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【大乾康元七十一年、三月十三、戌时、长安城东北大宁坊附近】
徐恪出了秋叶草堂，径奔长安城东北的赵王府而来。
一路上，他心中反复思忖，有一个疑问一直在他的脑海里盘旋，挥之不去：
难道，我们真的应该把那些长安流民，尽数抓捕，放逐于六百里之外么？
他们本就是一批可怜之人，颠沛半生，却落到个无家可归的境地，如今，因为京城里妖物为祟，竟要无端被连累，各个都被驱逐？
可是，如果听任那些流民乞丐露宿于街巷角落，势必会招来猫妖，那么，接下去任谁都无法阻止长安城每晚都会有人曝尸街头的惨象！而这，恰恰是如今大乾皇帝最不愿看到的结果……
皇帝原本就是个多疑易怒之人，如今又垂垂老矣，当此多事之秋，再让他听闻案子迟迟未破，猫妖却四处害人的消息，他焉能不龙颜大怒？
自古以来，皇帝要是生气，大臣就要倒霉，而这一次，皇帝若是要责罚办案之人，第一个难逃重责的，自然是赵王。
虽然，赵王李义贵为大乾神王阁副阁主，又敕封七珠亲王，一向是皇帝最为信任的儿子。然而，法不容情，这桩案子毕竟迁延太久，牵动太广，如今的长安人已满是对朝廷失望指责之声，到时候，皇帝为了平息众怒，免不了还是会对赵王下旨惩戒。
而这，也是徐恪最不愿意见到的结果。
“不要多想了，为今之计，这些流民要尽快驱逐，越快越好！……”
他脑海里又再次闪现秋明礼急切的声音。看得出，秋先生对于赵王殿下也是格外关切。
满朝文武皆知，当今皇帝的诸位皇子中，赵王李义与魏王李缜一向最为要好。秋先生身为魏王府的第一智囊，今日如此设身处地去为赵王谋划，自也在情理之中。
徐恪再联想到秋先生今日同自己的第一句话便是，他也要来找自己。先生要特意来找自己，所为何事？自然也是关心赵王之事，更或许，真正关心赵王的，还是赵王的四弟魏王李缜。
如此一想，徐恪更加觉得事态的严重，或许，连李义自己还未觉察，他已身处漩涡之中。满朝文武，诸位皇子，都在紧紧盯住他的一举一动。他若稍一不慎，立时便会招致大祸！
好吧！事不宜迟，我就听老师的话，今夜就去见我师哥！徐恪心念到此，便抛开脑中的疑虑，兀自朝长安城东北的大宁坊而来。他师兄的赵王府就坐落在那一片不起眼的屋宇瓦舍之中。
……
“站住！”
徐恪正大步而行，忽听得一个粗豪的声音在远处响起：
“长安城入夜宵禁，男子一律不得出门，你不知道么？竟还敢大摇大摆地出门，你是想找死么？！……”
徐恪听得那声音甚是耳熟，立时疾步朝他行去。
“吆，是无病兄弟呀！”待得徐恪走近，那人忙改口道。原来，喝止徐恪的恰正是右羽林卫大将军薛涛。他身为禁军将领，今晚正奉命带领手下，四处巡夜，严查宵禁。
“薛大哥，多日不见了，一向可好？”徐恪忙疾步上前，向薛涛抱拳行礼道。
薛涛走到徐恪身前，拍了拍徐恪的肩膀，笑道：“无病兄弟，听说你已经荣升四品千户了，我这做哥哥的还没来得及向你道贺呢，没想到，竟在这里跟你巧遇！呵呵呵……”
言罢，薛涛也学着徐恪的模样，向徐恪拱手为礼，神色颇为恭敬地说道：“末将薛涛，见过徐千户！今夜风大，千户大人孤身夜行，可要小心些了！”
