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少康拐过苍龙山，山前是一道狭长的山谷。那苍龙山绵延数十里，峰高峭壁，竟是十分险峻。狭谷两侧山峰峭立，谷里已是暮色苍茫。少康想：康元德邀请的宾客许是已早到了山庄，自己没有请贴，加上天色已晚，要不，就让我夜探山庄。想到这里，少康反而不急着赶路了，看看眼前正是片平地，全是青草，便放下马匹，打声呼哨，信步向前走去。少康的马是西番名马赤焰驹，颇有灵性，性子又烈，陌生人绝不能靠得近它。它懂得主人心意，一声长鸣，便停下脚步，在草地悠闲地觅食。两侧山峰满是槭树，火红的叶子在秋风中飘动，似一个个小火炬在燃烧。山谷中一溪清流淙淙流过，谷底的野菊花兀自开放，奇石林立，花香淡淡，好一个清幽的所在。少康极目望去，忽然发现前头有个雄浑的背影，疾走如风，用的竟是上乘轻功。少康凝神一看，那背影竟颇为熟悉。少康心头一动：“咦，那不是雄万起吗？”
少康提气纵身，几个纵跃，已经赶上了那粗豪汉子。少康喊了声：“前面可是雄大哥吗？”
那汉子转身，脸上一片愕然，正是雄万起。少康这才想起自己易容，他发现雄万起不认识自己，开心地笑道：“雄大哥，我是少康啊！”
雄万起听出确实是少康的声音，也很高兴。二人说起别后情形，雄万起原是西狼山寨的寨主，干着打家劫舍的营生。一年前少康单人匹马闯上山寨，凭着手中宝剑一人打败他们五个大寨主。雄万起虽是强盗，却最佩服武功高超之人，为人憨直，他见少康年纪轻轻却剑法惊人，输得心服口服。其实他人并不坏，只是管理手下人不严，山寨上匪众几百号人，鱼龙混杂，抢得当地百姓怨声载道，又没有人敢告诉雄万起，所以很多事他竟并不知情，直到少康挑了山寨这才明白。雄万起听了少康之言，解散了匪众，做起了毛皮生意。他之前在黑道打滚，每年都给康元德祝寿，所以这次他也接到了康元德的请贴。
少康不解地问：“雄大哥，你怎么到得这么晚呢？”
“是这样，我在阜平的茶店歇脚时，看到他们山庄的家丁白吃人家点心，那女子问他们可有记牌，他扬起马鞭就要打人。兄弟，我虽也曾干那打家劫舍的营生，却看不得他们如此欺凌弱小，我看不惯，出手打了那两个恶狗，谁知他们有一个人竟然认得我。我想老康这等为人，若是听了下人之言与我生隙，便不屑去为他祝寿，打算回去。走了一程，想想我还是去见他一面，方便时劝他管束下人，弃恶从善吧。这才又回来，所以耽搁了。周兄弟，你也接到请贴了？”
少康这才明白，难怪自己去喝茶时，那父女俩就没问自己要过记牌，原来早已吃过亏了。
“我倒没有，只是我曾与师妹约好到上京去，听得庄上人多，我想去见识一下江湖人物，顺便看看能不能打听到师妹的消息。我不想节外生枝，所以易容而行。”
“哦，那么周兄弟跟我一起入庄如何？只是认识你公子剑的也大有人在，你这模样可不能再用周少康的名头入庄了。而且，老康做寿他们大门的知客盘查又极严，没有请贴不能入内。我倒有一个想法，不知道合不合适？”
“大哥，你说。”
“只怕是要委屈周兄弟。我就说你是西狼山寨的弟兄，这次随从我来见见世面。只怕委屈了兄弟。”
“大哥，你我兄弟，何来委屈一说，这个主意甚好。嗯，你说我叫萧康好了。”少康想到师妹，随口捏了个萧康的名字。
