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元叉如此霸道，引起很多人都痛恨他。元叉父亲元继这时已经是京兆王，也听到很多不利于自己家族的话，他怕引起众怒，对自己和儿子更不利，提醒元叉不要因为权势太盛而孤立了自己。但元叉这时是什么架式？他不可能理会这些话。
刘腾帮元叉政变有功，进位司空。一个变态的阉竖也位列于三公之内，尤其是他处于内宫有利地位，使得朝庭宫员不得不对他稽首相看。有些势利小人天天向他献殷勤，很多人在进宫前，都早早去拜访刘腾。他自己心里明白，这些人恭维他是别有用心，曾对心腹太监胡定说：“朝中官员拜访我，不过因为我靠近皇上，想利用我这张嘴而已。我等阉宦乐得享受一天是一天。他们愿意进贡，我就收。进得多我多说话，进的少不说话，要是绕开了我，我说坏话。反正是做酱不咸，做醋酸。”
胡定也说：“大人说得对，有权时不狠捞一把，过期岂不枉生空叹！”
那些以暗中动作为生的人。企图谋官路的人，是最能观察这样动向的。有了刘腾这条内庭门路，如何不走？刘腾仅用一年时间就收礼受贿一百多万两白银，还收了不少干儿子。这些干儿子又互相联络成网，虚张声势，使得朝庭官员不怕朝庭法令，反倒个个对刘腾畏惧三分。
元叉见刘腾靠权势飞黄腾达，心生羡慕。后来，他也与刘腾一样互相比着贪，他们还把手伸向边镇，对外面官员敲诈勒索。让外边的官员定期向他们送礼，否则要定期调换官员。那些想捞取私利，维护自己利益的官员谁敢不向他们两人送礼？同时，元叉和刘腾两人还到处侵夺房间。地产，扩大自己的势力范围。从第二年开始，他们每人勒索的财物高达数百亿铜钱。
元怿被害后，北面的柔然国也发生了内乱。可汗阿那瑰被赶出柔然京城，在他一筹莫展的时候，有人给阿那瑰出主意说：“北魏正在内乱，元叉用事。此人阴险致极，但极贪。只要用重金贿赂，请他出兵帮助，您的大业就必定可以再夺回来。”
于是，阿那瑰领着弟弟南投魏朝。他们先偷偷给元叉父子送去一份厚礼，还说事后必有重谢。元叉父子见有利可图，把他们迎进京师，赐偿甚厚。元叉又私用皇帝玉玺，封阿那瑰为朔方公。蠕蠕王。公事办完，就开始了暗中交易，阿那瑰给元叉送去一百斤黄金，并讲了条件。元叉如约调动怀塑镇将杨钧，命令他带领一万五千兵马送阿那瑰回国复辟。阿那瑰临行前到宫中与元叉辞行，元叉又以朝庭名义从国库中拨出大批军器物资。粮食。马匹等赐予阿那瑰，让他重建军队。后来，阿那瑰真的靠北魏的力量得以回国复辟。
第二年，阿那瑰又以自己是魏朝蠕蠕国王的名义，向朝庭要了一万石粟种。到秋天因为种的地没有收获，竟然领着兵杀入魏境，要求朝庭继续给粮食。
到了这时，魏主才知道自己有这么个蠕蠕国王。朝庭商议以后，派尚书右丞元孚去蠕蠕军营，以礼品抚慰蠕蠕军队，反被阿那瑰扣留。
元孚斥责阿那瑰说：“我大魏天朝助你复国，待你不薄，如何出尔反尔，屡屡进犯？”
阿那瑰说：“你错了，我并没有受朝庭恩赐，我所得的全是元叉个人所赠，与我所赠元叉的互为平等，我们扯平了，与朝庭何干？”
阿那瑰不但不到此而止，还持强南侵，一直打到北都平城。掳走百姓两千多人，几十万头马牛羊牲畜后返回北方，从此北部疆城战火不息。
皇帝的贴身护卫中，有叫张车渠和胡僧敬的两个人。他们密谋把元叉骗进宫中，然后把他杀死，再请出元老重臣重新奉胡太后出来执政。可是没等他们实施计划，就被人告发给元叉和刘腾。结果是张车渠和胡僧敬等十多人全部被抓捕，并且当天就被杀死在宫中。
