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第六章
武汉既下，北洋军阀尽皆丧胆。时东路军屡攻南昌不克，遂调第四军入赣作战。家昌随张发奎率部援赣，首战马回岭，全歼孙传芳之谢鸿勋部，继而协同第七军克九江取南昌，旋回师武汉。此后，东线之北伐军势如破竹，相继攻占福建、浙江。闽浙等省军阀纷纷归附。民国十六年三月下旬，北伐军先取安庆，乘胜又陷南京。会攻南京时，唐生智为西路军总指挥，率第八、第四、第九、第十一军由鄂入豫，牵制北面之敌。家昌此时已升任营长，随军出征。此前家昌已嘱王秋有写信给宝莲,只言寻家昌未果,将继续寻找,云云。进入河南，战事不繁。家昌虑父母亲挂念，遂修家书一封。
时宝莲收得王秋有之信，并未绝望，指望一日家昌能回。民国十六年，乐昌县农会组建农民自卫军，旗下设八个中队，计千余众，龚楚任总指挥，谭军略任副总指挥。龚楚任命宝莲为中队长。同年三月，宝莲与皈塘乡农会会长李顺安率领千余农军围攻劣绅何泽成，逼其退赔剥削农民之财物，又拉何泽成夫妇游街示众。其势烈如猛火，县中士绅皆惴惴。
一日归家，宝莲见何泽成竟为座上客。何泽成瞥见宝莲，浑身颤抖，瘫在地上，口称：“女英雄饶命！”德声笑道：“何世兄何惧之有？此乃家嫂。”何泽成舒气道：“原来是贤侄媳，吓杀老朽！你我是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人！”宝莲断喝一声：“谁与你是一家人？老鬼乃被缚之猴，不颤颤而待屠宰，却来谢家饮逍遥茶！”何泽成又惧瘫在地，乞求道：“何某愿意立功！我有一事相禀。华容道上放曹操，他日必有还报时。”宝莲道：“速速招来！”何泽成道：“农军之内有奸细，去岁农军李传楷、郑龙彪为汝城胡凤璋围杀，实为坪石人谢应丁、谢兴民告密。”家乐听了，吓得面如土色，喝住何泽成：“何家老鬼放屁！疯狗无端咬人，不知死在眼前。”德声尴尬道：“何世兄醉了！谢氏兄弟在舍下帮工多年，勤恳利落不惹是非，岂会干那害人勾当！”何泽成听了，左右为难，惟嘴唇发颤，说不出话。宝莲腾地拔枪出门。众人吓得目瞪口呆。宝莲寻出谢应丁，一脚将其踢翻，喝问：“传楷县长之死，可是你之所为？”应丁吓懵了，脱口道：“是昌吉大哥。”时谢德声等众在后，听得此言，尽皆失色，不知所为。家乐扑上去，撕打应丁，骂道：“应丁，你这狗东西、白眼狼！平白无辜陷害于我，可知‘死’字写法！”应丁哭道：“大哥，我说错话了，我被吓昏了——二嫂，非是大哥所使，亦非应丁所害。”宝莲抬手一枪，将谢应丁毙了，又用枪顶着家乐之额，骂道：“如此蛇蝎心肠之奸贼，留于世间何用！”谢家上下俱皆跪下，涕泣哀求不已。
忽有二人入院中，一人呵呵笑道：“谁言谢家欺负我女儿，分明是我女儿欺负谢家！”言罢仰天大笑。——原来是穆先容兄弟，兄弟二人长相酷似，若不细看，几乎难辨。穆先容道：“此乃宝莲之家公家婆。”穆先璋伸手过去：“亲家翁，亲家母，幸会幸会！小女刁钻横蛮，让二老费心了。”德声夫妇颤声求道：“求求亲家翁，二嫂要杀她大伯，请亲家翁劝阻！”穆先璋问明缘由，笑道：“阿莲，且听为父一言：公是公，私为私，公不为难私，私不为难公。”宝莲将枪收起，随众人进大堂就座。
