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忽北路军总部电令谢家昌速击凤翔峰。于是独立师拔营而进，深入阻险。道路桥梁大都被赤卫队破坏，于路所见，皆为童叟妇孺，人人脸带菜色，各各仇视国军。谢家昌下车问讯，俱不应。杨遇春道：“赤区人人皆兵，往者数次反围剿皆胜。故民众皆避‘通敌’之嫌，怕致秋后之祸。”谢家昌道：“请杨兄详言其情。”杨遇春道：“共匪胁迫儿童入儿童团，少年入少年先锋队，壮年男丁入赤卫队，妇女入妇女团。平时人人耕种，战时人人皆兵。今共匪屡败，民稀耕少，老幼饥寒，故有此凄惨景象。”谢家昌心不自安，嗟叹道：“战事累起，民不安业。”
夜宿山村，家昌将师部安于一农家。村中所留者亦为妇孺，俱寡言少语，面带惶恐之色。家昌赐与食物，村民皆坚辞不受。夜半时分，忽村中火起，风助火威，旋即全村皆着。次日，大火熄灭，山村已成灰烬。众军执村民数人至。谢家昌道：“火为谁人所为？”众皆不语。副官喝道：“我等乃仁义之师，奉国家以歼丑类，救民于水火。谋乱之人，就在你等当中。再不实招，皆死！”村民闻言皆慑惮。忽一妇人向前，冷然道：“火是我放的。”谢家昌道：“我观此处房舍，古老陈旧，有些年头。”妇人道：“这是祖屋。”谢家昌道：“既是祖屋，岂忍心烧毁？”妇人道：“家中男丁俱死于蒋匪之手，家已绝种，要祖屋何用！”家昌黯然神伤。副官欲要下令枪决。谢家昌喝道：“你无母亲么！”乃释众村民；又严禁军士骚扰民室，以收民心。
谢家昌怏怏而行，至凤翔峰，迟迟未攻击。忽传友军已陷司令岩、芦坑等地。谢家昌听了，率众而南。红军虽筑有碉堡，亦禁不住国军大炮轰击。苦战多时，红军再无力坚守，乃弃凤翔峰。国军占据红军阵地，便复筑碉堡，渐次向广昌推进。谢家昌谓众将道：“红军当局邯郸学步，仿国军筑碉堡防守，以短取败，见笑于大方之家。”杨遇春道：“红军所长，乃运动战，此战法神出鬼没，出奇制胜，往者杨某皆凭此与国军抗衡。今弃此术，焉能不败！”
至四月初，国军各部相继击破红军防守，兵锋直指广昌城。北路军总指挥部设于南城。蒋中正亲至南城，聚众将道：“广昌乃匪区之北大门，若破广昌，则我军便可放水捞鱼，瓮中捉鳖。故诸位应不辞劳苦，奋力一战。现令：第三路军陈诚部沿旴江两岸逐步筑碉向甘竹、广昌进展，掌控南广公路，并诱匪主力决战而歼灭之；周浑元部向旴江东岸之罗家堡一带集结；罗卓英部向旴江西岸之枫树圩、瑶陂、白舍、一带集结；樊松甫部由黎川向南丰移动。诸位务必先克甘竹镇及附近高地；而后攻占长生桥一带；再下广昌城及附近高地。各路大军应协调一致，凡停滞不前，贻误战机者，一律严惩。”又令谢家昌之独立师为总预备队。谢家昌不解，欲求为前锋。蒋中正密语道：“广昌会战，非同小可，此战胜负难料。昌儒善谋决断，领兵对敌，皆披坚执锐，所向克定。故校长欲用独立师为奇兵，当两军相持不下时，昌儒可伺敌怠隙，制御匪类，一战而奠定胜局。”谢家昌大喜而去。
时红军总部亦为广昌会战谋划。李德决意死守广昌，所谓“御敌于国门之外”；并以“短促突击”之术攻其城垒。于是调各路大军齐聚广昌，布防于康都、石咀、千善、高洲、甘竹、洽村等处，又于株溪埠村设立前方司令部，以示决战之心。然红军高层各持异议，有言运动战者，有言堡垒对堡垒者，不一而足。前线将士自知力薄，俱不愿与敌对攻，众心疑沮，临阵悲观。
民国二十三年四月，国军骤攻甘竹。国军兵分两路，夹旴江而进。飞机赶来助战，将红军碉堡掀翻。红军尽现于国军炮火之下，死者遍野。红军死守不退。不久，罗家堡、延福嶂及白叶堡等处俱陷。不几日，仙山嵊、咸水岩、刘家堡亦陷，甘竹遂成死地，红军乃弃甘竹而走。过几日，国军故伎重演，又荡定洙溪堡、慧眼岩、朱华山等地。每得一处，国军即修筑碉堡，而后渐次推进。李德知甘竹失守，大惊，乃令红军反攻。红军累攻，皆不克而还。乃退守长生桥，广筑碉堡。