正光二年十一月，东益，南秦二州氐族人反叛。那个巨贪的河间王元琛倚仗刘腾的势力谋取了讨伐行台的大权。但他不是为讨逆，而是为搜刮钱财而去的，结果被氐人打得大败。使那里的百姓既受了乱贼的祸害，又受到朝庭官员的敲诈盘剥，人人叫苦连天。而同时，六镇的长官们为了讨好元叉和刘腾，急敛暴征，鱼肉百姓，国家资财全流进个人腰包。使得刚刚富起来的百姓立即穷了下来，所有的财物几乎都被官府搜刮净光。
元叉虽然贪得无厌，可在公堂之上却总是装得道貌岸然，以公正的面目待人。他办什么事都要以别人的口来表示，利用别人来达到自己的目的，对各地方官吏放出口风：“若要升迁，必须进行考绩合格。”
谁都明白，朝庭的所谓考绩，不过是能否通过元叉这个关口。要合格，必须先联络“感情。”而送“感情”时又要讲究方法。如果在白天，必被元叉斥责：“你胆大包天，白日行贿，岂不是诬我不廉政吗？”轻则骂出，重则打走。晚间送去，却变了另一张脸孔说：“按我们的交情，我不好回你的面子，但有一点，若是府库钱财，请你立即带回，若是个人财产，我就不客气了。”
得到的回答当然都是个人的财产，个人的人情关系，官家是无法可管的。
但是有一点谁都有明白，行贿者有谁肯毁自己家财报效元叉的？不过是利用手中的权力，在民间搜刮而来。于是各地方官宦引起的民愤越来越大，各方叛乱，相继迭起。北。西。东北等处，以及山东，河北等地都有民众暴乱，杀死地方贪官的事情频有发生。特别是少数民族地区更是战报频传，弄得好好的一个大魏国头尾难顾，残喘不息。
有些朝庭战将长时间来，不满意朝庭的腐败，又无力扭转局面，心中不平。在战争之中自然不肯出力，更不肯为贪官们捞取政绩。国家虽然兵民众多，可是全都人人心无斗志。甚至有人盼着国家大乱来临，或者还可以换个清明世道，能使人民的生活好过些。
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正光三年六月，西部旱灾严重。朝庭议定拿出了二十万两白银赈灾，由元叉主持分发给各洲郡。他却分发给地方官十万两，其余全部被他自己独吞了。上行下效，地方官员也层层盘剥，除有个别廉洁一点的地方官员所主管地方的灾民得到一点点救济外，大部分地区灾民分文未得。很短的时间内，饿死很多人。到处百姓怨声载道，民心丧尽。
到正光四年，由于连年战乱，已经失去了西北等地大片领土。雍州刺史元志战死，岐州失陷，李崇也在云中的地方战败，损失惨重。原来的兴旺朝庭，这时已是萎靡不振了。
大将崔暹是北朝有名的酷吏，对待部下和百姓残暴无比。人们视之为虎狼，只因他是元叉门人而稳居高位。在崔暹随着大将军顾崇出征时，因他违抗顾崇命令，一意孤行，导致全军败绩。致使魏军损失巨大，按照军法，本应处斩。
可是崔暹很滑头，他见事不妙，乘人不备，偷偷从前敌逃回洛阳。当夜将自己抢夺来的大量良田和20名美女送到元叉府上，结果不但没有被治罪，反在京城作了官。
不久，东西铁敕部全部背叛魏朝，归顺了在沃野镇自立天子的破六韩拔陵。北魏一下子失去了北部六镇的大片领土，弄得朝野痛心棘手。接着秦州有个叫莫折大提的人杀了刺史李彦，自称秦王。大提死了以后，他的儿子念生代替，又自称天子。接着谅州反叛，营州反叛
人们纷纷说：“莫不如让强盗来当官，我们被抢心中也平衡；这些为官的人当起强盗来，比那些真正的强盗更甚几倍。”
