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顾恒之战功赫赫,一向深得圣眷,况且母亲又是陛下的嫡亲堂妹,身份尊贵,顾嫣然乃将门虎女,幼承庭训,自是心性聪敏,她按下不安,稳了稳心神,转头对身旁的墨琴,说道:“快去把我床头箱笼中的那个小盒子拿来”。
墨琴领命而去,片刻工夫,便匆匆地赶了回来,面色如土,跪倒在地,说道:“小姐,不好了,小盒子不见了,奴婢寻遍了整个房间,都没有找到”。
顾嫣然大惊,猛地站起身来,厉声说道:“这怎么可能?每日入睡前,我都会仔细检查一遍,昨晚都还在,再去找”。
虽然自幼养尊处优,不识得人间疾苦,但毕竟出身超一品军阀世家,其见识眼光都远超寻常人家的女子。这厢,皇帝刚派了心腹之人要取回旧印,而原本保存得好好的印章,却突然凭空消失了,事出反常必有妖,一股不安的情绪渐渐萦绕在顾嫣然的心头。
一时间,整个落霞居都搞得人仰马翻,侍从们四下查找,甚至下水搜寻,却皆无所获,顾嫣然急怒攻心,当场昏厥过去,现场更是一片慌乱,桓英见状,只得先行回宫复旨。
金殿之上,孝安帝听完回禀,脸色愈发暗沉,顾恒之平静无波的脸上终于流露出一丝焦虑,一来,是担心女儿的身体,二来,似乎眼前所有的事情,都是冲着自己而来,就像是幕后有只黑手操控着眼前的一切。他素知皇帝的猜忌心日盛,之前的护国侯府,威远侯府,还有一些军侯世家都被明里暗里地夺了兵权,莫非皇帝这是要对自己下手啦?
眼前情况危急,由不得他多想,当断应断,否则无穷后患,顾恒之上前几步,跪倒在地,说道:“启禀陛下,我顾氏一族世代效忠天家,陛下对臣素来也是恩宠有加,臣自知此事干系重大,但微臣更相信陛下一定会还给臣一个公道,请陛下恩准,自即日起,微臣自请闭于府中,非诏令不得出,直到这件事情水落石出为止”。
这些年,顾恒之的军功更盛,在军中的威望更高,孝安帝心中已隐约有些忌惮,再顾及堂妹清河郡主的颜面,也不方便直接斥责。
这次汪澜突然发难,他心中颇有几分犹豫,毕竟是手握一方重兵的沙场悍将,统领着十万临川卫,倘若此事处理得稍有不妥,恐引起军队哗变,如今顾恒之自己提出幽闭于府中,皇帝自然是求之不得,便当下点头应允了。
不到半日,此事如同插了翅膀,传遍了整个帝都。忠勇侯府内,李夫人正弹奏着一曲《念乡悠》,听说了这个消息,柔美的脸上露出了诡异的笑容,轻声说道:“顾恒之,你竟也有今日”。
淡淡的龙涎香弥漫着整个谨言殿,空气有些凝重,皇帝日益衰老,精力不大如前,尤其近几年,除了周贵妃还能沾些雨露外,其余的嫔妃已经许久未见过皇帝了。
今日出了这么一桩事情,孝安帝心中有些不虞,坐在那里已经快一个时辰了,犹自皱眉不语,“陛下,先用一碗甘露莲米羹吧,这可是贵妃娘娘亲手做的,早早便派人送过来了,陛下可要尝尝?”,桓英公公小心地问道。
孝安帝闻言,心头微松,接过来喝了几口便放下来,言道:“桓英,你说此事若交由督抚司去办,如何?”。
桓英心中一惊,连忙跪倒在地,嘴里说道:“陛下,奴才只知道如何服侍主子,其它的事情一概不知啊”。
“你个老东西”,孝安帝嗤笑一声,指了指他,摇头说道:“也是,朕这是问道于盲了,随口说说罢了,你惊慌个什么劲儿?真是一把年纪都活到狗身上了,不中用”。
桓英讪笑了两声,不再言语。
经此一闹,孝安帝的脸色总算缓了过来,说道:“朕想了许久,督抚司的手段向来有些激烈,凤池又不在帝都。况且此事尚未有定论,汪澜虽是密告者,但又是督抚司的人,难免瓜田李下,牵扯不清。故而接交由督抚司来审,委实有些不妥,朕也担心会伤了和大将军这么多年来的情分,还是交给刑部主审吧”。
桓英公公闻言,说道:“陛下,上个月刑部尚书温知秋因家中老母亡故,现下正在丁忧,吏部正在遴选合适的官员替补”,孝安帝点点头,言道:“是了,这几日政务繁多,朕倒是忘了这件事,那刑部侍郎呢?”。
