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序章
大邺国建兴28年,夏天。
这个晚上晴朗得清透,夜空中繁星点点。从南河郡历山的山道往山下看去,村庄院落里的点点烛火时明时暗,宛若天上繁星坠落到了人间一般。一阵山风吹过,带起一丝清凉,暑气全消,令人神清气爽,倍感惬意。
然而,此时却有五个人狼狈奔行于在山道之上,辜负了繁星下一派的美景。他们悄声地互相鼓励,尽力奔跑,脚步匆匆,身形疲惫,显然不是遇了难,就是在避祸。
尽力奔跑了一段路后,奔跑间其中一人一个踉跄栽倒在地,旁边同伴急忙上前试图拉他起来。可他实在跑不动了,坐在那里,大口大口地喘气,不停摇手,却是说不出话来。
看到这种情形,旁边一人一跺脚,将四名站着的人拉在一起,小声而急促地说:“这样下去不是办法,眼看那些人就要追上来了,还是照我的方案做,这样,大家都有一线生机。”
另外三人沉默了一下,其中一人苦笑一声:“可殿下不许我们那样做。”
先发话之人先扭头看看坐在地上的人,方将四人的脑袋聚集在一起,悄声说出自己的打算。等他说完后,另外三人不再犹豫,都郑重地点点头。四人商量完毕后,一起来到坐着的人跟前,指着天上的北斗七星告诉他,按北斗七星的指引,一直向北走,很快就能回到邺国的京城昌都城。坐在地上的人仿佛明白了他们要做些什么,刚开口说了一个不字,眼前一黑,被身后的人点了睡穴,晕了过去。
一个月后的乙庚日的深夜,无月无星的夜空仿佛吃人的魔兽般,俯瞰着大地。昌都城皇宫的御书房里,烛火辉煌,皇帝柳如风板着一张黑脸,右手紧紧地抓着御案上的石砚,双眼睁圆,狠狠地看向跪在地上的两名黑衣男子。
这两人身上的衣服裂开很多道口子,淡淡的血腥味从里面散发出来,可见伤势都不轻,但两人身体依然挺的笔直,双眼望地,一动不动。
许久“这么说,太子失踪了?而且失踪已达一月之久?”
跪下中的一人重重磕了一个头:“是我们无能,请皇上责罚。”
“责罚,责罚,你们就知道责罚。”柳如风气得将手中的石砚朝地上砸去,一连窜清脆的响声表示出主人的暴怒,石砚被掷出,还没有到达地面时,就已经四分五裂了。
“你们都是吃白饭的?大内高手,黑衣死士,出去十个,被人家做死六个,失踪两个,剩两个回来,带了一身的伤不说,连太子都给朕弄丢了。朕白教你们这些年。”
下跪的两人心里也不好受,亲如手足的兄弟死了六个,他们自己身负大小伤口,还把被保护人给丢了。思前想后,两人死的心都有了,他们只能默默承受主子的怒火。
柳如风发完了脾气,冷静下来:“你们从头到尾,详细说一遍事情的经过。”
柳如风在御书房发怒时,后宫里也不平静,太子宫中人心惶惶,焦虑惊恐笼罩着昔日充满笑语的地方。太子宫旁的淑媛宫中,皇七子柳朝阳陪着母亲淑嫔跪在佛龛前默默诵经,为失踪的太子祷告,低低的诵经声透出凄凉与无奈。
在皇宫的另一处宫中,黝黑的院落中悄无声息,灯烛不举,连太监宫女都远远守在宫门外,眼鼻对心,一言不发,寂静的死气沉沉。而内殿中,却有三人在秘密会晤。
“笨蛋,这么多人也没能把人狙杀在外面,他们活着回来,我们的麻烦就大了。”小声怒叱的人是个年轻人,英俊的脸上显出一丝狠毒。
他面前下跪的青衣人一个劲地认罪:“都是手下该死,办事不牢。不过,请您放心,属下马上去弥补,只要太子不能回朝”
上面一中年妇女开口了:“云儿,歇歇气,只要太子还没回来,我们就还有机会。就算他逃过这次,哼哼”被称为云儿的年轻人冷哼一声:“我就不信他这么命大。你去,好好安排下去,调动所有人马,给我搜,死人也要给我找出来,活的,决不放过。”
青衣人对云儿磕一个头,站起身来,迅速浸入黑夜中去了。内殿中摇曳的烛火将云儿的脸映的有些扭曲,显得残忍而无情。