南方梁朝也看到了北魏的弱势，觉得与北魏争夺的时机来到，派出信武大将军裴逐出镇合肥，北伐魏朝。南梁军队非常强盛，一路下来势如破竹，连续攻下新蔡，郑城，汝颖一带。北魏朝庭急忙调集大军前来增援，仓促应战，又被梁军杀得大败。这一仗，魏军丧失二万人马，后因裴逐突然病死，梁军才收兵未进，使北魏保住了国土。
闹到了这种地步，元叉等人仍视国家利益而不顾，依然我行我素，强征暴敛，提前收了百姓六年的赋税。他们继续疯狂地为终饱私囊而奋斗，渐渐耗空了国家储备库存。他们为拉拢私党和个人势力，放手地卖官鬻爵。
有一个叫元法僧的人，本是个市井无赖，靠着偷。诈。骗。夺的手段得了很多钱财。他逢人便说：“你们把我看得不值钱，说我的手段卑劣，可那些当官的还不如我。你们看着，将来我也弄个官当当，也正大光明地搂一场，看你们还说啥？”
后来，他把自己现有的全部钱财都贿赂给元叉，被元叉推举当上徐州刺史。上任不久，他发现这里已经再没有什么可以搜刮的了，很后悔白白地送给元叉那么多钱。为了捞回更多的钱财，他背叛朝庭，居城抗魏，还领着梁兵来攻打的魏朝。声称要元叉还给他所收的贿赂，在朝庭中影响极大。极坏。使元叉丢尽脸面，在朝庭说话自然短了舌头，再难张口说嘴。
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四年多过去，魏主渐渐长大，不再是过去的小孩子，有了自己的主见。小皇帝在朝堂之上，开始自己过问政事了。
元叉和刘腾两人再也不好随意欺骗皇上，为自己谋私利了。他们虽然曾多次寻找机会篡政，可始终没能找到。也没敢害死胡太后，更不敢对小皇帝有所举动。
大臣们之前还要看元叉的眼色说话，后来也就顾不得他，谁也不敢不说真话或有所隐瞒了。特别是有些对元叉不满的人正好借这个机会，不再像以前那样凡事必向元叉汇报，开始绕过元叉，直接面奏皇上。但是，朝庭常常发布一些有明显错误的诏令，下边官员也只好执行。这时，元叉反倒在旁看热闹，出小皇帝的笑话。
一晃，胡太后被囚北宫已经四年，外面消息一概不知。自神龟年间，把冯赢放宁归家，太后的身边再也没有一个能与她说得上话的人。虽然身边有几个宫女，都是被前宫厌弃发配过来的。有时她们也当着太后的面发几句牢骚，可她们都不能理解太后的心。就是和她们闲唠几句，也多是不着边际的语言，对胡太后处境的缓解全然无济于事。
有时，几个宫女想为胡太后出口怨气，结伙吵嚷说要冲出宫门，以此威胁刘腾。都被刘腾置之不理，或用更多的卫士挡了回来。没有办法，这几个宫女便每天陪着太后闲聊，听太后讲经说佛。
有时宫女问太后。“这等日月何时是头？”
太后无表情的说：“只要皇上平安，我的性命如何都不重要。”
她常常闭目静坐，彻夜不动，有时口中念念有词。有些宫女好奇，偷偷听她叨唠些什么，也不外是些佛经或保佑魏主的言词。
自从封闭北宫以后，刘腾派亲信太监刘思逸在北宫专门监视胡太后。这人开始时很认真，一丝不苟地看着；时间一长，在这安静如息的环境中，倒也乐得自寻逍遥。
一次，刘思逸在宫门视察，正遇上送进一车食物。他见还是没有肉。蛋等食物，只有青菜和粮食，便对外面送菜的太监大骂：“你们都是牲畜怎么的？不知道人吃啥？回头重拿些人吃的东西送来。”
小头目哭丧着脸说：“刘总管只让配这些。”
他又说：“总管糊涂，你们也糊涂？太后是因病退位，为什么不给好吃的？你们这些王八蛋别只顾眼前这点事，别忘了这皇宫是皇上的。”
