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时余楚声有孕在身。余鸿钧深谙时政，知中日大战临近，故累劝家昌夫妇旅居美国，美国殷盛丰乐，科学发达，到美国生产，必大有裨益。家昌夫妇拗不过，便从其意。将欲登船，忽闻倭寇又攻北平。谢家昌脸色骤变，目视楚声。楚声垂泪道：“今国家有难，而旅居国外，形同逃亡，未败而亡命海外者，乃叛国懦夫！——昌儒以国家安危为重，今且归去备战！”家昌执其手，愧疚道：“爱妻知我肺腑！我对不住你和未出世的孩儿。”楚声道：“我曾有言：无论何时何地，你我都不分离，昌儒既往前线抗倭，我可做战地记者和医务人员。”家昌道：“楚声有孕在身，恐有不便。”楚声道：“我自知轻重。”余鸿钧夫妇知家昌夫妇心意已决，不觉长吁短叹。次日，楚声即往医院实习简易包扎之术。
谢家昌拜访京沪警备司令张治中将军。张治中道：“昌儒此来，有何见教？”家昌道：“欲借一旅之师赴北平击寇。”张治中低言道：“现京沪形势危急，昌儒不如在此助我，护卫我京沪重地。现中央秣马厉兵，加紧备战，已调王敬久之87师、孙元良之88师秘密入沪。上海近期必有大战，昌儒可在此处奋发扬威，痛击倭寇。”家昌急道：“现平津岌岌可危，我欲北上助我义兄荩忱，望文白兄金言相赐。”张治中知其意，道：“以昌儒之才，当统一精锐之师，驰骋疆场，谁人不知昌儒与蒋主席厚交，何不亲往蒋主席处要兵要权？”谢家昌道：“蒋主席曾言世间已无谢家昌！我不如回乡，带一帮南粤弟兄，亲往击寇。”言罢告辞。
败报不时传来：倭寇已打破北平，天津随后又落入倭军之手。守将佟麟阁、赵登禹殉于国难，其余将官，战死者众；军长宋哲元撤离北平，9军已七零八落，或各自逃散，或各自为战。又传张自忠暗与倭寇媾和，为国人所诟。家昌急见叶保民、邓桂鸿、廖维搜等人。邓桂鸿笑道：“昌儒此来，必劝我等送死！”家昌不解。廖维搜笑道：“昌儒急急而来，必劝我等弃商从军。与悍日交手，凶多吉少，岂非送死？”家昌肃然道：“若是异党相斗，家昌不敢劳烦各位。此国家民族存亡之际，抗击贼寇，死于疆场，何惧之有！”邓桂鸿道：“方才戏言，昌儒不必当真。我欲变卖公司，筹钱拉起一支义勇军，保民、维搜已赞同，不知昌儒意下如何？”家昌大喜道：“我明日即回乡，聚集我那一百多猛虎一般的弟兄。”正言间，忽进来三人，来人见谢家昌在座，大喜过望，一齐拥上前问候。原来此三人为包雪平、刘球珠、官澄。谢家昌道：“列位弟兄齐聚在此，莫非天意？”刘球珠感慨道：“我等与昌儒相别多年，方才我曾言：若是昌儒在此，必大壮我等之威。不想昌儒果然在此！”邓桂鸿道：“众弟兄不避生死，为国难而来，志在效命，我提议推昌儒为首，召集人马，誓死抗击倭寇。”余者皆认为非昌儒不可。家昌慨然应承，即回家辞别楚声。余楚声欲要同行。余鸿钧夫妇苦劝方止。
不数日，谢家昌抵达乐昌。众弟兄闻知，皆聚谢家。谢家昌特于天神大将军祠前设宴，遍请众弟兄。酒过三巡，谢家昌飞身将“天神大将军祠”牌匾取下，将旧字拭去，又提笔大书几字。众皆惊异，俱不言语。忽见家昌将牌匾挂上，牌匾却成“英烈祠”。众弟兄惊问缘故。家昌道：“列位弟兄可知，去岁福华兄欲拆去天神大将军祠。我道：‘他日若家昌为国捐躯，也免得重建。’因虑倭贼亡我之心未死，才出此言。今平、津俱失，中华民族危急。众弟兄往日苦于报国无门，现蒋主席呼吁炎黄子孙‘地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。’诸位弟兄，杀敌报国是时候了！生有儿子的请站立！”众弟兄皆奋然起身。何武笑道：“哥，这些年我让你弟媳拼命给我生儿子，我有三个儿子了，何家有后了，我可以死在战场上了！”陈桂大叫道：“哥你放心，你弟媳给我生了四个儿子，弟兄们打仗不怕死，生儿子也不怕累，自有娘儿们照顾，我等留在家里无所事事，整日喝酒赌钱，给娘儿们骂皮了，不如死在战场上，成为民族英雄，将来在祠堂里享受祭祀。”谢家昌听罢大呼：“众弟兄愿随我斩杀倭狗乎？”