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这一个新年，半戟山过得并不热闹，也没摆什么排场，只是自家关起门来一起吃个酒，连师门同袍带山上旧人总共不过十几人，也是不分彼此颇为热络。
经此一事，人情反倒更浓了些。庄尧的骑兵名声大噪，山下戍营都有些震惊，倒也有好心的，提醒褚云驰提防，褚云驰笑一笑，并不在意。
他已收了半戟山的请帖，邀他到山上一聚，帖子上字迹娟秀，一看就知道不是那个女大王写的。褚云驰一哂，却是丢在了一旁。到了年节，县里政务也是不少，褚云驰是不打算应邀的。应付了一天公务，忽地下起小雪来，他闲暇片刻，正可赏玩。
冬日里天黑得早，很快屋内便有些暗了。外头百姓人家也点起了灯火，隔着夜雪看，也觉得暖和。房里也燃了炭盆，衬着熏炉里烧着薄香，总有些冷寂且不近烟火。想起幼年，母亲还在时，这时节常带他们兄弟围炉做戏，或掷骰子，或玩博，也会到后园赏雪。新雪疏梅两三花，最是软人襟怀。
细细忆来，那老梅悠芳似仍在鼻尖处，连家中伎子的歌声，也在脑海里咿咿呀呀起来。唱得不过是寻常春曲，反反复复就那么几句，年年春草绿，王孙归不归。
只念及此，就叫人惆怅起来。
也不知是怎么心血来潮，褚云驰揪起氅衣披上便出了门。今日正是刘二当值，在他后头不紧不慢地跟着，看他信马由缰也不多问。百姓门前多贴桃符新句[1]，看着十分喜庆，也有三五贪玩的幼童，穿着新衣追跑，十分可爱。等他发觉时，刘二已经上前提醒了：“郎君，前头快要到半戟山了。”
褚云驰抬头一看，可不是么，山上隐隐灯火，将雪光都衬得温柔起来。他曾经的居所紫光台附近，桃树梨树间，还杂着一株梅树，可惜没见开过。也不知触动了他哪处情怀，褚云驰竟道：“上去看看。”
刘二不是曹猛，颇为沉默，也不会阻拦褚云驰，便由着他到山上。然而他并未带请帖，也没有事先通知，让守卫很是为难了片刻，还是报告了庄尧，才把他接进来的。
山上刚用过晚饭，庄尧还纳闷他来干嘛，心里还有点儿别扭。她与褚云驰，还是互相呛两句比较习惯，上次欠他个人情，叫庄尧心里有些惴惴，说不上是什么心绪。先前准备好了给他投帖他不来，今晚又忽地来了，还得重新做个心理准备，路上倒是背了几句时人常用的过年话准备应付一番。
结果带人一见面，过年话还没说上一句，褚云驰忽地问道：“紫光台上那株老梅，今年开花了否？”
庄尧一愣，不知他今日是怎么个画风，便侧头问罗绮，罗绮也不知道啊，打听了半天，才低低地道：“那老梅树早死了，是不会开花的。”
庄尧怔了怔，也不好这么打击褚云驰，忽地想起个地方来，便唤人牵马来：“我与褚令下山一趟。”
自从她前段时间吐血，又消瘦，罗绮也有些惯着她，什么要求都满足她，也不多唠叨，一听她大晚上要出门，虽皱了皱眉，还是给安排好了，又道：“多带些人吧。”
褚云驰也愣住了，他本来是突然有些感伤，随口问了一句，不想庄尧反应这么大，也觉得有些搅扰人家了，便道：“且不必忙……”
庄尧忽地一笑：“带你去好地方。”
也不知是她的口气太有说服力，还是今天褚云驰画风的确有问题，褚云驰拒绝的话在嘴边打了个旋，还是没说出口。春日里野蒿朱粉色，夏日里小荷尖尖，秋凉处两三点红叶着寒霜，冬日里薄雪新酒香，闲意态，细生涯，总有那么一两样情物叫人心里恬静，不忍拒绝。
庄尧并不知道他心里有些愁绪，也因彼此不够熟，并不与他说话，带着十来个侍女只在前头跑马。褚云驰的马不如她的快，倒要叫她时不时停下来等着。这一路沿着大河跑得畅快，不多时便到了一处山谷。外头大河奔涌，暗漆漆地看不清楚波浪，只有雪瓣奋不顾身般地投进去，却一丝声响也无。
庄尧下马，朝手上呵了口气。这天确实有些冷了。
褚云驰也不多问，跟着她进山，把奔涌的大河抛到了后头。夜路不好走，又有雪，深一脚浅一脚地走了好一阵，才见一两处灯火。屋里人听见外头的声音，连忙出来迎。几个农人见是庄尧，连忙行礼：“小娘子怎地这会子来了？外头冷哩。”
庄尧笑道：“下雪了，听卢大说山里几株野梅开了，便想来看看。”
老农嘿嘿一笑：“小娘子就是有个雅兴。卢大哥回家过节了哩，梅树这几日开得可好了。也就是在咱们这山谷里头，窝风藏雪有股暖和气儿，听说山上的梅花都熬不过咱这冬天。”
