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“既然艾洛斯小姐是雷哲·艾洛斯的长女，这些事，我希望艾洛斯小姐能够给予一些帮助。”
莫里欧德和艾莉·艾洛斯在古剑城的道路上漫步。这座“古城”方圆不过两三哩，除了入口，其他三面都环绕着陡峭的山壁。这世外桃源一般的城市中心有一个巨大的圆形竞技场，而艾莉和莫里欧德散步的道路，就是环绕竞技场的石子路。
“你是说，那个谋杀圣剑侍艾贝尔的剑士虽然死了，但是，真正的阴谋者另有其人？”
“不仅如此，”莫里欧德说，“偷袭我们的那个灵体也非常可疑，这一切就像预谋好的一样。老师不可能这么不明不白地就死了，他可是阿尔雷斯特圣徒之一……”
“圣剑侍平日里会有一些仇人吧？”艾莉问。
“嗯。有些被艾贝尔老师惩戒的恶人很记恨老师，但是，他们中的任何一个人都不可能匹敌艾贝尔老师的……”
“如果说不是仇杀，还有一种可能就是‘清除’。”艾莉说，“或许，艾贝尔先生坏了某些家伙的阴谋，所以……”
“唔，确实有这种可能。”莫里欧德若有所地点点头。
“哎，不过现在完全是凭空猜想——凶手也已经死了，线索断了，大家都认为这件事情完了吧。”艾莉也蹙眉说道，“我也不敢相信，圣剑侍怎么会这么轻易就被那种家伙杀死了呢……”
“……可是，他真的死了。”莫里欧德神色黯淡地说。
艾莉吐了口气，转过身去，说：“别泄气，牧师。无论是有什么人在谋划着什么，迎难直上，见招拆招。这是我们剑士的方式。”
“……唔。”莫里欧德愣了愣。
这时，忽然有一个人影从古剑城的大门走进来。因为大门离圆形竞技场并不远，所以那人一进来，艾莉和莫里欧德就看见了他。
那是“猎鬼斥候”奥蒂斯，一面银色的蝴蝶面具掩住眼睛，米色的短发披着银白的月光。
“猎鬼斥候奥蒂斯，”艾莉好奇地看着他，“你散步完啦？”
“哦，是的。”奥蒂斯走上前来，看到艾莉和莫里欧德，拍了拍手，“真是抱歉，破坏了英俊帅气的莫里欧德先生和美丽优雅的艾莉小姐极度浪漫的幽会，我真是大罪人啊~”
“你才幽会了！”艾莉嗔目骂道，“面具鬼！”
“唔，先不说这个。”奥蒂斯忽然收敛了笑容，沉声说，“我发现了一些吓人的情况。尼塔拉的审判侍卫和卡尔托的圣职者，我想我能够信任你们。”
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艾莉和莫里欧德走下绝壁站到和千层阶梯，跟随着奥蒂斯来到作为第一道试炼的半山腰上。月光皎洁，山谷中雪狼的幽嚎让人毛骨悚然。
“你们从山脚出发的时候，是不是遇到了很多来参加试炼的剑士？”奥蒂斯在前面领路，边走边问。
“是的……光从我上来的那个方向，山脚的旅店里就住了起码五六十个剑士。”莫里欧德说，“我是从西边来的。”
“我和莱伊文前辈是从南边上来的，那边的剑士看来也不下五十个。我没记错的话，还在西南方向和你们相遇了。”艾莉说，“当时还不知道你们的身份呢。”
“你还把埃希之灯让给我们了。”莫里欧德说。
“好了好了，现在不是互相赞美的时候，”奥蒂斯凛声说，一改之前那嬉笑的口气，“那么，按照这个估计，前来参加剑者之巅大会的人，起码有一两百人之多，但是到达山顶的却只有二十多人。其他的人，是知难而退了么？”
“按照常理来想，的确是知难而退了……”艾莉说，“不过我也有些奇怪。我们上山的时候，曾经有两个跟着我们一起来的新手剑士，但是他们跟着跟着就无声无息地消失了。”
“艾莉小姐，身为审判侍卫，你的观察能力应该不差，”奥蒂斯说，“注意到什么了么？”
“唔……你是说，上山的二十多人么？”艾莉说，“如果我判断没错，无一例外都是千里挑一的用剑高手，没有任何一个是浑水摸鱼的新手。”