众皆大呼：“誓死相随！”家昌又道：“弟兄们素习射技，已历十年，未知今日如何？”乃令贱养于百步外放走兔以试。众皆跃跃欲试。张叔谋向前，一枪中的；贱养又放一兔出，黄福华待惊兔走远，方举枪射击，枪弹正中兔首。众皆欢呼。当中有两人未中走兔，家昌道：“今次抗倭，非当年北伐可比，倭军亦素习射技，兼格斗之术非同小可。二位弟兄且留于家乡。”此二人决然道：“抗倭立功乃我等平生所愿，若昌儒不带我二人去，我二人即死于众弟兄面前。”众人从旁相劝。家昌勉强应承。于是众人皆入祠内，脱衣于案前，各人自立灵位牌，歃血为誓。并约定三日后在此与家乡父老辞行。
次日，谢家昌与黄福华往见粤北区绥靖委员李汉魂。李汉魂大喜，设宴款待。家昌道：“此来有求于伯豪兄，今倭贼又侵我中华，平津已落入敌手，现举国上下、街头巷尾皆传我义兄与倭寇媾和。我兄乃轰轰烈烈一义士，俗人岂能识之！我欲带领众弟兄往助我兄，望伯豪兄助我些武器弹药。”李汉魂道：“我恨不得与昌儒同去击寇，只因顾及我有守卫南疆之责，不便同行。我军中武器弹药，只要弟兄们搬得动的，只管拿去，替兄弟痛杀贼寇。”家昌喜不自胜，道谢不迭。李汉魂道：“昌儒别羞杀我了，我只为国家抗倭出了些绵薄之力，弟兄们不顾生死，以身相拼，才让人肃然起敬。”——即派十几人将枪弹送至乐昌。临别，李汉魂道：“此地一别，不知几时相会，望昌儒保重。现时局凶险，倭寇侵略广东是在所难免，愚兄留守南粤，望昌儒能片言相教。”家昌道：“东瀛侵我中华，蓄谋已久，谋划精细，每攻必奏效。若攻我广东，必先取广州。要取广州，必派飞机先毁粤汉线、广九线、广三线及各线车站。而后累炸广州，以震慑广州军民。珠江口防守严密，倭军必不从此处入，当从惠州沿海登岸，从背后攻击珠江口防御工事，则我军苦心经营多年之珠江口防御工事必成虚设。望伯豪兄于惠州沿岸暗设伏兵，可保广州无虞。”李汉魂听了，额上渗汗，道：“若果如此，则广东危矣！”谢家昌道：“战争之胜负在于筹谋，愿我兄运筹得当，善用民力，善待士卒，以保南粤安然。”言罢奋然告辞。
谢德声夫妇听知家昌欲带乐昌子弟赴平津击寇，不禁忧心忡忡。贤姝一早便往西石岩寺上香拜佛，祈求佛祖保佑。忽见早有几位妇人拜在神佛面前。贤姝吩咐阿凤呈上祭品，而后点燃香烛，便跪于佛祖脚下，含泪暗祷。只听得身旁一人祷告道：“佛祖保佑我锡瑜平平安安！”身后又一人哭道：“万望佛祖，保佑我老公，他今次去北平，杀的是东洋贼，愿佛祖保佑我老公平安回乡。”贤姝哭道：“昌儒连累了诸位，我很抱歉。”身旁那妇人见是贤姝，亦哭道：“锡瑜自小与昌儒称兄道弟，感情深挚，今日随昌儒去保卫国家，也是他人有所用。”贤姝哭道：“嫂子是深明大义之人。”又回首道：“叔谋是昌儒多年兄弟，自小就调皮捣蛋，总是让父母不得安心。而今就要走了，凶吉难测，真教人难分难舍！妹子，我对不起你。”张叔谋之妻哭道：“阿婶勿要如此说，多年来谢家帮衬我家，不知有多少，况且当年又是昌儒救阿谋回乡的，阿谋此去征战，或能搏个封妻荫子回来也未可知。”曾国樑之妻道：“我昨夜梦见东洋贼追杀国樑，我就喊：‘东洋贼追上来啦，快跑啊！”可是国樑跑不动，被东洋贼砍掉头颅。我啊，就哭醒了。所以一早我就来求神拜佛，愿菩萨保佑我家国樑。”钟锡瑜之母道：“梦里总是与现实相反的，这下国樑平安无事了，妹子放一百个心。”曾国樑之妻神态悲凄，喃喃自语道：“要是这样就好！”贤姝听罢，且叹且悲。
拜毕，贤姝便向住持求得百十几枚平安符，又邀三人同回谢家。刚进大门，忽听得院内有哭闹声，牛牯禀道：“太太，丘玉华、曾苏、廖荣华的老婆正在撒野呢！”贤姝急地向前，道：“你们何必在此哭闹，北上抗倭，皆出自愿，非是昌儒胁迫。”曾苏之妻骂道：“谢家阴险，总是诱骗穷人去卖命。你儿子要去挨枪子，也就去罢，为何要阿苏陪着送死。”牛牯气得青筋暴突，扬手要打。贤姝制止道：“阿牛，她是你二少的弟妻，别伤了二少的兄弟情分，由得她去骂罢。”说罢含泪进屋了。钟锡瑜之母与张叔谋之妻从旁相劝。丘玉华之妻骂道：“你们得了谢家多少卖命钱！