直骂得送菜太监喏喏而退，还在不停地骂。
也许上天有意和世上的人开玩笑，仅这两年，崔光。元澄。刘腾等人先后病故。这些曾在朝庭叱咤风云的人物，不管他曾做过什么事，是立功还是祸国，现在全都得以善终。由谁评价这些人是好还是坏，是优还是劣？难道人间的结局就是这样的吗？
刘腾死时，出殡队伍中仅干儿子就有四十多人。前来参加送葬的人成千上万，朝中权贵们个个披麻带孝，充满了道路。只是那震天动地。却毫无悲戚的哭号声音让人听着心里十分不舒服，身上直起鸡皮疙瘩。刘腾的丧事办得十分隆重，元叉亲自主持，侯刚前后指挥。让魏国朝野。南北临国。权势之徒无不羡慕以极。
刘腾死后，刘思逸彻底变了个样，他开始主动侍候胡太后的饮食起居。
元叉对待宫中用人，从本质上说，根本看不起阉竖小人；对刘腾不过是因利益驱使，不得不那样维持。对刘思逸这样小宦官的行为如何，他哪里放在心中？元叉偶尔一次到后宫检查戒严情况，不过是像召唤一只狗一样，叫出刘思逸来问问：“太后近况如何？每日做些什么？”
刘思逸见元叉对他一脸蔑视的样子，心中自然产生抵触情绪，便信口答道：“太后每日朝佛，只吃两餐便饭，静坐念经终日，不理他人起居，也不问皇上行止。”
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元叉听了宫中太监对胡太后的报告后，心中稍较安稳，可他还是不相信这个女人真的能安心向佛信教，决定派自己的妻子。胡太后的妹妹——冯翊君，以妹妹探姐姐的名义去查看实情。
冯翊君自从借姐姐的光，随父亲进京后，先是被封为新平君，后来又被封为冯翊君。她一直从心里感激姐姐，很想看望姐姐，只因元叉严密的控制而不能如愿。现在元叉主动让她去看望，她求之不得地答应后便要立即动身。
元叉见她如此，又放心不下。就又安排自己的妹妹。也就是候刚的儿媳妇跟着冯翊君去观察信息动静。
在冯翊君的心中，是以妹妹的真情去探望姐姐，她不管谁跟着，都要急急地进宫去。元叉的妹妹是个信佛教的人，从来以善待人，她跟随着冯翊君进宫，也有一番探望亲戚的心情。
两人到了北宫后，元叉妹妹见胡家两个亲姐妹互相搀扶着对泣流泪，十分悲伤，哪里还想着元叉对她的告诫？更无心管那些政治分争，只一个心思地同情起皇宫中的这起人间悲剧。她自然而然地加入了哭泣的队伍中，陪着两姐妹一起哭。这三个女人在一起呆了大半天，只说些普普通通的安慰话，也就互相安慰着分手了。
那冯翊君自幼不会动心眼，太后也没什么话对她说，回家后，她对丈夫元叉说：“太后静心向佛，只求皇上安好，余无他念。”
元叉听了她的话后，又去问他的妹妹。
他妹妹也说：“太后说：若不因自己是皇上的母亲，早已剃度为尼，脱离尘世，这样的女人你还防她吗？以我的看法，她是个极可怜的皇太后。”
从此，元叉再也不过问北宫的事情，只把心思用在：一心敛财，二心搂权，三心贪色，四心惑主。他有一个豪壮的志向，就是当不上皇上，也要当大魏国的第二人。只这几年光景，他的家产已经超过了元琛。这样不算，他还经常以个人名义从国库中套取资财，扶植私人军队，给各番国送礼，交结个人关系。从表面上看，他是一个皇宫中的大臣；可是从行为上看，他担酒好色。贪赃枉法，纯粹是个小人。
