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冬日的清晨还是很冷，宝琴吃完饼搓着双手，呵出一大口白气。李惟将他两只手轮流捂热了，宝琴乖乖拢在袖中，活像一个小老头。
他两只耳朵冻得发红，李惟暗道不知待会儿能否看到北地的帽子，若有便替宝琴买一顶。到了曲城，一入南门，便瞧见整整一条长街上摆满了摊子，人头攒动，不知要绵延出几里。
宝琴兴奋坏了，却被李惟牢牢抓了只手在掌中“你别乱跑，这么多人，走散了可麻烦。”宝琴胡乱点头“李惟李惟，我们要买些什么？”李惟道：“大米油盐，过年用的东西，再给你做几身衣裳。”
李家向来勤俭，又没什么走动的亲戚，吃的蔬菜瓜果大多平时拿肉和乡亲交换，今天来赶集，正是趁东西卖得便宜。李惟微微一笑“要买的不多，我们慢慢逛，你看看有什么喜欢的？”
两人沿街走着，很快买好了东西。宝琴虽然对许多物什感到新奇，但不是嫌太贵就是嫌用不着。
李惟带着他走进一家裁缝铺，买布量身，叫师傅做好了再送到镇上。宝琴这些日子穿李惟的旧衣，总归有些不合身，人又瘦小畏寒，李惟便让师傅棉絮塞得厚些，多做两层夹衣。
出了裁缝铺，迎面是个卖笔墨的摊子，李惟眼睛一亮，走到跟前端起一方砚台细细地看。宝琴在旁微笑，读书人便是改卖猪肉，也还是喜欢这种东西。
李惟果然爱不释手，和摊主讨价还价一番，回头笑对宝琴道：“这个回去送给先生，他一定喜欢。”宝琴笑道：“我还当是你自己一眼相中。”
李惟指了笔架上挂着的一排笔“你随便挑一支。”宝琴觉得奇怪，略看几眼，随手拿下一支中毫递与李惟“怎么叫我挑，我又不懂好坏。”
李惟伸手付钱，却笑道：“你不是开始学写字了么？”临近中午，街上的摊子渐渐撤去，早集差不多要结束了。二人在路边随意吃了点东西，便准备回曲南镇。
路经一家小店，宝琴忽然顿住脚步，甩开李惟的手兴冲冲跑了进去。“小哥，买糖么？”伙计连忙上前招呼。宝琴故作挑剔道：“你这糖好不好吃，我试过了再说。”
他抓起两块糖，飞快跑了出来，一人一块，塞在了自己和李惟的嘴里。宝琴鼓着腮帮，笑得弯起眼睛“这家的糖可好吃了，以前好不容易才吃过几回，给你也尝尝。”
李惟看了铺子几眼“你既然喜欢，不如买点回去？”宝琴却摇头“别，他们家卖得极贵，一斤糖要三十个铜钱，简直和抢钱一样。”
李惟默默道，可不是，卖得比猪肉还贵。他笑着摸了摸宝琴的脑袋，却迈腿走进了铺子，片刻后抱着一个纸袋出来。宝琴有些欢喜又有些生气，瞪着眼睛看他，李惟把纸袋往他手上一送“既然那么贵，只买半斤好了。”
回去的路还是早上那条。宝琴拉着李惟的手，走在他的身边。风刮在脸上还是很冷，但走得快身体却发热，掌心甚至微微出了汗。他想起不过十多天前，他跟着李惟走这条路，愈走愈心惊，愈走愈生气，如今却大不一样，不知是否因为口中残留的味道，连心里也一阵一阵发甜。
宝琴抬起眼睛去瞧李惟，却撞上李惟含笑投来的目光“怎么不吃糖了？”宝琴笑道：“好贵，不舍得，一天只许吃一块。”
李惟将他的手握得紧了几分，心道那你怎么舍得往我嘴里也塞一块，叹道：“小财迷，真是掉进钱眼里了。”宝琴白他一眼“你和我又不一样，今天赚来的银子明日转眼便能花了，我却要好好攒着。”
