虽然他刚才说得是过分了些,但这楼老三实在难缠,非要收他做义子,左哄右劝让他不耐烦至极,这疯子居然又扛了他往这北方的冰雪之地而来,他一个南方人,这辈子没见过雪,开头几天是很新鲜,后来就冷得实在受不住,楼老三不但不送他回南方,还拉他一起去送什么信,他要是被冻死在这冰天雪地,就是做鬼也不会放过这个混蛋!

    这两人看起来都像练家子,会不会一怒之下打死他?他一咬牙,死就死!他这些年没人关心没人怜,受的欺侮还少吗?早死早超生!他用力闭上眼--

    “他是我的!他是我的!别跟我抢”

    两个人四只手臂像拔萝卜一样拚命地争来抢去,差点将小木匠生生撕成两半,让他惊愕之余完全忘了反抗。

    “我就爱这又倔脾气又坏的小孩,老五,你再跟我抢,我踢你出家门!”楼三哥心狠手辣外加眼明手快一脚踹开兄弟,拚命抱住少年。

    “呸,你算哪根葱哪颗蒜?家里什么时候轮到你掌舵!”楼江槐抱着伤腿扑过来“他说你有隐疾,哈哈哈哈哈哈我喜欢!我喜欢!”

    三哥争辩道。

    “你们两个够了没有!”

    一声暴喝吓住了两个男人,未及回神又各自重重地挨了一脚,尤其是楼江槐,被踹到方才楼三哥脚板“曾经一游”处,顿时矮了下去。

    小木匠在磨牙“我们身处荒郊野外你们知不知道?我们在暴风雪里迷了路你们记不记得?这里有没有豺狼虎豹你们清不清楚?我们是不是站在危崖雪窟谁想过没有?我肚子饿身上冷谁关切过?争争争,争个大头鬼!”

    楼三哥小小声抗议:“我、我问过你”少年的声音比雪后的温度还冷:“你实际解决了没有?”

    “没有。”某人很诚恳地低头认错“林子,我身上有干粮,你要不要吃?”

    “不吃!”少年的声音依旧硬邦邦“我想喝热汤泡热水澡睡热炕,你们俩再争下去就去分一具冻尸吧!”

    “呃对不住,哥哥知错了,咱们现在就走。”主动地背起最冷静理智的小林,楼三哥暗喜五弟这半天还没爬起来“老五,别装死了,快起来,咱们赶路。”

    没有人响应,四周一片清寂无声,连细微的风声也没有。

    “老五?”

    像凭空消失了似的,楼江槐杳无踪影,背上的少年惊恐地搂紧他的颈子。楼三哥镇静如常,方才五弟的火折子早已在打闹中不知掉落何方,他慢慢从自己身上摸出另一根火折,点燃。

    跳动的火焰映亮周围,白雪的反射又增加了些许亮度,楼三哥看到地上某一处陷落,哑然失笑“林子,你果然有先见之明。”

    *  *  *  *  *  *  *  *

    还没睁开眼,就感觉到怀里的小小身体温热光滑,娇小可爱。

    “明夜?”他咕哝着。

    一双小手试探着抚上他心爱的大胡子,弄得他有点痒。

    咦,不是明夜!那个小皮蛋对待他胡子的手法向来不是拔就是扯,何曾这样乖巧又小心翼翼?

    不是小乖,这小子去年起就不肯让他抱着睡了,让他整整郁闷了半个月,真是不贴心的臭小子!

    “小田?舟儿?莓果?阿棠?”肯定不是庭松,他都十三岁了,哪有这么小。

    “胡子大叔?”很细很小的声音在耳边响起。

    胡子大叔?

    这个称呼、这个称呼他很满意!哈哈哈他倏地睁开眼“娃娃乖,再叫一声。”

    怀里的孩子吓了一跳“啊”的一声惊叫,小身子一窜,脚丫差点踹上他,亏他反应快,下意识一弓身才躲过致命一击。

    他最近怕是和脚底板犯冲,先是三哥,然后是小林木匠,现在又是这小孩咦?这孩子好、好面黄肌瘦啊!