元叉的婬宴常彻夜不息，凡他看中的民间美女，必强取为妾，就是一些堂亲之中的女人有色美者，也必想尽一切方法弄到手。堂姐妹不消说，有的姑侄辈，姿色娇美者，决不放过手去。只要被他霸占到，必宣婬遍够方才摆手，然后就再寻新的目标。有时，需要两三个女人同时侍候他，等他玩够了才把女人们放回家中。还要告诉她们，随时等候听宣入府。有时因婬荡过度，竟多日不去上朝。宫中。府中到处找不到他，很多国家大事因此被耽误了。
皇上年轻，见识太少，想不到应该怎样管理国事和官员，更想不到应该管一管元叉。元叉这样的特权人物，别人谁敢管？让他这么一闹腾，朝中官员个个行为涣散，地方官吏个个如狼似虎。社会腐败之风盛行，被颠倒了的歪理变成了公理，人们会毫不惭愧地喧嚷自己的裙带关系和靠拉拢投机得到的好处。
全国上下动辄讲究排场。相互贿赂。枉自吹嘘，形成了上下官员比车轿。鞍马。宅邸。田园。官员交往必以酒宴为媒，女色为饵。人的官职级别不同，宴席和社交的档次也不同，什么全猪宴。全牛宴。龟蛇宴。龙虎宴利用公款贪图私利，追求豪华，乌七八糟，涂毒清白人世。
后来，胡太后见刘思逸没有恶意，也时常委托他看望皇上。刘思逸都会很认真地办好后，再细心地向她汇报。由于身边的人可以出入宫纬，胡太后自然会得到一些宫内外消息。太后本无心再过问政事，但每次听到不好的消息，就会感到内心不安，尤其对边陲危急，真是实实在在的心焦如火。
太后让刘思逸转话皇上：“北方用李崇，西方用崔延伯。”
皇上真的按太后的告诫调度人马，不久就有了岐雍两州的捷报。
乐得皇上亲自跑到后宫，向太后报喜说：“还是皇太后高瞻远瞩，计谋灵验，一句话就救了岐雍两州。”
太后听毕，微觉心满意足。有的宫女们想乘皇上和太后两人单独见面的机会，上前替太后鸣不平，被胡太后止住。
待皇上走后，太后安慰她们说：“人生因果都是缘生缘灭，自己缔造的，谁也不能躲过，愿你我修身养性，保佑来生。”
一次，刘思逸为太后端上饭食，依然是两样小菜，一碗米饭，太后让放在桌上。刘说：“太后贵体，整日以这粗茶淡饭应付，如何得了，都是我们奴才无能，也是那班匪人太没良心。”
太后只淡淡的说：“安心静修，一世皆好。黎民百生尚不如咱们。”
刘思逸安慰太后说：“太后整日读经念佛，过分劳神，请用膳吧，也该歇息了。”
太后叹了一口气说：“我的劳累怎比得上皇儿，他那么小的年龄就须日理万机，面对繁杂的军国大事，如何经受得了？”
说罢不由两眼滴泪，更无心吃饭。吩咐将饭端下去，起身召唤宫女出了门外，顺着堂前堂后无言漫步。走了一会，觉得让宫女陪着也是枉然，就让宫女回去休息，自己一个人继续闲步。
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忽然，一名守宫卫士向着她径直走了过来，他看看左右无人便跪在太后面前说道：“太后可曾认识小人？”
太后见此人身体魁梧，四十岁上下年纪，面堂英俊，只觉得在那里见过，一时又想不起来。
突然，她看清了，他是郑俨！可是在这个环境中，她怎敢盲目说话？再说他是如何来到这里的，尚不清楚，便一时愣在那里没有做声。
那人又说：“奴才鲁莽唐突，请太后见谅，只请太后往十几年前想想，便知了。”
胡太后强压着心中热血，温柔地看着这张曾经是十分熟悉的脸说：“朕不是不知，只是不知你为何而来，来又何干？”
郑俨说：“请太后赐奴才进屋说话，此处非谈论之地。”
太后点头，故意大声说：“那军士随我进堂，有事吩咐。”
郑俨随着太后走进屋来，跪在堂前，眼中流泪，说不出话来。
太后说：“坐下叙谈，不必拘泥。”
郑俨又说：“谢太后，奴才在此不能坐下。”
