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曹子文回到了扎赫瑞斯的家族城堡。既然已经决定了要离开，放下心中包袱的他显得无比轻松，甚至连脚步也轻快了许多。
曹子文并没有高估自己，但是任何人都知道，如今他已经成为了支撑扎赫瑞斯家的顶梁柱，其重要性绝不下于主母艾丝瑞娜。而在眼下的非常时期，他却失踪了整整三天。这并不是一件可以漠然置之的小事。曹子文已经可以想见，当自己重新踏入扎赫瑞斯城堡的范围时，会引出什么样的骚动。
可是没有。曹子文意想中的情景并没有出现。当他走进扎赫瑞斯城堡大门时，确实，所有庭院内的平民士兵和奴隶，都停下了手上工作，向他投来关注的目光。可是他们那目光中所蕴涵的，不是激动、讶异、与安心，而是愤怒、仇恨、还有恐惧。每个人都静静站在原地，任由曹子文径自从身边走过。没有人上前欢迎他，更没有人离开自己的岗位，跑向家中贵族们聚居的那根钟乳石进行报告。
曹子文觉得有点奇怪。这种情况无疑是反常的。他本能地要停下脚步，随便找个人来询问究竟生了什么事。可是微一踌躇，他便又放弃了这种念头。既然决定了不再参与权力斗争，那么扎赫瑞斯家生什么事也罢，都和自己无关了。曹子文加快了脚步，不再理会其他人的奇怪目光，只想要接回摩登迦和伯虏特，然后就转身离开。
他跃上阳台，沿着走廊走向艾丝瑞娜特地安排给摩登迦的私人房间。经过浴室时脚步稍微停顿了一下，却终于忍住了没向那两扇紧闭的华丽大门望上一眼，反而像是逃走般迅沿着楼梯走到了下一层。这种逃避的心态，让他完全没有注意到，整座建筑里，此刻正泛着一股诡异的静默。
房间里空荡荡地，别说摩登迦的影子，甚至连她的半丝气味也嗅不到。整个空间里没有留下丝毫居住过的痕迹，干净得仿佛酒店客房那样，整洁，但却冰冷。
曹子文心中隐约出现不详之兆。猛然转身冲出走廊，就想到神堂里去找艾丝瑞娜。可他刚刚迈出两步，就停住了。第十五家族的长女，奥菲莉娅扎赫瑞斯就在那里，她正静静地站在走廊彼端。
“比尔德，你终于回来了。”
曹子文闭上眼帘深呼吸，随即睁开眼眸，沉着点头道：“是的，我回来了。摩登迦呢？”
“要找你的小情人么？”奥菲莉娅讽刺地笑笑。不知怎的，曹子文却在她的瞳孔深处现了些须悲哀与绝望。不等他想明白是怎么回事，英武的女巡逻队长转身，道：“跟我来吧。主母已经在神堂等着你了。”
他满腹疑团，但也只能就范。可是每向前多走一步，心中的恐惧就越更浓重。无数种可能性从脑海中闪掠而过，然后又被他自己一一推翻。每推翻一种可能性，便又立刻生出了更加糟糕的另一种可能。关心则乱，曹子文的心，已经乱了。
路程不短，可是到处泛现的，仍然是寂静。
神堂黑黝黝的大门，活象某种猛兽张大的嘴巴，随时都准备将送上门来的猎物生吞活剥。曹子文机凌凌打个冷颤，大踏步走了进去。
艾丝瑞娜坐在她的宝座上，娜伦德与奥祖拉斯站在主母右侧。女巡逻队长默默地弯腰向自己的母亲鞠躬行礼，径直走过去站到了艾丝瑞娜左侧。再加上曹子文，扎赫瑞斯家所有重要的成员，已经到齐。
除了摩登迦。她并不在这里。
艾丝瑞娜只是坐在那里，并没有开口说话，没有人胆敢先开口说话。神堂里仍然只有沉默。到了这个地步，再怎么样迟钝的人也该看得出来，生大事了。
