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第五章 贼船

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    又一天的清晨,尼奥依然是最先醒来的,而且生物钟很准确。

    按照迁徙队每日20公里的行进速度估算,疾风小队已经落后80公里的路程,再考虑到之前杀掉了一小队科迪姆探骑不会没有任何后果,尼奥认为,最晚中午,必须离开克罗浦。

    今天是个晴日子,无风无雪,但气温粗略估计,比起前两天要低5-7度,这已经不是寒流,而是整体的、持续的降温,用俗话说:冬天来了!当然,很生猛那种。

    疾风小队的队员们在起床后,换上了自己亲手缝制的新衣,互看之下,都是一阵噱笑,基本上,个个都有乞丐的嫌疑,看起来呆傻极了,不过比原来的所谓皮甲要轻便不少,而且暖和,爱德华在穿上运动了一会儿后,道:“我明白队长让我们在这衣服上留气眼儿的用意了,若是不透风,用不了多久,里边就湿了!你说队长咋懂这么多?”

    “那是,要不人家是队长呢。”正在系皮带的契布曼回了一句。

    众人缝制的棉甲,第一美观的是博格莱姆的,这倒是能够理解,第二是维茨的,这就真的有些意外了,就面相而言,维茨怎么看也不想那种会手好针线活儿的主。

    “盗匪跟佣兵一俅样,很多时候都得自己来,总不能光屁股。”维茨这样说。

    众人沉默。

    不会?人被逼到那份儿上,什么都得会。世间的道理有时候就是这么简单。

    多了6个人干活,效率自然更快,除了铁匠铺那边,这个上午最主要的活计还是跟皮子飚劲。人兽的皮,还有原本众人身上穿的皮甲,尼奥的要求是,能拆的拆,能裁的裁,最后剩下的也要绞碎、捣烂,这下,很多人又搞不懂了,但搞不懂没关系,把活儿做好就行。

    铁匠铺今天给4匹驽马换了蹄铁。钉马掌本就是铁匠的活计,尼奥身为狼人、自然散发的气息对野兽有一定的威压,驽马又胆怂,因此蹄铁换的顺利到不值一提。

    在尼奥的授意下,上午的工作提前结束,午饭也提前吃。三餐制对很多队员来说还在习惯中,这是尼奥的坚持,主要是跟众人的劳动强度挂钩,同样的原因,肉食的补充也很凸显,且烧烤少、多煮炖,往往都是炖的烂熟,尼奥说这样更容易消化,还利于吸收。养分摄取、消化吸收,这些对于不少文盲级的队员,同样不是很容易理解,但也没关系,有嘴会吃就好。

    饭后歇息半小时,尼奥命令收拾行囊,东行。

    这次离开克罗浦,疾风小队的物资明显有所增加,除了人兽肉、皮,还有铁件,尼奥甚至发狠,最后将那个大铁砧子扔进了冶炼炉,化成铁水重新在模具里倒出一个小号的铁砧以及一捆胚铁。如此一来,为了保证速度,白袜子也不得不套上一个雪扒犁,负担了相当一部分载重,尼奥跟所有人一道,全部步行。

    这又是个典型的冬霾之日,太阳挂在遥远的地方、且仿佛隔着几层纱,平原上积雪如尘、被呼噜噜叫着招摇过境的风不断卷起,形成凌乱的浪般的白雾,俗称白毛风。

    保暖没问题,又有去掉金属头的投矛当手杖,还有尼奥这样的老鸟和托尼这样熟悉周边地形的向导,一行15人行的并不算辛苦,他们今天的目标是奎安。

    行路是相对枯燥的一项运动,尼奥到不觉得闷,他有5个思维一起运作,除了那几项固定内容,尼奥的第5思维主要是思考对比先后遭遇的这三波科迪姆人兽。

    科迪姆是个概称,它们也像狼人一样,有群落之分。只不过狼人是氏族比较讲究血统,而科迪姆则是凑在一起过家家,几个群伙、再收聚些零散的货色,便是一个部落。

    科迪姆们也是有着图腾崇拜情结的,它们的图腾更抽象,抽象到它们自己也未必清楚那究竟代表什么东东。反正族群里一般都有祈师,它们明白就好。

    大多数科迪姆们认为狰狞是种赐福,能给它们带来好运,因此它们大都喜欢来自自然的树汁、岩石粉汁之类的颜料来涂抹自己,并佩戴一些诸如兽兽盔之类的玩意儿,越丑越好,所以它们不论雌雄,看起来都妖孽味十足,狂野味十足。

