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宝琴呸的吐出一嘴瓜子壳,他心知李惟的事必有内幕,许先生也只说了他想说的,他们一个狡猾无懈,一个风清云淡,叫他也无法再追问下去。李惟掐了掐他塞满瓜子仁的脸颊“好了,该你说了。”
宝琴转了转眼珠,笑道:“李惟,你在朝中可认识曲城第一富江府的公子?”李惟点点头,他与江老爷既然相识,江公子在京中做官,也算得上点头之交。
许先生才学闻名一方,江老爷曾经将儿子送至学馆一段日子,他自然也识得江公子。宝琴便接着道:“那你可见过江公子的夫人、江府的少奶奶?”
李惟苦笑“朝官的妻子我怎么可能轻易见到?不过我听闻江公子的夫人是个绝世美人,但凡过目之人必定赞不绝口。”
宝琴捂嘴笑起来“我却见过江少奶奶,不但见过,他从前便住在春风苑我隔壁的屋子,名字唤作玉竹。”李惟吃了一惊,连许先生也面露奇色“江公子的夫人,竟是春风苑出身?”
宝琴点点头“玉竹生得极美,走起路来像是一阵柔风,扮作女子没有丝毫破绽。江公子对他一片痴心,却深知江老爷决不肯让他娶玉竹,二人便想出这么一个馊主意,替他捏造了一个落难小姐的身份。玉竹嫁入江家已有两年,只怕江老爷至今还不知道他那美若天仙的儿媳妇,其实是个男人。”
许先生长长一叹“可怜痴心,又可笑荒唐。”李惟亦是摇头“扮女人难道还能扮一辈子?玉竹生不出孩子,不论他究竟是男是女,江老爷也定会叫儿子另娶新人。”
三个人的故事都说完,李惟推了一杯酒到宝琴面前“就数你最坏,压根没提自己,罚酒!”宝琴撇嘴“我自己的事无趣得紧,又有什么好说的。”他出身青楼,背后必有凄苦,李惟和许先生谁也不忍在除夕之夜问他。
宝琴笑着喝了酒,三人再扯些别的事说,子时便悄然到了。外头的爆竹声震天动地,根本吵不醒宝琴。李惟抱起他,向许先生道:“我怕宝琴着凉,先带他回房了。”
许先生点点头“我也回去了。”李惟把宝琴放在床上,捏住他的鼻子,等着他渐渐憋红了脸突然张嘴长出一口气。他笑起来,俯身亲了亲宝琴的脸“睡得像小猪一样,还说什么千杯不醉。”
过年后,学馆复学,许先生便要住回学馆。李惟和宝琴挽留不下,只好趁空将学馆好好打扫一番,帮许先生搬行李回去。
家里便只剩下两个人,空荡荡的有点冷清。二人开始还不习惯,日子久了倒也察觉出两个人的好处来。他们青春年少,又值新婚燕尔,笑骂打闹,喜怒嗔乐,无时不刻地透出甜蜜。
宝琴在欢场淫浸许久,伺候别人为重,享情爱欢乐为轻。但自从跟了李惟,便像长僵了的花骨朵重新绽放,媚俗之气渐渐淡去,却自有一种朝气蓬勃的艳色显现出来。
李惟爱极他帐中的模样,明明极易动情眼底却含一分羞怒,反应热情诚实还偏偏爱耍心眼。宝琴哪里知道自己撒娇装哭,叫李惟牙痒心也痒,只想把他欺负得更彻底。
自许先生搬离李家,两人情事愈发肆无忌惮,除了堂屋里宝琴怕公公盯着看,旁处都已叫他们试过了。
依着约定,李惟当起了宝琴的教书先生。两人并排坐在东厢书桌后,宝琴研墨,李惟提笔,落在纸上写了宝琴二字。宝琴凑过头道:“原来我的名字这般写。”
李惟微笑,又在旁写了自己的名字。宝琴看他一眼,心有灵犀般,笑嘻嘻念了出来。李惟点点头,却又写下二字,指给宝琴看“这两字念作尚心,是我的字。”宝琴啧啧称奇“尚心?谁替你取的字,你爹么?”