李惟笑起来“你攒那么多钱做什么？”宝琴脱口道：“赎身啊。”李惟一时说不出话。宝琴复又道：“从前待在青楼里，见多了各种痴心妄想的傻子。
本来钱就不多，妈妈抠得要死，客人的赏钱也很少，偏还不收好，只盼着有朝一日被富贵大爷看中，从此跃上枝头过好日子。”李惟笑了下“你倒和他们不同，跟着富贵大爷有什么不好？”
宝琴道：“富贵大爷虽然没什么不好，却比不上自己赎身，脱了奴籍过自己的日子。”李惟心中微动，他虽从不曾看低宝琴，却也没想过他竟有这样的志气。
他与宝琴，无论是出身还是境遇都大不相同，但都宁愿吃苦换一生自在，富贵也罢，清贫也好，却偏偏不愿留在那种污浊之地。李惟漫起一股暖意，或许让宝琴换作自己，在那个时候也会做出这般决定罢。
宝琴不知他心里所思，只笑着总结道：“所以他们还是太笨不会打算盘，先苦后甜谁都懂，只没人肯忍那么久。”李惟微笑道：“还是咱家宝琴最聪明。”宝琴一脸得意，口上却不饶人“我不也差点着了你的道，幸好你肯将身契还给我。”
李惟轻笑“这么说来，如今你也算过上自己的日子，确是心甘情愿跟着我了？”宝琴脸上一红，恨声道：“呸，你扣了我的银子，叫我怎么走啊！”李惟重重叹口气“现下你不用筹赎身钱了，还这么小气做什么？”宝琴闻言翻了个大大的白眼“多年的习惯哪有那么容易改？我替你勤俭持家，难道不好？”李惟自是笑着说好，二人时不时拌几句嘴，说几个笑话，曲南镇便近在眼前了。
转眼便到了腊月三十。镇上的店铺大多都关门了，李家也不例外，昨天给了何老大一笔赏银，要到年后再见。
难得不用早起，李惟和宝琴夜里折腾得迟了，第二日醒时天已大亮。被窝里温暖至极，厚帐遮去外头的光亮，身边紧挨着另一个火热的身体，两人谁也不愿起来，腻腻歪歪地说上一阵话，亲亲抱抱厮磨许久才出了屋子。
外面太阳正好，许先生在院子里晒书，见二人出来，不由抬头微笑。宝琴有些发窘，躲在廊柱后不说话，李惟却不害臊，笑道：“先生，晒书呢？”
许先生搬了把椅子在廊下，背晒着太阳，手中捧一册书，甚是惬意。他指了指院子里铺得满地的书“过年了，让它们也出来晒一晒。”宝琴探头道：“先生要我们帮忙么？”许先生笑道：“不用，倒是你们快些去用膳。”
下午，李惟和宝琴各拎一桶水，拿着抹布拖把算作一年最后的洒扫。许先生在旁看得有趣，这两人便跟学堂中的半大小儿似的，正经事做到一半，偏要去惹对方，换来好一阵嗔骂或报复，却受用得很。
李惟从小便是那种性子，他在老爹面前装得一本正经，许先生不动声色，倒将他的捣蛋坏事全都看在眼里。
李秀才死后，李惟在世上再无亲人，还闹出惊天波澜独自回乡，他愿行孝道将许先生接至家中，许先生又何尝不暗自担忧想陪在他的左右？如今，他身边有了宝琴，也没了旁人约束，儿时的调皮无赖劲便慢慢重现出来。
许先生看着李惟长大，心道这孩子还是这般最好。他欣慰地叹了口气，那厢小两口却又打闹起来，还特地压低了声音不想吵着他，许先生只捧着一副老心肝生怕他们把拖把上的水溅到院子里的书上。