徐恪忙上前扶住薛涛的手腕，佯装生气道：“薛大哥，你这是作什么？小弟不过区区一个四品，怎敢当薛大哥向小弟行礼？！”他心道，就算论品阶，我只是个从四品，你薛涛可是一个年资不短的正四品禁军大将，要行礼也理当是我向你行礼参见才是。
薛涛却摇头道：“诶！兄弟，今时可不同往日了，人人都知道，你们青衣卫可是皇上亲御的衙门。你这个四品千户，岂能与那些寻常四品相比？俺老薛的这个四品官，怎能有兄弟这青衣卫的四品千户来得神气？！你瞧瞧，光这块镶金虎牌……啧啧啧……漂亮啊！”
薛涛说着话，双眼便情不自禁地望向徐恪腰间的那块金灿灿的腰牌，满脸都是艳羡之色。
徐恪见薛涛盯着自己的腰牌，随手便将它从腰间取下，交到了薛涛的手里，淡然道：
“薛大哥要是喜欢的话，这块腰牌小弟就送你了！”
薛涛手抚着腰牌，正自把玩，闻听徐恪之语，忙将腰牌又交还到徐恪手中，连连摆手道：“兄弟，这话可不敢乱说！擅取青衣卫千户腰牌，那可是死罪!”
“啊……？”徐恪奇道：“还有这档子事？”
“那可不是？哥哥还能骗你不成！”薛涛忙将腰牌亲自往徐恪腰间系好，又郑重叮嘱道：“非但是偷拿者要处死，就连丢失腰牌的人，也要被治罪，所以啊，兄弟还是将自己的腰牌好生保管，千万不要落在坏人手里！”
薛涛将腰牌在徐恪腰间系好之后，又殷勤问道：“千户大人这么晚了……是要去哪里？”
徐恪有些真的生气道：“薛大哥，你我可是同生共死的兄弟，你若再和我这么生分，小弟可真的要生气了！莫说小弟今日只是小小一个千户，就算来日做了王爷千岁，你我依然还是兄弟！”
薛涛闻言，立时朝身后望了望，挥手示意身后的二十几个兵士退下，他又朝徐恪小声道：
“无病兄弟，做哥哥只是与你开玩笑，兄弟的为人，哥哥岂能不知呀！只是，兄弟日后说话可要小心一些，尤其当着外人的面，切不可这般随意……”
徐恪见薛涛的手下尽皆往东面退去，索性拉了薛涛往西而行，他忽然间就问道：
“薛大哥，不瞒你说，小弟心中一直有一个疑问，今夜难得在这里见着大哥，小弟想听听大哥的意见……”
薛涛忙道：“兄弟，你说！”
于是，徐恪便将自己协助赵王李义查案的大致情形，以及最近遇上了如何处置长安流民的难题，包括今夜自己到秋叶草堂向秋明礼求教的经过，又约略向薛涛陈述了一遍，末了便问道：
“薛大哥，你觉得该如何处置这些流民才好？难道……真的应当将他们秘密抓捕，尽数驱逐么？”
“当然啊！”没想到，薛涛才刚刚听完之后，立时就脱口而出道：“无病兄弟，秋先生这条计策，可谓金玉良言！也是破解赵王爷当下难题的最好办法了！你还是赶快向赵王殿下去面陈吧！”
见徐恪兀自有些犹豫，薛涛又拍了拍自己的胸脯，向徐恪保证道：“你若实在是不放心，到时候，做哥哥的亲自出马，将这些人全部用军车押送，管保将他们一个个都平安送到许昌府，一个都死不了! ”
“好吧！”徐恪听闻薛涛之语，再无犹豫，他随即便辞别了薛涛，转头往东面行去。
薛涛望着徐恪的背影疾步远去，心中却道，这些流民乞丐，本就一无是处，与其听任他们一个个变成猫妖爪下的“干尸”，倒不如将他们全都抓到许昌府，或者，更往南一些，再行流放！到时候，这些人是死是活，与朝廷何干？兄弟呀，你虽心性良善，可千万别用错了地方！
