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张巧云看潘叔正不开窍儿,气得骂道:“谁能像你一样,你这个书呆子!管了几年钱粮,一个大子儿也没有拿回来,老娘跟你憋在这里受委屈!你,你,你死去吧!”
潘叔正摇摇头:“不可能,当官怎么能赚那么多钱呢?根本就不可能。别听那些婆娘们嚼舌根儿!她们头发长,见识短,知道什么呀?”
张巧云一下掀翻了桌子:“别人见识短,就你见识长,你那些之乎者也的道理,到今天,还管什么用?!”她气得回到里屋,将潘叔正的被子从房子里扔了出来!
夜里,潘叔正只好在大门口用两条凳子凑起一张床,铺上铺盖,和衣而眠。
潘叔正想:眼前,汶上的案子可是一件大事儿,彩山村的百姓们等着呢,他们无法种地,以后吃什么,喝什么,将要出大麻烦了!不行,我明天还要再去兖州,如果衙役们还是不愿意跟我去,我自己也要去!一定要把这个案子办好了,给百姓们一个交代,然后,再能腾出精力,去考察会通河的事儿。
第二天,潘叔正一个人步行六十多里,到兖州鲁王宫去了解案情。
来到王宫门口,潘叔正递上名帖,要求见见鲁王。
鲁王的侍卫这次倒是十分痛快,请潘叔正到客厅稍坐。
一会儿,鲁王大腹便便地出来了。潘叔正上前施礼,鲁王哼了一声,算是回礼。
潘叔正刚要问话,鲁王朱肇辉却开腔了:“本王让兖州府给你们的办案意见,你看了吗?”
潘叔正说:“回禀王爷,看了,下官正是为这事而来。”
朱肇辉一脸不屑地看着潘叔正,问道:“那你是什么意见?”
潘叔正说:“彩山村的农民们说,那里不是荒野坡地,而是上等的良田,他们有地契。”
朱肇辉:“那你想怎么样啊?”
潘叔正说:“下官认为,鲁王您如果真的想养鹅鸭,可以另择其他池塘荒坡来养。彩山村农民的土地,那是他们一家老小全部的依靠啊,您不能占用。”
朱肇辉说:“你真是这么想的?”
潘叔正:“下官确实是这么想的。”
朱肇辉笑着说:“建鹅鸭厂一说,这是济南府的德王办的事儿,我也觉得有些不妥,那就拜托你为本王想想办法,怎么样把汶上农民的土地给我圈过来?”
潘叔正愣了:咦,怎么还有这么不讲理的,这不是仗势欺人么?
朱肇辉笑着说:“既来之,则安之,你既然三番五次地来找我,那就别走了,什么时候帮我想出办法来,什么时候再送你回去!”
潘叔正生气了:“我是朝廷命官,你,你不能扣押我!”
朱肇辉依然笑着说:“我可是当朝皇帝他侄儿,是一品王爷,我没有到州衙里去抓你,是你自己要进来,不愿意走的。来人!”
两个校官进来,架起潘叔正就往外走,把他拖到宫墙上的一座阁楼里,扔在地上,在从外面锁上。
潘叔正在里面大喊:“鲁王爷,你不讲理!你不能把我关在这里,我回去还有重要的事情要办呢!”
鲁王客厅里,朱肇辉翘着二郎腿,在有滋有味地品茗,他听着外面潘叔正歇斯底里的喊叫声,用茶杯盖轻轻刮去漂在上面的茶叶末儿,得意地笑了,自言自语地说道:“哼,这书呆子,说我不讲理?我给谁讲理啊,谁敢给我讲理啊?”
济宁州东门大街上真的盖起了一座三进院落的大宅子,门口的石狮子威风凛凛,拴马桩、上马石一应齐备。宅子的大门口悬挂着一块新漆刷就的匾额。上面写着两个大字“颜府”
自从宋礼来到济宁考察运河以后,杜知州对颜开更加依靠了。颜开逢人便狐假虎威地说起河南话,竟然越说越地道。州里的人都说,颜开是宋尚书的河南同乡,还是一个县里、一个村里的同乡,传得那是神乎其神。
现在,杜知州把征集钱粮、集税之事全都委托给颜开办理。颜开则把搜刮来的钱款与杜知州二人分肥,杜知州睁一只眼闭一只眼,也不去管他。济宁州加的银两火耗从二钱增加到了六钱,百姓交一两的粮税款,需要另外再加六钱的火耗儿!
颜开还把东门的一家银店低价收购过来,负责把碎银子倾煎成银锭,全州的银锭上解,都要在他这里进行,从银子的成色、称重等环节上再盘剥一遍,颜开成了官商通吃的济宁州首富。
颜开的府第在东门上大街上好不气派,他再也不是当年汶上彩山村那个混吃混喝、人人讨厌的小混混了,人们见了他,都毕恭毕敬,尊称他为东门大官人。
颜大官人几乎是一夜暴富,很快发迹,只是,他还惦念着私塾先生家的俊俏女儿白秀兰,那是他少年时代无法企及的一场春梦。
于是,颜开决定衣锦还乡,带着两辆马车,一大群马弁扈从,浩浩荡荡,回到了彩山村。那场面真是大啊!小山村一下子沸腾了,人人都在传颂颜开的故事!
颜开带着一大堆食盒、礼盒、酒肉,来到白英家。
白英看到颜开的变化,也非常高兴,热情地招待颜开。
颜开说:“白先生,我现在发大财了,在东门有一座三进院落的大宅子。”
白英笑哈哈地说:“好啊,出息了!”