皇宫中真是多事之地,这边的人刚刚散伙,另一个方向的两个年轻人却在朝阳宫把烛夜谈。
“这事太奇怪了,小黑的样子吓了我一跳。老五,老大肯定出事了。”说话的年轻人是当朝四皇子柳漂絮。
另外一个年轻人是五皇子柳雪武,听了柳漂絮的话,他点点头,一幅老成的样子:“四哥,这是明摆着的事,老大走的时候,带了十个小黑,才回来两个,一身是伤,板着死人脸,要死不活的。你也偷听到了,他们把老大弄丢了。”
四皇子柳漂絮狠狠地凝视着手中的茶杯:“哼,这些歹人胆子真大,居然敢在太子爷头上动手。”
“四哥,我想出宫,老大看似精明,其实糊涂,又是老好人,铁定要吃亏。”
柳漂絮皱皱眉头:“话是这样说,可我们上哪儿找老大?小黑们一片好心,引开杀手,让老大自己逃命,可你也知道,老大这个路痴,让他一个人走路,除了皇宫,到哪儿都晕。眼下,不知道人在什么地方流浪。”
柳雪武也叹气:“这些小黑,忠心有余,才智不足,老大哪能一个人出门在外?幸好老大只是路痴,不是白痴,我倒不担心他被饿死。”
柳漂絮苦笑:“不是小黑们才智不足,而是咱们老大小黑让老大看着北斗七星找方向北上,可是,你我都知道,老大最弄不明白的就是北斗七星的尾巴是向南还是向北。我敢肯定,他一定又弄错方向了。”
“所以我才要出去找他。现在没消息,也许是好消息,也许黑衣隐士是父皇精心训练了二十余年的铁卫,个个身手高强,十名黑衣隐士能抵千名官兵,连他们都被弄的这么惨,看来,那人是铁定要老大的命。我想尽快把老大找回来,他在外面太危险了。”
皱紧眉头想了想,柳漂絮放松了神情,漫不经心地玩弄着手中的茶杯:“再等等,看看父皇如何采取拯救措施。老大毕竟是他最疼爱的孩子,即便他有意撤换太子人选,也不会让老大受到伤害。”
柳雪武可没他那么轻松,反而气哼哼地道:“也不知道父皇怎么想的,老大虽不是武林高手,却有一整套治国方针,是一个好皇帝的人选。那人却是表面一套,背后一套,吃人不吐骨头的浑蛋。”
“老五,这话也是你能说的?父皇要考虑的事情比我们多,你少发牢骚。”
柳雪武并不服气:“四哥,老大的能耐我们都清楚,老大的为人我们也清楚,只要老大在位,你我就能过一辈子逍遥自在的生活。可如果那位上去了,你我就惨了。”
柳漂絮把茶杯朝案几上重重一放,眼底扫过一丝精光:“但愿老大没事。老五,如果老大真出了事,我要拼一次,不光为老大报仇,也为这个国家。你看着办,我不勉强你。”
柳雪武腾地站起来,把脸往柳漂絮眼前一送:“你别想撇开我单干,我们说好了,有福同享、有难同当。我就不信,我们两个外加朝阳,就搬不倒那人。大不了,来个同归于尽。”
“不行。”柳漂絮断然道:“你要进来,我不拦,咱们是换命的好兄弟。可你别把朝阳扯进来,老大吩咐过,让朝阳好好学习,任何事不要牵连上他。”
柳雪武皱起了眉头:“四哥,老大对小七母子恩重如山,如果老大真出了事,小七怕也不会置身事外,到时候,即便我们不想牵连他,他也得卷进来。”
柳漂絮伸手按在柳雪武的肩头上:“老五,你听我说,不管老大有没有出事,这件事都不可能善终。可我们一定要保住小七,他是我们最后的希望。如果我们跟那个人真拼的鱼死网破,小七可就是父皇唯一的继承人了。”
柳雪武点点头:“四哥放心吧,我明白了,就是拼了我的命,也不让小七参与进来。”
第二天、第三天,柳如风并不像柳漂絮兄弟盼望的那样下令追查太子的下落,反而像往常一样,将柳漂絮兄弟训斥了一顿,任命三皇子柳随云为司库总监,负责夏季防汛的安排。接着,柳如风突然下旨,要在民间广召秀女,以充实后宫。柳如风已经十余年未召秀女了,此番旨意下的如此突然,让群臣惊诧莫名,联系到太子离开京城好几个月了,没有丝毫音信传回,还有传言说太子在外遇害,顿时,征召秀女的事情就显得不同凡响了。很快,朝堂合江湖上的各方势力就随着这道征召令,动了起来。