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第四章

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    后头的人群一往前挤,鱼儿一个踉跄,本能地跌进了皓怀里。

    他直觉地拦腰一抱,接住了她柔软温暖的小身子,心下一荡──

    “哎哟!”鱼儿低叫了一声,之后被他坚硬却舒服的胸膛给抵得身子一麻,心儿乱七八糟地跳着。

    那感觉像有千只蝴蝶在她的心里、胃里纷飞外加乱拍翅膀不过。他身上有股好好闻的气息,清新得像松树叶儿,又像神秘隐约的麝香

    她凑近俏鼻子,像头小狈似地左嗅嗅右闻闻,傻傻地问:“你怀里带了袖香是不是?还是衣裳用东西给熏香了?那味道真好闻。”

    皓实在不知道该说她大胆还是天真?但是她无邪的举止却令他心神荡漾,一抹奇异的感觉直窜心头。

    他轻轻将她带离了热闹纷乱的人潮,见她兀自在他怀中研究着香味究竟从何处来?他不自禁地笑了。

    “你知道你这是在我身上点火吗?”他低头俯视着她,玉面漾着淡淡笑意。

    鱼儿一惊“火?!没有哇,我又没带火折子,何况我在你身上放火做什么?”

    “你还小,还不明白。”

    “我十六了。”鱼儿腰,她最气不过人家说她小。“我娘在我这个年纪的时候都已经许配给我爹了,所以我已经不小了。”

    见她小脸蛋儿气鼓鼓的模样,他想笑却勉强忍住“是,你的确不小了。”

    鱼儿这才满意地点点头“那你告诉我,方才你说的话是什么意思?为什么我都听不懂?”

    皓玉面做微红了起来“呃,这你不需要追问详细。对了,你为何一直要我去接绣球?”

    不知为何,他心里总介意着此事。

    鱼儿见他神情有一丝忧郁,赶忙安慰道:“我没有别的意思啦!其实也不是认真要你去接绣球,我只是、只是想你也去凑凑热闹哇!”

    皓这下子真是哭笑不得“鱼儿,难道你不知道这种热闹是凑不得的吗?”倘若有一个闪失,他当真接到了那个要命的绣球,就得被迫仰娶陈小姐,光是想他就不寒而栗了。

    “好吧,既然你不爱凑这个热闹,我便自个儿去看了,你别跟来,免得到时候真让绣球砸了你的头,诬说是我害的。”她拚命伸长脖子想要看看热闹,可偏偏她人矮脚短,怎么望都是一片黑压压的人潮。

    皓挣紧紧地拉住她“想要看热闹也不用跟人挤吧,你个子这么娇弱,人家几个大脚就踩扁了你,还看什么热闹?”

    “那怎么办嘛?我可是偷溜出来看这场热闹的,怎么能就此错过?”她搥胸顿足说道。

    “我带你到一个视野好、又不挤的地方看热闹。”他柔声地道。

    “真的?”她怀疑的挑起一边眉头。

    一个随随便便被她压一下就跌倒的文弱书生,能有什么法子让她到高处去看热闹?

    他又不像高叔,可以把她拾得高高地放在屋顶上看风景──啊,对了!她兴奋地恳求道:“我知道了,你是要叫高叔把我带到屋顶上去看对不对?你真是太聪明了,屋顶上的视野果然最好,快快快,快把我拎到屋顶上去!”

    他愣了一下,脸色微变“屋顶?!你不命儿不要了吗?这么危险的事你也想得出来?”

    “是你自己说要带我到视野好的地方的。”她满眼不解。

    “我们只要到抛绣球的附近找一个酒楼,坐在顶楼虚的窗边观看,这不就成了?”

    她猛然击掌“唉!我怎么都没想到这个好法子?”

    “那走吧!”他牵起了她的小手,斯文儒雅地迈开步子。

    “等等,还是不成啊!那些酒楼的楼上都是贵宾座,是很贵的,我身上没有那么多钱。”她瑟缩了一下。

    “我有。”他抿着唇微笑。

    她看看他“你要请我吗?”

    “有什么不对吗?”

    鱼儿感动地道:“从来没有人请过我耶!”

    “为什么?”

    “因为我不够迷人。”她煞有介事地说。

    皓呆了呆“这是什么理由?”