“那么老实说，这一路上山的试炼，真的是能够筛选出这些‘千里挑一’的高手的难度么？我可是记得我根本没有出手打人，单凭自己的视力摸索着上山的道路，就毫无困难地来到了山顶。”奥蒂斯说。
“嗯……其实拦路的幻术灵体也并不厉害，第一道试炼真正的考题是‘埃希之灯’吧。”艾莉说。
“是的。”奥蒂斯点点头，“用少数的灯笼引得众人争抢，那些看到作为‘捷径’的埃希之灯就头脑发热，根本没有试着去探索。虽然浓雾非常讨厌，但只要耐心细心，普通人也能不依靠埃希之灯到达山顶的。”
“……像你这么说，的确应该有相当数量的‘普通人’到达山顶啊。”艾莉说，“那为什么……”
奥蒂斯走到一个小山丘上，用手指着下面。此时，幻术浓雾已经散开，小山丘的绝壁之下的景色，在月光照耀下能够看得很清楚。
“那，我散布到这里的时候，发现了这些。”
艾莉和莫里欧德走到悬崖边上，探头向下一看，都惊得瞪大了眼睛。
悬崖之下，横七竖八躺着十多个一动不动的剑士。
“这些人怎么……”莫里欧德忽然抬起头来，似乎在寻找着下山的道路。
“别在这时候发善心了，牧师，”奥蒂斯冷笑一声，用手指扭着蝴蝶面具上的一个小旋钮，“或许隔这么远你看不清，但是我可看得一清二楚哦。那些家伙，都被精准无比地割断了喉咙，当场毙命。在浓雾之中，他们根本不会被诸如我和艾莉小姐这种‘必然通过试炼’的剑士发现。”
艾莉惊讶地望着他，声音有些颤抖地说：“什么叫‘必然通过试炼’……”
“你有遇到切喉咙的袭击么？”奥蒂斯问。
“……没有。”艾莉摇摇头。
“如你所说，到达山顶的人，都是剑豪级的剑士，无一例外。然而，这试炼难度并没有达到剑豪级——那么只能说，是某些人要陷这些‘没有达到标准’的人于必死之地。”奥蒂斯凛声说，“可是，二十年前的剑者之巅大会，并没有这种残忍的规定。我的一个前辈曾经参加过二十年前的比试，他剑技并不强，但是也并不是以这种方式被杀死，而只是在山顶的对决赛中被淘汰而已，毫发无伤地下山回家了。”
“难道，这是山中隐者……”艾莉忽然想起了那个神秘的“主持者”。
“喂喂，你们……”
这个时候，他们身后响起了一个声音。奥蒂斯冷笑一声，说：“竟然还有比我更神出鬼没的家伙。‘红发学者’加勒斯·提克。”
莫里欧德看到那一头红发，才发现那是之前在旅店遇到的那个剑士。
“‘猎鬼斥候’奥蒂斯，你那蝴蝶面具既可以当望远镜用又可以当洞察水晶用，你捕猎亡魂的工作是很依赖这个装备吧……你说什么，红发学者？”红发的加勒斯·提克好奇地望着奥蒂斯。
“难道你不知道那些剑士都这么称呼你？”奥蒂斯嘻嘻笑了两声，说，“一头红发，总是喜欢跟人搭讪，顺便给人讲一堆百科常识。‘红发学者’，哈哈，用在一个剑士身上真是奇怪。”
“有什么奇怪的……”加勒斯耸了耸肩，说，“我倒是奇怪你们在做什么呢。大半夜跑出大门，我看着奇怪就跟了过来……你们看到什么了？”
“你也看看吧。”奥蒂斯说。
加勒斯探头过去，看到了那些倒在雪地中的剑士。
“唔……这是……”加勒斯惊道，“怎么会有人睡在这里？”
“不是睡，是死了！”奥蒂斯没好气地说。
“你怎么知道？！”加勒斯张大了嘴巴，惊道，“死……了？这么多人？！”
“他们的喉咙被砍断了，不可能还活着。”奥蒂斯冷笑了两声。
“唔……我看不清，借你面具用用……”加勒斯说着，向奥蒂斯伸出手去。
“哎！才不借，”奥蒂斯叫道，“这可是让我魅力飙升的宝贝！”
莫里欧德和艾莉都觉得无言以对，发现了这么惊人的场景，奥蒂斯还可以笑得这么轻松。