……
……
几乎与此同时，在徐恪自家的府邸内，胡依依坐在自己的榛苓居内，却有些心下不安。她望着窗外的皓白月色，手托茶盏，浅浅啜饮了一口，心中还是在思考着一个问题。
“这时候，二弟和九妹一道来到长安，他们究竟想做什么呢？”
姚子贝见胡依依眉间微蹙，还道她有何不适，于是走过来关切地问道：
“姐姐有什么不舒服么？”
胡依依笑道：“姐姐身子好的很，一点事没有！妹妹，你快去睡吧！”
见姚子贝兀自不放心，定要与胡依依同眠，胡依依只得耐心解释道，这几晚恰逢月圆之夜，她们妖类一族，到了月华最盛之时，便要仰望天穹，潜心导引，吞吐月华以增修为。是以，子贝妹妹务必先去歇息，等一会儿她还要在院子里行功打坐。
姚子贝无话可说，只得一个人先去睡了，留下胡依依一人独自坐在房中。她一边喝着茶，一边回想着往事种种……
她清楚地记得，上个月二十二，恰正逢小无病进入神王阁那天，毛娇娇忽然在她榛苓居内现身。当时，她还不知徐恪已经进了神王阁，正与姚子贝一同收拾行装，还准备和小无病一道，前往浙东沿海的碧波岛，从此过上逍遥快活的日子。
她兄弟姐妹共有十二人，她自己一向与十二弟舒恨天最为要好，是以她二人长时间呆在一起，就算分开两地，他们也能各自心生感应。而她的九妹毛娇娇，却与二弟陆火离关系最为亲密，他们两人一向呆在萧国，因为陆火离身为萧国国师的缘故，毛娇娇在萧国便如呆在自家的后院中，从来都是横行无忌，无人敢去招惹……
而就在二月二十二日，她九妹与二弟却忽然来到长安。当时，胡依依就问她九妹，他们为何而来？
依照毛娇娇所言，先是说她二哥陆火离是奉萧国国主之命，趁乾国内乱之际，想要来一个乱上加乱，最好是将长安城弄一个天翻地覆。依照胡依依的揣测，兴许是萧国国主想趁乱发兵，与陆火离来一个里应外合也未可知。
后来，毛娇娇又说二哥是为了打探神王阁之事而来，紧接着，又说是为夺取玄黄剑，到最后，毛娇娇竟说陆火离此来是想行刺魏王，唬得胡依依急忙编了一大堆谎言，骗他们改换目标，将行刺的对象改成赵王……
当时，毛娇娇与她虽说了没几句话，却一连说出了好几个目的，这反倒让此时的胡依依一头雾水。
此刻的胡依依独坐窗前，她虽手托着一杯散发着淡淡幽香的茉莉香花茶，然而，她身旁若是有人，自会看出，她此刻的心思全未放在茶香之上。
她再次望向窗外，再次望向那银白的月光，再次凝神回想了起来：
我九妹毛娇娇生性喜欢胡闹，除了到处寻找貌美男子与之行“和合之术”外，她对天地间的一切，仿佛都不感兴趣。而二弟陆火离，在他们十二个兄弟姐妹中，武功最高，心智最深，他此来长安，必有不可告人之目的。
难道说，二弟真的想闯入神王阁，一探内里究竟？不可能啊！那神王阁是什么地方？身为天下三阁之一，几百年来从无人能够擅自闯入，除非你有白老阁主的神王令。可这块玄铁神王令，是你陆火离想拿就能拿到的么？
抑或，二弟此来乃是奔着玄黄神剑？这也不太可能啊！玄黄剑可是上古神物，传闻此剑一直藏在大乾皇宫，然也一直是传闻而已。就算此剑真的就在皇宫之内，那里守卫森严，高手如云，二弟武功再高，单凭你一己之力，就想闯入深宫夺取神剑？那可真是异想天开了!