二人运起轻功，几个纵跃便又走过七八里地，来到庄前。少康四处看去，只见山庄依山而建，山庄内外，山坡上下，是大片大片的梅林，山泉水从山下奔泄而下，在山庄外洼地聚成一个小湖，又顺着山谷淙淙流去。雄万起带着少康到知客处登记，知客笑道：“雄大爷，晚宴就要开始了，您老来得正是时候。”他又看了一眼少康，问道：“这位仁兄的请贴......”雄万起打个哈哈：“这位是萧康，西狼山寨的兄弟，我让他跟我来见见世面的。怎么，贵庄的规矩是不能带随从吗？”
“怎么会呢？您雄大爷的随从，小的怎敢再要请贴，”那知客回头告诉小厮：“二柱，把雄大爷两位直接带到花园吧。晚宴就要开始了。”
少康他们跟着小厮往庄内走去，穿过长长的石子路，走过两侧种满修竹的小径，他们来到庄西北的大花园。花园很大，大片的梅林、竹林、槭树林，红叶如火，绿竹影瘦，枯梅淡淡。树上挂满了红灯笼，把园子照得明如白昼。再加上亭台楼阁，假山流水，竟是美景如画。园子里人声熙攘，群豪已纷纷落座。少康想：“怪道叫落梅山庄，原来这里梅树这样多。康元德名声不好，造的园子倒不错。”
小厮带他们先来到一个身材矮胖、白面无须的老者面前，拱手回话：“老爷，雄大爷带随从来了。”
雄万起连忙拱手道：“恭祝康大哥高寿，愿大哥福如东海，寿比南山。这是小弟的一点心意。”说着取出一张整的虎皮。康元德双手接过，展开虎皮，只见那虎皮颜色鲜亮，完整无损，连一个破洞都没有，只有用内力将虎打伤，才能得到这样上等的皮毛。那老者连说多谢，忙将虎皮交给下人收好，将雄万起二人带到了离首席不远的一桌坐下。又拱手施礼道：“雄老弟，你们请随意，恕我失礼，我再去招呼客人。”雄万起哈哈一笑：“康大哥请便。”
少康见那老者清秀白净，矮胖身材，一脸的温和，他本以为康元德应该一幅凶神恶煞的模样，却不想他倒是慈眉善目，可见人不可貌相。
雄万起跟桌上其他人相互招呼，少康见他们都是熟识。有人问少康是谁，雄万起只说是自己的随从，他们便不再理会少康。少康向四周望去，见首席有四座，除了康元德，还有一个瘦高汉子，脸又黑又长，眼睛深陷，周身是阴狠之气；另外两个人却是毒爪狼夫妇。少康这一惊非同小可，他们两个魔头怎么竟然坐在了康元德的首席？怪道那两个魔头在那瘦高汉子跟前竟是低首俯眉，一幅讨好不及的模样。离首席最近的两桌应该是阜平的乡绅县官，其余的便都是康元德请来的江湖人物了。花园正中还搭了戏台，少康见戏台后人影绰绰，看来就要开演了。
果然，只见康元德举杯起身，朗声说道：“感谢各位光临鄙庄，今日小老儿贱辰，在这园子里略备薄酒，感谢各位兄弟的厚意。小老儿敬各位一杯，大家一起看戏，如何？”园子里此刻人声喧哗，康元德的声音不响，却是压住了群豪的吵嚷，园子各个角落都听得到，清晰如在耳边。少康想：“哦，他为霸一方，倒也有点真本事，就凭这一手传音入密的本领，也算得一流好手了。”
群豪高声喊：“祝康庄主寿比南山。”纷纷干了，只听得台上锣鼓齐响，原来戏已开演了。
少康无心看戏，看看没人注意，悄悄问雄万起：“大哥，首席上那人是谁？康元德这么重视？”
雄万起低声道：“那是大内总管杨元昌，康元德的义弟。看到另外那两个人了吧？那是在江湖上销声匿迹了十余年的两个魔头，丈夫外号毒爪狼，妻子人称辣手狐，他们与杨元昌二十年前早就熟识。”
“哦。这么说，康元德原来是真跟皇宫内的人有来往啊？”
“怎么不真？每年那杨元昌都要到落梅山庄好几次，你知道吧，康元德还有一个任务，专门负责为皇帝老儿物色漂亮女子，都是由杨元昌先过目，看上的就都弄到宫里了。杨元昌亲来祝寿，许是否康元德又得佳人了，倒是这两个魔头为何同行，我倒猜测不到。”