忽报国军于旴江河面架设浮桥，并于旴江右岸筑碉堡防守。李德即令红军攻击右岸之敌。国军踞堡反击。红军攻而无果。忽国军大部于旴江左岸筑碉。红军又辗转攻击左岸。时左岸碉堡已成，红军攻之无效，疲于奔波。忽右岸国军又向广昌滚动前进，约行数里，便停下筑碉。国军河东纵队或背靠堡垒，居高临下射击；或徒涉旴江，往来攻击，大罗山旋即被克。待红军驰援部队到达时，国军已筑好堡垒，拥兵拒守。此处地势狭窄，红军大队人马，撞肩踩踵，勉强仰攻，不克，弃尸一地而退。国军如此东西策应，辗转推进，不数日，河东国军即攻陷官府岭、凤凰坳、山品山、黄泥排、樟树下等据点；河西国军攻克长生桥、砖头岭、沙家陂等处，红军损兵折将，只得退至伞盖形、火神岩。李德惊慌失措，认为广昌一丢，瑞金难保，便强令各处红军出击。然此时国军已踞险地，据碉防守。红军攻而无益，徒增死伤。于是红军各部渐次退入广昌，闭城死守，只留小部占据各高地。
红军喘息未定，忽旴江两岸大军猛烈攻击广昌城。飞机、大炮一齐猛轰红军阵地。各处红军皆冒死突击，弃尸遍地。城外高地，逐次失守。巴掌形、清水塘、麒麟山、中华山等处皆落入国军手中。时大雨滂沱，数日不绝。旴江暴溢，未及掩埋之尸体，浮于水面，塞江而下。忽传国军谢家昌师奇袭广昌得手。广昌城西北之守军皆无心抵抗，卖竹坪、大仙山、新人坪相继失陷。城东郊之顺化渡亦为国军占领，大军鱼贯入城。红军弃城而走，向赤水、头陂方向撤退。谢家昌师欲麾军追击，蒋中正电令制止，仍令全军待雨住天晴后，缓缓而进，免遭埋伏。过几日，国军分路而进，于路捕获伤病红军数人，得知红军数万之众，已弹尽粮绝，仓促撤退，又受霪雨之累，战力大损，若乘时追击，红军必全军覆灭。众将皆懊悔不已。
时国军东路军相继攻克太阳嶂、将军殿、弋口、挽舟岭、江家店等地，继而攻占建宁；南路军亦占领筠门岭要塞，震荡赣南。赤区全民皆兵，穷于战事，农业荒废，凋敝日甚。战至此时，李德等辈进不能克，退而丧威，军势萎靡，败局已定。
国军汤恩伯部追至大寨脑、季风寨等地，忽遇红军强烈阻击。汤恩伯累攻不克，便令众军迂回侧击。红军多面遭击，犹死战不退，及至与国军阵前肉搏。忽闻谢家昌奔袭高虎脑地区。红军大惊，惧怕后路被截。便连夜撤至高虎脑筑碉防守。国军跟击而来。此处山峰绵延，悬崖峭壁举目便是。时红军驻高虎脑、贯桥西北鹅形与香炉寨等，严阵以待。国军航空大队猛烈轰炸红军阵地，又架巨炮四面轰击。红军堡垒俱毁。国军将官以为红军阵中存者无多，遂悉众大举急进。忽红军阵中无数火舌齐射，国军皆措手不及，死者满谷。适谢家昌麾军赶来，与汤恩伯、樊崧甫等分路攻击。红军疲于应付，及至弹尽，乃与国军近身相拼。战略高地渐次落入国军之手。红军舍命抗拒三日，终因军力寡弱，死伤无数，鹅形、香炉寨、中沙相继失守。红军再难相持，匆匆撤走。
高虎脑之役，国军亦筋疲力尽，谢家昌便令独立师休整。汤恩伯只道红军兵疲将沮，遂率军猛追，越过良田、沙洲等地。忽红军突袭得手。国军弃尸遍野。汤恩伯如梦初醒，急向谢家昌求援。航空大队亦赶来增援，将红军阵地掀塌。汤恩伯乘时攻击万年亭主峰，再尝败绩。汤恩伯大怒，选团营级军官约四十余人组成敢死队，率数百精锐之士攻击。敢死队攻至红军核心阵地，片甲不回。谢家昌率军姗姗来迟。汤恩伯哭丧着脸叙述前事。谢家昌至阵前探察良久，道：“此处壕坚堡硬，攻之无益。”忽中央电令谢家昌增援薛岳部。谢家昌大喜，率军而去。汤恩伯无奈，望山而叹。