褚云驰这才明白，为何庄尧带他过来，不由看了庄尧一眼。
老农一边引路，一边也看见了褚云驰，还问庄尧：“这位郎君，是个眼生的哩。”
庄尧笑道：“这是给咱们修新桥的褚令。”
一听是个当官的，几个农人立即局促起来，纷纷下拜，褚云驰连忙将人扶起来，打起精神说了些安抚之词，以维护他慈和的父母官形象。待老农去给他们取酒食了，褚云驰才松了口气。庄尧见状，还暗笑，他今天跟充电不足似的。
草亭四周围得密不透风，只留了一处口子，却是里头亮，外头黑，什么也看不见。
褚云驰是真的脸带倦意，庄尧看了，想了想吩咐侍女道：“叫几位药农歇息去吧，烧两个炭炉取暖，再热一壶酒。”
酒来得快，这里也没什么好酒，不过是药农自家产的，喝了暖暖身子罢了。
外头雪仍簌簌下个不停，这二人不互相嘲讽时也没什么好说的，也不对饮，个个无言，只自斟自酌。不多时，侍女回说菜肴不好弄，要等一等，庄尧便偏头道：“可有铜锅？取一个支起来，我们涮肉吃。”
这铜锅，还是庄尧看着天冷，想吃火锅，画了图纸叫匠人打造的，中间放了烧红的碳。外头烧水煮肉煮菜。罗绮手巧，还会弄些好汤头与好调料，吃过的人便学了去，只是铜锅造起来不容易，寻常人家有一口铁锅就算不错了，并没有闲钱去打铜锅这等物什。药农这边倒是有一口，却是是卢大置备的。
侍女应下了，去准备火锅。见众人退下，褚云驰放下酒杯，径直走了出去。庄尧本就是陪客的东主，此刻只叫宾客尽兴就是，也不出去凑热闹。
山谷里不如外头寒冷，方才喝了几杯酒，也暖和过来不少，刚一出亭子，却也叫寒气打了个哆嗦。一股子冰雪味道扑面而来，细细闻，却仍有一缕暗香，天上几颗朦胧星子，若不闪烁，还以为是扑簌下来的飞雪。
褚氏后园，夜里也是灯火通明，而此地只有香气，看不清花姿的情形，倒有些新鲜。因为看不清，这气味反而愈浓烈，引着褚云驰往前走。幸而有雪光映衬，不至撞到树上去。
看不见何处是花，便处处是花。褚云驰轻轻吸了一口，只觉得心脾都舒坦了，连方才饮的酒都醇厚起来，只觉得有些醺然。
“不意竟有此物。”
这气味重重叠叠地袭来，才觉得这一日的惆怅终是踏实了下来。连同儿时那些旧梦，有关母亲的回忆，都随之沉淀下来。也不知站了多久，忽地听到有人唤他：“来喝酒。”
回首一望，茅庐草亭，低矮人家，几处孤薄灯火，又有庄尧探身出来，道：“叫你也听不见？”
随即丢了个酒杯过来。
褚云驰接住，杯子竟有些温热，再试一试温度，原来是自己手冷的缘故。低头一笑，随她进去了。
原来，铜锅已经架起来了。药农这里的酱料不多，侍女却是手巧，硬是调出了不错的滋味，等肉和菜香味四溢之时，褚云驰想起来，自己今儿个没吃晚饭。庄尧倒是吃饱了来了，只是跑了一路，也是有些饿了。
仍不与褚云驰对饮，自己喝自己的，吃自己的。
褚云驰与她隔着个铜锅，蒸汽氤氲间，就听见褚云驰嘶了一声。庄尧偏头看了一眼，原来这位不近庖厨的君子叫铜锅给烫着了，便忍不住大笑起来。不等她说，早有侍女过去帮褚云驰摆弄这锅子了。
她这一笑，褚云驰半分惆怅心情也没了，哼了一声道：“我自七岁不与女子同席，今却有幸，领略淑女如此。”
得了，吃饱了这位的画风就回来了，开启嘲讽模式。庄尧本就不是淑女，笑着还嘴道：“你既然从前未领略过，怎知道淑女不是个个如我一般？”
见她一副坦荡的无赖姿态，褚云驰也没心思跟她打机锋了，只慢慢地倒酒饮了。酒不是什么好酒，还有些药气，褚云驰皱了皱眉，放下了酒杯。
他手指颀长白皙，骨节分明，握着粗陶杯子，竟颇有些仙风道骨的意味来。只可惜看他这张脸，便叫人心里远不了凡尘出不了世。
褚云驰见她看自己，以为自己吃东西沾上什么了，下意识摸了摸嘴角。
这个动作大抵是取悦了庄尧，庄尧笑道：“褚令今日不大一样。”
褚云驰挑眉：“一样不一样的，倒似你知道我一般。”
庄尧抬起腕子，拿着筷子比划，又笑着重复一遍：“你今日不大一样。”
说着，手腕上的绑绳蹭掉了[2]，袖子松松地落下来，露出她一段皓白的腕子，并无半点饰物，却有一枚胭脂色的小痣。
庄尧却不理那绑绳，接着道：“往日里，总是胸有成竹，叫人不意你竟也有如此一面来。”
褚云驰一怔，也知自己失态，竟连这个女大王都看出来了。既然人家看出来了，褚云驰倒也不扭捏，摇头笑了笑。
却听庄尧轻声咋舌：“啧。”