    为了以示区别,另外多少也有习性、风格、环境等因素的影响,各科迪姆部落的涂抹纹身也极富个性,一般是以一个主色调来彰显特色。比如尼奥之前同瓦伦汀娜等人伏杀的那些,主色调是血红色,而夜里杀的这波,则是蓝灰色。除了颜色,还有一个比较主要的鉴别办法是通过饰品。关于科迪姆,尼奥目前所知也就这么多。

    尼奥回忆,在奎安附近遭遇的那两批,饰品都是骨制品,而克罗浦宰掉的这一队则是石制品,如此明显的差异,应该是来自完全不同的两个科迪姆部落。

    确实,尼奥在克罗浦杀掉的那9个科迪姆都是来自‘滩石’部落的,此刻,大约两百头滩石科迪姆已经抵达克罗浦。

    战斗痕迹、不多的血迹,残余的人类的气味和一些足印,除了这些,滩石科迪姆们能找到的只剩陷阱。风雪不但吹冷了冶炼炉,也掩去了太多痕迹。

    一头格外健硕的、披挂了粗犷的黑铁甲胄和熊皮围肩的科迪姆问它旁边年老的科迪姆:“祈师,能不能占卜出那些人类的所在方向?”

    有着雪白胡须和眉毛的老科迪姆耷拉着眼,从腰间的皮囊中捏出一撮灰扑扑的粉末,嘴里念念有词,然后一扬,粉末燃烧,化作星星点点的光消散在风中,老科迪姆仔细的注视着拿光散的模样,良久,一根眉毛挑了挑,道:“东边,他们正经过一道山谷。我必须提醒你,他们中有一个是特殊的,曾被非常强的黑暗力量诅咒过而无碍。”

    披挂黑铁甲的科迪姆蹙蹙眉毛,问道:“他是什么?”

    科迪姆人兽们比较用一些比较形象的词汇来描述他人,比如豹子,熊,大山,毒蛇……

    “黑暗漩涡,湍急的漩涡,扭曲一切的漩涡。”老科迪姆如此回答。

    这种说法显然非常少见,不过披挂黑铁甲的科迪姆自信十足,撇撇嘴、他傲气的道:“水旋的下边往往有块石,砸碎石,水自然就平稳了。”

    老科迪姆咧嘴无声一笑,露出几颗黑黄的牙。

    一块新石,自然要经历湍急的流水才能打磨去棱角,成为一块圆滑但坚硬的卵石,至于石裂的可能,这种问题滩石科迪姆们经常面对,已经没什么特别的感觉了。

    披挂黑铁甲的科迪姆一扬手中的战斧,其他的科迪姆们注意力很快集中了过来,这首领高声道:“我们的目标,东边的一条山谷,在找到它之前,我们不会扎营!”

    在滩石科迪姆部落中,没有所谓的合理,有的是逼迫和淘汰,普通成员活下去的原因只会是够强壮、够坚韧、够运气。

    花费了不到一个下午的时间,行走了将近23公里,尼奥一行的速度至少要比迁徙队快1倍,尼奥自解宽心的打趣:“终于比较符合‘疾风’这个称号了。”

    抵达奎安时,离天黑还有差不多1个半小时,奎安第二批,也是最后一批居民已经在昨日离去,剩下一派狼藉,在风雪映衬下倍显凄冷。

    “今晚,我们都是玛修亚领主的嘉宾!”尼奥指了指斯罗德家的土堡,对队员们这样说。

    “我还没有在城堡里住过。”

    “我也是。”

    “除了坚固,那地方没什么可称道的,阴冷潮湿,光线昏暗,你根本不能指望它能开一溜大落地窗、让温暖的阳光照射进来。”

    “可以烧柴烧碳,驱除潮湿寒冷啊!”

