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都督周长突然也给宋礼跪下了。
宋礼斩钉截铁地说：“任何人不许给潘叔正求情！”
周长说：“我不是求情，我是想向您报告一件事，我没有看好大牛，大牛跑了，找不到了啊！”宋礼笑着说：“没事儿，他整天要回济宁，估计是回去找颜开了吧？”
周长抹了把脸，说：“他是下大雨的那天夜里丢的，到处都找了，没有，也没有回济宁找颜开。”
宋礼急了：“啊，哪能上哪里去呢？”
周长鼓起勇气说：“那天大汶河决口，有人说可能被大水冲走了！”
宋礼又是一惊，头一晕，差点儿摔倒！
大家惊呼：“宋大人——”
宋礼咬紧牙关，慢慢镇静下来，一字一句地说：“丢了好啊，我整天打他骂他，他丢了，就不用惹我生气了！皇上让我祭祀河神，我没有祭，你们都劝我祭祀河神，我也没有祭，这一回啊，老天爷是想让他替我去祭河神吧，也许，拿我的儿子祭了河神，我们的工程就能成功了！”
潘叔正劝道：“宋大人，大牛不该走啊，该走的是我，让我也去祭祀河神吧，我去陪陪大牛侄子，他还是一个孩子，太孤单了啊！”白英跪下：“宋大人，使不得呀，这不全怨潘大人，我也有责任！”
宋礼扶起众人，仰天叹道：“你们都起来吧，大牛的事情，谁都不要再提了！大牛属牛，又叫大牛，有他一个祭祀河神就行了，希望河神不要再贪图其他的人！大牛这孩子他原来再不听话，再惹我生气，可是，他也是为咱治河而走的啊，咱们要把工程干好，让大牛不能白走啊！”河岸上，响起一片哭声。
宋礼大声嚷道：“哭，哭什么？都干活去！”
不知道是什么原因，宋妻这几天在济宁坐卧不安，她缠着女儿小蛮说：“你爹爹真是的，怎么能让大牛去当河工？他哪里吃过那种苦？去了有两个月了，也不知道大牛到了河工上怎么样了？”
小蛮劝娘：“跟着爹爹在那里能有什么事儿？谁敢欺负他？”
宋妻说：“这几天我老是想大牛，睡不着觉，闺女啊，你领我到工地上看看去！”
小蛮说：“娘，别去了，爹爹和哥哥正忙着治河，你去了，不是给他添麻烦吗？”
宋妻说：“我想大牛了，一定要去，在家里能憋死我！”
小蛮告饶：“真拿你没有办法，那我陪你去吧。”
宋妻晕车，不能坐车去，宋小蛮背着干粮，搀扶着裹了一双三寸金莲小脚的母亲，一步挪动四指远，餐风露宿，向大汶河工地上赶。
不一日，宋妻和女儿终于赶到了大汶河工地，经过打听，找到了宋礼。
宋礼听到有人找他，出来棚子一看，竟然是女儿搀扶着老妻来到了工地，他扭头就走！
周长看到宋礼的妻子和女儿来了，说：“嫂子来看你了，你跑什么？”
宋礼着急地说：“坏了，坏了，大牛娘找来了，我可怎么办啊？你快拦住她！”
周长哑着喉咙说：“老嫂子都找来了，拦什么，能拦得住吗？不如实话实说吧！”
宋礼愈发着急上火：“我，我怎么说啊，我没法说！你先帮我劝劝她吧！”
周长只能劝住宋妻，把大牛走失的事情一五一十地说了。宋妻哪里肯信？追上宋礼，问道：“他爹，周都督给我开玩笑吧！他说大牛找不到了，一个大活人，怎么会找不到呢？！”
宋礼忍着悲痛，淡淡的说：“大牛确实不见了！”
宋妻一屁股蹲在地上，头一歪，昏过去了！
宋小蛮扑在她身上，大喊一声：“娘——”
宋礼急忙去扶她：“大牛他娘，你醒醒，你醒醒啊——”
白英蹲下来，给宋妻掐人中。一会儿，宋妻醒了，却嚎啕大哭起来：“天杀的，你放着好好的京官不当，来修什么运河？这倒好，把我的儿子给害死了！”
宋小蛮安慰母亲：“娘，您老先别急，我感觉，哥哥不会有事！”
宋妻不哭了：“真的吗？你怎么知道？”
宋小蛮：“哥哥即使死了也要有个尸首啊！他们河上这么多人都没有找到，不知道哥哥是跑到哪里去了？咱们别急，等一等，说不定哥哥就回来了！”
宋妻抽泣着说：“老天保佑，但愿如此！”
又是一个月圆之夜。金陵城的一座秦淮人家，门口灯红酒绿，人来人往。在楼顶的一个小阁楼里，灵芝一人摆上简单的供品，在虔诚地跪拜。
她默默祷告:“爹啊，娘啊，你们在天上还好吗？彦纯啊，你现在在哪里呢？世道沧桑，扬子江边上的承诺已经恍如隔世，我们还没有成亲，我明天要去北方一个叫做济宁的城市了，以后还能再见到你吗？”
海上，一轮明月升上来。陈瑄的海运船队在无声地行驶，由于运河漕运迟迟不能开通，北京粮食供应紧张，陈瑄又不得不从淮南工地上抽回来，回到舟师，通过海路来运粮食。
陈瑄独自站在甲板上，望着一轮巨大无比的月亮，陷入了沉思。