颜开继续表功:“全济宁的钱款征集都在我手里,我是济宁州第一富!”
白英一听,立马生气了:“嗬,我说,百姓们都在骂呢,济宁州的火耗怎么变成六钱了,感情是你小子从中间捣的鬼!我还以为你在哪里发财呢,原来挣的是缺德钱!”
颜开笑着辩解说:“别的路子挣钱,哪里能有这么快?加火耗的事也不是我自己说了算,知州大人从中间管控着呢!”
白英说:“那是肯定的,你一个小混混,能混这么大的能耐?还不是和济宁的官员勾结在一起,狼狈为奸,鱼肉百姓!”
颜开说:“您老别管怎么说,这社会,有钱就是爷!”
白英说:“狗屁,你挣的钱再多,在我这里,也是孙子!把你的东西,都拿回去,我这里不稀罕。”
颜开急了:“嘿,哪能拿回去,我这里都送来了,我还希望您老人家点个头,让我娶了秀兰妹妹呢!”
白英哼了一声,不理他。
颜开说:“老师,老丈人,你老就点个头吧。”
白英急了:“谁是你老丈人?我女儿已经出嫁了,你又不是不知道!”
颜开说:“您老知道吧,皇上派宋尚书来查看运河了,会通河一开,我颜开还能再发大财!”
白英冷笑说:“我从来就不贪图功名,也不羡慕意外之财,我告诉你,小颜开,你也好自为之,你以为钱多了就好啊,钱多了,也烧手!”
颜开说:“嗨,秀兰姐守着个活死人,有啥意思,还不如跟我到济宁州,吃香的,喝辣的,多享福啊!”白英把颜开带来的东西一件件都扔出去,说:“缺德玩意儿,你就是混到京城还是这德行,滚!”
颜开气呼呼地走出彩山村,这小子又到秀兰的婆家李屯村显摆开了。
颜开找到了白秀兰的婆家,上前敲了敲门,白秀兰的婆婆李大娘来开门:“哎呀,我的天,这是哪里来的客人啊?找错门了吧?”
颜开嬉皮笑脸:“婆婆,这是给您老人家的礼物,好吃的,好喝的。”
李大娘:“我一个乡下老婆婆,哪有这福气?你有什么事啊?”
颜开张嘴就说谎:“嘿嘿,我是彩山村的,秀兰的表哥,想看看表妹。”
李大娘说:“没听秀兰说过还有个什么表哥?既然是客人来了,那你去吧。在西厢房呢。”
颜开进了秀兰的屋,看见秀兰跪在床上,在给李老大擦脸。他喊了一声:“秀兰妹妹,你还认识我吗?”
白秀兰吓了一跳:“你是谁呀?哪里的客人?我这里不方便,请到堂屋里去坐吧!”
颜开嬉皮笑脸:“我是你哥,颜开呀,不认识我啦?”
秀兰下来炕,仔细打量着颜开,惊奇地问道:“原来是你?我们家老大让你害惨了!还有脸来,滚!”
颜开问:“怎么还记得过去的事情?我颜开已经是今非昔比了!”
秀兰不理他。
颜开说:“秀兰妹妹,我发了,发大了,在济宁城里有一所大院子,还有一个银店,每天进项的银子车载斗量!”
秀兰说:“再好,那是你的事,跟我们没有关系!”
颜开说:“妹妹,跟我去济宁吧,跟着我,吃香的,喝辣的,披金戴银,想干什么干什么!”
秀兰说:“谢谢,俺可不去,俺要照顾老大哥哥。”
颜开说:“还照顾他干什么,嗨,你看,就只剩下一口气,一辈子除了拖累你,没啥用处了!”
秀兰生气地说:“你啥意思?俺愿意,你管得着吗?”
颜开一把抱住白秀兰,就要亲:“妹妹,想死我了,跟我走吧,哥哥有的是钱!”
秀兰使劲挣开他,气得满脸通红,拿起礼盒就往颜开身上砸:“给我滚,滚,滚!我要喊人啦!”
李大娘听见西厢房里有争吵声,急忙过来问道:“他表哥,你怎么啦?到我堂屋里来坐吧。”
颜开恬不知耻地说:“婆婆,怎么说呢?我从小在彩山村跟着白先生读私塾,和秀兰一起长大,那时候家里穷,白先生看不起我,秀兰嫁给了你们老大。现在我在济宁混阔啦,您看看,老大已经这样了,我想和秀兰一起照顾老大,也帮衬帮衬您这个家,婆婆你看怎么样啊?”
婆婆用袖子擦擦眼泪,说:“这让老身怎么说呢?怎么说好呢?老大现在这样了,我一直在劝秀兰再走一家,没事儿,老大也不知道能活到什么时候,也不用拖累你们,我能照顾他。秀兰,你是我的儿媳,也是我的闺女,你想走,没啥,娘不拦你!”
白秀兰说:“娘,别听他的,你还当他是好人啊?他,他,他是残害咱老大的那个坏人!”
李大娘一听,气得浑身发抖,根根白发都竖了起来:“啊,原来是他!不让老大回家结婚,逼得老大撞成这样!老身我给你拼了!”
颜开吓得脸色剧变,夺路而逃。
李大娘踮着小脚,提着食盒追了出来。
颜开大喊:“小的们,快拦住这个疯老婆子!”
几个小厮抱住了李大娘:“大官人,快跑!”