是了！二弟此来长安的真正目的，必是行刺某一位皇子！
一旦胡依依将其它的各种目的一一排除之后，那唯一的真相自然就露出了水面。她想到此处，不禁一拍大腿，心中豁然开朗道：
如今，乾国的皇帝刚刚将太子废黜，又将大皇子囚入牢笼，眼看着两位皇子倒台之后，皇帝却依旧不肯立储。于是，其余诸位皇子各个磨拳搽掌，私下里纷纷结党，互相倾轧。当此多事之秋，如若萧国想要再添一把大火，那么，行刺某一位皇子，将原本就混乱不堪的朝局搅得更乱，那岂不是最好的办法！
想到此处，胡依依不得不承认，她二弟的谋略丝毫不在她之下。如今乾国皇帝李重盛的十几个儿子中，最有能力，也最有可能接任大位的，无疑便是魏王李缜。李缜非但深得皇帝宠信，成为朝中唯一的一位九珠亲王，而且有胆有谋，在此次筹粮赈灾中，又表现得尤为出色。这样的人，她二弟陆火离若有办法突然让他死去，那么，对整个大乾朝堂而言，无异于一次雪崩！
试想，如今的皇帝已经是耄耋之年，在自古以来的所有皇帝中，几乎是活得最久之人了。接下来，皇帝到底还能再活多久？百官无不心知肚明。可无论文臣武将们再怎么上书，皇帝始终不愿立储。当此敏感之时，若魏王李缜遽然暴薨，一方面，这对天子将是一个致命的打击，从此皇位就失去了一个最为优秀的接班人。另一方面，其余的十余个皇子，各个也都不是省油的灯，趁此时机，皇子间的争斗自不免更为激烈……天子若再一病不起，甚而当场驾崩的话，这大乾国势必就会天下大乱！
胡依依心中，不禁喟然叹道：“二弟此计，不可谓不毒啊！”
想明白了陆火离此来长安的真正目的之后，她心中不由得又为徐恪担忧了起来。
原本，她与魏王李缜并无丝毫之交情，因为徐恪的缘故，她竟希望这位魏王能够一直平平安安！
魏王李缜若是骤然而薨，这对小无病而言，绝非好事。同时，对大乾的朝堂，对乾国的百姓而言，这就意味着灾难！甚而，对于萧国的百姓而言，也未必就是好事，若乾国大乱，萧国必定闻风而动，两国刀兵四起，最后遭殃的还是百姓！
她身为妖族，原本对乾国的事，甚而对整个人族的事，她都不甚关心，不知什么原因，此时此刻，她一想到乾国或许会因为魏王之死，就要发生大乱，整个大乾的百姓，也会因为朝廷的内乱，而广受其害，她心中不免忧心忡忡了起来……
“希望，我那一日的谎言，能骗动二弟，让他将矛头对准赵王吧！”胡依依心里这样想着，可她自己也不太敢相信，以她二弟的智谋，就能轻易地中计，去相信她随口编织的谎言？
这时，夜色已深，戌时将尽，亥时将临，屋外的那一轮皓月，已然高挂于中天，月色清润如洗，仿佛能将人间的一切阴暗角落尽皆遮盖。胡依依见此朗润月色，不由振作精神，她将手中茶盏放下，便信步行至榛苓居的小院中。
她跟姚子贝说的没错，但凡妖族，到了月色皎洁之时，便要打坐行功，吞吐月华，以增修为。
胡依依来到小院中，捡了一个干净的角落，正欲盘膝坐下，潜运内功，忽听得一个男子的脚步声，自徐府大门而入，一路向她榛苓居走近……
只凭那几声足音，她便立时感觉出，来的人正是她一直心心念念的小无病。
果然，片刻之后，就听到徐恪轻柔的声音从院门外传来：
“胡姐姐，你睡了么？”
……