    一看就知道是穷人家的孩子,肌肤黄黄的,头发涩涩的,小下巴尖尖的,大眼睛因缺乏滋养而显得有些黯淡,脸蛋长年露在户外生了两颊红色的雀斑,身上瘦得没二两肉,肋骨一根根清晰可见。

    但,即使如此,也能看出是个很好看的小女孩,笑起来露出白白的小牙齿,好秀气。

    慢着女孩子?

    楼江槐眼睛迅速一瞄,这孩子头上没有头绳,身上连个肚兜都没有,下面穿条小小的棉裤,这样他也看出是个小女娃,真佩服自己的慧眼如电啊!

    他怜惜地搂住她“小姑娘,你有没有爹娘?愿不愿意和我回家?”

    小女孩愣了一下,老老实实地回答:“我有爹,娘已经不在了,我为什么要和你回家?”

    虽是个十岁不到的孩子,但咬字清晰,一字一句,该答便答,想问便问,好,他喜欢!

    “有爹娘我就拐不得了。”楼江槐喃喃道,身上冻僵后缓过来的部位还隐隐有些发麻,让他记起了之前他被小木匠踹了一脚不幸滑进雪窟窒息的蠢事,不由得低咒一声,又扬起和善无比的笑脸“我怎么会在这里,是你还是你爹救了我?”

    小女孩摇头“是你哥哥带你来的,还有一个叫林子的大哥跟你们在一起,他们两人在姜大婶家休息,一会儿会过来看你。”她有些怀疑地摸摸楼江槐的大胡子“那真是你哥哥吗?你看起来比他老多了。”

    楼江槐脸皮微微抖了下,非常严肃地纠正:“这个不叫比他老,而是比他年长,比他威风,比他老成,比他成熟,比他这么多词你不懂对不对?没关系,你长大就明白了。”亏他刚才正想夸她口齿灵活,条理分明,居然把他的成熟威武说成老?他刚才没听见这个字,自动跳过。

    这时,门帘挑起,一个看起来很老--看到这人,楼江槐更加坚信“老”这个字绝不可能套在自己头上--的老伯端了一碗热水进来。

    “小扇,你帮人家焐脚了没有?”

    小女孩“哟”了一声,不好意思地笑了笑。“我忘了。”

    “没记性,你还记得什么!”老汉把热水放在炕沿上,局促地搓了搓手,憨厚地笑着“大爷,你的脚冻了很久,虽然没生冻疮,也得好好焐焐,不然以后落了病根可不得了。”

    楼江槐感激万分,世上最纯朴的就是这些平常百姓了,萍水相逢也能尽心尽力,不辞辛苦“老丈,你别费心了,我好得很,才不到一天能冻到什么程度。”

    “可别这样不经心,少时得病老来苦,二十年后就知道厉害了。”老汉又转身掀帘而出“你先喝口热水暖暖身,我再多添些柴把炕烧得更热些。”

    外屋响起抱柴劈柴的声音,小女孩钻出被窝就将楼江槐的脚往褥底塞,火炕简陋,受热不匀,褥底某一处颇烫,楼江槐大叫一声缩回脚,小女孩又“格格”地笑起来。

    楼江槐苦着脸“糟了,一定烫去了一层皮。”

    小女孩更是笑不可抑,小身体一抖一抖,极是欢欣。

    外屋老汉喝了一声:“小扇,你干什么哪?捉弄人是不?”

    “我才没有,是他自己烫着了。”她捂着嘴笑够了,才将楼江槐的脚抱起揣进自己的怀里“这样暖和吗?小时候我爹就是这样给我暖脚的。”又端过水碗“给你喝水。”

    她现在很大吗?还小时候咧!楼江槐接过水慢慢地喝了几口,皱眉道:“你快把衣裳穿上,小心着凉。”这外面大雪天的,她也敢光着小身子晃来晃去?真是穷家女儿好养活,他看了都心惊。

    “哎!”她应了一声,将炕上铺着的一件小袄披在身上,扔是抱着他的脚不放,笑着说:“你的袄也焐着呢,就在你裤子底下,我家被褥薄,怕你睡不惯。”

    楼江槐的心紧缩起来,瞪着小女孩瘦巴巴的身子骨,脚心贴在她的怀里,几乎可以数出骨头根数,没有夹衣,没有袜子,只有一身空荡荡的棉袄棉裤,小袄絮了极薄的棉花,补丁累累,真的能够御寒吗?