在此跟恶人说情，真是善恶不分！”钟锡瑜之母哭道：“谁不心痛自己的子弟？我们刚从西石岩寺回来，谢家太太的心都碎了，你们还在此胡闹，对得起玉华、曾苏、荣华和昌儒的兄弟情分么？”廖荣华之妻哭道：“我家贫苦无助，荣华是家中顶梁柱，倘若荣华走了，岂不天塌地裂。”张叔谋之妻怒道：“廖家所得谢家恩惠还少么？做人要讲良心！”此等人哪里听得进去，依旧大哭大闹。淑芬见势不妙，即遣阿毛速请宝莲过来。淑芬料想宝莲将至，即躲于门后大叫：“快走啊，宝莲来了！”哭闹者大惊失色，起身便往门外走。忽觉受骗，又复入院。时宝莲刚从门外入，见此情形，便大叫道：“你们几只蠢猪，只知生来吃饭睡觉拉屎，男儿们是去为国战斗，去为你们求功名富贵。我恨自己不是男子，不能一同去杀倭贼。再在此胡闹，我打断你们的狗腿！”几个妇人噤若寒蝉，向门外挪步。回首见宝莲凶相，惮忌不敢再骂，遂立于门外大哭。
正说间，家昌与众弟兄一同回来。丘玉华、曾苏、廖荣华见自己的婆娘在谢家放泼，颜面尽失，抬手要打。谢家昌等慌忙劝阻。几个婆娘悻悻然走开。曾苏追上前，指着老婆骂道：“我此去打仗，立大功，做了大官，娶个北妹回家，便休掉你这臭婆娘！”曾苏回首骂道：“休便休，老娘不惧！”众人大笑。宝莲道：“昌儒，我也随你们去杀倭贼，我并不比你们差。”黄福华笑道：“女流上战场，别被倭贼笑话我中华大国无男人。”宝莲道：“你这个胡子佬，你跟薛猴子、阿桂一齐上，未必是我的对手。”家昌劝道：“粤地近海，岂无寇至？宝莲留在家乡，将来亦可为抗倭出力。我此去抗倭，九死一生，只求宝莲照顾好我的家人和儿子，儿子要多读点书，不可太娇惯。”宝莲道：“昌儒放心，我一定会照管好家里的事，把你儿子培养成一个顶天立地的英雄。我亦有一事相求，倘若倭贼侵我韶关，我战死的话，可否进你谢家坟墓？”谢家昌道：“你本是谢家人，若那时我没死，必令儿子在墓碑上大书：‘故显妣谢母穆老夫人之墓’！”宝莲听罢，放声大哭：“若果如此，我死一百次也值得！”众皆动容。贱养屡求家昌带他同去抗倭。家昌不许，令其与家乐共管家事。
出征之日，英烈祠前聚数千之众。县长许翥率众公务员来送行，乐昌民众亦自觉前来。河南碾米加工厂老板梁先生倡议：凡乐昌富户当捐些财资，安抚出征军士之家属。众皆赞同，并推谢德声为首。谢德声慷慨应诺。昔北江工农讨逆军亦有多人加入义勇军。陈桂满脸爪痕，泪水滞于伤痕上。陈桂之妻道：“昌儒大哥，阿桂矮小，打仗不行，拜托你多多照应。昨日，我劝他勿去打仗，还跟他干了一架。他连我都干不过的人，如何干得过东洋鬼？他一生一世最敬仰你，你一定要带他回来。我那四个孩儿不能没有父亲。”家昌安慰道：“贤弟媳勿要担心，我一定会带他回乡的。”阿桂之妻道：“反正你回来了，我向你要人就是。”忽见何武被母亲与媳妇各抱一只大腿。何武大叫：“你们不放手，我立即去死！”旁人皆相劝。两人便放手，忽见何武要走，其妻便跪行过去，用嘴死死的咬住何武之衣襟。
谢德声见家昌等人于祠内自立灵位，灵位前俱放着各自衣冠，不觉放声大哭；众父母妻儿闻知，亦放声痛恸。将行之时，众父母皆将平安符各赠自己的孩儿。众义勇军行不数步，回身一齐跪拜。乐昌民众见了，凄然痛哭，山野皆应。谢家昌哭道：“家昌实在不敢相瞒，此去凶多吉少。中华衰微，兵戈不断，累遭欺辱，百姓涂炭。我等有幸生于乐昌，夫乐昌者，乃乐且昌，人生在世，无不追求此二字。我等不舍生忘死，怎能换来百姓之乐昌。我等自小不肖，不爱读书上进，呼朋结伙，浪荡街头，各位义父义母为我等操碎了心。我等留衣冠于英烈祠中，只想留些念想给父母妻儿。”何武之母听了，昏厥于地。张叔谋三步一回首，高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”众人送至火车站，忽众义勇军皆跪拜，谢家昌大哭道：“我等既自立灵位，便准备有去无回，各位义父义母，请受孩儿们最后一拜！”众皆磕首流血。满街满巷俱是哭声，义勇军父母多有昏厥者。众人皆泪盈满眶，迷蒙中见列车远去。（未完待续）