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这么一说,刘氏和周楚曼也笑了,直言这小娃娃可怜。这个小公子是刘家的六少爷,刘家还没有分家,因此是按大家族的排行来的。六公子才五岁,刘老太爷不知怎么想的,偏偏让他和哥哥们一起去太学,他便经常是闹出哭喊着要回家的事来。
这么一说,几个人便开始打趣这个小六公子的趣事,又从他提到他的娘亲,然后又转到刘家的几个小姐身上……虽说话题带着打趣的意味,但毕竟是说刘家的人,剩下几个庶出的便有些尴尬了,只得安静陪着笑容,主角便又成了刘氏母女三人。
看着周语和周珂畏首畏尾,左顾右盼的尴尬样子,周沐蓁只是一笑。身处这样的情景,她虽然也不太舒服,但是却熟悉至极。前世不也是这样?就算是阖府家宴,她们这几个庶出的也只是像坐在一旁的丫鬟似的,坐在桌尾的椅子上无所适从……但时间久了,她已经有了一套应付的方式。
她一会儿远远盯着周楚曼背后被月光照的娇艳欲滴的花骨朵,一会儿侧头看看奉上小菜的丫鬟们白皙的手腕,偶尔回神的时候便看着说话的人轻轻一笑——这种方式既不会让自己心中难受,也不会让说话的人觉得不舒服。
好在,卫国公很快就来了,他一入座,热菜便可入席。卫国公看着围桌而坐的女儿们,想着努力进学的几个儿子,心中满足而畅快。两个嫡女都是和刘氏一般的小脸,肤白貌美,眉眼却随了自己的炯炯有神;庶出的五姑娘和六姑娘年纪还小,却也是玉雪可爱,比寻常人家的女儿们好了许多倍;还有二姑娘……
卫国公把眼神放在周沐蓁身上,只见她一头青丝挽了一个斜髻,珠花玉簪点缀其中,没有满头金玉的抢了嫡出姐妹的风头,却也是气质卓然。她只是清清淡淡地坐在席上,配上紫色的夏衫在这月光之下竟是让人觉得有些飘渺,像是以前那个人重新坐在了她的面前……似乎感觉到了父亲的眼神,她抬起头,与他对视一瞬,轻轻一笑。
看着她黑曜石一般美丽的眼睛,卫国公猛然回过神,这个女儿没有了从前的怯懦和小心翼翼,如今安安静静地坐着却不见任何不自在的神情,笑容中显示出了对他的恭敬,却又疏离至极。周沐蓁感受着他探索的神情,不觉得有什么紧张的,许多人都说她跟以前不一样了,不过她并不需要费心解释。一来根本不会有人当面问她或是怀疑她换成了四年之后的灵魂;二来,小庶女跟皇家的郡君自然仪态不同,大不了她说在宫里的月余学了不少规矩便是了。
全家聚在一起,周家讲究食不言寝不语,因此开席后饭桌便安静了下来,连给卫国公夫妇布菜的丫鬟碗筷触碰的声音都小心翼翼的。周沐蓁只夹着自己面前最近的菜,食之无味,心里却是畅快,毕竟这些人说的每一句话都不是发自内心,听起来也是尴尬无比。怪不得各院要分了小厨房吃饭,若是每日这样,这样保持端庄却极为尴尬的场面,每个人都吃不饱不说,光不能讲真心话这一点就足够把自己憋死。
好不容易吃完了一餐饭,丫鬟奉上点心和水果。原本刘氏安排了乐伎弹琴,但卫国公说好不容易家里人聚在一起,便不需要音乐了,四周安安静静说说话就好。不过主要还是卫国公在说,几个女儿规规矩矩的回答称是罢了。突然,刘氏笑着道:“蓁儿喜得册封,国公府必然要办一场大宴来谢皇恩浩荡。但我想着,凝儿的生辰就快到了,而且重阳之时还要携礼入宫……”
周楚凝过了生辰就及笄了,及笄礼自然也要大办,三件大事加在一起,便是一笔极大的花销,如此财大气粗,恐怕皇上知道了不会高兴,反而会生疑,万一觉得公侯之家都富可敌国了,那么灾难就要降临了。看卫国公也皱着眉,周沐蓁想着莫非刘氏是想把贺宴取消?但这是打了皇家的脸面,她会这么做?
然而,让她没有想到的是,刘氏不着痕迹地瞄了一眼卫国公,接着笑道:“所以我想着,过几日就发请帖,让各家早早把时间空出来,咱们大办一场,把蓁儿的贺宴和凝儿的及笄礼合二为一,大办一场,如何?”
听了这话,周沐蓁掩住内心的震惊,微微一笑,未做表态;但周楚凝看父亲若有所思的样子却是急了,道:“这样,不太好吧?”