“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃”曹子文心默念了几句经文想给自己打气，可是忽然便念不下去了。无挂碍，便无恐怖。可惜，此刻他正是心存挂碍，谈何无有恐怖？
曹子文知道，现在最重要的，是镇静。只有沉着应对，才能解决已经出现的问题。
他压下自己的不安，沉声问道：“艾丝瑞娜主母。生了什么事。”
“昨天，班瑞主母来拜访过我们了。”艾丝瑞娜的语气很平静，平静得让人心惊。“她不是一个人来的。蜘蛛学院的主母教长崔尔和班瑞主母同行。还有三百名蜥蜴骑兵与七百名步兵。”
曹子文的心跳得越来越快了。他运功压下自己的不安，点头道：“继续说。”
“班瑞主母向我伸手要人。”艾丝瑞娜忽然用力捏住了宝座的把手，语气内笼罩了愤怒与无可奈何。“四个人。扎丽契迪尔、莫诺契迪尔、摩登迦哈德勒，还有你的大地精仆人伯虏特。”
曹子文绝望地闭上眼眸，叹道：“所以，你给她了？”
“我无法拒绝，更不敢拒绝。”艾丝瑞娜歉疚地低下了头，道：“对不起，比尔德。”
“不怪你，我都明白。”曹子文确实并没有责怪艾丝瑞娜的意思。班瑞家族的整整一千名精锐士兵，那是什么概念？足以毁灭扎赫瑞斯家十次了。更别提，还有崔尔背后的整个提尔布里契做后盾。曹子文冷静道：“班瑞主母说了什么？她的要求是？”
“纳邦德尔时柱的两次循环之内，假如你还没有出现在班瑞家庭院里的话，执政议会将接受契迪尔和哈德勒两家贵族遗孤所提出的控诉，以非法动战争，破坏魔索布莱城和平的罪名，向扎赫瑞斯家动全面进攻。”艾丝瑞娜的语气冷静得不同寻常，仿佛那是与自己完全无关的事情一般。
“不是说有罗丝的神谕，谁也不能再在这件事情上做文章了吗？班瑞主母胆敢违抗罗丝神后。”
“班瑞主母就是魔索布莱城，就是执政议会。只要不是太过分，罗丝神后也不会因为扎赫瑞斯家被毁灭就降罪的。何况从法律上而言”艾丝瑞娜讽刺地笑笑，道：“班瑞主母的行动完全没有可质疑之处。现在距离限期，还剩下不到纳邦德尔时柱的的五个刻度了。逃走吧，比尔德。我知道有几条秘密通道可以出城，现在走还来得及。”
“我走了，你们怎么办？”曹子文淡淡问道。
“看他们自己的选择吧。”艾丝瑞娜的目光，在自己三名子女脸庞上扫视而过，道：“留下来是死。逃走的话，以后就是没有家族的流民。自己想清楚，我不干涉。不过一旦选定，便不能再后悔。”
娜伦德忽然颤抖得很是厉害。她咬紧牙关，嘴唇上已经全无血色。好半晌，才迟疑道：“我我想”
“我要留下。”奥菲莉娅突然毫不迟疑地打断妹妹，并且大声宣布了自己的决定。她望向曹子文，用力道：“我相信你，比尔德。”
奥祖拉斯沙哑着嗓子，道：“我也留下。我喜欢赌博。”
艾丝瑞娜点头，道：“很好，娜伦德会和你一起走，比尔德。”她缓缓站起来，从宝座脚边提起个小小的蓝色布袋抛向曹子文，道：“里面装了不少东西，足够用的了。走吧，别再耽搁。”
“你还没说自己的选择，艾丝瑞娜。”曹子文顺手接过布袋系在腰间，目光却没离开过艾丝瑞娜。
“我？”扎赫瑞斯主母淡笑道：“你们都可以逃，惟独我不可以。蜘蛛神后可不会放过一名软弱得只想逃避的胆小鬼。我只能坚持下去。”她顿了顿，道：“即使死，也要死得像位主母，而不是一名乞丐。”
