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茅毛趁着慌乱，离开陈瑄的海运舟师，一个人在直沽口的大街上乱跑，可是她举目无亲，不知道该到哪里去。
陈瑄回到船上，发现茅毛不见了，立即发动士兵和当地的衙门挨家挨户地去找。很快就在街上抓到了茅毛。
陈瑄生气地对茅毛说：“你是钦犯之女，载入乐籍的，能往哪里去？ 谁敢收留你，那不是死罪吗？”
茅毛想想也确实如此。从此，茅毛认命了，安心留在陈瑄的船上，但是，她仍然视陈瑄如寇仇，更不允许任何人靠近自己。
永乐皇帝朱棣带着徐皇后一路巡狩来到北京。由于还没有新的皇宫，仍然住在过去的燕王宫里。大学士解缙、老和尚姚广孝等大批的官员们也都跟着来了，北京的行在六部也组建起来了，仍挤在原来的北平府衙里办公。
然而，最大的问题还不是住房紧张，由于近来北京城人员急剧增加，粮食成了大问题。一贯大明宝钞竟然买不了一斤粮食。
一日，永乐皇帝正在为粮食发愁，中官太监来报，陈瑄押运的粮船从海上来到了，准备在积水潭码头卸货。朱棣喜出望外：“我们的救命粮终于等到了，再不来，我们都要喝西北风了！走，到积水潭码头去接他们！”
朱棣和大学士解缙、老和尚姚广孝等官员们一起来到积水潭码头。却见陈瑄和几名将官光着上身，背着船板，踉跄着走来。
陈瑄等人见到皇帝，纳头就拜：“臣等罪该万死，只运来了一半的粮食，另一半的粮船，一部分在飓风中沉没，剩下的被倭寇抢走了。”
朱棣生气地说：“你这平江伯，怎么到了海上就成了虾兵蟹将了，我这里粮食弥足珍贵，你不知道吗？”
陈瑄：“臣罪该万死。”
朱棣说：“北京城几十万百姓嗷嗷待哺，你却将朕的粮食喂养鱼虾，赠送倭寇，来人——，给我推出去斩了！”
大学士解缙赶紧劝解道：“圣上，且慢，前元时期，粮船经海上运输，损失都在六成以上，近年又有倭寇骚扰，陈瑄带领舟师实属不易，请圣上原谅。”
大臣们都跟着下跪：“请圣上原谅！”
朱棣说：“陈瑄，你还有什么话说？”
陈瑄说道：“臣死不足惜，惟希望在淞沪口建一座土山，上置灯塔，为来往船只指引方向。在直沽口设立一座卫所，抗御随时出现的倭寇。”
朱棣说：“那就依你，在淞沪口堆积一座土山，朕给它命名为宝山，在直沽口设立一座卫所，可以称作天津卫。你戴罪立功，马上回吴淞江口，将宋礼在四川采伐的金丝楠木，从海上监运来京。”
陈瑄说：“圣上英明，这些措施使海上运输有所改善。但是，海上路程毕竟太远，许多风险仍然无法预测。金丝楠木太珍贵，一旦丢失，无法挽回。”
朱棣生气地说：“你不是怕承担责任吧？”
陈瑄：“末将早已把生死置之度外，赴汤蹈火，在所不惜，如确实没有更好的办法，末将愿往。”
大学士解缙主动上前，禀告道：“圣上，这金丝楠木万分珍贵，需要采自四川的深山密林之中。那里人迹罕至，‘毒蛇鸷兽出入山中，蜘蛛大如车轮，垂丝如幻絙，罥虎豹食之。采者以天子之命，谕祭山神，纵火焚林，然后敢入’。伐倒的楠木，也往往是‘一木初卧，千夫难移’，每一根楠木上都粘附着民工们的血汗和生命！百姓有‘入山一千人，出山五百人”的谚语。自蜀至京，不下万里， 要经历多少次礁触滩搁，多少阵风吹浪打，多少回雷击电闪，多少遍日晒雨淋，其运送周期通常都在三年左右。以至于一木至京，费银万两。窃以为，宜从路上运输为妥！”
朱棣：“唔，这金丝楠木也是将来建设北京皇宫之栋梁之材，万万不可有闪失，解学士言之有理，就依解爱卿所言吧。”
寒风呼啸。工部尚书宋礼在济宁同知潘叔正的陪同下，押运修造北京宫殿的金丝楠木来到济宁长沟。可是，长沟以北运河不通了，宋礼急得直跺脚。他要求纤夫们拉上岸，由陆路运往北京。
此时，汶上彩山村的无良青年颜开靠着投机取巧和一张三寸不烂之舌，已经被管河的官员任命为小河工头儿，他狐假虎威、颐指气使，指挥着李老大和河工们在河里砸冰取水，泼在路上，水很快成冰，人们喊着号子，拉着大木头在冰上滑行。
在一片此起彼伏的劳动号子中，楠木一点点向前挪移。一天下来，也只能前行卧牛身子那么长的一点儿地方。
宋礼天天愁得不得了：要运到千里之外的北京去，要等到猴年马月啊？
颜开围在宋礼身边，讨好地说：“尚书大人，我明天再多上人，让他们使足劲儿，还能加快。只要鞭子催的响，老牛就是有力量！”
宋礼摇摇头。
济宁同知潘叔正劝慰说：“尚书大人，您切莫发愁，整个京杭运河，只有从济宁到临清卫运河的会通河这一段不通，大约有二百多里地，只要这一段修通了，整个大运河就通了！我们修通了运河，嗨，不撑两天，就能从河里运过去了！”
宋礼盯着潘叔正说：“真的吗？如果你说的是真的，修通这会通河济宁一段确实是好事儿，我要上报朝廷，疏浚修复！”
潘叔正信誓旦旦：“千真万确，我亲自沿着前元时期的老河道考察过。我还核算了一下工程量，只需要十五万民工，三个月的时间，就能完工。”
宋礼眼中的火苗儿熄灭了：“十五万人，三个月挖河，虽然不是大工程，可眼下也不容易啊！靖难之役后人民困顿、需要休养。北元犯边，皇上眼下正准备北征瓦剌、鞑靼，咱们就让百姓喘口儿气吧！”
潘叔正急了：“难道就没有办法了吗？”
宋礼说：“眼下还不是时候，皇帝最近听信了和尚姚广孝的谗言，说隋朝灭亡是因为大运河，元代红巾军造反是因为修黄河，凡是建议修河造堤的，一律问成死罪。”
潘叔正问道：“这和尚为什么与运河工程作对？”
宋礼说：“是你非知，这和尚虽是佛门中人，却是满腹韬略。他撺掇皇上起兵发迹，位列三公，天下初定，颇受冷落，这不，又要劝说皇帝打仗了。”
潘叔正：“天下还有这样的和尚？真是今古奇观！”
宋礼临时有事，要去北京一趟。临走。他拉着潘叔正的手说：“惟献啊，会通河重新开通是一件功在千秋的大好事，我一路为皇上运送巨木，深受运河不能通航之苦，我将在朝廷上积极奔走，如能取得山东地方上支持最好！”潘叔正说：“开河之事尽管艰难，也许丢官，也许杀头，但我会努力争取，还请大人在上面积极斡旋！”
宋礼又告诫说：“这毕竟是一件大事，你要深入想想，你的方案还有哪些不足之处？”
潘叔正拍着胸脯说：“请宋大人尽管放心，元代马之贞治河有成功的经验，我也实地考察过，大人运输巨木，也是经过这条路线，肯定没有问题！”
宋礼信任地点点头。