    把脚从女孩怀里抽出来,他半撑起身,大掌一探将她拎过来搂进自己怀里,用被裹好,头挨头脸挨脸地并躺在破旧的枕上。

    “小善,你叫小善?”不知是哪个字。

    “嗯,扇子的扇。”她点头,伸出手做扇风状“就是这个,我有一把,是邻居百合姐给我的,有点旧,又撕破了,不过我用饭渣黏好了,还能用。”她有点兴奋地想要爬起来“可漂亮了,我拿给你看。”

    楼江槐一把拖住她“你乖乖躺着,明天再看,现在什么时辰了,小孩子家早该睡了。”雪停时才入夜,他昏也不会昏多久,外面仍是一团黑,想来已是后半夜了吧“那个,让你、你”

    “我爹。”她补充得很及时。

    “哦,你爹。”好老,像她爷爷“让他也歇着吧,别忙了,炕已经很热了,不用再烧了。”再抱一抱她的一把瘦骨头,差点迸出英雄泪,好可怜的小姑娘!大概是她爷儿俩睡到正香时接收他这么个占炕铺的,她才和他挤了一个被窝,真是好孩子!

    她乖巧地点头,冲外面喊一声:“爹”

    “谁在喊爹?”门外探进一张笑呵呵的脸,看见楼江槐怀里的小扇后张大嘴巴“不是吧,难道我眼花?”

    “你没眼花,是眼瞎。”

    恶毒的诅咒从楼三哥身后传来,楼三哥一探臂,将其后的少年揪过来一同进了屋,看样子两人已经洗了澡,少年干净的脸在松油灯微跃的火焰下显得格外俊俏。

    “楼老三,算你好眼光。”楼江槐肚子里冒起酸水。

    楼三哥得意地笑了“怎样?怎样?嫉妒吧!哥哥就是有运气,遇上这么好的孩子。”说着拎过少年就在他脸上“啾”了一下,像在亲个小婴儿似的。

    小林一怔,大叫着挣扎起来:“姓楼的王八蛋,你再发癫,老子宰了你!”

    屋里静了一会儿,楼江槐“噗”地捶炕大笑“老三、老三!把他让给我吧,他要宰了你,我喜欢这孩子啊!我一定要教他怎么用刀子才能痛快不留根”

    “你去死。”楼三哥笑骂,捏捏小木匠俊俏的脸“你害什么羞,要不是给你擦过身,还真以为你是个女孩家。”

    少年大怒地拳打脚踢“我不是女人,你就可以没什么顾忌地毛手毛脚了?你这疯子!”

    “喂喂,老爹亲儿子犯哪条法了?不用处以极刑吧!”

    “谁是你儿子;你脑子是榆木做的?劈锯刨锛都不开窍!”

    “那你偶尔叫一声哥哥不算难为你吧哎,你这乱打太不上道了,三哥教你武艺,你看,这样叫掌,这样叫拳,可以劈、拨、划、挑、撞”

    “老三,你可以滚出去教他了!”楼江槐看了一眼小扇困乏凹陷的眼窝,怜惜地拍拍她的头“吵什么吵,当我死啦!三更半夜还不睡,你们精神倒好,没看见这儿有个孩子睡不饱?”

    “呃哦、是,哥哥知错了,这就去睡。”楼三哥对疼惜娃儿方面向来不输兄弟,拖了小林就往外走“咱们也回姜婶家睡,咱俩一被窝,你可别踢我。”

    “谁跟你一被窝,你抱着人家猪仔睡吧”

    聒噪声终于远离,人间一片清静。

    “乖丫头,快睡吧。”忍不住亲了一下她虽然不算光洁但可爱的小脸蛋,楼江槐扬声道。“老伯呃,大叔,你也快歇着吧,炕已经热得可以烤鸭子啦!”