寒暄未毕，只见一邮差送信进来。德声一看，喜上眉梢。其妻道：“或是昌儒家信？”德声道：“正是。”其妻道：“我儿可安然？”德声喜道：“安然。”其妻喜道：“且念来听听。”德声念道：
“父母亲在上，不孝儿千里跪拜：
“儿自逃婚在外两年矣！初时夜走乐昌，下广州。九峰人薛岳助我入黄埔四期。苦学一年，因儿成绩优异，破格随军征伐。匆匆过家乡，未得拜别父母。后入湘，连克数城。我军威武文明，湘民悉望风景附。九月达鄂地，十月克武汉。吴佩孚败绩，两湖竟平。之后我北伐军转而赴江西进击孙传芳所部。经过苦战，将其击溃。从此，我北伐军所向披靡，闽浙等省军阀望风而降。今年三月下旬先后攻克安庆、南京。
儿现率一团之众，驻河南以制吴军。上天庇护，儿经大小战事数十次，竟无一小伤，望父母亲勿挂念孩儿。父母亲在家亦当保重身体。祖父母可安好？哥嫂可安好？宝莲可曾为难你们，可曾回韶关？
不孝儿跪安
民国十六年四月七日
穆先璋赞道：“我女婿在北伐军中，露尽脸儿了。”宝莲抓住父亲之手，喜滋滋问道：“老头快说，昌儒怎样露脸儿了？”先璋道：“军中传闻，我女婿如常山赵子龙，于百万军中，左右冲突，如入无人之境。倘若昌儒打南京，为父或为其俘虏！——我如今也归附国民政府了，曾与薛岳师长有一面之缘。提起昌儒，伯陵亦佩服不已。”谢家人听罢皆喜。穆先璋转头道：“然军旅之事，毕竟凶多吉少。倘若那天挂了，亲家往何处寻儿子？穆某岂不失却女婿！老百姓过日子，实实在在才是福，要此虚荣何所用？”言罢拍拍德声之肩膀，语重心长叹道：“亲家公，且深思！”德声夫妇听了，脸露忧惧之色。穆先璋道：“倒不如做文官，迎来送往受益多，平平安安，光宗耀祖。我在韶关替女婿谋一分好差使，一句话之劳而已。”德声担忧道：“昌儒在家时，尚难以管教。如今在外疯混，如何肯回？”穆先璋道：“曾闻昌儒敬爱者莫过其母，若假言其母病危思儿——亲家母，非是穆某诅咒你，只有此法可救昌儒。”德声沉吟不语。先璋道：“若是昌儒不回，宝莲无所寄托，必然又去农军里头胡闹。到时不小心把昌吉出卖农军首领之事说出去，昌吉还能活么？”德声夫妇听得心跳肉颤；家乐夫妇哭求道：“若昌儒不归，家乐命休矣！”德声夫妇含泪道：“儿子皆是父母身上肉，儿子平安就好！”
于是，德声提笔写信：“吾儿昌儒：知你平安，全家欣慰。吾儿离家近两载矣，家中累遭变故：先是你祖母身患瘫痪之症，一年后辞世而去。你母亲因你打仗之事，受了惊吓，日夕涕泣，竟卧病不起。以至今日，病情愈重，常于昏迷中呼唤儿名，吾儿若迟归，只恐难见你母之面矣！”穆先璋看罢，以指弹信笺，笑道：“此信若军令，昌儒必归矣！”宝莲听了，乐不可支。
时家昌羁于军中，亦进退两难：北伐军攻占武汉时，已迁都于武汉，今攻南京得手，蒋中正等又欲设国府于南京，明眼人皆知党国高层相斗甚烈。蒋氏视共产党人为心腹之患，不欲同桌而餐。一日，家昌收得薛岳之书，俱言当今形势：“愚兄驻南京，如入荆棘丛，左右不见道，甚是不如意。北伐军虽是得胜之师，此时却各怀异心，因利而讧，军心涣散。今又发生‘南京事件’：源起第六军入驻南京时，部分兵痞目无军纪，袭击南京外侨，劫掠英、美、日领事署及住宅。英领事受伤，金陵大学美籍副校长与震旦大学美籍预科校长皆为所杀。因而惹起泊在下关江面之英美军舰向南京城内开炮，死伤无辜平民甚众。