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楔子
晴娘迷路了，不知怎么的，她竟然走到这片林子里。
密林如织，纵横交错的枝叶似大伞盖得严实，她抬头分辨不了日夜，不由惊慌起来。
他在等我。
晴娘焦急万分，提裙迈过地上荆棘，像只无头苍蝇到处乱转，不经意间，她看到一点红光，忽明忽暗。凉风拂过，轻裁林中薄雾，那片光越发清晰，隐约照出一条竹林小径。
晴娘神差鬼使沿着小径走向深处，看见有栋青瓦房立在那儿。这宅子似乎有些年头了，门漆斑驳，对联残缺，檐下两串红灯笼倒是鲜亮，就如两条红手臂，随风向她招摇。
晴娘缓过神后欣喜若狂，忙不迭走过去，然而没几步她又停下脚，怯生生地拔脖张望。
宅子如此突兀，说不定是是非地。
晴娘犹豫，环首四处，这密林阴森幽黑，不知何物伏蛰暗中且发出淅哩怪声，她又朝小宅望去，情不自禁摸下咕噜直叫的腹肚，踌躇再三，忍不住上前叩门。
“叩，叩，叩……”
***
正月十六，金陵城内依稀留有昨日喧嚣，兴许元宵闹得晚了，人们都没起，街上只有几个老叟冒着冷风，持帚打扫城道中的残屑。
守城兵卒懒洋洋地打开了城门，一股寒意随门风袭卷而入，隐约扬起些许铜锈味。城门上有铜钉，可铜锈味从没这般重过，这味道就像浓稠的血，真有些不吉利！
众人不约而同往城门外看，只见一队车马停在城门下，如从天而降般突兀。守卫懵憧半晌，这时，有个男子从车上下来，面无表情递上通关文书以及一袋银两。守城官缓过神，打量他几眼再看看这批车马，而后大手一挥放人通行。
车夫扬鞭一声轻叱，领头黑马迈开大蹄笃笃小跑，另五辆马车紧随其后，列成一排齐整地驶上城道。
车轮碾过石子路，留下几道浅沟。扫街老叟顺印看去，忽闻身后守城兵在说：“他们要搬到那栋宅子里……”
老叟们色变，不由面面相觑。兵卒所说的“那栋宅子”定是枇杷街内的老宅，据说“那栋宅子”每年雷打不动得死几个人，前阵子还吊死过个女子，没想到竟然卖出去了。
老叟再次回首看向那队车马，可怜起这户倒霉人家。
约过大半个时辰，车马入了城中枇杷街。眨眼功夫，寂静的街巷就热闹起来，像是被这马蹄声惊扰了睡意，一下子醒了。巷中，时不时有人探头，不约而同朝车马张望，果然，马车停在“那栋宅子”前。
“那栋宅子”刚修缮过，朱门青瓦白墙，对联、门神、灯笼一样不缺，外头看去与小富之家的宅子并无不同。
几个卸货汉正候在门外，见到车马停稳便开始活络筋骨，准备卸柜搬箱。他们大概也是初来乍到，不知此宅凶狠。
为首工头利索地拉开罩在车上的油布，吆喝手下搬货，他们蜂拥而上从车上搬下几个棱角镶包银鎏金花边黄花梨木箱。这些箱柜上了莲花锁，一个比一个沉甸，像是有不少好货。
众看客不由伸长脖子，面面相觑。
过了会儿，箱货卸得差不多了，一个高大俊逸的冷面男子在车下放了脚凳，躬身请车上人。
见那车帘子一晃，下来个二十岁左右的女子，中等个子，身量苗条，她裹着狐围绣梅宝蓝披风，披风长及脚踝正好露出一双墨色短靴。兴许是狐围色深的缘故，她的脸尤其白，连同那双凤眸透着一股霜雪似的清冷。看她青丝盘成灵蛇髻，以碧玉为钗，像是嫁了人，可没见娃也没见男人，只见她转身从车里提出一个鸟架子，鸟架上一只一尺高的黄冠白羽鹦哥正拿喙梳理翅羽。
周遭的人都叫她姒姑娘。