“不过，这件事，还是不要告诉太多人比较好。如果引起了恐慌和猜忌，山上的剑士互相残杀就很可怕了。”“红发学者”加勒斯忽然说，“要不告诉那个神秘的山中隐者？”
“再说吧。”奥蒂斯呵了一声，“我们四个在这里议论纷纷，小心那个幕后黑手一口气将我们四个一起杀了灭口。如果我们中的任何一个人死了，再跟山中隐者汇报也不迟。”
莫里欧德惊道：“这……岂不是要……”
“别信这个面具男，莫里欧德，”艾莉没好气地说，“他不过是在说废话而已。”
“嘿嘿，玩笑玩笑，被你识破了，聪明绝顶的艾莉小姐~”奥蒂斯对着艾莉坏笑着说。
“先回去吧，这半山腰上的确不安全。”艾莉说着，转头就走。莫里欧德也跟了上去。
“走咯走咯，‘红发学者’，回去歇口气，喝喝茶，再想想怎么办。”奥蒂斯笑嘻嘻地说着，跑跑跳跳地向着山峰前进。
“唔……真是可怕。”加勒斯·提克嘟囔了两句，也转身离开了。
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艾莉和莫里欧德私下商量之后，在回到古城后向莱伊文和米拉也说了这件事。莱伊文和米拉听了这件事之后，都非常地吃惊。
“估计，其他没有发现的剑士，也已经死了吧。”
莱伊文点点头。艾莉的推测的确很合理，虽然这种事情让人觉得很不爽——那些年轻剑士，应该也有不少是抱着历练的心态来的，竟然有人因为他们的技艺不够强就下此狠手。
“不过，”艾莉继续分析道，“杀死那些剑士的凶手，还不确定和圣剑侍之死有没有关系。”
“圣剑侍之死果然有什么蹊跷么？”莱伊文眉头一扬。
“那只是推测……是谁暗算了他。”莫里欧德皱着眉头说，“那个对老师下狠手的剑士，已经弄清身份了。那不过是南部王国阿尔拉斯的一名普通的剑士，听说在阿尔拉斯国境内是数一数二的呢。”
“数一数二……天哪。”米拉十分惊讶，“可是，艾贝尔老师几乎从没去过阿尔拉斯王国啊！”
“是的。问题就在这里。”莫里欧德说，“无冤无仇。只能这么说。”
“那为什么……”
“果然有不对劲的地方。”艾莉说，“但是，现在也只能静观其变。莱伊文前辈，这件事，是否应该告诉那几个‘评判者’呢……这里的人们，只有他们算得上是‘长者’了。”
莱伊文摇了摇头。
“我看那个山中隐者一点也不关心试炼之外的事情。这血案明明发生在他面前，他却一点反应也没有……说实话，西普莉老师看上去也没有插手这事的打算，或许是因为某种原因吧。”莱伊文说。
“虽然西普莉老师很厉害，知道很多我们不知道的事，但她毕竟是通灵学者，处在和我们不同的境地之上。”莱伊文说，“这件事，还有其他人知道么？”
“‘红发学者’加勒斯·提克，还有‘猎鬼斥候’奥蒂斯。就他们俩。”艾莉说，“加勒斯·提克看上去是个挺博学但又稳重的剑士，而奥蒂斯是一个态度轻佻但心思也不简单的家伙。”
“你好像对那个面具男有很大意见，艾莉。”莱伊文笑了笑。
“是啊，那个家伙很……”艾莉哼了一声，“真想揍他。”
这个时候，房间之外忽然响起了敲门声。
“例行通知。”门外，传来了响亮清晰但丝毫不带任何生气的嗓音。
艾莉前去打开房门，看到一个半透明的灵体人正站在门外。莫里欧德和米拉情不自禁地跳了起来——之前袭击艾贝尔的，也是一个幻术灵体。
“例行通知。”那个灵体继续发出那种死人一般的声音。
“说。”莱伊文也走了过去，警戒着那个灵体。他做好准备的状态，随时可以在一瞬间拔出“无影之剑”碧刃芷草。
“例行通知：剑者之巅大会与会者莱伊文。请与会者莱伊文于明日早晨八点准时抵达古剑城中央竞技场，参加第二试炼第一场对决。提示，对手为‘斩魂者’维克。”
莱伊文松了口气。原来是山中隐者派来通知他们对决安排的灵体。不过，“斩魂者”维克是谁，他完全没概念。
“斩魂者维克(Vic