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中院,何家,傻柱正与何雨水共进晚餐。
新年开工首日,轧钢厂领导聚餐,傻柱带回了三个满载肉菜的饭盒,在窝头当主食的艰苦岁月,这样的美食显得尤为珍贵。
正吃到一半,门外传来了敲门声。
“我去开门!”
何雨水活泼地跳下炕去,打开门一看,赫然是满脸羞涩的秦淮茹。
“你来这儿做什么?”
何雨水一脸不悦地问,虽然她深知自家哥哥傻柱心中对秦淮茹颇为看重,但她自己却对这个女人没有好感。
秦淮茹站在门口,犹豫片刻后终于开口。
“我想找傻柱商量点事情。”
何雨水一听,瞪大了眼睛。
“进来吧!”
何雨水悻悻地回到炕上,秦淮茹步入屋内,看到那三个盛满诱人饭菜的饭盒,闻着飘散出来的香气,不禁喉头滚动。
傻柱见到秦淮茹,也停下了手中的筷子。
“秦姐,有什么事吗?”
秦淮茹低头嗫嚅道:
“傻柱,我家东旭失踪了,家里粮食快吃完了,能不能匀给我们一个饭盒?棒梗还小,每天都吃不饱……”
“不行,凭什么给他!”
何雨水立刻激动起来,紧紧抱住面前的三个饭盒,坚决不肯放手。在物资匮乏的年代,一个装满肉菜的饭盒何等珍贵,秦淮茹心里难道不清楚吗?
秦淮茹闻言,脸色瞬间变得通红,这次前来讨要饭盒实属无奈之举,以往在贾东旭还在的时候,她是绝对不会做出这种行为的。
“雨水!”
傻柱责备地瞪了妹妹一眼,随后强行掰开何雨水的手,拿起最好的一个饭盒盖好,递给了秦淮茹,不顾何雨水愤怒的眼神,笑容满面地道:
“秦姐,拿着吧,我今天这三个饭盒也吃不完,给你一个没关系。”
秦淮茹接过傻柱递来的饭盒,发现里面竟然还有一块不小的红烧猪蹄,是三个饭盒中最为丰盛的一份,顿时感动不已。
“谢谢你,傻柱!”
“嗨,都是一个院子住着,再说贾东旭现在失踪了,你们家困难,我能帮一把是一把!”
看着秦淮茹感激涕零地抱着最好的饭盒离开,何雨水气得几乎咬碎银牙!
“哥,你又不是她男人,干嘛给她饭盒?”
“你这话什么意思?”
傻柱喝了一口桌上的二锅头,又丢了一颗花生米入口。
“贾东旭不在了,贾家现在过得艰难,咱们同在一个院子里,互相帮衬一下不应该吗?”
“可是……”
何雨水心头憋闷,那饭盒里的猪蹄,过年她都没尝过一口!
然而傻柱心意已定,她又能如何?
毕竟自己还是个学生,全靠傻柱供养!
此刻,躲在门口悄悄观察全程的方源,心中暗自嘲笑。
“喜欢人家不敢说出口,只知道一味付出,典型的舔狗行为!”
方源摇了摇头,将手中的信件塞入门缝,然后再次潜行,朝着其他住户家门走去。
四合院二十多户人家,他准备了二十多封信件,今晚注定忙碌不停……
…
贾家,看见秦淮茹果真捧着一个饭盒回来,贾张氏脸上露出一丝欣慰的笑容。
儿子失踪后,家中连续几天只能以窝窝头充饥,毫无油水可言。
所以她在闻到傻柱带回饭盒的香味后,才忍不住让秦淮茹前去索要。
尽管她明白有可能要不到,反正试试总无妨,没想到秦淮茹还真要回来了。
欣喜之余,贾张氏也不免心生疑窦。
“淮茹,他没占你便宜吧?”