    “我们家绣坊里的姑娘们,每回都会有年轻小伙子送她们发簪果子糕饼什么的,再不然就是约她们一道去踏青放纸鸢,上回喜姊儿还被请到江南苑去吃沽鱼十六吃呢!”她说着说着口水都快流出来了。

    敢情她挂念在意的还是吃东西这回事

    皓揉揉她的头发,笑道:“这简单,你想屹什么、想玩儿什么,我都带你去。”

    鱼儿眼睛一亮,倏然又闷闷不乐起来“可是我娘说无功不受禄要我千万别尝陌生人的甜头。”

    “我与你是陌生人吗?”他略受打击。

    鱼儿眨了眨眼,仰面望着他道:“唔咱们不是陌生人,但你也没让我知道你叫什么名字呀!”

    “我叫纳兰皓。”他松了口气,笑嘻嘻的。

    “纳兰?!你是旗人!”她的脸色有些古怪。

    “有什么不对吗?”

    “没有,可是旗人不都非尊即贵的吗?我娘说我们是汉人,高攀不上旗人。”她本能往后退了一步,有些不舍又有些懊恼地望着他。

    皓心一紧,伸手拉住了她的衣袖。“鱼儿,你千万别这么说。”

    鱼儿被他这么一扯,小手想推却,却又忍不住臊红了脸“别拉着我不放,袖子都快给你扯裂了有话好好说嘛!”

    皓自知失礼,连忙放手“是我唐突了。”

    鱼儿扭捏着衣袖,大眼睛直瞅着他“倒也不是这样啦!只是我娘说旗人都很骄傲,眼睛长在头顶上,所以我们汉人千万别得罪你们旗人,但我看你愣头愣脑的样子,就是树叶掉在头上也不懂得拍,实在不像是那种趾高气昂的人呀!”

    皓一时傻眼,他从不知道自己给人的感觉竟然是“愣头愣脑”的?

    看样子他得抽个空儿问问高叔,看看自已平时都是什么模样?

    那头的锣儿已经敲得又急又响,鱼儿着急地看了一眼,再也顾不得她娘说过什么了,一拉起皓的大手就往人缝里挤“不成了,热闹快开始了,咱们再不去看就来不及了。”

    他愣了一瞬,随即咧嘴微笑着任她扯去。

    高叔本是远远地避开他们,看这情况便连忙蹑脚跟了上去。

    鱼儿心心念念着抛绣球即将开始,她没命似地做着头猛窜,可是挤过来挤过去后,像铁墙般的人潮把她给压得头晕脑胀的,抓着皓的手也有些松开了。

    皓一急,一个箭步向前将她揽入怀中,用宽阔的臂弯为她挡去各方大力的碰撞。

    他护着她脱离了人群,拥着她往一旁富贵气派的聚贤楼走去。

    鱼儿抽空喘了几口气,还未回过神来就已被人带到了三楼的贵宾雅座内,隔着一道雕花栏杆,她清楚地看见陈府搭得高高的台子。

    “看到了!看到了!”她兴奋得几乎没翻过栏杆去。

    皓看得又是心惊又是好笑“还是先点菜吧,你饿不饿?”

    “饿。”她头也不回,斩钉截铁地道:“我想吃点心、想喝茶,还要吃饭菜!”

    高叔此时正好走近桌边,闻言噗哧一笑“甄姑娘,我还真没见过你有几时不喊饿的。”

    “高叔,你也坐下吧!”皓见他一副随付在侧的模样,不禁摇头叮瞩道:“出了门,就不要太严守那些个繁琐的礼数,坐下来一齐看热闹。”

    “遵命。”高叔这才捱着椅边坐下。

    店小二这时上楼呵腰道:“几位客倌想用点什么?尽管吩咐小的,我们这聚贤楼什么好菜都有,无论是鲍鱼龙虾还是鱼翅燕窝,菜色应有尽有,保证让客倌您吃得欢喜满意。”

    “来几样江南小点,一碗胭脂梗米饭,再来几道酒楼的拿手好菜,一道新鲜暧胃的鱼阳,再来壶碧萝吞。”皓望了鱼儿的身影一眼,笑容可掬地道:“点心请先送上来,服侍得好,自有打赏。”

    “是是是,点心先上。”店小二有看着这个锦衣玉面的年轻贵公子,早已心喜不已,情知这一遭必定大有甜头“小人马上就送过水,爷儿们请稍等。”

    店小二匆匆忙忙地准备去了,皓便回过头来看着鱼儿,只见她两眼早已直勾勾地盯着台上有,专心极了。

    “她还真爱凑热闹!”高叔忍不住笑谑着。

    皓眸光温柔“这是她的可爱之处,纯朴天然而不矫饰。”

    “二公子,你似乎对她非常宠溺宽容。”高叔凝视着他。

    皓静静地道:“没错,就连我自己也不知道为什么,每回见着了她,我的心就自然而然地荡漾着笑意与欢喜,这种感觉是我二十几年来从未有过的。”

    “二公子,鱼儿姑娘是汉人。”高叔提醒道。

    他眸子闪过一丝困惑与茫然“高叔,你想说什么?”