“我也不喜欢像乞丐那样活着。”曹子文斩钉截铁道：“所以，我会应约去班瑞家。”
“愚蠢！”毫无预兆地，艾丝瑞娜忽然便爆了她所有的怒气。她高声怒骂道：“你以为这样做就是英雄了吗？不，你只是个送死的笨蛋！不错，有罗丝神后的神谕保护，班瑞家的十六位高阶祭司们不会动手。可是别忘记，他们有魔索布莱城的席**师贡夫，也有最强大的蜘蛛审判者奥戈罗斯。即使你侥幸能够把他们都击败，那么班瑞家的二千名士兵呢？难道你以为自己有本事将他们全都杀掉？”
曹子文静静看着艾丝瑞娜暴怒的眼眸，开心地笑了。“我原以为一位主母最关心的应该是自己家族的存亡，原来也会有例外的。”
艾丝瑞娜颓然坐下，苦笑道：“比尔德，难道你还不明白吗？扎赫瑞斯家是注定要毁灭了。只要他们依旧保持着压倒性的实力。无论何时，班瑞主母要动战争根本不需要任何理由。就像我们毁灭契迪尔家也不需要什么理由一样。有没有契迪尔，本来就无足轻重。”她摇摇头，道：“他们要的只是摩登迦哈德勒这鱼饵而已。”
“我知道，所以无论如何，我也必须去班瑞家。谁都可以舍弃，惟独摩登迦不可以。”曹子文走上前去，用力握紧了艾丝瑞娜的手。这肆无忌惮的举动看在娜伦德与奥祖拉斯眼里，立时引出一阵吃惊的抽气声。奥菲莉娅却咬着嘴唇，向自己的母亲射去了嫉恨的目光。
曹子文可不管他们怎么看，此际他满心悔疚，向艾丝瑞娜歉道：“向契迪尔动战争是我的提议。留下扎丽契迪尔和莫诺契迪尔也是我的主意。扎赫瑞斯家现在面临的一切灾难，都是因为我放心吧，艾丝瑞娜。我我会把所有问题解决的。”
艾丝瑞娜将自己的手从他掌心抽出，挥臂正正反反，连续给了他四个耳光。随即紧紧搂住曹子文脖子，狠狠地吻了上去。她吻得那么用力，那么缠绵，就仿佛要把曹子文彻底揉进自己身体里去般，直吻到快要窒息才肯松手。艾丝瑞娜无力地瘫坐在宝座上不住喘息，挥手冷冷道：“滚吧，去班瑞家送死吧，愚蠢的男性！我会在地狱里等你过来的！”
曹子文挺起胸膛，再没有任何犹豫地，转身走出了神堂。他的脚步坚定，却没有觉，不知道从什么时候开始，自己已经完全忘记了要离开魔索布莱城，不再参与任何权力斗争的决定。
摩登迦是一个因素，可是艾丝瑞娜，更是一个因素。在罗丝的诡计之网里，任何人都逃不掉。到头来你会现，除了直面奋起抗争以外，谁也无路可走！
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艾丝瑞娜站在阳台上，目送着曹子文的背影消失，身后，她的长女奥菲莉娅忽然问道：“主母，您觉得比尔德会成功吗？”
“他只有万分之一的机会能成功。但是，我们必须赌这一注。怎么，你担心了？”
“不，我只是”奥菲莉娅啜嚅着道：“我只是”
“你只是喜欢上他了，对不对？”扎赫瑞斯主母冷笑着，将女儿的心事揭穿。她扳起脸孔，阴森森道：“假如假如比尔德能回来的话，我不介意和你一起分享他。但是要记住，奥菲莉娅。男性永远只能是我们的工具。对待工具，任何时候都决不能付出太多的私人感情。一切必须以扎赫瑞斯的利益为最高依归。”
扎赫瑞斯主母眼眸内流露出明显的怅然，喃喃道：“是的，这就是一位主母所必须付出的代价。”