“没什么不好的,就这么办吧。”卫国公没有听她说话,做主定了下来。既然他表了态,那么别人再怎么不同意,也是改变不了的了。一家人又随意扯了几句,家宴便结束了,大家各自回了房。
因为一起办宴会的事儿,佩雪在屋里急的跳脚,姜妈妈也眉头紧皱,只有周沐蓁淡然地吃着小厨房做来的宵夜,道:“又不是什么大事,如此甚好。”
与周沐蓁相反,急着求刘氏改变主意的,是周楚凝。“娘,我不要让及笄礼被她搅和了!她如今身份不同了,必定大家都捧着她,那还有我什么事啊!”周楚凝的反应,刘氏是可以预想到的,毕竟谁都不愿属于自己的风头被抢去。
刘氏安慰着周楚凝,心中却丝毫没有动摇——这样办宴会,不是为了掩盖周楚凝的风头,反倒是要用来打压周沐蓁。毕竟周沐蓁的贺宴只需要她露面便可,但周楚凝的及笄礼可是有程序的,这样以来一切都要以及笄的礼节为准,焦点自然而然的就在周楚凝身上的。而且,周楚凝是未来的太子侧妃,总会有其他皇子党或偏向苏落晴的人不愿给这个面子,许多真正有实权的皇亲也看不上这样的场合。
但有周沐蓁就不同了,皇家郡君第一次露面,上位者们自然大多会来,便可把宴会推的更加隆重华贵些。说白了,便是刘氏想借周沐蓁的名头推周楚凝出名,并尽量打压周沐蓁的锋芒,即使是这样的心思她也只会被人说勤俭持家,打理有方罢了。真正关心周沐蓁有没有大出风头的人,应当是没有的,就算有,估计也没有什么让她在意的资格。
劝了许久,周楚凝终于妥协了。既然没办法,她便想着一定要在及笄礼上一鸣惊人,便急急忙忙赶去吩咐人做新的首饰和衣服去了。她走后,一直窝在角落,隐藏的让人快要忘记了的周楚曼问道:“母亲,为何要这样打压二姐呢?”
“因为她跟我们不是一条心啊。”刘氏看看面容依旧稚嫩的小女儿,叹了口气。她是娇宠她长大的,只是让她敬着周沐蓁便罢了,但她总跟在周楚凝后面,便是自小就没来由地学着她对周沐蓁产生了厌恶之心。后来周楚凝渐渐长大,在教她处事之道的时候没怎么避着周楚曼,却没想到这个小女儿都听了进去,如今眼看着却是心性比周楚凝这个长姐还要沉稳许多。因此后来周楚曼问的时候她也开始细细回答,免得小女儿一个人乱猜入了魔症,小姑娘总是要长大的,既然她已经懂了些,便一并教着吧。
“二姐的姨娘已经死了,也没有兄弟姐妹,不跟我们一条心的话会有什么活路?”周楚曼问道,三个庶妹们的姨娘还健在,四妹周媛还有个亲哥哥,防止她们有异心可以理解,但周沐蓁可只能依附嫡母啊。
“她与一般人不同,她的路……不简单。”刘氏随口回道,她可不想让小女儿也卷入了是非,“如今她是郡君,我们更不能奈何她。她也对我们没多少感恩之意,所以相互敬而远之也就罢了。”
然而此时,被她们谈论着的周沐蓁却已经倒在了床上,筋疲力尽地躺着。虽说丫鬟一直在为她抱不平,但重生的她并不很在意在宴会上要如何出彩。相反,若是焦点变成了周楚凝,她便可以在暗处细细观察着来客们,观察着他们的性格和相互交往的关系,未来怎么走她才能有一个计划。否则贸贸然地就闯入他们的圈子,万一判断错了帮派或是站错了队,只怕还没站住脚跟就先被除掉了。
她回府也就一天罢了,却是久违的耗尽了精力,看来还是在宫中太过安逸的缘故。她闭上眼睛,脑海中还混乱着,意识已经渐渐模糊,却又突然挺身坐了起来。
府中似乎万籁俱寂,守夜的丫鬟呼吸声轻柔而平稳。她缓缓呼出一口气,轻手轻脚地下床打开梳妆盒的隔层,平姨娘留下的册子还安安静静地躺在那里,没有人知道这个隔层的存在。她入宫之时家中送去的只有衣物,而武书这类东西她想要,却不知道该吩咐谁。
平姨娘刚去世的时候,她曾囫囵吞枣地看过两本,在宫中便是凭着印象将心法写下来然后一点点琢磨套路的。好在内功讲究程序顺畅,她把记得最清楚的一段练会了之后,便可追溯着内力渐渐打通筋脉,然后新的功法便应运而生。只是真正拳脚上的能耐,她身负重伤,却是没有办法练习了。