    “倘若二公子喜欢鱼儿姑娘,这是她几世修来的好福气,但是恐怕鱼儿姑娘不会甘于当个没有名分的小妾。”对鱼儿,高叔也有一份莫名的喜欢,因此语气里不禁流露了几许关心维护。

    皓透着一抹深思与沉吟“高叔,为何要告诉我这些?我和鱼儿恐怕还不到你担忧的那个地步。”

    高叔微微一叹,不是这样最好,可是二公子从未对任何人流露过这种温情与疼惜之色,恐怕鱼儿对他的吸引力远比他自己能察觉到的多更多。

    “那便是老奴想左了。”高叔低低地道:“但愿事情并非老奴所忧心的那样。”

    皓沉默了,好半天才勉强微笑道:“我与鱼儿才见过两次面,两人却已十份相投,这也是种难得的缘分,我不愿用任何狭窄的关系去局限了它。”

    缘起缘灭、世事无常,他也只能随着潮水般的人世流转,去抓住与自已交错而过的那一抹缘分,无论它关乎什么样的情谊

    “那倒是,鱼儿姑娘本就是一位令人印象深刻的女子,老奴虽然已届不惑之年,可面对她这样的小姑娘也是又喜爱又头疼。”高叔微笑“看来老奴是过虑了。”冥冥之中自有定数吧,无论这对小儿女此刻立意如何?既来之则安之,当笑则笑能欢且欢,他又何必事事担忧呢?

    皓温柔的眸光落在鱼儿朱红娇俏的身上,轻笑道:“高叔说得是,她的确是个令人印象深刻的小女子”

    鱼儿压根儿没发觉自己是他人谈论的重点,她专心出神地看着台上的人物,她看到满把黑长胡子的陈老爷走了出来,底下的人则已经是闹烘烘的了。

    虽然有点儿距离,可她身处的位置实在太好了,可以清楚听见陈之爷的每一句话──

    “感谢诸位的捧场,今天老汉为独生女儿绣娘所举行的招亲大会,事先已声明三点规定:凡家有妻室者不能参加,年纪在三十以上的不能参加,身有残疾家贫衰败的也不能参加。老汉膝下无子,唯有这个宝贝女儿,她的模样性情还过得去,自然希望老天为她指一门好亲事,所以还请底下年轻有为的公子们注意了,绣球抛落谁手中,那人便是老天为绣娘所安排的金玉良缘,千万不可借机捣乱嬉闹。”

    “好,就这么办。”

    “我们赞成姻缘天定,就让陈小姐抛掷绣球,由老天爷邀婿吧!”

    底下闹烘烘一团,每个年轻人都摩拳擦掌起来。江南多富子,挤着的人自然是一大票的贵公子哥儿,再不济的也还是个秀才、贡生之流。

    陈老爷看大家那样兴奋鼓舞,人人都想娶到自己的宝贝女儿,不禁倍感骄傲“慢点慢点,老汉还有一言告之,凡是接到绣球者,就是我陈家贤婿,除了有大笔丰厚陪嫁妆奁外,将来还可经营我陈家名下所有产业,但是首要之务是得善待绣娘,否则老汉是不依的。”

    底下人全都轰然答应。

    “好了,那么我就请我女儿出来跟大家相见了!”陈老爷一宣布,底下欢呼声四起。

    但见娇滴滴、貌美如花的陈家小姐在丫鬟的搀扶下,文柔弱弱、羞羞涩涩地走了出来。

    如弱柳袅袅,如羞花艳艳,美丽的丹红旗装衬若姣好的面容,底下的公子哥儿们看得如痴如醉,嘴巴差点忘记合上了。

    鱼儿羡慕得要命,拚命拉着皓的袖子道:“你瞧你瞧,我没骗你吧!陈家小姐果然是个绝世大美人呢!真漂亮,几时我能够像她这么美就好了。”

    皓只微微打量了陈小姐一眼,便抿着唇儿微笑“的确很美,不过你美得更有神采。”

    鱼儿心儿一震,一个回头却又触着了他温柔含笑的眸子,羞得小脸儿通红起来“什么叫美得有神采?”

    高叔一口茶险些笑喷出来“咳!二公子这是在赞美你,你听不出来呀?”

    皓睨了高叔一眼,带着一丝温柔的谴责道:“高叔,鱼儿问得认真,你就别取笑她了。”

    “就是。”鱼儿逮着机会扮了个鬼脸“我这叫做不耻下问,你晓得不晓得?”