“姒姑娘，东西都照您的吩咐都搬好了。”
卸货工头从宅里出来，一面憨笑一面弯腰鞠躬。姒瑾提着银鸟架径直入了宅子，随她身后的旭初面无表情将碎银交给工头，颔首低头算是道谢。
“咯吱”一声，朱门关上，挡住了所有人的眼。
工头搓捏手中碎银，两眼盯着那道朱门，舌头舔了圈上牙再咂咂嘴，而后吹声哨带着众人走了。看客也作鸟兽散，把此事放在了茶余饭后。
老宅内，姒瑾手提鹦哥，熟门熟路穿过游廊。到了垂花门前，她缓步抬头看着檐下雕花，轻叹道：“兜转几十年，还是回到了这儿，真没意思。”
她说话的语气就和她人一样，清清冷冷，其身后的旭初未答话，白羽鹦哥倒先开了口：“真没意思，真没意思。”
鹦鹉学舌，聒噪得很。姒瑾瞥了眼白鹦哥，兰花指一弹，击中它脑门。白鹦被她打得疼了，扇翅呱叫，随后又道：“我觉得挺有意思的。”
这分明是男人的声音，低沉音色中夹杂几许轻蔑笑意。
姒瑾不愿同他说话，连看他一眼都嫌。她不动声色，把鸟架交给了旭初，径直入了垂花门。
鹦哥见姒瑾要走，扑腾起翅膀飞上她肩头，垂下脑袋，拿黄豆小鸟眼瞅着她道：“莫非你这辈子都不睬我？”
姒瑾甩手一巴掌把他打落，犹如寒风扫叶，毫不客气。
白鹦哥呱叫，展翅飞到树上，引颈吟道：“天下唯女子与小人难养也。”
“我是女子，你是小人。”
“瞧，你这不是和我说话了吗？”
鹦哥得意，张开双翅在枝上打旋起舞，“咯咯咯”似的笑。
姒瑾不屑地瞥他一眼，不声不响从地上捡起块小石子，冷不丁地掷过去。“啪”的一声后，鹦哥惨叫，从枝头直坠到地。
几根白羽悠哉飘下，正巧落在姒瑾的披风上，她弹指挥去，转身入了绣楼。
“旭初，把这只破鸟拎到灶房炖了。”
清冷的低声漫不经心地飘了过来，旭初听后不假思索拾起白鹦哥，两手牢牢箍紧鸟身，快步往灶间方向去。
白鹦哥急了，一会儿人话一会儿鸟语，扑扇起翅膀乱扭。他朝姒瑾叫了一路，姒瑾不搭理他，入闺房后，她脱去狐围披风，命丫鬟月清燃上错金银博山炉，再沏上一壶茶，坐在窗下休憩。
一缕暖阳透窗而入，袅袅游丝依风散于其中。岁月荏苒，离开这么久，此处还是老模样。
姒瑾记得当初离开金陵时，也是这般时节。那日天正飘着雪，雪不大，如雨如丝淅淅哩哩，他们雇了辆马车逃命似地跑了，那时她想应该不会再回来了，谁知七十年后，她还是回到了这栋宅子里。
“叩叩叩……”
房中蓦然响起几记轻沉的敲击声，像是隔墙而来。姒瑾断了思绪，转头看向房中耳室门。门无人自动，仿佛有什么东西在后敲打。
“叩叩叩”，又是几声，听来更是急促。
姒瑾走上前去，伸手把门打开。她指尖所触之处，鲜亮的漆色顿时黯淡，紧接着门上新漆渐次剥落成灰，眨眼间这扇木门就变得陈旧不堪，仿佛用了上百年。
“咯吱”一声，老掉牙的门开了，门后站着一红裙女子，她面容苍白，额头上黏了几缕湿漉漉的碎发，看见姒瑾时，顿时笑逐颜开，就好似抓到了根救命草。
“太好了，我老远看到这里亮着灯，没想竟然是间客栈。姑娘可是东家？我想在此处住一宿。”
姒瑾凤眸轻扫，悄悄打量她一番后唇角微扬。
“正好有空房，敢问娘子姓名？”
红裙女抿嘴思忖，过了半晌，才吞吞吐吐道：“我叫晴娘。”
“晴娘，请随我来。”
姒瑾笑容明艳，一双眼变得勾魂妖媚，她皓腕轻转，手中就多了一盏莲花灯笼，转过身时，刚才的闺房变成了一间客栈，明晃晃的大白天也成了黑夜。