这便是贾张氏,她既想分一杯羹,又不愿秦淮茹对不住贾东旭。
秦淮茹垂首将手中的饭盒搁在炕桌上打开,一股醇厚的香气迅速弥漫开来。
“没有,雨水也在呢。”
听闻何雨水也一同在傻柱屋里,贾张氏略显宽心,看来秦淮茹确实未被占到任何便宜。
紧接着,她就被那令人垂涎欲滴的香气和饭盒中颤巍巍、色泽诱人的红烧猪蹄所吸引。
“这是……猪蹄!”
贾张氏禁不住喉头滚动,自己也好几天没沾过荤腥了!
更何况,在这个年代,猪蹄可是稀罕物,有钱都难买!
“奶奶,我要吃猪蹄!”
一旁的棒梗与小当早已馋得口水直流,看见猪蹄,棒梗按捺不住叫嚷起来。
“好好好,奶奶这就给你夹!”
面对那块足有半个巴掌大小的猪蹄,贾张氏毫不犹豫地分配起来。棒梗分得了最大的一块,几乎占了三分之二。
而剩下的三分之一归贾张氏自己,至于秦淮茹和小当,她们只能分享饭盒里剩余的蔬菜,猪蹄则不在考虑之列。
“娘,我也想吃猪蹄。”
小当眼巴巴地看着哥哥棒梗啃着满是油光的猪蹄,心中羡慕不已,拽着秦淮茹的衣角恳求道。
秦淮茹心头一酸,眼泪险些滑落。明明去讨要饭盒的是自己,可连一口猪蹄都没尝上。
“小当乖,你还小吃不了猪蹄,来,吃块鱼肉。”
秦淮茹从饭盒中夹出一块剔除了鱼刺的鱼肉,轻轻放在小当碗中。
......
“雨水,回去休息吧,早点睡。”
“嗯。”
何雨水用完晚餐正要离开傻柱的房间,她的独立小屋就在易中海住所旁边。这时,她在门缝间发现了一封方源塞进来的信。
“信?”
傻柱有些困惑地走下炕,接过何雨水递来的信件查看。信封淡黄洁净,没有任何标记。
“会是谁给我写信呢?”
傻柱拆开信封,开始阅读里面的内容。随着阅读的深入,他的脸色愈发阴沉,最后几近铁青。
“怎么可能!”
“哥,信上写的什么呀?”
何雨水好奇地询问,然而傻柱却并未回应。他被信中的信息深深震撼,无法立即回复妹妹的问题。
待他回过神来,何雨水已一把夺过信纸读了起来。看完后,她同样面色大变。
“不会吧,一大爷竟然是这样的人?”
“我不知道。”
傻柱喃喃自语,最近易中海频频邀他到家中用餐,并承诺若有困难可随时找他帮忙,这让傻柱感激不尽。但信中却直指易中海的行为动机——原来是在贾东旭去世后,企图让傻柱为他养老送终。此外,信中还透露,他们失联八年的父亲何大清每月都会寄生活费给他们兄妹俩,只不过这笔钱被易中海私自截留。若要验证此事真伪,可自行前往邮局查询记录。
这两件事在信中披露出来,彻底颠覆了傻柱对易中海的一贯印象。毕竟平日里,易中海对他还算颇为照顾。
他究竟该不该相信这封信的内容呢?
傻柱面露挣扎,内心翻江倒海般思考着,如果信中所述属实,他又该如何应对?
何雨水见状不忍,便开口劝慰道:
“哥,我们明天一起去趟邮局吧!”
傻柱如梦初醒,坚定地回应:
“好,我们明天一起查个明白!”