    “你以为贵族们钱多到城堡的所有房间都能长时间燃烧炭火?况且就算想烧,也得考虑是否有壁炉,通风好不好的问题。房屋是否暖和,结构很重要,不是靠炭火烧出来的,这点你们应该都清楚吧?”大谈房屋构架的是范伦丁,这货是索尔斯城的石匠,跟他父亲和叔叔修葺过索尔城的东段城墙和黑铁广场。

    长脸史蒂夫道:“嗯,说的倒也是,我去过厄德里特子爵家的花房,坐北朝南、地势高、窗户大,还装了白玻璃,每到白天,房间里光线充足,冬天都不需要怎么生火。不过今年恐怕不行了,这天冷的都能把玻璃冻碎!”

    “你居然去过子爵家的花房?去做什么?”

    “能做什么?当然是花匠,总不成是真的被邀请。”……

    尼奥的一句话引发了队员们的新一轮热聊,倒不是今晚的露宿地多么的吸引人,主要是目的地到达了,枯燥旅程的告一段落让人们的心又都活泛了起来。

    虽然比较起来,玛修亚领从上到下有的不过是些穷家当,可往往越是这样,越是舍不得丢弃。瓦伦汀娜没办法,最后学克罗浦,统计贴签儿,窖藏封存,以减轻迁徙队的负重。

    然而奎安可没有克罗浦那样的大酒窖可利用,只能是没有条件创造条件,开了一个大洞穴,又利用了两个大的菜窖,这才把穷家当都稳妥解决,这也是玛修亚领民分成前后两个迁徙队行动的原因之一。

    在这样的大前提下,斯罗德家的土堡内能供尼奥一行使用的东西当然是少之又少。

    尼奥吩咐了一些驻留的事项,并让细心的博格莱姆负责指挥,随后带领巴里特和狄克出了门,走时还拉走了雪扒犁、拿了铁錾子、榔头等工具。

    大约1小时后,尼奥3人回来了,雪扒犁里装的竟然是一堆切割好的石头。还没有进屋,3人就闻到了饭菜的香味,感受到了从门缝里流泻出的暖意。。

    斯罗德家的土堡并不大,上下三层,一共也就10多个房间,疾风小队只使用了其中2层,在尼奥之前的授意下,小队携带的营帐成了门帘,除了专门留下的通风口,其他全部用这些门帘封严,另外,在主要活动的区域,支其晾皮的架子,不但皮子得到了继续晾晒,也有效的阻隔了热度的流散,尤其是底楼的中厅,暖和的很,队员们都只穿着内衣。

    尼奥简单察视一遍,暗中点头,博格莱姆指挥内务工作,条理清晰,效率也不错。

    这个时代的三餐真正做到了早饱、午好、晚少,人们觉得反正要睡觉了,吃的多吃的好也是浪费粮食,所以都不怎么重视晚饭。但尼奥为队员们安排了丰富多彩的夜生活,所以晚饭供应,还是比较足量的。今晚是杂碎羹,哈根的手艺很棒,羹做的很是美味。而据他自己说,什么烤鼠肉、炒蚱蜢之类的,才是他最拿手的。尼奥还为此夸了他一句:“不走寻常路,很好!”

    饭后歇息的时候,尼奥跟队员们说:“走了一下午路怪累的,晚上我们就不劳累腿了,大家可以坐着干活儿!”

    队员们很快就知道了坐着干什么活儿了——磨刀。尼奥之前出门找回来的石头,就是磨石。

    对于兵器而言,锋利、耐用与否,其重要影响有三点,材质、淬火,再一个就是打磨。磨刀是个粗中有细的活儿,尤其是后来的精磨,一些细节往往决定最终成效,尼奥是铁匠,是武器师,掌握精巧制造,这方面自然是行家,在他的指点下,队员们很快便上了手,学到了有用的小技巧,干的也有声有色。

    当然,同样是一个活儿,有人做的好,有人做的差,像维茨,他算是刀头喋血的老手,这手艺自然不差,稍加指点,更见了精妙,但这只是因为为此本就是熟练工,基础好,论天分,博格莱姆不错,够精细,但做这类活计最有天分的是巴里特,细致,而且稳、耐心十足。