一片云彩慢慢飘过来，遮住了月亮的半个脸，这月亮，多么像茅毛那美丽的脸庞啊！
云彩啊，你慢些走，请不要把月亮的脸遮住了！
济宁州的一条老街里，潘叔正的家。他的妻子张巧云百无聊赖，又去拉邻家女人一起“上梁山”
邻家女人说：“潘家屋里的，你怎么天天造反上梁山啊？”
张巧云说：“我那死鬼天天在汶上治河呢，三个月也回不来一次，我不造反干什么？”
人凑够了，张巧云点上油灯，就开始打牌。这是一种叫水浒叶子牌的纸牌，是根据宋朝皇榜捉拿梁山英雄们的顺序和赏银数额设计的，十分流行。梁山寨一百单八将分为三个类别的牌艺，即：万字牌、条字牌、丙字牌。万字牌的首领宋江，为九万，因宋江在当代皇榜赏银是九万贯。赏银从从九万的宋江到一万的燕青等。条字牌，从九条的卢俊义到一条的张顺等。丙字牌，从九丙的吴用到一饼的张青等。还有红花子牌，他是梁山寨起义的第一届首领王伦，两头红印花的牌是第二届首领晁盖。还有黑瞎子牌就是阎婆息。
张巧云她们玩牌玩得熟了，往往不叫牌点，而直呼牌上所绘人物的姓名。如摸牌时呼“来个花荣！”需要五万牌时呼“李逵哥呢？”
张淑云今天虽然是主场，可是手气却背得不行，要什么，偏不来什么。
她说：“净是朱仝，就不见宋江”
邻家女人开玩笑说：“您宋江哥一会儿就来了，您再等一会儿肯定能见他”
张巧云说：“别说宋江，就是李逵哥哥来，我也要！”
邻家女人说：“你是裤带上系着一副牌，谁要来，就和谁来！你家里的男人不管你啊？”
张巧云果真摸到了一张宋江，说：“哈哈，宋江哥哥来找我了，我和了！就姓潘的那样，还想管我，他就是淹死到运河里，我也不会掉一滴眼泪，也不会给他点一盏河灯！”
大汶河工地上，被洪水冲垮的拦河坝要重新打桩了。柏木木桩不断地运来，一方一方地码在河边。可是，急人的是，水下防腐用的桐油却迟迟没有运来，没办法下桩，造成了窝工。一些河工在工地上闲玩，有的人还无事生非，乱打乱闹。
宋礼在工地上急得团团转：“桐油来不了，一天也不能耽搁呀！这可怎么办？”
白英对宋礼说：“大哥，您不要急，我有办法，用火烤就行。”
宋礼不屑地说：“肯定不行，用火烤木头，不怕烧坏吗？”
白英说：“你可以试一试嘛，只要把外面的一层树皮烤焦，就能防止水沤虫咬。”
宋礼问到：“这样能行吗？”
白英说：“肯定行！这是我们老百姓的笨法子，祖祖辈辈传下来的，我们这里一直都这么办。”
宋礼高兴地说：“本法子好啊，既简单，又实用，比我们工部过去刷几十遍桐油都强！”
潘叔正感到十分佩服：“原来这么简单？桐油这下也省下了。”
宋礼说：“行，就这么干！”
再说那天夜里，大汶河突然洪水暴发，宋礼之子宋大牛偷偷跑出来，正在沿着大汶河河道走，他看到大水来了，一下子吓傻了，不知道如何躲避，被大浪卷入河底，又被急速的涡流卷起来，抛向前方，大牛一下子就被打懵了，失去了知觉。
好在岸边有一棵歪脖子柳树拦住了他的身体，宋大牛渐渐被河水冲到了河岸上。
第二天一大早，一个拾荒的老汉经过这里，认为从上游漂下来的一段木头，走近一看，竟然是一个人！他一摸鼻子，还有气息呢，拾来的柴火也不要了，就把大牛背回家。
老汉找来村里的郎中给大牛诊治，郎中经过一番针灸拔罐，大牛吐出一滩污水，又活了过来。
拾荒老汉所在的村庄叫郭家村，老汉是村里的长辈，辈分很高，人缘很好，一个人生活，没有儿女。
老汉下雨天在河边拾了一个儿子的事情很快传遍了全村，大家都到老汉的草屋里来看，不少人家还带了鸡蛋、小米、红布等礼物，给老汉祝贺！
宋大牛突然感到乡下人很温暖。
老汉每天给他煎药、喂饭，大牛一天天好起来，慢慢地能说话了，能下地了，能帮助老汉做事情了。
上天竟然赐给拾荒老汉一个眉清目秀的儿子！宋大牛的到来，也给老汉带来了生活的转变，老汉一下子仿佛年轻了许多，他给大牛讲没有儿子的苦恼，被人喊成“老绝户头儿”遭人白眼，死了没有人给送葬，给摔老盆儿。这一下子好了，土埋脖颈的人，忽然又有儿子了，自己死而无憾了！
老汉又把自己多年积攒的钱都拿出来，订做了一个红色大喜棺，抬来摆在客厅正中，逢人就说：“老天爷照顾我啊，我老汉活得值了，喜棺备下了，也有发丧摔老盆儿的人了！”
历经生死的宋大牛心里对老汉充满了感激，也一下子明白了许多的道理。他不愿意再像过去那样醉生梦死的生活，也不愿意再回去受爹爹的惩罚、娘的唠叨。他要留下来，满足好心的拾荒老汉一个心愿，给他发丧，摔老盆儿！