过几日，汤恩伯率军突袭驿前。飞机大炮猛击保护山、蜡烛形两地。红军枪弹俱缺，更兼战壕多被大炮炸塌。相持不久，红军便退。国军各将官见汤恩伯得胜，皆来争功，各率本部人马分路杀来。保护山、蜡烛形旋即落入国军手中。国军齐聚驿前，四面攻击。宝峰山不久便陷，国军顺势攻进驿前街。红军且战且走，一直退到石城。
薛岳自得识于蒋中正，从此平步青云，很快升任第六路军总指挥。民国二十三年四月，薛岳麾军至韶源，苦战多日，红军兵败力疲，惶惶撤去。薛岳追至上冈，红军残部驻扎不住，又弃阵奔走，薛岳再攻寿华山。久攻不克，正一筹莫展之际，谢家昌率军前来，欲断其归路。红军不敢恋战，趁夜退走。薛岳分兵进击老营盘。谢家昌追至高兴圩。时红军守将知来者乃是谢家昌，皆欲报昔日高兴圩之仇。谢家昌令大炮猛击红军阵地。顿时高兴圩地区地动山摇，许多红军被掀起数丈高。国军趁机冲击红军阵地。红军死守不退，战至天黑。谢家昌心如焚燎，严令众军分两班人马，不间断的攻击。忽传老营盘已为薛岳攻陷，红军无心再守，于凌晨悄然撤去。国军随后追击，顺势攻占良村。独立师追抵兴国城下时，薛岳已先期到达。于是国军数万之众遂将兴国县城围得水泄不通。国军航空大队对兴国县城轮番轰炸，民房俱着，连烧数日。大炮将城墙轰塌，国军一涌而入。时红军主力已然退走，城内唯有少许赤卫军。城区被焚成白地，焦尸遍地。赤卫军零零星星，躲于残墙败壁之下，死战不退。谢家昌见此凄惨景象，心中凛然，不敢久驻，便带领全师越过城区，开往石城。
忽中央电令各路指挥官赴庐山议事。谢家昌与薛岳同行，抵达庐山牯岭时，又一同晋见蒋中正。此次征战，胜利在望。蒋中正兴致勃勃，令谢家昌为第六路军副总指挥，协助薛岳运筹。庐山会议中，中央密拟了一个进剿计划，名其为“铁桶计划”。此计划为德国军事顾问赛克特提出，确定以瑞金为最终目标，国军各部从四面八方向前推进，形成以瑞金为中心、半径１５０公里的包围圈，并在瑞金四周构建３０道铁丝网、３０道封锁线。为防止红军突围，计划配备１０００辆军用十轮卡车，快速运送作战部队。谢家昌听了，不屑道：“洋顾问怎知中餐吃法，何谓‘铁桶计划’？就是中国的关门打狗嘛！关门打狗不慎，反被狗咬，两败俱伤。不若迫其放弃赤区，使其毫无根基，四处流荡，然后截而灭之。”众将皆以为然，只因此前剿匪所伤极深，汤恩伯谈及高虎脑之役，仍脸露惧意。
于是国军各部俱从四面八方杀来，兵锋直指宁都、长汀、会昌等地。时红军内外断绝，粮草不济，急避其锋，重拾游击之法。于路虽无大战，却累遭赤卫军袭扰，更兼深受地雷、竹钉、路障之苦，一路提心吊胆，行动迟缓。时赤区累遭战争之苦，赤地千里，民皆啼饥号寒。视野之内，市镇残破，村落荒芜，百姓皆零零落落，无依无靠，愁苦惊慌。兼当地富豪劣绅皆回乡里，广散财资，招募民团，血洗村庄，搜杀红军家属。以致“无不焚烧之屋，无不伐之树，无不杀之鸡犬，无遗留之壮丁，闾阎不见炊烟，田野但闻鬼哭”。红军家属皆流亡藏匿，以避灾祸。
谢家昌以杨遇春向导，轻军急进，直抵瑞金城下。只见瑞金城并无守军，前锋回报谢家昌。谢家昌至城下探视，狐疑不定。杨遇春道：“只怕城中有埋伏，可暂屯于城郊。”忽报东路军第10师疾驰而来，尘头蔽日，离此不远。谢家昌即令小部国军进城侦察。不多时，进城部队回报，共匪已远遁，瑞金城只剩少许百姓。全师将士皆欢呼跳跃，一涌进城。谢家昌惊疑不定，即发报告知此情。谍报人员侦知红军主力已撤出赤区，向湘南流窜。国军上下俱惊。时蒋中正在北平养病，怒不可遏，急令何键为追剿军总司令，薛岳为前敌总指挥，谢家昌为前敌副总指挥，尾追红军。忽闻红军已达湘南的嘉禾、兰山、临武地区。谢家昌听了，连夜撤出瑞金，麾军向湘南疾驰。（未完待续）