    “是是是,焉有不晓得之理。”高叔只能认栽。

    “纳兰,你真的不去接绣球吗?”鱼儿拈起已然端上桌面的大小点心,老实不客气地边吃边问。

    “你叫他纳兰?!”高叔又有意见了。

    “叫纳兰比较亲切嘛!不然要叫他纳兰二公子吗?很别扭耶!”她很快就吃完了一个蟹肉蒸饺,伸手再拿了一块香饽饽。

    “吃慢些,当心噎着了。”皓觉得无所谓,依旧笑容满面。

    “既然二公子没意见,那老奴也没意见了。”高叔吞下抗议之声,索性打开折扇搧他的凉风去了。

    鱼儿不理高叔,径自望向皓“陈小姐真的很美,你一点儿都不动心吗?”

    “甲之熊掌乙之砒霜,”他淡然一笑,替她斟了杯茶“我没这兴致。”

    “你能不能不要文?”她惭愧地道:“我不是都听得懂。”

    他失笑,喂了她喝一口茶“就是青菜萝卜各有所爱的意思。陈小姐固然美丽动人,却不是我所爱慕的人,所以她的美丽与否,我并不动心。”

    鱼儿呆呆地喝完了茶,低头想了想“原来你的眼光这么高,连陈小姐这等人物你都看不上,难道你想娶万岁爷的女儿吗?”

    皓好整以暇地掌个八宝小包子到鱼儿面前,等她吃了后才道:“和硕格格们虽个个都是金枝玉药,可我就是不爱,这也没什么眼光高不高的问题,该是讲究一个缘字吧!”

    “原来你要那种看顺眼的。”鱼儿似懂非懂地道,倒也猜得八九不离十了。

    高叔在一旁喝了口茶,暗自咕哝着“说得一点儿都没错。”

    皓不回答,他忙着夹点心喂进鱼儿嘴里,彷佛这才是当前最重要的事情。

    突然间丝竹声大作,原来是陈家小姐已经抱起大红喜气的绣球,准备要将她的终身抛给有缘人了。

    鱼儿这下也顾不得吃点心了,她兴匆匆地站了起身,偎着栏杆兴高采烈地呼喝着“加油哇!大家用力抢喔!”

    她的话引起了底下满满的人潮的附和,现场气氛顿时紧张刺激、热闹非凡起来。

    鱼儿两手在那儿挥舞着助阵,若非皓一手拉住她的衣,恐怕她一个激动之下就掉出栏杆外了。

    皓是看得捏了不少冷汗,可是又没法子让鱼儿乖乖地坐下来看,只得苦笑着小心翼翼地揪着她,以防她一个不留神把自己给弄伤了。

    但见陈家小姐高高地举起了绣球,心一横眼一闭,就这么用力地抛出绣球随即飞了出去,在众人抢着叫着的动作声中,不偏不倚地落到了鱼儿的手上。

    “啊?”鱼儿原本伸出去加油打气的小手正捧着那颗大绣球,她呆住了。

    底下所有人也全都呆住了,更别说台上的陈家一家人了──

    高叔噗地一声喷出了满嘴的茶,皓则是笑到手指几乎快没力气揪住鱼儿的衣

    “怎么办?”鱼儿抱着大红绣球,哭丧着脸。

    “恭喜你,独得陈家小姐一名,并有嫁妆满牛车。”高叔笑得乱七八糟的。

    鱼儿狠狠地瞪了他一眼转过头来求助皓“纳兰,怎么办?给你好不好?”

    情势不妙!皓这下子可笑不出来了“不不不,绣球又非落在我手上,不如这样,你就抛还给人家如何?”

    鱼儿不禁暗骂自已笨,怎么一时之间就想不到这么简单的法子?都怪这颗绣球来得太惊人,害她吓怔了。

    鱼儿抱着绣球就想转身丢回去,可是她陡然瞥见了高叔一脸戏谑之色,一个捉弄心起,她不由分说就将绣球塞到了高叔怀中。

    鱼儿接着就对外头圈着手儿喊道:“有个男人抢到绣球喽!陈家小姐的终身大事有望喽!”

    高叔当场吓傻了,他抱着红绣球,像抱着颗烫手山芋一样,才想丢掉却又惊觉到贵宾座里所有客人的眸光都紧盯着他。

    唉呀呀,这下可如何是好?

    他们的座位就在大片敞开的雕花门边且紧靠着栏杆,视野可以说是一览无遗地好,不仅看人抛绣球看得分明,就连底下人也能将他们看得一清二楚,于是立刻就有声音鼓操叫喊了起来──

    “啊!绣球被拿走了”

    “真是不甘心啊!”“有什么法子,老天爷偏偏就是让绣球往那儿飞,你说奇怪不奇怪?”