蒋中正、李宗仁等认为：此一事件，皆系共产党所故意制造。因我军席卷东南后，军威极盛，东南又是富庶之区，入我治下，简直是如虎添翼。现蒋某背信弃义，决意清党，各师黄埔毕业之军官皆惶恐，纷纷自由行动，成群结队到上海来向蒋某质询。质询之主要内容便是蒋校长昔日在黄埔曾一再强调‘服从第三国际领导’，‘**便是反革命’，‘反农工便是替帝国主义服务’等等，如今国共关系日益恶化。黄埔学生感到彷徨。北伐胜利尚未全部完成，革命阵营内同室操戈。我曾建议共产党把蒋逆抓起来，以平息现时**状态。然共党首领瞻前顾后，欲捕狼而惧其齿。愚兄认为：共党今不作为，明日便被人为。贤弟在向华兄身边，可探问向华兄之意。书短意长，愿贤弟安好。”
家昌得书，犹豫不决，往见张发奎。时张发奎已为第四方面军第一纵队司令官。张发奎一见家昌，即忧心道：“你那结义大哥，将被人置于火炉中，尚懵然不知。”家昌大惊道：“此话怎讲？”张发奎道：“南京、上海军中俱传言：伯陵已被共党收买，俱有左倾迹象。如此居于危墙之下，性命旦夕不保。”家昌道：“目前形势逼人，不知向华兄有何见教？”张发奎道：“自古天无二日，国无二主。共党争权，实在自不量力。现时国共裂痕日益明显，清党空气正在酝酿之中。共党为先发制人计，乃阴谋借刀杀人，在东南地区挑起外衅，拟利用外人与我军为难，而彼辈则坐收渔利，因而制造南京事件。在上海，共党蓄意作乱，群众运动悉为共产党所操纵。工会拥有武装纠察队千余人，终日游行示威，全市骚然，稍不如意，便聚众要挟，动辄数万人，情势汹汹，满城嚣然。共产党领袖陈独秀、周恩来、汪寿华等均在上海大肆活动。上海工会气焰薰天，已完全脱离我党之掌握。形势至此，清党已势在必行，望昌儒立定脚跟，勿为奸人所用。”家昌叹道：“国人好内斗，自古皆然。共党外人，同党伐异，固然说的过去，然我党内派系林立，明争暗斗，恐为外人所不齿。”张发奎道：“识时务者为俊杰，望昌儒明辨是非，看清形式，劝伯陵勿要过于偏激。”家昌默然。
家昌辞别张发奎出营，于河畔策马缓行。其时旷野离迷，天云漠漠。如今政局混乱，不知何去何从，家昌心结难解，仰天长叹。方归驻地，忽通信兵呈上一封家书。家昌看了，跪地大哭，即驰马复见张发奎。张发奎善言抚慰，亲送其出司令部，道：“家逢不幸，为人子者理应尽孝。昌儒此番归去，代我向令尊及家乡父老致意。办妥家事速归，勿忘你我兄弟情谊——天佑令堂，昌儒归家，定老少平安。”家昌应诺，复归驻地。众弟兄皆含泪相送。陈桂哭得如孩童一般，道：“哥哥此去，我等瞬间失了魂魄，在此胡混有何意思？哥哥若不回，众弟兄也归乡，免得死在异乡凄凉。”家昌哭道：“兄弟暂且忍耐一时，愚兄办好家事，无论好歹，定然归来。”何武哭道：“哥哥回去后，请去看望我母亲，告诉老娘，儿子在千里之外天天想家，嘱我娘在我父亲坟前多烧几柱香，保佑我在外平安。”家昌安慰道：“众兄弟请放心，我与众兄弟患难与共至今，情同手足。家昌此次归乡，定然拜望各位义父义母。”家昌又嘱黄福华与薛英明道：“家昌走后，二位兄弟要好好照顾众弟兄。若在军中不如意，可求助于向华兄——今次北伐，我乐昌弟兄阵亡数人，我亦会向地方政府申请抚恤烈士家属。”黄福华道：“昌儒放心，只要我阿黄不死，我与英明定会照顾好众弟兄。”众兄弟洒泪而别。（未完待续）