他不愿意轻易被一封信左右情绪,但这件事关乎真相,他必须亲自查明。
另一边,成功实施计划的方源悄然回到自己的住处,想起刚才的手笔,脸上不禁浮现出一抹得意的笑容。他给四合院住户们投递的信件,除傻柱外,还包括一封给贾家的特别内容,其余的基本相同。
两桩事由:
其一,揭露易中海与贾张氏之间的不正当关系,暗示贾东旭实为易中海的私生子,因此易中海才会在贾东旭失踪后,动员全院上下及徒弟们全力寻找。
其二,指责易中海欲图依靠傻柱养老,私下侵吞何大清寄给傻柱兄妹的生活费用,品德败坏,根本不配担任四合院的一大爷。
方源深信,一旦这些信件内容传开,特别是二大爷刘海中,定然坐立不安,这位官迷向来觊觎一大爷的位置已久,此刻恐怕正好借此机会推易中海下台。
至于方源本人,没有人会怀疑是他所为。毕竟易中海的这些隐私之事极其隐蔽,或许连一大妈都不知情。而他方源,一个孤苦伶仃的年轻人,如何能知晓易中海的秘密呢?
想到易中海明日可能面临的尴尬处境,方源心底涌起一阵畅快,犹如饮下冰镇凉水般舒爽。
当初易中海主动上门断绝师徒关系,阻挠自己的前程。如今,他就要让易中海这一大爷的地位摇摇欲坠!
确认此次行动并无破绽之后,方源施展技能“幻影术”,召唤出了自己的虚影替身。
“去,烧壶热水来。”
方源打算好好洗个澡,除去一身疲惫。当然,更重要的是练习一下这项技能。
就在虚影替身忙碌烧水之时,四合院内的住户们也陆续发现了方源投放的那些信件……
......
前院阎家内,人民教师阎阜贵紧盯着手中的信纸,顿感大事不妙。
“谁把老易那些陈年旧账抖搂出来了?”
作为四合院的老住户,阎阜贵自幼就与易中海相识,对于易中海与贾张氏之间的事情可谓一清二楚。不过关于贾东旭是否真是易中海的儿子,他还真不敢肯定。至于易中海克扣何大清寄给傻柱兄妹生活费的事,他之前并不知情。但他阎阜贵明白一点,若这封信的内容在整个院子里流传开来,易中海的处境恐怕堪忧。
“爹,信上写的啥,让我瞅瞅!”
一旁的女儿阎解娣好奇地望向阎阜贵手中的信件。
阎阜贵不动声色地折好信纸,揣入怀中。
“小孩子家家的,看什么看!”
他已做出决定,不论易中海结局如何,自己都不会插手此事。易中海若真的因此事下台,他三大爷也许还能顺理成章地接任那个位置。
至于跑去通风报信,提醒易中海更是万万不可。一旦这么做,等于暴露了自己知晓易中海的秘密,以他对易中海的了解,到时候必定遭到对方的打击报复。他阎阜贵犯不着无故树敌,更别提这样做对自己毫无益处。
告诫全家成员对此事守口如瓶后,阎阜贵才安心躺回炕上歇息。今天在学校上课、开会忙活了一整天,他已是疲惫不堪。
......
中院贾家也同样收到了方源投递的信件,信中只涉及一件事,即易中海意图让傻柱为其养老,并且侵占了何大清寄给傻柱兄妹的生活费。至于易中海与贾张氏可能存在的私情,方源自然没有写进去。
贾张氏和秦淮茹均不识字,只能请八岁的棒梗念给他们听。由于棒梗仅小学二年级,很多字也不认识,加上妹妹小当还未到入学年龄,一家人在互相猜测、辨认之下,终于弄明白了信中的大概内容。
“想不到易中海竟是这种人!”
贾张氏愤慨地将手中信纸拍在桌上,她原先与易中海约定,易中海收贾东旭为徒,将来由贾东旭为其养老。可未曾料到,易中海老谋深算,竟然还打起了傻柱的主意,这不是公然戏耍贾家吗?
贾张氏为此气得不行,秦淮茹默默承担起洗碗的家务,棒梗则与小当在炕上嬉戏玩耍。在这个家庭的眼界认知范围内,他们尚不能充分意识到这封信带来的潜在冲击,仅仅把它当作某个好事者的无聊八卦。
然而,贾张氏很快就平复了情绪,面对贾东旭的失踪和贾家在四合院中日渐衰败的声誉,她意识到必须找个坚实的依靠。
她在心里盘算着,目光落在孙子棒梗身上。如果让棒梗去照顾易中海,易中海会不会因此而扶持贾家一把呢?但她又顾虑到棒梗年纪尚小,怕易中海未必同意。
“无论如何,总得试试看!”