冬日的白天毕竟短，李惟宝琴帮着许先生收起书，三人聚在饭堂开始用晚饭。家里只有李惟会做饭，宝琴最多打个下手，因是年夜饭，故而格外丰盛。
李惟揭了一坛陈酿的封，许先生是读书人不胜酒力，只摆一小盅在桌上做个意思。宝琴豪言千杯不醉，李惟笑嘻嘻泼他冷水“今晚还要守夜，你可千万别呼呼大睡了。”
晚膳吃得差不多，李惟起身道：“我们去铺子前放炮仗罢。”炮仗是前几日在曲城早集上买的，宝琴奇道：“不等到子时，现在便放？”
外面只有零零星星的爆竹声，李惟道：“和别人挤在一起，还哪里听得见自家的声响？”三人拿着东西到了门外，宝琴跃跃欲试“我来点！”
许先生笑看他一眼“新年里的新人，的确该由宝琴点。”李惟在竹竿上挂了炮仗，宝琴拿着火引凑上引线，一猫腰蹿回李惟身边。
李惟一手揽住他，一手高高举起竹竿，炮仗声噼噼啪啪响起好不热闹，引得街坊邻居都出门来笑看。再长的炮仗也要放完，宝琴满脸惋惜，不住埋怨李惟：“你怎么不多买几串？”
李惟笑道：“那么贪心做什么？岁岁有今朝，每年放一串，岂不更好？”宝琴瞪他一眼“就你会说话！”
却一扭头咧开嘴角，拉着许先生一起回去喝热汤。饭堂紧挨着厨房，很是窄小，却借灶台的热度，一屋子暖洋洋的空气。
李惟替许先生泡一壶好茶，又搬来炉子小锅与宝琴一起煮酒。酒香弥漫，单是嗅闻便要沉醉。宝琴笑眯眯道：“离子时还久，我们每人说一个故事，也好打发时间。”
其余二人欣然同意。长者为先，便由许先生开了头。许先生读书万卷，野史杂谈民间传奇，自是信手拈来，妙语连珠。宝琴听得一愣一愣，缠着他说了好几个，末了还耍赖道：“先生说的不算！先生的故事都是书上看来的，算不得。”
许先生好笑“那宝琴要听什么？”李惟却在旁笑着接口道：“先生便说说，当初怎会想留在曲南镇当教书先生？”许先生笑了笑，才缓缓道：“这些旧事，你们不提，我都快忘了。我少小离家，游历四方，有一年到了曲南镇，身边不巧没了盘缠，你爹的学馆招先生，解了我燃眉之急。
那时你母亲刚过世，你爹一个人带孩子教书，应接不暇，我课余常去帮他，一来二往便相熟起来。
后来你慢慢长大，我年纪渐长也厌倦了四海漂泊。故乡的亲人相继去世，天下那么大，何处不为家，所幸便留在了此地。”
数十年的岁月，被他几句话轻飘飘地一笔带过，宝琴隐隐觉得心酸，却又不知为何。许先生微微一笑，看向李惟“该轮到阿惟了。”宝琴的注意力果然被引开，未等李惟开口便抢先道：“我要听你和太子的事！你在京城真的轻薄太子了？”
他大咧咧问得直接，许先生好奇之余不免觉得尴尬，李惟却浑不在意，弹了宝琴一记额头“去你的，这话叫别人听见了，说不定要抓你去砍头！我在京备考那几年里，偶然间结识太子殿下，当时他隐瞒身份，我只当他贵族子弟，也不曾多想。
我们二人脾气相投，志趣相近，倒一见如故，十分要好。后来我考上状元，在殿上见到他，才知他身份。他诚心向我道歉，我也不愿责怪，此时父亲过世，我服丧不能入朝，便在太子东宫做个闲散食客。直到我厌倦京城官场，回到镇上，自然与他再无瓜葛。”
宝琴狐疑地盯着李惟“这么简单？你当真不喜欢太子？”李惟笑道：“惺惺相惜或许有，情爱之事却绝对无。怎么，宝琴吃醋了？”