太后坐在桌案边的椅子上，对郑俨说：“快快请起，你我之间不必繁索。你既不想坐，我也不坐了，咱们就站着说话好了。不过，现在说话，还是用家中时惯用的称呼好些，否则我会不舒服的。”
郑俨听过太后说的话，点了点头，抹了两把眼泪，站起身来说道：“自小姐进京途中匆匆相见，又因故陪同小姐进京，一晃二十多年过去。当时，太太一去不返，郑俨心痛不已。几次来宫中报信，全因宫门军兵凶如虎狼，不得通报。待老爷进京安葬太太后，因一直不能见到小姐，只好返回家中。老爷提升奴才为校尉，后来又作了一名参军。也曾因太后当贵嫔时被迁别宫，而三次进京。可惜都是只能在宫门外守候多日，不能见面，直到盘缠用完，不得不乞讨而归。本以为跟随老爷一生，也得个立功显赫。不想朝庭调老爷进京做官，老爷本意让我跟随一起进京。可是我想，此时我的身份所限，又有前段因果，为太后声誉着想，不适合进京再见太后。只是心中时常惦记小姐，便是奴才今生所幸了。于是辞别老爷一家人，在安定郡府中寻了一个事做。老爷升天时，因有外差没能赶来，当天曾哭倒几次，被人唤醒。匆匆赶来京城后，又错过了与小姐见面的机会。原想小姐已做国母，当今天子是小姐所生，这人间富贵必定是取之不尽。用之不竭的。谁想到，这次二姑爷下此毒手，实在出我意料之外。思来想去，我的今生不就是为了小姐而生的吗？现在小姐有难，我不能坐视不管，即使不能相救，也要尽微薄之力，才能死而无憾。因这宫内都是二姑爷的亲兵，所以我托二小姐偷偷把我安置在宫里充作军士，目的是为了保护小姐。一旦有事，奴才必以死相救。二小姐听得我的计谋，正合她意，便以她女侍中的职衔暗中为我谋了个宫廷侍卫的职缺。偏也凑巧，前日刚刚从前宫换到内府，今天便见到了小姐，真是天意有心帮助小姐。”
胡太后问：“你来这里，元叉可知？”
“不知，二姑爷不认识我，请太后放心。现在，这里面军士已多被我买通。再说，以我所见，宫中大多数人是暗中心向太后的，所以才敢出来见面。”
太后长长地叹了一口气说：“如今皇上逐渐长大，他们也不敢把我如何。现在又有你在我身边，我心安矣。”
说完，她不自觉地走近郑俨，直盯盯地看了郑俨好半天，然后走入里间。过了一会，她拿着那只保存了多年的木雕小黑马出来。
对郑俨说：“你送给我的这只小黑马，放在我在里好长时间了。我觉得它不应该继续放在我这里，会弄坏的。现在该是物归原主的时候了，所以请你把它拿回去自己家里吧。”
郑俨看着自己过去在黄河北面当差时，趁着闲暇时间，为她雕刻的小黑马还像以前一样暂新油亮，心中一时升起难以言状的情绪。他心知，面前的胡家小姐再不可能是之前时的那个胡家小姐了。这是朝庭的皇太后在面对自己，她是要割断那些非皇家的记忆和痕迹。这是皇太后在让自己明白，他们之间存在着一条宏大的深沟。
郑俨没有说什么，也不能再说什么，他默默地伸出双手，接过他自己雕刻出的小黑马，把它揣在自己怀中的深处。
他跪下向太后施了一礼说：“臣对过去的一切都早已经忘记，现在的郑俨只知做一个真正的忠心之士，誓死保卫皇太后。”
胡太后点了点头，对他说：“你我之间的过去是不会改变的，可是现在的一切也是不可以改变的。这是上天对我们的安排，谁也不能违背上天的意愿，这一点也是不可改变的。我们没有选择的余地，只能按照上天的意愿办事。从今以后，把我们真诚的心，交给上天吧。”
郑俨说：“太后说得是。臣会用敬天之心尊敬太后的。”
他从心里坚信，形势不会永远这样，胡太后也决不会常住冷宫。
未完，待续