李惟不置可否“待你及冠,我来替你取字。”宝琴摆摆手“我要这么多名字做什么?尚心尚心,嘿,看着笔画倒少许多。”
李惟哭笑不得,心道这懒小子,名字果然还是取得复杂了,要叫作阿一什么的,写起来多轻松。这么一想,便不由问道:“对了,你身契上写的是赵宝琴三个字,你原来姓赵么?”
宝琴脸色一白,闭了嘴不说话,李惟有些担忧,握住他的手“怎么了?”宝琴勉强笑了笑“我才不姓赵。我记事开始便跟着人牙子生活,除了我还有许多小孩,大伙儿都没有名字。后来我被卖给人家做小厮,那户人家姓赵,给我取名叫宝琴。”
李惟默然,而后捏了捏他的手笑道:“那如今该改名唤作李宝琴才对。”宝琴白他一眼,总算笑了起来。两人不约而同地跳过方才的话头,李惟翻了翻手边的书“从哪里教起好呢?三字经?”宝琴道:“你不是要教我记账么,那从用得着的地方开始罢。”
李惟点头“也好,今日便教你十个数字。”他在纸上写了一到十,宝琴笑道:“这个简单,看看便会。”李惟笑了下,替他蘸墨,教他握笔“光看不练怎么行?先依样画葫芦地临几遍,待熟了自然便记住。”
宝琴依言在纸上写了起来,他握笔的姿势很生疏,笔下艰涩,写出来的字也不好看。李惟也不强求,在旁略做指导。
院子里一片安静,惟有窗外风过竹林的轻响,天气渐渐回暖,宝琴写着字便有些犯困,左手不由撑起了脑袋。李惟啪的轻打了一记他的手背“字还不会写,坏姿势倒学会了。”
宝琴打了个呵欠,委屈看他。李惟摸了摸他的头“我去替你做点甜粥,你好好练。”宝琴顿时精神得猛点头,笑盈盈看着李惟走出去。待李惟回来,宝琴果然已趴在桌上睡着了,脸蛋上沾了墨,嘴角流了口水。
李惟低低一笑,无奈地拿起纸,倒是规规矩矩写了十多遍,一旁还歪歪扭扭地写着宝琴和李惟的名字。李惟目光温暖,轻轻推醒宝琴“怎么睡着了?”
宝琴一睁眼便看见甜粥,刚笑着伸手却被李惟挡住“不行,我考过你后才能喝。”宝琴撇撇嘴“我早就会写了。”说着果然扯了张新纸,提笔默写了一遍。
李惟满意地点点头,才将粥端给宝琴。宝琴喝了粥,眼珠子却骨碌碌转起来。李惟一看便知他又生出什么坏主意,故意不理他。宝琴放下碗,挨到李惟身边“夫君,我们来商量家里的大事罢。”
李惟抱住他,顺势亲了亲他喝完粥甜甜的嘴“什么大事?”宝琴掰起手指认真道:“这几日卖的肉便比年前少,待天气热了生意定然更不好,到时候该怎么办呀?”
他说的确是事实,李惟自然早就考虑过,暗笑还能养不起你这头小猪不成,却跟着装出一副忧色“宝琴觉得该如何是好?”
宝琴眼睛一亮,看来早有打算“家里除了卖肉,还需谋别的路子才成。”李惟奇道:“别的路子有哪些?”
宝琴看他一眼,斟词酌句道:“夫君高中状元,必定极有才华,又写得一手好字,不如”李惟将他抱到腿上,搂得更紧一些,顺着他的话问道:“不如?”宝琴豁出去般,飞快道:“不如做些字画拿去卖了,也好贴补家用。”
李惟哈哈大笑,这小家伙竟然把主意打到他头上来了。宝琴不知他有没有生气,在他怀中扭了扭“你别笑!还没说好不好。”李惟贴住他的脸颊,开口笑道:“你从前也给别人出过这样的主意?”