    高叔听着大家你一言我一语的,十足已经将绣球“订”在他身上似的,他急得脸红脖子粗大声叫道:“慢来慢来,一桩误会──”

    “那就是新姑爷了”陈老爷见他留着两撇潇洒的黑胡子,一副风流倜傥模样,急忙迭声叫唤着“陈福陈禄,快去请姑爷下来啊!”“是,老爷。”

    “且慢!”高叔大吼一声,此时他也顾不得形象了“诸位听我说,这次的绣球不算,因为压根儿不是我抢到的,再说我年纪已经四十有一,都可以当陈小姐的亲爹了,我怎么能娶她呢?”

    所有的人都呆了一下。

    他有四十一了吗?怎么看起来还是一脸年轻风流的样子?

    鱼儿在一旁笑弯了腰,她唯恐天下不乱地嚷着:“他只是天生容颜苍老,其实他今年不过二十有九罢了,选他选他!包你不会后悔!”

    底下的人又乱成一片,大伙儿又茫然又混乱、又好气又好笑,一时之间也不知该怎么办?

    皓见高叔急得脸都红了,赶忙站了起来,双手一摆“诸位请听我说一句公道话。”

    翩翩儒雅,气度雍容的皓一站出来,所有的人都慑服于他那份尊贵光华,统统闭上了嘴巴,引颈等待他接下来的话语。

    他含笑来到栏杆旁,清朗地道:“这位手捧绣球的先生是我家中叔叔,年红的确四十有一。不过他老人家还没有娶亲,所以如果陈家小姐不嫌弃的话,这门亲事大有商量余地,至于这位第一手接到绣球的是我家小妹子,生性天真娇憨,喜欢开开玩笑,就请各位多多包涵了。”

    众人闻言都笑了,心服口服地道:“原来如此,这也不错啊哈哈哈!”

    高叔又窘又急,怀里还抱颗大绣球,完全不知道该怎么办“二公子,您就别戏弄老奴了,这、这怎么行呢?”

    在台上的陈家小姐却把一双剪水秋瞳瞅在皓身上,脸儿红了红。如果接到绣球的是这位公子,那该有多好呢?

    陈老爷又是好笑又是无奈,他对着楼上喊道:“既然如此,那就劳烦您把绣球给掷回,让小女重新再抛一次吧!”

    高叔如释重负地将绣球掷了回去“谢谢、谢谢,陈老爷果然是个明理之人!”

    待这一番意外插曲结束后,高叔坐离鱼儿远远的,生怕她再搞什么鬼。

    鱼儿笑嘻嘻地看着他“高叔,好可惜呢!”

    高叔瞪了她一眼“你差点害死我啦!野丫头。”

    “我是一片好意,怎么知道你不领情?”鱼儿拉拉皓,寻求支持“对吧?”

    皓忍不住拉起她的小手,轻轻地拍打一下以示惩戒“下不为例!你这样也算是胡闹,如果陈家小姐的终身大事被你给搞砸了,你怎么对得起她?”

    虽然他的手劲儿打得像蚂蚁轻轻爬过一样,但是鱼儿却被皓正色训斥得心头一酸,闷闷不乐地抽回手来“好嘛,既然嫌我胡闹,怕我把人家的终身大事给搞砸了,那你去负责她的终身好了,我要回去了!”

    鱼儿的心里又闷又酸又不是滋味,像是五味瓶儿打翻了一样,逼得她全身上下不对劲。

    她唬地一声站了起来,转身就要走。

    皓没料到鱼儿真的生气了,急急抓住她的手臂“鱼儿──”

    她用力地挣开他,连自己都不知道打哪儿来的一股气愤劲儿,狠狠地推了皓挣的胸膛一把,他一个不留意,被她推得身子往后退了两三步,甫稳住脚步,她就已经转身冲下楼去了。

    “鱼儿”皓一脸焦灼之色,想也不想地追了下楼。

    高叔这会儿是看得目瞪口呆的,完全忘了要有所反应,等到皓的身形一消失在楼梯处,他才急急忙忙地追了过去。

    “爷儿,你们还没结帐哪!”店小二连忙拦住他。

    “啰唆!”高叔匆匆地丢了枚元宝过去,身影咻地一声就不见了。

    店小二捧着那沉甸甸的银元宝,差点没乐呆了。

    如果店里一天多来两个这种客人的话,他光是赚这打赏的小费就可以买大屋娶老婆了。

    真是太棒了!