贾张氏心中悲凉地长叹一声,回想起自己青年丧夫、中年失子的遭遇,若是在这四合院再无援手,未来的日子恐怕将更加艰辛!
后院刘海中的家中,他看到那封信时不禁挠头不止,最后只得叫大儿子刘光远来读给他听。随着内容的展开,刘海中愈发激动起来。
“没想到啊,老易年轻时竟有这般风流韵事!”
刘海一家并非四合院的原住民,对于易中海早年的往事并不了解。此刻,刘光远低沉的声音响起:
“爹,信上说的真假难辨,咱们可别随意宣扬出去,万一传到一大爷耳朵里,那可是要捅马蜂窝的!”
“捅马蜂窝?”刘海中眼睛一亮。
多年以来,他一直渴望能取代易中海,成为四合院的一大爷,如今看来,这是一个千载难逢的机会。只要利用好这封信的内容,或许就能把易中海拉下马,实现自己的愿望!
……
后院许大茂的家中,他嬉皮笑脸地看完手中的信件,然后将其递给娄晓娥观看。
“我才不看,许大茂,你要是明天还不肯跟我去做检查,咱俩就离婚算了!”
自从从娄家别墅回来后,娄晓娥性情大变,日日催促许大茂去医院做生育检查。在她看来,一个女人嫁人后没有孩子,是何等让人笑话的事。
许大茂一听娄晓娥旧话重提,脸上略显尴尬。他也清楚,不能生育的问题可能出在自己身上,但在这个年代,承认自己在这方面存在问题,无疑是极大的耻辱。尽管如此,他既不想去医院检查,又不愿与娄晓娥离婚——毕竟,岳父娄广成虽然未能帮他升职,但在物质生活上从未亏待过他,甚至偶尔还能享用到珍贵的牛肉。这样的生活条件,在这个物资匮乏的时代堪称奢侈。所以,某种程度上讲,他许大茂实则在依靠娄晓娥的家族资源过活。
面对娄晓娥的坚决,许大茂只好百般哄劝,但娄晓娥毫不妥协,两人随即在屋内争吵起来。
……
四合院的其他住户也陆续发现了自家门前的信件,纷纷议论纷纷。
“原来,一大爷年轻时竟然和贾张氏有过一段。”
“贾张氏那模样,一大爷口味可真独特!”
“你不知道,贾张氏年轻时候其实挺漂亮的,后来不知为何才胖成了那样。”
“哎呀,一大爷也够狠的,居然私吞了何大清寄给傻柱兄妹八年的生活费!”
“可不是嘛,那可上千块大洋呐,他怎么忍心下手!”
“没孩子的人确实会想得多,贾东旭不见了,能给一大爷养老的,估计也就只有傻柱了。”
各种言论此起彼伏,而在热水澡中享受安宁的方源却置身事外,悠然自得。
“这种生活,真是惬意无比!”
泡在温暖的水中,方源倍感满足。前生孤独病榻,今世得以再次体验健康人的生活状态,何其幸福。
沐浴完毕,他指派幻影分身倒掉水桶,自己则换上一套半新的蓝色中山装,上炕休息。
夜色渐深,四合院的喧嚣声逐渐消退,整座四九城的人们也都渐入梦乡。
……
次日清晨六点半,易中海起床开门,即刻察觉到周围的气氛异常。
四合院的邻居们见到他时,眼神闪烁不定,有人甚至在他面前公然窃窃私语。易中海脸色顿时阴沉下来,他知道这院子里住的都是些啥角色,但他们敢当面编排他,胆子也太大了吧!
“喂,你们嘀咕什么呢?”
易中海一声中气十足的质问,让众人立刻闭上了嘴巴,其中一名青年眼珠一转,找了个借口搪塞过去。