宝琴乖乖点头“春风苑里有个写字漂亮的小倌,我便叫他托人拿去卖了,他得七成我得三成。”
李惟暗道生财有道这四个字果然该用在宝琴头上,却故意不说话。宝琴双臂挂在他的脖子上,开始灌迷魂汤:“夫君,我算过了,虽然笔墨宣纸也费钱,但曲城有个卖字画的老板我原来就认识,可以多给我们一些分成,只赚不赔。”
嘿,这个时候倒一口一个夫君,李惟蹙起眉“只赚不赔?纵然纸笔费不了太大成本,我白天干活,晚上还要写字,这笔账该如何算?”他装得正经,嘴角却终归泄露了一丝笑意。宝琴心领神会,不由气道:“你这个坏蛋,你待如何?”
李惟笑道:“我写字,你研墨铺纸,端茶送水,捶背揉肩。我写完字,定然又累又饿,最想吃光溜溜的小猪,你可要洗干净了好好端上来。”宝琴气得咬了一口他的脖子,恶狠狠道:“好!”
二月草长莺飞,十九那天是李秀才的忌日。李家肉铺闭门休业,镇上的人都知道李惟要去祭扫,前几日开始便陆续有人送来香烛纸钱。李秀才生前一身读书人的清高之气,不如许先生平易近人,但他在镇上开了学馆,足以叫许多人心存感激。
李秀才的墓在镇郊山上,与早逝的夫人合葬在一起。李惟和宝琴挎着篮子上山之前,先绕路去了趟学馆。走得老远便听见孩童的欢笑,而非往日的琅琅读书声,李惟和宝琴好奇地对看一眼,抬头却望见天上数只纸鸢,飞得极高几乎没入白云。
许先生坐在学馆前,搬了把椅子晒太阳,含笑看着周遭小儿嬉闹。他转头看见李惟二人,笑道:“你们来了?”两人走近,许先生淡笑道:“天气那么好,倒不舍得把孩子关在书斋里,便叫他们出来玩了。”
李惟迟疑了一下“先生,今日可要随我们一起上山?”许先生摇头,拍了拍膝盖,叹道:“老了,腿脚不灵便,爬不了高处。你们且等我一下,我有些东西,替我拿去烧给你爹。”他起身往屋内走,宝琴细细看去,许先生的背影果然略带蹒跚。
他虽常将老字挂在嘴上,其实不过四十出头,人生得面白文秀,丝毫不显老态。但今日的许先生却似一夜沧桑,阳光灿烂之下的身影竟透出几分萧索。
宝琴一错神,许先生拿了一叠纸走到两人面前,递给李惟“你爹过世前几日,扭头望窗外春景,念叨着要做一篇贺早春的文章。他不在了,我试着做了几篇,也不知入不入得了他的眼?”
李惟恭敬接过,仔细收入怀中“爹读过之后一定会高兴的。”二人别过许先生,便往镇郊走去。李家之墓建在半山腰,宝琴第一次上山,忍不住东张西望。李惟拉住他的手,嘱咐他小心脚下,山上甚少住人,只有些樵夫猎户来往,故山路修得马虎,不算好走。
两人行了约莫三刻,都微微发汗,才到了墓前。李秀才去世时李惟尚在京城,是许先生和乡亲们帮忙入的葬。
但李惟母亲也长眠此处,他过往年年来,一眼便认出大树底下的青石碑。李惟蹲子,拔去些墓边的杂草。宝琴拿一块布巾,将碑身擦了一遍。
两人将篮子里李秀才爱吃的小菜供放在墓前,点起香烛,李惟拉着宝琴一齐磕了个头“爹,娘,这是宝琴,他天天给你们敬香,你们早该认识的。”宝琴又磕了个头,咬唇紧张片刻,学李惟唤道:“爹,娘。”
李惟微微一笑,松开他的手。他静静跪了会儿,心中宁静而难过。母亲于他早已记忆全无,父亲从小管教甚严,李惟心里又敬又怕。