    手艺最棒的是玛赫,有一些技巧就连尼奥都是第一次见,看过后、想一想,觉得受益匪浅。看玛赫那意思,干这活儿容易让他沉醉于往事中,可能是勾起了什么心事,也可能是出于习惯,不自觉就露了底。

    老手艺人们能通过徒弟们干活而摸清其脾性、甚至品行。尼奥也走的是这路数,在干活的过程中,众人的性情,都会有一定体现,尼奥细心观察所得的收获,远要比询问、来的准确的多、实诚的多。

    尼奥承袭了手艺的同时,也承袭了一些传统,比如,他很讲究自己的武器自己磨、自己保养。不自觉的,这习惯便向下传承了,巴里特他们人格今晚的主要工作,就是把新到手的武器‘打扮的漂漂亮亮’。

    剩下需要打磨的器件,都是些工具,剪子、刻刀、錾子、锥子、诸如此类,这远用不到一大帮人搞一整夜,所以在观察了一会儿之后,尼奥叫了几个没天分的队员去做另外的事,启动冶炼炉。

    按理说有野蛮异族虎视眈眈,选择野外宿营要比选择村落驻扎更安全,尼奥选择了反其道而行,主要就是因为看重了村子里的设施,可以说冒险味十足。

    奎安的铁匠铺中,铁砧子被拆走了,焦炭、柴薪也被带走了,但框架还在,炉灶还在,尼奥带着人很快就恢复了冶炼炉的使用,熔铁养胚,一夜温养,明天上午又能出一批器物。

    在睡觉前,尼奥和队员们集体享用了斯罗德家的洗浴房,虽然其实质也不过是一个用了有些年头的铁底子(下放柴薪,保持水温)大木桶,但一想到美丽而英姿飒爽的瓦伦汀娜小姐平日也经常用到这个木桶,众人就很感觉有那么点小兴奋,因此这次洗浴相当积极踊跃。

    洗浴之后,尼奥要求两两捉对,互相按摩,主要是腿和臂。

    “放松,借助睡眠,让肌肉得到良好的休息和恢复,这是保证我们身体始终处于较佳状态的重要一环。这个习惯,以后只要有条件,就要天天保持,做不好的……”尼奥拿出根密密缠了皮带的纤细钢条,晃了晃。“相信我,以我对人体结构和痛点的了解,这个小东西带来的滋味,会比牛皮鞭更让人难忘!”

    这个时候,大多队员对这钢条的惧意还是很肤浅的,但考虑到尼奥的一贯作风,队员们都明智的选择了做乖乖仔。

    除了肌肉放松,尼奥在这一天还强调了一个项目,就是善待自己的脚。

    只要有条件,就一定要在睡觉前烫脚,不穿松大单薄的布袜子,而是使用更贴切、更吸汗的裹脚布。鞋子,要经常放在火旁烤,尽可能保持内中干燥,哪怕那气味熏人,也必须要做。

    “不要问我为什么,自己去寻找答案。我只管监督你们做的是否合格。”尼奥这样跟队员们说。

    到了这个时候,很多队员已经有了上贼船的感觉。他们这个队长,不是没规矩,而是很多规矩,只不过这些规矩都是一点点来施加的,今天一条,明天一款,看到进度不畅或有点反弹就歇那么几天,然后再加,结果就是队员们经常处于一种选择之间,对抗嘛,为了一点点小事,似乎不划算,不对抗,回头一看,自己都吓一跳,‘我什么时候已经习惯了在这么多条条框框下生存了?’后来队员们一直认为,这个体系就跟那惩罚利器小铁条的感觉是一样的:痛并痒着,搔了疼,不搔痒,没治!

    卫生状况的改善和良好的作息习惯让队员们的睡眠格外的香甜,只有玛赫、博格莱姆、维茨、狄克几个有心人知道,为了保证这些,尼奥付出的是最多的,除了跟大家一起工作,充当着方方面面的灵魂人物,夜深人静时,他还要做笔记,做小结,做计划,起夜巡哨……天天如此,从不间断,这样的坚持和勤勉,就算是在王牌军中也很难见到,而这种优秀,像强大一样令人敬佩,甚至更甚。