“刑部侍郎曲南杰已年过六旬,听说最近染了风寒,正在家卧床静养,恐怕难以承担此事”,桓英公公说得愈发小心。
孝安帝沉默半晌,突然眼前一亮,说道:“桓英,你速速派人赶往郢都传旨,命燕朝歌和靖恩郡主即刻回京,彻查此事”。
桓英一愣,心下有些疑惑,孝安帝嘴角微扬,言道:“靖恩郡主自幼与宁安县主交好,况且顾恒之还是沈佑的旧部,有了这层关系,就算将来查出顾恒之的确是被冤枉的,与他的关系也不至于弄僵。而燕朝歌既是我皇室宗亲,又是老皇叔膝下唯一的孙辈,不仅身份足够,堪以审理此案,而且他幼承庭训,也定当秉公执法,不至于失了公允,朕看他们两人正好合适”。
德田大营,安远山死死地盯着手中的书信,纸上“速领兵来京”,这几个字显得格外刺眼,站在一旁的王起皱起眉头,说道:“老安,这已经是第二封密信了,京中传来消息,说是大将军已经被幽闭在府中,眼下的情况已经十分危急了,,你还在这里磨叽什么,难道真的准备替大将军收尸不成?”。
“老王,我知你心急”,安远山重重地叹了口气说道,“可是无诏入京,罪同谋逆,万一有失,不但救不了大将军,反而更会让他身处险境”。
王起摇摇头,指了指那封信,问道:“字迹是大将军的,这总错不了吧?帅印是咱们临川卫的,没错吧?老安,我知道你在担心什么,难道你忘了大将军平日里是怎么对咱们的吗?还是你胆小怕事,想背弃大将军?”。
安远山闻言,顿时怒起,说道:“老王,你也别用激将法,大将军对咱们恩重如山,老安这条命早就交给他了。这样,咱们做两手准备,你我左右先锋军即刻派兵布防,调配兵力部署,一切小心行事,切莫走漏风声,引起帝都警觉。另外,我再派遣两名得力的前哨,速去渭城打探大将军的消息。若是一场误会,固然最好,倘若大将军真是危在旦夕,咱们便伺机救人,只是此事绝不可莽撞”。
当晚,两封密诏分别进了郢都城,沈月明和燕朝歌接旨后,皆大吃一惊。
一来,兵部侍郎盛大人竟是被镇国大将军顾恒之所杀。二来,此案居然牵扯到谋逆叛国之罪。沈月明忽然感到一阵凉意,许久才发觉后背早已湿透,望向窗外,风吹草色渐风起,已是深秋,隆冬将近……。
任凤池闭上眼睛,沉默半晌,手中握着皇帝的亲笔密函,命他暗中查看驻守在郢都附近的临川卫,近日是否有调兵的迹象。
其实昨日夜间,便有手下回报,驻扎在德田和武都的临川卫,突然有了异动,而距离上次换防不过半年时间,按理说不至于这么快发生变动。他想起在别凤坡时,黑衣人说过的话,心下了然,暗叹道:“李夫人,你真是好手笔,原来竟是想要顾恒之的命”。
钱讯站在一旁半天,见他久久不语,只得轻声提醒道:“督主,宫中的密使还在等您回话呢。如今既非战时,又无诏令,临川卫居然敢擅自调兵,连陛下都来函相询,此事非同小可,咱们该如何回禀帝都?”。
任凤池睁开双目,寂静如水,缓缓说道:“你随密使一道赶回渭城,面见陛下,就说临川卫确有调兵之举,提请陛下当心萧墙之祸”。
钱讯领命疾去,任凤池盯着他的背影,喃喃自语道:“究竟是何种缘故,你居然要杀了顾恒之?”。
南侧的厢房内,古朴无华,清冷优雅,萧简在案前抚琴,青铜色的香炉冒出缕缕轻烟,有股淡淡的梅花香。
燕朝歌一袭青衫立在窗前,双手覆立,道:“还是雪顶寒梅,这么多年过去了,你倒是一点儿都没有变”。
一曲终了,萧简缓缓起身,言道:“殿下就要回京了,此番渭城的风雨可不小,可别将自个儿折了进去”。
燕朝歌闻言,似笑非笑地看着他,说道:“承蒙挂怀,好歹本殿下还是姓燕的,当今陛下是我的嫡亲叔父,风雨虽起,但足以自保”。
他看向萧简,收起眉间嘻闹之态,“阿简,一别数年,如今老友相聚,故人重逢,是不是当浮一大白?”,两人相视而笑,同时开口道:“允之,文隽”。
两位同样出色的少年,一个芝兰玉树,一个萃雪清华,相对而立,极具月华之彩,十万清流,竟连眉宇间都有几分相似。