    小扇“嘁”的一声笑,过了一会儿,她老得可以做她爷爷的老爹憨憨地笑着进屋;叨念着“就睡就睡”将水碗收走,熄了松油灯,黑暗里你地解了破袄,钻进另一个被窝。

    困意逐渐上升,抱着怀里小小的身躯,楼江槐脑里的念头从楼三哥临出门前古怪的笑意转而跳到这炕上--实在小了点儿,小扇再大些可不能这样和她爹挤了。

    在小扇爹爹震天响的鼾声中,竟是一夜好眠。

    *  *  *  *  *  *  *  *

    又有人在拨弄他心爱的胡子,他迷迷糊糊地道:“不管是谁,统统出去运气打坐,要么去练基本功,谁也不许偷懒。”

    “什么叫运气打坐?”女孩的声音充满好奇“胡子大叔,该起来吃早饭了。”

    “小扇?”他揉揉眼。

    “楼老五,太阳晒屁股了,还不滚起来!”少年的声音杀气腾腾。

    他慢吞吞地起身,从褥子下扯出袄子穿上“小林,三哥昨晚又亲你了?火气这么大。”

    “我呸!”少年一把揪住他“你们兄弟俩没--个正常,说不定他喜欢男人,啧、不对,我要问的是,他什么时候回来?”

    “他才走,你就念他回来,还说不想认他做爹?”楼江槐满怀同情心“你一定从小就缺人疼爱,好可怜。”

    “你们这两个疯子!”少年快要发狂了“他跑了,谁送我回南方?对了,还有你,他走了,我就盯着你。”

    “一大早火气不要太旺,会长不高。”楼江槐整完衣裳,又慢条斯理地叠被褥“三哥什么时候走的?”

    “天还没亮,他说要去送信,就摸黑出门了。”

    “他有没有说回来接我们。”

    “说了又怎样,谁知道他说话算不算数,这穷山僻壤冰天雪地,他能不能活着走出去还不一定。”

    楼江槐默然地盯着他,缓缓道:“没错,他身上又有伤,真的很是问题。”

    少年一下子咬住唇“我、我不是咒他”

    忍了一会儿,楼江槐大笑起来“行了行.了,不逗你了,三哥对干峪岭这一带很熟,要不是昨天暴风雪也不会迷路,现在天光大亮更是好认方向,他那伤,再重上一倍也死不了,不用担心他。”

    小林?起眼“你耍我?”

    笑你地摸摸胡子,下地穿鞋,楼江槐得意万分“你不比我家的一群小鬼,实在老实得很,就我这通常被耍的,耍你也绰绰有余。”

    “你、你们”少年的脸涨得通红,拳头松了又紧,紧了又松,一扭头冲了出去。

    楼江槐心里那叫一个畅快“乖小扇,咱们去吃饭。”

    小扇看他一眼“林大哥很生气,胡子大叔,你为什么要气他?”

    “我哪有气他,是他自己爱生气小扇,你的鞋?”他蹲下身,仔细端详她破旧的鞋子“谁给你补的?”

    小扇不自在地把脚往后藏,扭捏不已“是我自己你别看啦,好丑!”

    “谁说的,挺好看啊!”他仰头冲着她笑“你这么小就会缝东西?还绣了花!”

    她也傻兮兮地笑起来“这有什么,我早就会了。不过上次在百合姐家。我怕她笑我,拚命把脚往椅子下藏,结果太过头给摔倒了,大家都哈哈大笑”

    小小的身子被抱住,楼江槐鼻头发酸“好乖,好可怜,没关系,大叔买新鞋子送你。”

    小扇愣了一愣“啊?不用了”

    “什么不用,还要新衣裳,好看的头花,新袜新袄,还有肚兜,女孩子怎么可以不穿肚兜呢。”大胡子怜惜得心都疼了“小扇,大叔帮你绑头发好不好?”

    小扇瞄了一下他宽大的手掌,怯怯地道:“不用了,我自己能绑,大叔,我们还是吃饭吧,天冷,粥凉得快,再不吃就冻了。”

    “冻了?那怎么行!快,我们去吃饭。”

    牵着小扇到外屋的破桌前坐下,摆在面前的稀粥薄得差点又让大胡子掉泪,正要说话时,少年捧着饭碗恶狠狠地冲进来,一屁股坐在桌前,边吃边红着眼死盯着他。

    见这小子盯人盯得太全神贯注、浑然忘我,楼江槐偷偷挖了他一筷饭倒进小扇的碗里,对面像爷爷的老爹顿时垂涎欲滴、口水涟涟。